L’étude en réanimation à Liège : 126 patients et 19 expériences de mort imminente

Étape 1

Avant l’étude · La question

Presque toutes les études à l’hôpital portaient seulement sur les arrêts cardiaques

Les études sur les EMI menées à l’hôpital interrogeaient presque toujours des personnes qui avaient survécu à un arrêt cardiaque. Certaines ont interrogé des personnes ayant subi un choc grave à la tête.

En réanimation, il y a bien d’autres malades graves. Ils arrivent pour une infection, une opération, un accident ou un problème cardiaque. Beaucoup restent plusieurs jours endormis par des médicaments ou respirent avec une machine.

L’équipe de Liège voulait étudier les personnes ayant passé plus d’une semaine en réanimation, quelle que soit leur maladie.

Étape 2

Liège, Belgique · Ce que disent les études

Le service de réanimation d’un hôpital et un groupe qui étudie la conscience

Anne-Françoise Rousseau travaille au service de réanimation de l’hôpital universitaire de Liège. Charlotte Martial est chercheuse au Coma Science Group, un groupe de l’université de Liège qui étudie la conscience et les EMI. Elles ont dirigé l’étude avec d’autres médecins et psychologues de l’hôpital et de l’université.

L’étude a été financée par l’université, l’hôpital, le fonds belge de la recherche scientifique et plusieurs fondations et projets européens.

L’équipe a inscrit l’étude dans un registre public en février 2020, alors qu’elle recueillait déjà des données depuis sept mois. Habituellement, on le fait avant de commencer. Le plan de l’étude est ainsi fixé avant de voir le moindre résultat.

Étape 4

5 jours après la sortie de réanimation · Ce que dit l’étude

Un entretien en personne et trois questionnaires

Environ 5 jours après la sortie de réanimation, une fois le patient dans un autre service, un membre de l’équipe l’interrogeait en personne. Il lui faisait remplir trois questionnaires :

• L’échelle de Bruce Greyson, un psychiatre américain. Elle comporte 16 questions. Chaque élément vécu rapporte des points, par exemple la paix, une lumière, voir un proche mort ou sortir de son corps. Avec 7 points ou plus, l’expérience est considérée comme une EMI.
• Un questionnaire sur la dissociation. La dissociation est la tendance à se sentir déconnecté de soi-même ou de ce qui nous entoure. Par exemple, ne pas se souvenir de la façon dont on est arrivé quelque part ou avoir le sentiment que ce qu’on vit n’est pas réel.
• Un questionnaire sur la spiritualité et les croyances de chaque personne.

Les questionnaires sur la dissociation et la spiritualité étaient remplis lors du même entretien, après l’échelle de Greyson. Ces traits ont donc été mesurés alors que la personne avait déjà vécu son EMI et venait de la raconter. On ne sait pas si elle les avait avant l’expérience ou si l’expérience les a changés.

Étape 5

Lors du premier entretien · Ce que dit l’étude

Sur 126 personnes, 19 racontent une EMI

L’étude a inclus 126 personnes. 19 ont atteint 7 points ou plus sur l’échelle de Greyson, soit environ 15 sur 100.

Dans le dessin, chaque cercle représente une personne sur 100. Les 15 cercles pleins représentent, à peu près, celles qui ont raconté une EMI. Dans l’étude, elles étaient 19 sur 126.

Beaucoup d’autres personnes ont raconté quelque chose sans atteindre les 7 points. 89 des 126 ont obtenu entre 1 et 6 points. Par exemple, elles ont perçu le temps autrement ou vu défiler des scènes de leur vie.

Étape 8

Lors de l’analyse de toutes les données ensemble · Ce que dit l’étude

Une fois les données réunies, seules restent la dissociation et la spiritualité

L’équipe a ensuite examiné toutes les données ensemble. Cela permet de voir quelles différences comptent vraiment. Par exemple, une personne qui respire avec une machine est souvent aussi sous sédation. En regardant les données ensemble, on peut voir si l’EMI est liée à la machine, à la sédation ou à aucune des deux. La sédation, les antidouleurs et la machine respiratoire ne ressortaient plus comme des différences nettes. Comme seules 19 personnes avaient vécu une EMI, ces éléments pourraient tout de même jouer un rôle sans apparaître comme une différence nette. L’analyse n’a pas inclus l’opération, et l’article n’explique pas pourquoi. On ne sait donc pas si l’opération aurait encore fait une différence.

Seuls deux éléments restaient. Les personnes ayant vécu une EMI obtenaient plus de points aux questionnaires sur la dissociation et la spiritualité.

Pourtant, presque aucune n’avait une dissociation anormale. Seule 1 des 19 a dépassé le seuil à partir duquel elle est considérée comme un problème.

Pour les auteurs, la tendance à la dissociation et les croyances spirituelles rendent plus probable le récit d’une EMI lorsque le corps traverse certaines situations physiques. Ils ne précisent pas lesquelles.

Étape 9

Un mois plus tard · Ce que dit l’étude de 2024

Après un mois, un souvenir très visuel, difficile à situer dans le temps

Un mois après le premier entretien, l’équipe a de nouveau interrogé 10 des 19 personnes ayant vécu une EMI. Elle leur a demandé de noter plusieurs aspects de leur souvenir de 1 à 7.

La plupart ont donné un 7 aux détails visuels du souvenir, au lieu où il se déroulait et au sentiment que cela s’était vraiment produit. Elles lui accordaient aussi une grande importance personnelle. En revanche, elles avaient à peine le sentiment de le revivre en se le rappelant et se souvenaient mal du moment où cela s’était produit.

L’équipe leur a aussi posé quatre questions directes :

• Avez-vous cru que vous alliez mourir en réanimation ? 4 des 10 ont répondu oui.
• L’expérience était-elle réelle, plutôt qu’un rêve ou une hallucination ? 4 ont répondu oui et 6 non. Cette réponse ne concorde pas tout à fait avec la note élevée donnée au sentiment que cela s’était vraiment produit, et l’article ne l’explique pas.
• Est-ce une preuve qu’il y a une vie après la mort ? 5 ont répondu oui et 5 non.
• Combien de temps cela a-t-il duré ? 6 ont dit quelques minutes, 2 des heures, 1 des secondes et 1 des jours.

Étape 10

Un an plus tard · Ce que dit l’étude de 2024

Après un an, les scores des EMI restaient élevés et la qualité de vie était celle des autres

Un an plus tard, l’équipe a appelé tout le monde par téléphone. Elle a pu parler à 61 personnes. 11 venaient du groupe avec une EMI et 50 du groupe sans EMI.

Dans l’ensemble, les 11 personnes ayant vécu une EMI obtenaient encore plus de points sur l’échelle de Greyson que les autres. La moitié obtenait 10 points ou plus. Lors du premier entretien, la moitié des 19 avait aussi obtenu 10 ou plus. Mais les scores variaient beaucoup d’une personne à l’autre. Au moins 1 sur 4 a obtenu 1 point ou moins, alors qu’au premier entretien toutes avaient 7 ou plus. L’article ne donne pas le nombre exact.

La qualité de vie était la même dans les deux groupes. Il n’y avait pas non plus de différence nette entre les groupes dans le nombre de personnes qui pensaient que leur vie avait été en danger en réanimation. Dans les deux groupes, la peur de la mort avait peu changé. 2 des 11 personnes avec une EMI ont dit avoir moins peur. Parmi les 50 sans EMI, 12 l’ont dit.

Les personnes avec une EMI ont aussi reçu des questions sur leur expérience. Sur les 11, 8 ont répondu. Toutes ont dit mieux s’accepter et accorder plus d’importance à l’amour. 2 ont dit que c’était l’expérience la plus importante de leur vie, et 1 qu’elle n’avait pas été différente d’un jour ordinaire. 3 ont dit qu’elle avait aussi eu des effets négatifs dans leur vie, comme la difficulté à lui trouver une place ou le retour des souvenirs.

Étape 11

2023 et 2024 · Ce que disent les études

Les auteurs en tirent quatre conclusions

Le premier article a été publié en 2023 dans Critical Care, une revue de médecine intensive. Le second a été publié en 2024 dans une revue de psychologie clinique. Les auteurs en tirent quatre conclusions :

• Les EMI ne sont pas rares en réanimation. 15 patients sur 100 en ont raconté une. Selon les auteurs, ce chiffre ressemble à celui des études sur les arrêts cardiaques, où il allait de 10 à 23 sur 100.
• Les traits de la personne pèsent plus que les données médicales. Selon les auteurs, la dissociation et la spiritualité expliquent mieux qui raconte une EMI. Ils ajoutent cependant ne pas croire que les EMI puissent s’expliquer uniquement par des processus psychologiques.
• Le souvenir ne change pas en un an. Ils le disent parce que le score sur l’échelle de Greyson n’a pas changé de façon nette.
• Il faut demander à tous les patients de réanimation s’ils se souviennent de quelque chose, et aider ceux qui en ont besoin à intégrer ce qu’ils ont vécu.

Les études n’ont mesuré l’activité cérébrale de personne. Elles ne savent pas non plus à quel moment du séjour en réanimation chaque personne a vécu son expérience.

Voyons ce que ces données permettent de savoir et ce qu’elles ne permettent pas de savoir.