¿Cómo cambia la vida después de una experiencia cercana a la muerte?

Muchas personas cuentan que, después de una experiencia cercana a la muerte, ya no son las mismas. Lo más repetido es que pierden el miedo a morir. También dicen que les importan más los demás y menos las cosas. Algunos cambios duran décadas. Y no todo es fácil. Muchas callan durante años lo que vivieron.

Lo más frecuente: Perder el miedo a la muerte. También más amor y empatía, aprecio por lo cotidiano y más interés por lo espiritual.
Cuánto dura: En el estudio más sólido, los cambios duran al menos ocho años. En las encuestas, duran décadas.
Lo difícil: Muchas personas la callan por miedo a que no las crean. Algunos médicos les dicen que fue la anestesia. Y algunos estudios encuentran más divorcios.
Lo que no se sabe: Cuánto se debe a la experiencia y cuánto a haber estado a punto de morir.

Lo que más cambia

El estudio más citado se hizo en diez hospitales de los Países Bajos. Los investigadores compararon dos grupos dos años después de la parada del corazón. En un grupo había 35 personas que habían tenido una experiencia cercana a la muerte. En el otro había 39 que no la habían tenido. Los dos grupos eran de la misma edad y sexo.

Las personas que la habían tenido cambiaron más que las demás en 13 de los 34 aspectos que se midieron. Destacaban cuatro:

Más amor y empatía con los demás.
Más aprecio por lo cotidiano.
Menos miedo a la muerte.
Más creencia en otra vida después de esta.

Las personas con experiencias poco profundas cambiaron igual que las que tuvieron experiencias muy profundas.

Otros estudios encuentran lo mismo en el cambio principal, que es perder el miedo a la muerte:

Dónde y cuándo	Perdieron el miedo a morir
India, 2008	56 de cada 100
Japón, 2014	13 de 22 personas
Encuesta por internet, 2022 (solo personas a las que la experiencia les cambió la idea de la muerte)	88 de cada 100

En la India, además, 41 de cada 100 se volvieron más religiosas y generosas.

Cuánto dura

Al menos ocho años. En el estudio de los Países Bajos volvieron a preguntar a los ocho años. Los cambios eran más claros que a los dos años. Según los autores, el cambio tarda años en asentarse.
Décadas, según lo que cuentan. Hay encuestas a personas que tuvieron la experiencia hace unos 18 o 23 años. Siguen contando esos cambios. Pero son ellas quienes lo recuerdan, años después. Y solo responde quien quiere.
Al año, en la UCI de Lieja, la calidad de vida era la misma en quienes tuvieron una experiencia cercana a la muerte y en quienes no.

¿Cambia solo quien tiene una?

No del todo. Es una de las preguntas más interesantes, y los datos van en las dos direcciones:

Haber estado cerca de la muerte también cambia. En los Países Bajos, los que no tuvieron la experiencia también habían cambiado a mejor a los ocho años. Estaban más seguros de sí mismos, más atentos a los demás y eran más religiosos. Pero quienes la tuvieron seguían siendo distintos en el interés por lo espiritual, en la creencia en otra vida y en el miedo a la muerte.
Algunas experiencias con psicodélicos cambian algo parecido. En una encuesta de 2022, 88 de cada 100 personas perdieron el miedo a la muerte tras una experiencia cercana a la muerte. Tras una experiencia con psicodélicos, fueron 89 de cada 100.
Pero la experiencia cercana a la muerte es la más importante de su vida para más personas que la de psicodélicos. En esa misma encuesta, 76 de cada 100 dijeron que la experiencia cercana a la muerte fue la más importante de su vida. Con los psicodélicos, lo dijeron 52 de cada 100. Otro estudio preguntó a 31 personas que habían tenido las dos experiencias. La experiencia cercana a la muerte les quitó algo más el miedo a la muerte que la de psicodélicos.

Si una experiencia cambia tanto la vida, es que fue muy intensa y muy real para quien la vivió. Pero ese cambio, por sí solo, no dice de dónde viene la experiencia. Hay dos explicaciones, la teoría clásica y la moderna. Las dos esperan ese cambio. Las explicamos en ¿Qué dice la ciencia?

Lo que cuentan que traen

En nuestro archivo hemos revisado los relatos de 192 personas que hablan de su experiencia en público. Casi todas traen algún mensaje de la experiencia. Estas son las cifras a 9 de octubre de 2026:

Que tienen algo que hacer al volver: 148 de 192. A la mayoría se lo dijo un ser durante la experiencia.
Que la muerte no es el final: 139. La mayoría lo concluye después.
Que la vida es para aprender: 112.
Que hay que vivir el presente y soltar lo material: 85 de 172.

Son personas que deciden contarlo en público. Por eso no representan a todas.

Lo que es difícil

Callarla. En los testimonios de nuestro archivo, al menos 13 personas cuentan que callaron su experiencia durante un tiempo, a veces décadas. A una de ellas, el cirujano le dijo que había sido la anestesia. Esa persona tardó 30 años en volver a contarla.
Que no las entiendan. Según el estudio de los Países Bajos, el cambio tarda en asentarse. Una de las razones es el rechazo de los demás y el miedo al ridículo.
Más divorcios, según un estudio. Una tesis de 2005 encontró 65 divorcios de cada 100 parejas tras una experiencia cercana a la muerte. Tras otro suceso grave, hubo 19 divorcios de cada 100. Es un estudio pequeño, con 26 personas en cada grupo, y no tiene bien en cuenta la edad. Por internet circula la cifra de «entre 70 y 80 de cada 100», pero no sale de este estudio.
Cuando la experiencia fue mala. Después de una experiencia angustiosa, las personas cambian menos que después de una agradable. Y algunas cargan con ella durante años. Lo contamos en ¿Y cuando la experiencia es mala?

Cambios más raros

Algunas personas cuentan cambios que la ciencia no ha comprobado:

Más intuición o percepciones extrañas. En 1983, una encuesta preguntó a 69 personas por sus percepciones extrasensoriales. Antes de la experiencia decían tenerlas 25 de cada 100. Después de la experiencia decían tenerlas 55 de cada 100. Nadie comprobó esas percepciones. Y el propio autor dice que quizá esas personas solo prestan más atención a esas cosas.
Aparatos que fallan. Hay personas que cuentan que se les paran los relojes o se les funden las bombillas. En nuestro archivo hay varios testimonios así, pero ningún estudio.

Preguntas frecuentes

¿Se pierde el miedo a la muerte después de una experiencia cercana a la muerte?

En la mayoría de los estudios, sí. Lo pierden entre la mitad y casi nueve de cada diez personas, según el estudio. Pero en un estudio pequeño de Estados Unidos, el miedo a la muerte era igual en quienes la tuvieron y en quienes no.

¿Cambia la personalidad?

Muchas personas dicen que sí. Cuentan que tienen más empatía, menos interés por lo material y más interés por lo espiritual. En el estudio de los Países Bajos, estas personas habían cambiado más que otros supervivientes. Y los cambios seguían a los ocho años.

¿Es verdad que muchas personas se divorcian después?

Un estudio de 2005 encontró más divorcios tras una experiencia cercana a la muerte que tras otros sucesos graves, pero era pequeño y tenía limitaciones. No hay otro estudio que lo confirme o lo desmienta.

¿Qué ayuda a una persona después de una experiencia cercana a la muerte?

Sobre todo, que la escuchen sin juzgarla. Una encuesta de 2025 preguntó a 167 personas con una ECM. 85 de cada 100 necesitaban hablar de ella, pero más de la mitad tenía miedo de hacerlo. A veces, la primera persona a la que se lo contaron reaccionó bien. En esos casos, la ayuda que buscaron después les sirvió mucho más a menudo. La mayoría de quienes respondieron eran de una asociación de personas con ECM. Por eso la encuesta no representa a todas.

Sigue leyendo

De dónde salen estos datos

van Lommel y otros (2001), diez hospitales de los Países Bajos, The Lancet 358:2039-2045. Ver en la revista (gratis con registro)
Pasricha (2008), la India, Journal of Near-Death Studies 26(4). Leer gratis
Ohkado y Greyson (2014), Japón, Journal of Near-Death Studies 32(4). Leer gratis
Sweeney y otros (2022), encuesta sobre la muerte tras una ECM o un psicodélico, PLoS ONE 17(8):e0271926. Leer gratis
Martial, Carhart-Harris y Timmermann (2024), la misma persona, una ECM y un psicodélico, Neuroscience of Consciousness niae033. Leer gratis
Rousseau, Martial y otros (2023), UCI de Lieja, Critical Care 27:76. Leer gratis
Schwaninger y otros (2002), San Luis, Journal of Near-Death Studies 20(4):215-232. Ver en la revista (de pago)
Christian (2005), el matrimonio tras una ECM, tesis doctoral, Universidad del Norte de Texas. Leer gratis
Greyson (1983), fenómenos psíquicos tras una ECM, Theta 11(2):26-29.
Greyson (2023), el lado oscuro de las experiencias cercanas a la muerte, Journal of Scientific Exploration 37(4). Leer gratis
Nuestro archivo: testimonios con su ficha y el recuento de lo que traen 192 personas, a 9 de octubre de 2026.