Die Studie von Elsaesser: 991 Personen, die sagen, sie hätten einen geliebten Menschen nach seinem Tod gespürt

Schritt 1

1971 · Die Frage

Ein Arzt in Wales entdeckt, dass fast die Hälfte der Verwitweten, die er befragt, den verstorbenen Partner gespürt hat

Dewi Rees war Hausarzt in der Mitte von Wales. Er befragte 293 der 363 verwitweten Menschen seiner Gegend, 227 Frauen und 66 Männer. 52 hatte er ausgeschlossen, weil eine schwere körperliche oder seelische Krankheit ein Gespräch unmöglich machte. Er wollte wissen, was ihnen half, den Tod des Partners zu verkraften.

Das Ergebnis überraschte ihn. Fast die Hälfte erzählte ihm, sie habe den Partner nach seinem Tod gesehen, gehört oder in der Nähe gespürt. Am häufigsten war das Gefühl, dass er da war. Von denen, die es erlebt hatten, hatten es nur 28 von 100 vorher jemandem erzählt. Manche fürchteten, ausgelacht zu werden.

Rees veröffentlichte seine Ergebnisse 1971 im British Medical Journal, einer der meistgelesenen medizinischen Fachzeitschriften. Er kam zu dem Schluss, dass diese Erfahrungen bei Verwitweten normal sind und den meisten helfen.

Fast fünfzig Jahre später wollte ein Team sie mit viel mehr Menschen untersuchen.

Schritt 2

2018 · Die Autoren

Eine Schweizer Forscherin und drei britische Kollegen bereiten eine Umfrage in drei Sprachen vor

Evelyn Elsaesser sammelt seit Jahren Berichte von Menschen, die sagen, dass sie Kontakt mit einem Verstorbenen hatten. Sie bereitete die Umfrage 2018 mit David Lorimer und den Psychologen Chris Roe und Callum Cooper von der Universität Northampton vor.

Bezahlt wurde die Arbeit von einer Stiftung in Genf. Sie machte zur Bedingung, nicht mit ihrem Namen genannt zu werden. Die Autoren schreiben, dass die Stiftung weder auf die Durchführung noch auf die Auswertung Einfluss nahm.

Bevor sie begannen, hielten sie in einem Studienregister der Universität Edinburgh schriftlich fest, was sie tun wollten. So lässt sich später vergleichen, was geplant war und was veröffentlicht wurde.

Der Fragebogen war lang.

Schritt 3

August 2018 bis April 2019 · Das Vorgehen · Das berichtet die Studie

Sie stellen einen Fragebogen mit 194 Fragen ins Internet und machen ihn in Vorträgen und Foren über diese Erfahrungen bekannt

Der Fragebogen hatte 194 Fragen, auf Englisch, Französisch und Spanisch. Zuerst bat er darum, die Erfahrung in eigenen Worten zu schildern. So konnten die folgenden Fragen die Schilderung nicht beeinflussen. Danach fragte er, was man gesehen, gehört oder gespürt hatte und wann es geschehen war. Er fragte auch, wer der Verstorbene war und was sich danach veränderte.

Er war anonym. Deshalb konnten die Autoren mit niemandem noch einmal sprechen, um mehr zu erfahren.

Bekannt machten sie ihn in Vorträgen und in Internetgruppen, die sich mit diesen Erfahrungen befassen. Es antwortete, wer wollte, und wer antwortete, glaubte schon, eine solche Erfahrung gehabt zu haben. Die meisten hatten mehrere gehabt. Der Fragebogen bat sie, über die Erfahrung zu antworten, die ihnen am wichtigsten erschien.

In acht Monaten kamen mehr als tausend Antworten.

Schritt 4

2019 · Wer antwortete · Das berichtet die Studie

Es antworten 991 Personen, fast alle Frauen, und jede vierte war nicht in Trauer

Es kamen 1.004 Fragebögen an. Die Autoren nahmen 13 heraus, die unvollständig oder falsch ausgefüllt waren, und es blieben 991. Auf Englisch antworteten 412 Personen, auf Französisch 434 und auf Spanisch 145.

Von 100 Personen waren 85 Frauen. Das Durchschnittsalter lag bei 51 Jahren. Fast die Hälfte hatte studiert.

Fast 9 von 10 gaben an, bei guter Gesundheit zu sein. Jede sechste Person gab an, eine Depression zu haben. Die Autoren erinnern an die Studie von Rees. Dort war eine Depression bei den Verwitweten, die ihren Partner gespürt hatten, genauso häufig wie bei denen, die ihn nicht gespürt hatten. Für die Autoren deutet das darauf hin, dass eine Depression es nicht wahrscheinlicher macht, den Verstorbenen zu spüren.

Eine Zahl heben die Autoren besonders hervor. Von 100 Personen sagten 27, dass sie um diesen Verstorbenen nicht trauerten oder die Trauer schon überwunden hatten, als sie ihn spürten.

Offen war noch, wie sie es erlebt hatten.

Schritt 5

Was die Teilnehmer erzählen · Das berichtet die Studie

Die meisten erlebten es im Schlaf, und fast die Hälfte sagt, sie habe gespürt, dass der Verstorbene sie berührte

Jede Person konnte mehrere Formen des Kontakts ankreuzen. Am häufigsten war der Kontakt im Schlaf, bei 62 von 100. Danach folgen: spüren, dass der Verstorbene einen berührt, ihn sehen, ihn hören, spüren, dass er da ist, ohne ihn zu sehen oder zu hören, und seinen Geruch wahrnehmen.

Die Autoren fragten, ob es einfach ein Traum gewesen sei. Darauf antworteten 37 % mit Nein. Der Artikel sagt nicht, ob das 37 % aller Teilnehmer sind oder 37 % derer, die es im Schlaf erlebten. Viele erzählen, es sei anders gewesen, als vom Verstorbenen zu träumen, und sie hätten es als etwas erlebt, das von außen kam.

In der Umfrage von Rees war das Gefühl, dass der Verstorbene anwesend ist, am häufigsten. Hier erzählte nur ein Drittel davon. Die Autoren glauben, dass der Unterschied daran liegt, wie die beiden Gruppen zusammengekommen sind. Rees sprach mit acht von zehn Verwitweten seiner Gegend. An dieser Umfrage nahmen Menschen teil, die etwas erzählen wollten, und viele wählten ihre auffälligste Erfahrung.

Etwas mehr als die Hälfte der Erfahrungen geschah am Abend oder in der Nacht. Die Formen des Kontakts unterschieden sich je nach Sprache der Umfrage. So sahen 61 von 100 Personen, die auf Spanisch antworteten, den Verstorbenen, und 42 von 100 derer, die auf Französisch antworteten. Für die Autoren deutet das darauf hin, dass die Kultur beeinflusst, wie diese Erfahrungen erlebt werden.

Einige Personen erzählten Dinge, die man prüfen könnte.

Schritt 6

Was die Teilnehmer erzählen · Das berichten die Studie und ein Artikel derselben Autoren von 2021

Jede vierte Person sagt, sie habe eine Information erhalten, die sie nicht kannte, und niemand hat das geprüft

Von 100 Personen sagten 36, dass sie nicht allein waren, als es geschah. Von ihnen sagt jede fünfte, dass auch die Person, die bei ihr war, es bemerkt habe.

Von 100 Personen sagten 24, dass sie eine Information erhalten hätten, die sie vorher nicht kannten. Oft ging es darum, wie der Verstorbene gestorben war. Insgesamt sagten das 236 Personen. Dieselben Autoren werteten das in einem weiteren Artikel von 2021 aus. Zu dessen Autoren gehört auch die Neurowissenschaftlerin Marjorie Woollacott.

Dieser Artikel nennt einige Beispiele. Eine Frau erzählt, sie sei aufgewacht und habe ihren Großvater neben dem Bett gesehen. Er habe ihr gesagt, dass er gehe. Sie sah auf die Uhr, und es war sechs Uhr morgens. Später erfuhr sie durch einen Anruf, dass ihr Großvater gestorben war. Nach ihren Angaben stand auf dem Totenschein als ungefähre Uhrzeit sechs Uhr. Andere erzählen, der Verstorbene habe ihnen gesagt, wo ein Schlüssel, Unterlagen oder ein Ring lagen, die niemand fand.

Nichts davon wurde geprüft. Die Teilnehmer sagen, es habe sich später bestätigt. Die Autoren schreiben, dass sie es nicht anhand anderer Quellen geprüft haben. Da die Umfrage anonym war, konnten sie auch nicht nach dem Totenschein fragen oder mit den Zeugen sprechen.

Die Autoren maßen auch, was sich im Leben dieser Menschen verändert hatte.

Schritt 7

2021 · Der Schluss · Das berichtet die Studie

Den meisten spendete es Trost, und die Autoren bitten Therapeuten, diese Erfahrungen nicht wie eine Krankheit zu behandeln

Von 100 Personen sagten 71, die Erfahrung sei für sie ein Schatz, und weitere 21, sie seien sehr froh, sie gehabt zu haben. Etwa 73 von 100 sagten, sie habe ihnen Trost gebracht. Nur 12 von 100 sagten, sie habe das Fehlen des Verstorbenen schmerzhafter gemacht.

Etwa 60 von 100 sagten, ihre Angst vor dem Tod sei kleiner geworden oder verschwunden. Vor der Erfahrung glaubten 69 von 100 an ein Leben nach dem Tod. Nach der Erfahrung waren es 93. Die Personen sagten, sie fühlten sich spiritueller, aber nicht religiöser.

Nach Ansicht der Autoren sind diese Erfahrungen häufig und kommen unerwartet. Sie hängen weder von einer Krankheit ab noch davon, dass die Person das Bedürfnis hat, den Verstorbenen zu spüren. Die Autoren schreiben, dass die Menschen sie als real erleben, was auch immer ihr Ursprung ist. Sie bitten Psychologen und Psychiater, denen zuzuhören, die davon erzählen, ohne die Erfahrungen kleinzureden oder wie ein Symptom zu behandeln.

Sie räumen auch die Grenzen ein. Die Berichte werden lange danach erzählt und lassen sich nicht prüfen. Und fast alle Teilnehmer lebten in reichen Ländern, mit ähnlichen Vorstellungen über diese Erfahrungen.

Das Team arbeitete mit denselben Fragebögen weiter.

Schritt 8

2021 bis 2026 · Was danach kam

Dasselbe Team stellt fest, dass manche Erfahrungen der Schlafparalyse ähneln

Bis 2026 veröffentlichte das Team aus der Umfrage sieben weitere Artikel. Es öffnete die Umfrage außerdem für weitere Sprachen, etwa für Deutsch. Inzwischen sind es 1.311 Fragebögen in sechs Sprachen.

Manche Erfahrungen machten Angst. Im Jahr 2021 untersuchte sie der französische Psychologe Renaud Evrard zusammen mit dem Team. Es waren 108 Berichte auf Englisch und Französisch. In 20 davon erschien kein bekannter Verstorbener, sondern eine Präsenz, die niemand zuordnen konnte. Fast immer ging sie mit einer Schlafparalyse einher. Von Schlafparalyse spricht man, wenn ein Mensch aufwacht und sich einige Sekunden oder Minuten lang nicht bewegen kann. Manchmal spürt er dabei außerdem eine Präsenz im Zimmer.

Im Jahr 2025 veröffentlichte das Team, wie viele Teilnehmer während des Kontakts teilweise gelähmt waren. Es waren 10 von 100 in der deutschsprachigen Umfrage und 12 von 100 in den anderen drei. Elsaesser beschreibt diese Lähmung als einen weiteren Teil dieser Erfahrungen und vergleicht sie nicht mit der Schlafparalyse.

In diesem Artikel von 2025 sagen die meisten, dass sie kurz nach der Erfahrung keinerlei Zweifel hatten, dass sie real gewesen war. Es waren 73 von 100 in der deutschsprachigen Umfrage und 77 von 100 in den anderen drei. Nur 1 oder 2 von 100 glaubten, es sei eine Täuschung gewesen, die die Trauer erzeugt habe.

Es bleibt die Frage vom Anfang: Wie sehen diese Erfahrungen aus, und welche Wirkung haben sie? Sehen wir uns an, was man weiß und was nicht.