Un estudio · Países Bajos, de 1988 a 1992, publicado en 2001
El estudio de van Lommel: 344 personas reanimadas en diez hospitales
Entre 1988 y 1992, el equipo de un cardiólogo de los Países Bajos habló con todas las personas que sobrevivían a una parada del corazón en diez hospitales. Les preguntó qué recordaban. En total fueron 344 personas. Después volvió a hablar con ellas a los 2 años y a los 8 años.
Van Lommel quería saber por qué unas personas tienen una ECM y otras no, y si la experiencia les cambia la vida. ¿La diferencia se debía a la falta de oxígeno, a las medicinas o al miedo? Lo contamos paso a paso. Si solo quieres saber qué encontró, ve directo a los resultados.
Paso 1
Antes del estudio · La pregunta
Los estudios anteriores preguntaban años después
Antes de este estudio, casi todo lo que se sabía de las ECM venía de personas que las contaban por su cuenta. Muchas veces las contaban entre 5 y 10 años después de vivirlas.
Así es muy difícil saber qué pasó en el cuerpo de esa persona. No se puede saber cuánto tiempo estuvo sin latido, qué medicinas le dieron o si tenía miedo.
Además, quien se presenta a contar su experiencia suele ser quien la tuvo. Por eso esos estudios decían que entre 43 y 48 de cada 100 personas que estuvieron a punto de morir tenían una ECM.
¿Qué pasa si se pregunta a todos, a los pocos días, tengan algo que contar o no?
Un cardiólogo de los Países Bajos decidió hacerlo así.
Paso 2
De 1988 a 1992 · Lo cuenta el estudio
Un cardiólogo organiza el estudio en diez hospitales
El estudio lo dirigió Pim van Lommel, cardiólogo del Hospital Rijnstate, en la ciudad de Arnhem. Firmó el artículo con otros tres investigadores: Ruud van Wees, Vincent Meyers e Ingrid Elfferich.
Participaron diez hospitales de los Países Bajos, entre 1988 y 1992. Algunos estuvieron solo 4 meses. Otro estuvo casi 4 años.
La regla era estricta. Había que incluir a todas las personas que sobrevivían a una parada en la unidad de cardiología, una detrás de otra. Si un hospital no lo cumplía, dejaba el estudio.
Así ni los médicos ni los pacientes elegían a quién se preguntaba.
Paso 3
Durante una parada · El corazón no bombea
Todos tuvieron una parada del corazón, que los autores llaman muerte clínica
En una parada, el corazón deja de bombear sangre. La persona pierde el conocimiento y deja de respirar. Si no la reaniman en 5 a 10 minutos, el cerebro sufre daños que no se curan y la persona muere.
Los autores llaman a ese momento muerte clínica. En el estudio, la parada de cada paciente se comprobó sobre todo con el electrocardiograma. Es el aparato que registra el latido del corazón.
Fueron 344 personas. Las reanimaron 509 veces, porque a algunas les falló el corazón más de una vez. Tenían de media 62 años. 73 de cada 100 eran hombres.
A casi 7 de cada 10 las reanimaron dentro del hospital, y a la mayoría de ellas en menos de 2 minutos. A las demás las reanimaron fuera del hospital.
Cuando se recuperaban, les hacían una pregunta.
Paso 4
Pocos días después · Lo cuenta el estudio
A los pocos días les preguntan qué recuerdan
Cuando la persona estaba bastante bien, le hacían una entrevista corta. 248 de las 344 personas la hicieron en los 5 primeros días.
Le preguntaban si recordaba algo del tiempo en que estuvo inconsciente. Si recordaba algo, le preguntaban qué era.
Tres investigadores puntuaban cada relato con la escala del psicólogo estadounidense Kenneth Ring. Cada cosa vivida suma puntos, como salir del cuerpo, un túnel, una luz, ver a personas muertas o repasar la vida.
- De 1 a 5 puntos: una ECM superficial.
- 6 puntos o más: una ECM completa, que los autores llaman «núcleo».
- 10 puntos o más: una ECM profunda.
También apuntaban todo lo demás. Apuntaban cuánto duró la parada, cuánto tiempo estuvo inconsciente, qué medicinas le dieron y si le metieron un tubo para respirar. Y apuntaban su edad, su religión, sus estudios y si había oído hablar antes de las ECM.
Así podrían ver si alguna de esas cosas explicaba quién tenía una ECM.
Paso 5
En la primera entrevista · Lo cuenta el estudio
De cada 100 personas, 18 recuerdan una experiencia cercana a la muerte
De las 344 personas, 282 no recordaban nada. Las otras 62 recordaban algo del tiempo en que estuvieron inconscientes.
En el dibujo, cada círculo es una persona de cada 100. Los 18 círculos rellenos son las que contaron una ECM, contando también las superficiales.
De esas 62 personas, 21 tuvieron una ECM superficial y 41 tuvieron una ECM completa. Esas 41 son 12 de cada 100 personas del estudio. Y 23 de ellas tuvieron una ECM profunda.
Es mucho menos que en los estudios en los que la gente se presentaba por su cuenta. Los autores creen que la cifra real puede estar más cerca de 10 de cada 100.
¿Qué contaban esas 62 personas?
Paso 6
No se sabe en qué momento lo vivieron · Lo cuentan los pacientes
Lo que cuentan: paz, saber que han muerto, un túnel, una luz
De las 62 personas que contaron una ECM, esto es lo que vivieron:
- 56 de cada 100: emociones agradables, como paz.
- 50 de cada 100: saber que estaban muertas.
- 32 de cada 100: encontrarse con personas que ya habían muerto.
- 31 de cada 100: moverse por un túnel.
- 29 de cada 100: ver un paisaje del cielo.
- 24 de cada 100: salir del cuerpo.
- 23 de cada 100: comunicarse con una luz.
- 23 de cada 100: ver colores.
- 13 de cada 100: ver pasar su vida.
- 8 de cada 100: llegar a una frontera que no se podía cruzar.
Ninguna de las 62 personas contó una experiencia angustiosa o de miedo.
15 personas contaron que salieron de su cuerpo. El artículo no dice si alguien comprobó lo que vieron. Pero sí cuenta otro caso. No es de ninguno de los 344 pacientes.
Paso 7
Una noche, en la unidad de cardiología · Lo cuenta un enfermero
El hombre que sabía dónde estaba su dentadura
Un enfermero contó a los investigadores algo que había vivido años antes. Se lo contó mientras probaban el método del estudio en uno de los hospitales. El artículo recoge lo que contó el enfermero, con sus palabras.
Una noche, una ambulancia trajo a un hombre de 44 años. Unos paseantes lo habían encontrado en un prado una hora antes. Estaba azulado y en coma.
Para meterle el tubo de respirar, el enfermero le quitó la dentadura de arriba y la dejó en el carro de reanimación. Siguieron reanimándolo unos 90 minutos. Volvió el latido, pero el hombre siguió en coma y lo llevaron a cuidados intensivos.
Más de una semana después, el enfermero estaba repartiendo la medicación en la planta de cardiología. Allí volvió a ver al hombre.
El paciente«Ese enfermero sabe dónde está mi dentadura».
Y le explica«Usted me la quitó de la boca y la puso en ese carro. Tenía muchas botellas, y debajo un cajón que se sacaba. Ahí puso mis dientes».
Según el enfermero, el hombre contó que se había visto desde arriba mientras lo reanimaban. Describió bien la sala pequeña y a quienes estaban allí. Tenía miedo de que dejaran de reanimarlo. Intentó decirles que seguía vivo, pero no lo consiguió.
Al enfermero le asombró que todo pasara cuando el hombre estaba en coma profundo. Contamos esa noche entera en la historia del hombre de la dentadura. Años después, otros investigadores buscaron más datos del caso.
Paso 8
De 2008 a 2010 · Lo cuentan otros investigadores
Lo que se supo después del caso de la dentadura
Rudolf Smit investiga estas experiencias en los Países Bajos. En 2008 buscó al enfermero y publicó lo que averiguó. Después, el anestesiólogo Gerald Woerlee le contestó en la misma revista, el Journal of Near-Death Studies. Y Smit y Titus Rivas respondieron a Woerlee.
Según esos artículos, el caso ocurrió a finales de 1979, en un hospital de la ciudad de Nimega. Fue nueve años antes de que empezara el estudio. El enfermero lo contó a los investigadores cuando estaban probando el método.
- Al paciente no lo entrevistó nadie. Según el enfermero, murió pocos años después.
- Los papeles del hospital se destruyeron. No hay hora ni fecha exacta de lo que pasó.
- Todo lo que dijo el paciente se sabe por el enfermero. Lo contó 15 años después y otra vez 29 años después. Las dos veces contó lo esencial igual.
Esos artículos también dan datos que complican el caso. Antes de ver al enfermero, el paciente ya había preguntado dónde estaba su dentadura, y nadie lo sabía. El paciente también contó que sentía el dolor del masaje en el pecho. El enfermero dice que su propia voz es fácil de reconocer. También dice que aquel cajón era «el único sitio» donde podía dejarla con comodidad.
El enfermero ha contado lo mismo durante años. Lo que no hay es ningún papel de la época que lo confirme.
Contamos paso a paso esa investigación, con la respuesta de Woerlee, en el caso de la dentadura.
Volvamos al estudio. Con los datos de los 344 pacientes, los investigadores buscaron qué tenían en común los que tuvieron una ECM.
Paso 9
Al analizar los datos · Lo cuenta el estudio
No encontraron relación con la duración de la parada ni con las medicinas
Compararon a las 62 personas que contaron una ECM con las 282 que no recordaban nada.
El estudio no encontró una relación clara entre las cosas médicas que midieron y tener una ECM.
La duración de la parada no tenía relación con la ECM. En los dos grupos duró unos 4 minutos de media. Tampoco tenían relación el tiempo que la persona estuvo inconsciente, las medicinas ni el tubo para respirar. Y tampoco tenían relación el miedo antes de la parada, la religión, los estudios ni haber oído hablar antes de las ECM.
Sí encontraron algunas diferencias:
- La edad. Las ECM eran más frecuentes en los menores de 60 años.
- Haber tenido una ECM antes.
- Haber sido reanimado varias veces durante el ingreso.
- La memoria. De las personas que quedaron con problemas de memoria tras una reanimación larga, casi ninguna contó una ECM.
Y había una diferencia más, que nadie esperaba.
Paso 10
En el primer mes · Lo cuenta el estudio
Quienes tuvieron una ECM murieron más en el primer mes
En los 30 días siguientes a la reanimación murieron 21 de cada 100 personas con una ECM y 9 de cada 100 personas sin ECM.
Entre las que tuvieron una ECM profunda, murieron 43 de cada 100.
El artículo da la cifra, pero no la explica.
Los investigadores fueron a ver otra vez a las personas que sobrevivieron.
Paso 11
Dos años después · Lo cuenta el estudio
Dos años después, vuelven a hablar con ellas
A los 2 años, 19 de las 62 personas con una ECM habían muerto y 6 no quisieron hablar. Entrevistaron a las otras 37, y grabaron las entrevistas.
Todas contaron su experiencia casi exactamente igual que la primera vez.
Para comparar, buscaron a personas de la misma edad y sexo que también habían sobrevivido a una parada, pero sin ECM. Seis personas del grupo con ECM resultaron no haber tenido una. Y cuatro personas del grupo sin ECM contaron una que no habían contado al principio. Al final quedaron dos grupos: 35 personas con una ECM y 39 sin ella.
Todas rellenaron un cuestionario de 34 preguntas sobre cuánto había cambiado su vida.
Las personas con una ECM habían cambiado más en 13 de las 34 preguntas. Tenían menos miedo a la muerte y creían más en una vida después de la muerte. Decían ser más cariñosas, entender mejor a los demás y apreciar más las cosas sencillas.
Paso 12
Ocho años después · Lo cuenta el estudio
Ocho años después, también han cambiado los que no tuvieron una ECM
A los 8 años quedaban 23 personas con una ECM y 15 sin ella. Esta vez hablaron también con sus parejas.
Las 23 seguían recordando su experiencia casi exactamente.
Todas habían cambiado a mejor, también las que no tuvieron una ECM.
Todas decían tener más seguridad en sí mismas, más interés por los demás y más religiosidad que antes. El miedo a la muerte también había bajado en algunas de las que no tuvieron una ECM.
Pero tres cosas seguían siendo distintas:
- El interés por lo espiritual había subido en quienes tuvieron una ECM y había bajado mucho en los demás.
- La creencia en una vida después de la muerte era mucho mayor en quienes tuvieron una ECM.
- El miedo a la muerte había bajado más en quienes tuvieron una ECM.
Los autores creen que el cambio tarda años en asentarse. Una de las razones es que mucha gente calla su experiencia por miedo a que se rían de ella.
Paso 13
Diciembre de 2001 · Lo cuenta el estudio
El estudio sale en The Lancet y abre un debate
El artículo se publicó el 15 de diciembre de 2001 en The Lancet.
Los autores escriben que todos sus pacientes estuvieron clínicamente muertos. Si la falta de oxígeno en el cerebro causara las ECM, la mayoría deberían haber tenido una. Y solo 18 de cada 100 la contaron.
Pero el estudio mide lo que la gente recuerda, no lo que vivió. Y quienes quedaron con problemas de memoria después de una reanimación larga casi no contaron ECM. Además, el oxígeno no se midió. Por eso este argumento no descarta la falta de oxígeno.
Los autores aceptan que el cerebro tiene que intervenir de alguna forma, aunque no se sabe cómo. Pero también piden discutir la idea de que la consciencia y los recuerdos están solo en el cerebro. Según ellos, esa idea se da por buena sin estar demostrada.
Se preguntan cómo se puede vivir algo con tanta claridad cuando el cerebro ya no funciona. Para decir que el cerebro ya no funciona, se apoyan en otros estudios. Esos estudios dicen que en una parada la actividad del cerebro se apaga en unos 10 segundos. Este estudio no midió el cerebro de nadie.
En el mismo número, la revista publicó un comentario crítico. Veamos qué se sabe y qué no.
De 344 personas a 23 ocho años después
En cada paso del estudio se quedó gente por el camino. Unas personas no recordaban nada, otras murieron y otras no quisieron o no pudieron seguir.
Por eso las conclusiones sobre cómo cambia la vida salen de pocas personas.
| Paso | Personas |
|---|---|
| Sobrevivieron a una parada y entraron en el estudio | 344 |
| Hicieron la entrevista en los 5 primeros días | 248 |
| Recordaban algo: una ECM, con la definición amplia | 62 |
| Contaron una ECM completa | 41 |
| Contaron una ECM profunda | 23 |
| Contaron que salieron del cuerpo | 15 |
| A los 2 años: con una ECM / sin ECM | 35 / 39 |
| A los 8 años: con una ECM / sin ECM | 23 / 15 |
Lo que estas cifras no cuentan
- La cifra de 18 de cada 100 sale de una definición amplia. Los autores creen que la cifra real ronda 10 de cada 100. Más en ¿Cuántas personas tienen una ECM?
- Las salidas del cuerpo no se comprobaron. El caso de la dentadura no es de ninguno de estos pacientes. Ocurrió en 1979.
- Los cambios de vida se miden con lo que cuenta cada persona en un cuestionario. Y son pocas personas. Más en ¿Cómo cambia la vida después de una ECM?
Preguntas frecuentes
¿Qué encontró el estudio de Pim van Lommel publicado en The Lancet en 2001?
18 de cada 100 personas que sobrevivieron a una parada del corazón contaron una experiencia cercana a la muerte. Pim van Lommel preguntó a 344 personas de diez hospitales de los Países Bajos. No encontró una relación clara entre las cosas médicas que midió y tener una ECM. Ocho años después, quienes tuvieron una ECM tenían menos miedo a la muerte y creían más en otra vida. Todo, en «Lo que encontró el estudio de van Lommel».
¿Se ha desmentido el estudio de van Lommel?
No. Las críticas que conocemos no discuten sus cifras. Discuten lo que significan. El estudio no midió el cerebro ni sabe en qué momento se vivió cada experiencia. Por eso no demuestra que la mente funcione sin el cerebro, ni tampoco lo contrario. Del caso de la dentadura hablamos en las preguntas frecuentes.
¿Qué libros ha escrito Pim van Lommel?
Su libro más conocido es «Consciencia más allá de la vida». Pim van Lommel lo publicó en neerlandés en 2007 con el título «Eindeloos bewustzijn». En 2010 salió en inglés con el título «Consciousness Beyond Life». En español lo publica Ediciones Atalanta. En el libro defiende que la consciencia puede seguir aunque el cerebro deje de funcionar.
¿Sigue vivo Pim van Lommel?
Sí, que sepamos. Pim van Lommel nació en 1943, y no hemos encontrado ninguna noticia de su muerte. En 2026 su web seguía publicando artículos suyos sobre la consciencia.
De dónde sale esta página
El estudio
- van Lommel, van Wees, Meyers y Elfferich (2001), «Near-death experience in survivors of cardiac arrest: a prospective study in the Netherlands», The Lancet 358:2039-2045, en inglésVer en la revista (gratis con registro)
El caso de la dentadura
- El caso de la dentadura: un hombre en coma y el enfermero que le quitó la dentaduraLeer
- Rudolf Smit (2008), «Corroboration of the dentures anecdote involving veridical perception in a near-death experience», Journal of Near-Death Studies 27(1):47-61, en inglésLeer gratis
- Gerald Woerlee (2010), respuesta a Smit, Journal of Near-Death Studies 28(4):181-191; y la contrarréplica de Rudolf Smit y Titus Rivas (2010), 28(4):193-205, en inglésLeer gratis
Valoraciones y críticas
- Christopher French (2001), «Dying to know the truth: visions of a dying brain, or false memories?», The Lancet 358:2010-2011, en inglésVer en la revista (gratis con registro)
- Greyson y otros (2025), la escala de casos verídicos, Frontiers in Psychology 16:1661390, en inglésLeer gratis
Para entender más
- El estudio de Greyson: la misma experiencia cercana a la muerte, contada dos veces con 19 años de diferenciaLeer
- El estudio AWARE: las imágenes escondidas en los estantesLeer
- ¿Qué dice la ciencia sobre estas experiencias?Leer
- ¿Cuántas personas tienen una ECM?Leer
- ¿Cómo cambia la vida después de una ECM?Leer
- ¿Qué se siente al morir?Leer
Nuestro archivo
- La lectura del artículo completo, con sus cinco tablas, y la evaluación del caso de la dentadura con los tres artículos de 2008 y 2010, a 12 de octubre de 2026
Más estudios
AWARE: las imágenes escondidas en los estantes
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AWARE II: una imagen al azar y el cerebro en la pantalla
Sobre el paciente había una tableta con una imagen al azar. Unos auriculares le decían el nombre de tres frutas. Y los médicos midieron su cerebro durante la reanimación.
Greyson: 1.595 enfermos del corazón y 27 ECM
Un hospital preguntó a sus enfermos de cardiología qué habían vivido. Con una parada, la ECM fue diez veces más frecuente que sin ella. Pero la mayoría fueron sin parada.