Comment la vie change-t-elle après ?

Beaucoup de personnes racontent qu’après une expérience de mort imminente (EMI), elles ne sont plus les mêmes. Le changement le plus souvent cité est qu’elles perdent la peur de mourir. Elles disent aussi que les autres comptent davantage et les choses matérielles moins. Certains changements durent des décennies. Et tout n’est pas facile. Beaucoup taisent pendant des années ce qu’elles ont vécu.

Le plus fréquent: Perdre la peur de la mort. Aussi davantage d’amour et d’empathie, de valeur accordée au quotidien et d’intérêt pour la spiritualité.
Combien de temps cela dure: Dans l’étude la plus solide, les changements durent au moins huit ans. Dans les enquêtes, ils durent des décennies.
Ce qui est difficile: Beaucoup de personnes taisent leur expérience de peur qu’on ne les croie pas. Certains médecins leur disent que c’était l’anesthésie. Et certaines études trouvent davantage de divorces.
Ce que l’on ne sait pas: Quelle part vient de l’expérience et quelle part vient du fait d’avoir failli mourir.

Ce qui change le plus

L’étude la plus citée a été menée dans dix hôpitaux des Pays-Bas. Les chercheurs ont comparé deux groupes deux ans après l’arrêt cardiaque. Le premier comptait 35 personnes qui avaient vécu une expérience de mort imminente. Le second en comptait 39 qui n’en avaient pas vécu. Les deux groupes avaient le même âge et la même répartition par sexe.

Les personnes qui l’avaient vécue avaient davantage changé que les autres sur 13 des 34 aspects mesurés. Quatre ressortaient :

Davantage d’amour et d’empathie envers les autres.
Davantage de valeur accordée au quotidien.
Moins de peur de la mort.
Une croyance plus forte en une autre vie après celle-ci.

Les personnes ayant vécu une expérience peu profonde avaient autant changé que celles ayant vécu une expérience très profonde.

D’autres études retrouvent le même changement principal, la perte de la peur de la mort :

Où et quand	Ont perdu la peur de mourir
Inde, 2008	56 sur 100
Japon, 2014	13 personnes sur 22
Enquête sur internet, 2022 (uniquement des personnes dont l’expérience avait changé la conception de la mort)	88 sur 100

En Inde, 41 personnes sur 100 étaient aussi devenues plus religieuses et plus généreuses.

Combien de temps cela dure

Au moins huit ans. Dans l’étude néerlandaise, les chercheurs ont reposé les questions au bout de huit ans. Les changements étaient plus nets qu’au bout de deux ans. Selon les auteurs, il faut des années pour que le changement s’installe.
Des décennies, selon leurs récits. Certaines enquêtes interrogent des personnes qui ont vécu l’expérience environ 18 ou 23 ans auparavant. Elles racontent toujours ces changements. Mais ce sont elles qui s’en souviennent, des années après. Et seules les personnes qui le souhaitent répondent.
Au bout d’un an, en réanimation à Liège, la qualité de vie était la même chez les personnes qui avaient vécu une expérience de mort imminente et chez celles qui n’en avaient pas vécu.

Seules les personnes qui en vivent une changent-elles ?

Pas tout à fait. C’est l’une des questions les plus intéressantes, et les données vont dans les deux sens :

Avoir frôlé la mort change aussi. Aux Pays-Bas, ceux qui n’avaient pas vécu l’expérience avaient eux aussi changé en mieux au bout de huit ans. Ils avaient davantage confiance en eux, étaient plus attentifs aux autres et plus religieux. Mais les personnes qui l’avaient vécue se distinguaient encore par leur intérêt pour la spiritualité, leur croyance en une autre vie et leur peur de la mort.
Certaines expériences sous psychédéliques produisent des changements semblables. Dans une enquête de 2022, 88 personnes sur 100 avaient perdu la peur de la mort après une expérience de mort imminente. Après une expérience sous psychédéliques, elles étaient 89 sur 100.
Mais l’EMI est plus souvent considérée comme l’expérience la plus importante de la vie que l’expérience sous psychédéliques. Dans la même enquête, 76 personnes sur 100 ont dit que l’expérience de mort imminente avait été la plus importante de leur vie. Pour les psychédéliques, 52 sur 100 l’ont dit. Une autre étude a interrogé 31 personnes qui avaient vécu les deux expériences. L’EMI avait un peu plus réduit leur peur de la mort que l’expérience sous psychédéliques.

Si une expérience change autant la vie, c’est qu’elle a été très intense et très réelle pour la personne qui l’a vécue. Mais ce changement ne dit pas, à lui seul, d’où vient l’expérience. Il existe deux explications, la théorie classique et la théorie moderne. Les deux prévoient ce changement. Nous les expliquons dans Que dit la science ?

Ce qu’elles disent en rapporter

Dans nos archives, nous avons examiné les récits de 192 personnes qui parlent publiquement de leur expérience. Presque toutes en rapportent un message. Voici les chiffres au 9 octobre 2026 :

Qu’elles ont quelque chose à accomplir à leur retour : 148 sur 192. Pour la plupart, un être le leur a dit pendant l’expérience.
Que la mort n’est pas la fin : 139. La plupart en tirent cette conclusion ensuite.
Que la vie sert à apprendre : 112.
Qu’il faut vivre le présent et se détacher des biens matériels : 85 sur 172.

Ces personnes ont choisi d’en parler publiquement. Elles ne représentent donc pas tout le monde.

Ce qui est difficile

Garder le silence. Dans les témoignages de nos archives, au moins 13 personnes racontent avoir tu leur expérience pendant un temps, parfois des décennies. Le chirurgien de l’une d’elles lui avait dit que c’était l’anesthésie. Cette personne a attendu 30 ans avant d’en reparler.
Ne pas être compris. Selon l’étude néerlandaise, le changement met du temps à s’installer. Le rejet des autres et la peur du ridicule y contribuent.
Davantage de divorces, selon une étude. Une thèse de 2005 a trouvé 65 divorces sur 100 couples après une expérience de mort imminente. Après un autre événement grave, il y avait 19 divorces sur 100. C’est une petite étude, avec 26 personnes dans chaque groupe, qui tient mal compte de l’âge. Le chiffre « entre 70 et 80 sur 100 » circule sur internet, mais il ne vient pas de cette étude.
Quand l’expérience s’est mal passée. Les personnes changent moins après une expérience angoissante qu’après une expérience agréable. Et certaines en portent le poids pendant des années. Nous le racontons dans Et quand l’expérience se passe mal ?

Des changements plus inhabituels

Certaines personnes racontent des changements que la science n’a pas vérifiés :

Davantage d’intuition ou des perceptions étranges. En 1983, une enquête a interrogé 69 personnes sur leurs perceptions extrasensorielles. Avant l’expérience, 25 sur 100 disaient en avoir. Après l’expérience, 55 sur 100 disaient en avoir. Personne n’a vérifié ces perceptions. Et l’auteur lui-même dit que ces personnes prêtent peut-être simplement plus d’attention à ces choses.
Des appareils qui ne fonctionnent plus. Certaines personnes racontent que leurs montres s’arrêtent ou que leurs ampoules grillent. Nos archives contiennent plusieurs témoignages de ce type, mais aucune étude.

Questions fréquentes

Perd-on la peur de la mort après une expérience de mort imminente ?

Dans la plupart des études, oui. Selon l’étude, entre la moitié et près de neuf personnes sur dix la perdent. Mais dans une petite étude américaine, la peur de la mort était la même chez les personnes qui l’avaient vécue et chez celles qui ne l’avaient pas vécue.

La personnalité change-t-elle ?

Beaucoup de personnes disent que oui. Elles racontent avoir davantage d’empathie, moins d’intérêt pour les choses matérielles et plus d’intérêt pour la spiritualité. Dans l’étude néerlandaise, elles avaient davantage changé que les autres survivants. Et les changements étaient toujours présents au bout de huit ans.

Est-il vrai que beaucoup de personnes divorcent ensuite ?

Une étude de 2005 a trouvé davantage de divorces après une expérience de mort imminente qu’après d’autres événements graves. Mais elle était petite et avait des limites. Aucune autre étude ne le confirme ni ne le dément.

Qu’est-ce qui aide une personne après une expérience de mort imminente ?

Avant tout, qu’on l’écoute sans la juger. Une enquête de 2025 a interrogé 167 personnes ayant vécu une EMI. Sur 100, 85 avaient besoin d’en parler, mais plus de la moitié avaient peur de le faire. Parfois, la première personne à qui elles l’avaient racontée avait bien réagi. Dans ces cas, l’aide recherchée ensuite leur était utile beaucoup plus souvent. La plupart des personnes qui ont répondu appartenaient à une association de personnes ayant vécu une EMI. L’enquête ne représente donc pas tout le monde.

D’où viennent ces données

van Lommel et al. (2001), dix hôpitaux des Pays-Bas, The Lancet 358:2039-2045. Voir dans la revue (gratuit avec inscription)
Pasricha (2008), Inde, Journal of Near-Death Studies 26(4). Lire gratuitement
Ohkado et Greyson (2014), Japon, Journal of Near-Death Studies 32(4). Lire gratuitement
Sweeney et al. (2022), enquête sur la mort après une EMI ou une expérience sous psychédéliques, PLoS ONE 17(8):e0271926. Lire gratuitement
Martial, Carhart-Harris et Timmermann (2024), une même personne, une EMI et une expérience sous psychédéliques, Neuroscience of Consciousness niae033. Lire gratuitement
Rousseau, Martial et al. (2023), la réanimation de Liège, Critical Care 27:76. Lire gratuitement
Schwaninger et al. (2002), Saint-Louis, Journal of Near-Death Studies 20(4):215-232. Voir dans la revue (payant)
Christian (2005), le mariage après une EMI, thèse de doctorat, Université du Nord du Texas. Lire gratuitement
Greyson (1983), phénomènes psychiques après une EMI, Theta 11(2):26-29.
Greyson (2023), la face sombre des expériences de mort imminente, Journal of Scientific Exploration 37(4). Lire gratuitement
Nos archives : témoignages avec leur fiche et décompte de ce que rapportent 192 personnes, au 9 octobre 2026.

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