El estudio de Elsaesser: 991 personas que dicen haber sentido a un ser querido después de su muerte

Paso 1

1971 · La pregunta

Un médico de Gales descubre que casi la mitad de los viudos que entrevista ha sentido a su pareja muerta

Dewi Rees era médico de cabecera en el centro de Gales. Entrevistó a 293 de las 363 personas viudas de su zona, 227 mujeres y 66 hombres. Había dejado fuera a 52 porque una enfermedad grave del cuerpo o de la mente les impedía hacer la entrevista. Quería saber qué ayudaba a superar la muerte de la pareja.

Se llevó una sorpresa. Casi la mitad le contó que había visto, oído o sentido cerca a su pareja después de su muerte. Lo más frecuente era sentir que la pareja estaba allí. De quienes lo habían vivido, solo 28 de cada 100 se lo habían contado antes a alguien. Algunos temían que se rieran de ellos.

Rees publicó sus resultados en 1971 en British Medical Journal, una de las revistas médicas más leídas. Concluyó que estas experiencias eran normales en la viudedad y que a la mayoría le ayudaban.

Casi cincuenta años después, un equipo quiso estudiarlas con muchas más personas.

Paso 2

2018 · Los autores

Una investigadora suiza y tres colegas británicos preparan una encuesta en tres idiomas

Evelyn Elsaesser lleva años recogiendo relatos de personas que dicen haber tenido contacto con un difunto. Preparó la encuesta en 2018 con David Lorimer y con los psicólogos Chris Roe y Callum Cooper, de la Universidad de Northampton.

Les pagó el trabajo una fundación de Ginebra que puso como condición no aparecer con su nombre. Los autores escriben que la fundación no intervino en cómo se hizo ni en cómo se analizó.

Antes de empezar, dejaron escrito lo que iban a hacer en un registro de estudios de la Universidad de Edimburgo. Así se puede comparar después lo que habían previsto con lo que publicaron.

El cuestionario era largo.

Paso 3

De agosto de 2018 a abril de 2019 · Cómo se hizo · Lo cuenta el estudio

Ponen en internet un cuestionario de 194 preguntas y lo anuncian en charlas y foros sobre estas experiencias

El cuestionario tenía 194 preguntas, en inglés, francés y español. Primero pedía contar la experiencia con las propias palabras. Así las preguntas siguientes no podían influir en el relato. Después preguntaba por lo que se vio, se oyó o se sintió, y por cuándo pasó. También preguntaba quién era el difunto y qué cambió después.

Era anónimo. Por eso los autores no podían volver a hablar con nadie para preguntarle más.

Lo anunciaron en charlas y en grupos de internet dedicados a estas experiencias. Contestó quien quiso, y quien contestó ya creía haber tenido una. La mayoría había tenido varias. El cuestionario les pidió que contestaran sobre la que les pareciera más importante.

En ocho meses llegaron más de mil respuestas.

Paso 4

2019 · Quiénes contestaron · Lo cuenta el estudio

Contestan 991 personas, casi todas mujeres, y una de cada cuatro no estaba de duelo

Llegaron 1.004 cuestionarios. Los autores quitaron 13 que estaban incompletos o mal rellenados, y quedaron 991. Contestaron 412 personas en inglés, 434 en francés y 145 en español.

Eran mujeres 85 de cada 100. La edad media era de 51 años. Casi la mitad tenía estudios universitarios.

Casi 9 de cada 10 dijeron tener buena salud. Una de cada seis dijo tener depresión. Los autores recuerdan el estudio de Rees. Allí, la depresión era igual de frecuente entre los viudos que habían sentido a su pareja y entre los que no. Para los autores, eso indica que estar deprimido no hace más probable sentir al difunto.

Hay un dato que los autores subrayan. De cada 100 personas, 27 dijeron que no estaban de duelo por ese difunto o que ya lo habían superado cuando lo sintieron.

Faltaba saber cómo lo habían vivido.

Paso 5

Lo que cuentan los participantes · Lo cuenta el estudio

La mayoría lo vivió durante el sueño, y casi la mitad dice que notó que el difunto la tocaba

Cada persona podía marcar varias formas de contacto. La más frecuente fue durante el sueño, en 62 de cada 100. Después vienen sentir que el difunto la tocaba, verlo, oírlo, sentir que estaba allí sin verlo ni oírlo, y notar su olor.

Los autores preguntaron si había sido un simple sueño. El 37 % dijo que no. El artículo no aclara si es el 37 % de todos o de quienes lo vivieron durmiendo. Muchos cuentan que fue distinto de soñar con el difunto, y que lo sintieron como algo que venía de fuera.

En la encuesta de Rees, lo más frecuente era sentir la presencia. Aquí solo lo contó un tercio. Los autores creen que la diferencia está en cómo se reunió a cada grupo. Rees habló con ocho de cada diez viudos de su zona. A esta encuesta llegaron personas con ganas de contar algo, y muchas eligieron su experiencia más llamativa.

Algo más de la mitad de las experiencias pasaron al caer la tarde o por la noche. Las formas de contacto cambiaban según el idioma de la encuesta. Por ejemplo, vieron al difunto 61 de cada 100 personas que contestaron en español y 42 de cada 100 de las que contestaron en francés. Para los autores, eso indica que la cultura influye en cómo se viven.

Algunas personas contaron cosas que se podrían comprobar.

Paso 6

Lo que cuentan los participantes · Lo cuentan el estudio y un artículo de 2021 de los mismos autores

Una de cada cuatro personas dice que recibió una información que no conocía, y nadie lo ha comprobado

De cada 100 personas, 36 dijeron que no estaban solas cuando pasó. De esas personas, una de cada cinco dice que quien estaba con ella también lo notó.

De cada 100, 24 dijeron que habían recibido una información que antes no conocían. Muchas veces era sobre cómo había muerto el difunto. En total, lo dijeron 236 personas. Los mismos autores lo analizaron en otro artículo de 2021, firmado también por la neurocientífica Marjorie Woollacott.

Ese artículo da algunos ejemplos. Una mujer cuenta que se despertó y vio a su abuelo junto a la cama, que le dijo que se iba. Miró el reloj y eran las seis de la mañana. Más tarde, una llamada le dijo que su abuelo había muerto. Según ella, el certificado de defunción daba como hora aproximada las seis. Otras personas cuentan que el difunto les dijo dónde estaba una llave, unos documentos o un anillo que nadie encontraba.

Nada de esto se ha comprobado. Los participantes dicen que después se confirmó. Los autores escriben que ellos no lo han comprobado con otras fuentes. Como la encuesta era anónima, tampoco podían pedir el certificado ni hablar con los testigos.

Los autores midieron también qué cambió en la vida de estas personas.

Paso 7

2021 · La conclusión · Lo cuenta el estudio

A la mayoría le consoló, y los autores piden que los terapeutas no traten estas experiencias como una enfermedad

De cada 100 personas, 71 dijeron que la experiencia era un tesoro para ellas, y otras 21, que se alegraban mucho de haberla tenido. Unas 73 de cada 100 dijeron que les había traído consuelo. Solo 12 de cada 100 dijeron que les había hecho más dolorosa la ausencia del difunto.

Unas 60 de cada 100 dijeron que su miedo a la muerte había bajado o desaparecido. Antes de la experiencia, creían en la vida después de la muerte 69 de cada 100. Después de la experiencia, creían 93. Las personas dijeron sentirse más espirituales, pero no más religiosas.

Según los autores, estas experiencias son frecuentes, llegan sin esperarlas y no dependen de ninguna enfermedad ni de que la persona necesite sentir al difunto. Escriben que quien las vive las siente como reales, sea cual sea su origen. Piden a los psicólogos y psiquiatras que escuchen a quien las cuenta, sin quitarles importancia ni tratarlas como un síntoma.

Reconocen también los límites. Los relatos se cuentan mucho después y no se pueden comprobar. Y casi todos los participantes vivían en países ricos, con ideas parecidas sobre estas experiencias.

El equipo siguió trabajando con los mismos cuestionarios.

Paso 8

De 2021 a 2026 · Lo que vino después

El mismo equipo encuentra que algunas experiencias se parecen a la parálisis del sueño

Hasta 2026, el equipo sacó de la encuesta otros siete artículos. También abrió la encuesta en otros idiomas, como el alemán. Ya suman 1.311 cuestionarios en seis idiomas.

Algunas experiencias dieron miedo. En 2021, el psicólogo francés Renaud Evrard las estudió con el equipo. Fueron 108 relatos en inglés y francés. En 20 de ellos no aparecía ningún difunto conocido, sino una presencia sin identificar. Casi siempre iba unida a una parálisis del sueño. La parálisis del sueño es cuando una persona se despierta y no puede moverse durante unos segundos o minutos. A veces siente además una presencia en la habitación.

En 2025, el equipo publicó cuántos participantes se habían quedado en parte paralizados durante el contacto. Fueron 10 de cada 100 en la encuesta en alemán y 12 de cada 100 en las otras tres. Elsaesser describe esa parálisis como una parte más de estas experiencias, y no la compara con la parálisis del sueño.

En ese artículo de 2025, la mayoría dice que, poco después de la experiencia, no tenía ninguna duda de que había sido real. Fueron 73 de cada 100 en la encuesta en alemán y 77 de cada 100 en las otras tres. Solo 1 o 2 de cada 100 creyeron que era una ilusión creada por el duelo.

Queda la pregunta del principio: ¿cómo son estas experiencias y qué efecto tienen? Veamos qué se sabe y qué no.