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Combien de personnes vivent une EMI ?

Entre 4 et 23 personnes sur 100 qui survivent à un arrêt cardiaque racontent une expérience de mort imminente, ou EMI. Le chiffre varie selon les études, car chacune pose les questions autrement et à un groupe de personnes différent.

Après un arrêt cardiaque
Entre 4 et 23 survivants sur 100, selon les études. Dans l’étude la plus citée, 18 sur 100.
Après plus d’une semaine en réanimation
15 sur 100, dans une étude menée en Belgique en 2023.
Dans la population générale
Entre 4 et 10 personnes sur 100 disent en avoir vécu une au cours de leur vie.
Le chiffre réel
On ne le connaît pas. Aucune étude n’interroge tous les survivants.

Cent personnes qui survivent à un arrêt cardiaque

Depuis plus de trente ans, plusieurs équipes médicales demandent aux personnes qui survivent à un arrêt cardiaque ce dont elles se souviennent. Certaines équipes les interrogent à l’hôpital, quelques jours après l’arrêt. D’autres le font des mois plus tard.

Imaginez 100 de ces personnes :

Chaque point représente une personne. Les 18 points pleins représentent 18 survivants sur 100. Ce sont ceux qui ont raconté une expérience de mort imminente dans l’étude la plus citée. Publiée en 2001, cette étude a suivi 344 personnes dans dix hôpitaux des Pays-Bas. Parmi ces 344 personnes, 62 ont raconté une EMI.

Les 82 autres personnes n’ont raconté aucune EMI. Beaucoup ne se souviennent de rien pendant l’arrêt.

Ce que chaque étude a trouvé

Voici les études menées dans des hôpitaux qui figurent dans nos archives. Toutes ont interrogé des survivants d’un arrêt cardiaque :

Où et quand Personnes interrogées Ont raconté une EMI
Vienne (Autriche), 2023 · 126 personnes 126 4 sur 100
Southampton (Angleterre), 2001 · 63 personnes 63 6 sur 100
Royaume-Uni, États-Unis et Autriche, 2014 · 101 personnes 101 9 sur 100
États-Unis, 2003 · 116 personnes 116 10 sur 100
Pays-Bas, 2001 · 344 personnes 344 18 sur 100
pays de Galles (Royaume-Uni), 2008 · 39 personnes 39 18 sur 100
États-Unis et Royaume-Uni, 2023 · 28 personnes 28 21 sur 100
Saint-Louis (États-Unis), 2002 · 30 personnes 30 23 sur 100

Les études portant sur très peu de personnes donnent les chiffres les moins fiables. Par exemple, l’étude menée aux États-Unis et au Royaume-Uni en 2023 n’a interrogé que 28 personnes. Avec un si petit groupe, une personne de plus ou de moins fait varier le chiffre de près de 4 sur 100.

En dehors d’un arrêt cardiaque

  • En réanimation. Dans un hôpital de Liège, en Belgique, les chercheurs ont interrogé toutes les personnes qui quittaient le service de réanimation après plus de sept jours. Sur 126 personnes, 19 avaient vécu une EMI. Cela représente 15 personnes sur 100. La plupart n’avaient pas eu d’arrêt cardiaque. L’EMI était plus fréquente chez les personnes qui avaient été sous sédation ou sous assistance respiratoire que chez les autres.
  • Dans un service de réanimation en Espagne. À l’hôpital Reina Sofía de Murcie, une chercheuse a interrogé les patients de réanimation avec lesquels elle a pu parler, quelle que soit leur maladie. Sur 170 patients, 10 ont raconté une EMI. Cela représente environ 6 personnes sur 100. Pour en savoir plus : l’étude du service de réanimation de Murcie.
  • Dans la population générale. En Allemagne, une enquête a été menée auprès d’un groupe représentatif de toute la population. Plus de 4 personnes sur 100 ont dit avoir vécu une EMI. Certaines n’étaient pas en danger de mort au moment de l’expérience. Une autre enquête, sur internet, a interrogé 1 034 personnes de 35 pays. Dans cette enquête, 10 personnes sur 100 ont raconté une expérience qui remplissait les critères de l’échelle qu’utilisent les chercheurs. Mais les personnes qui répondent à ce type d’enquête ne représentent pas toute la population. Nous l’expliquons dans l’enquête de Kondziella.

Pourquoi personne ne connaît le chiffre réel

  • Seule une partie des survivants est interrogée. Dans l’étude de 2014, 330 personnes ont survécu, mais seules 140 ont pu être interrogées, et 101 ont participé au deuxième entretien. Les autres sont mortes par la suite, étaient trop malades ou n’ont pas répondu.
  • La plupart des arrêts ne sont pas pris en compte. Ces études se font dans un petit nombre d’hôpitaux, pendant une période donnée. En dehors de ce cadre, personne ne tient les comptes.
  • Tout dépend de la façon de poser les questions. À Vienne, il n’a jamais été question d’« expériences de mort imminente ». L’étude a été présentée comme une étude sur la mémoire. C’est là que le chiffre était le plus bas, 4 sur 100. Quand on pose directement la question de ces expériences, il se peut qu’on trouve davantage de cas.
  • Tout dépend de ce que l’on compte. Si l’on compte tous les souvenirs de l’arrêt, on trouve plus de cas. Si l’on utilise une échelle stricte, on en trouve moins. À Southampton, en 2001, 7 personnes sur 63 se souvenaient de quelque chose. Mais selon l’échelle, seuls 4 cas correspondaient à une EMI.
  • Certaines personnes n’en parlent pas. Dans les récits de nos archives, au moins 13 personnes racontent qu’elles ont gardé le silence pendant un temps sur leur expérience. Elles n’en ont pas parlé parce qu’on ne les avait pas crues, ou par peur de la réaction des autres.
  • Certaines personnes ont peut-être oublié. À Vienne, certaines personnes ont été interrogées plus d’un an après l’arrêt.

Toutes les études s’accordent sur un point : ce n’est pas rare. Dans chacune d’elles, une partie des survivants raconte une EMI.

Questions fréquentes

Est-il rare de vivre une expérience de mort imminente ?

Non. Entre 4 et 23 survivants d’un arrêt cardiaque sur 100 racontent une EMI. Le chiffre varie selon les études. Et dans les enquêtes auprès de la population, entre 4 et 10 personnes sur 100 disent en avoir vécu une au cours de leur vie.

Pourquoi certaines personnes en vivent-elles une et d’autres non ?

On ne le sait pas. L’étude des Pays-Bas a examiné la durée de l’arrêt cardiaque, les médicaments et la religion. Elle n’a pas trouvé de lien clair entre ces éléments et le fait de vivre une EMI. En réanimation à Liège, l’EMI était plus fréquente chez les personnes qui avaient été sous sédation que chez les autres.

Faut-il être sur le point de mourir pour en vivre une ?

Pas toujours. En réanimation à Liège, la plupart des personnes qui en avaient vécu une n’avaient pas eu d’arrêt cardiaque. Et dans l’enquête allemande, beaucoup de personnes en avaient vécu une sans être proches de la mort.

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