El estudio de la UCI de Lieja: 126 pacientes y 19 experiencias cercanas a la muerte

Paso 1

Antes del estudio · La pregunta

Casi todos los estudios en hospitales miraban solo las paradas

Los estudios de ECM hechos en hospitales preguntaban casi siempre a personas que habían sobrevivido a una parada del corazón. Algunos preguntaron a personas con un golpe grave en la cabeza.

En una unidad de cuidados intensivos, la UCI, hay muchos más enfermos graves. Llegan por una infección, una operación, un accidente o un problema del corazón. Muchos pasan días dormidos con medicamentos o respirando con una máquina.

El equipo de Lieja quería estudiar a quienes habían pasado más de una semana en la UCI, fuera cual fuera su enfermedad.

Paso 2

Lieja, Bélgica · Lo cuentan los estudios

La UCI de un hospital y un grupo que estudia la conciencia

Anne-Françoise Rousseau trabaja en el servicio de cuidados intensivos del hospital universitario de Lieja. Charlotte Martial es investigadora del Coma Science Group, un grupo de la Universidad de Lieja que estudia la conciencia y las ECM. Dirigieron el estudio con otros médicos y psicólogos del hospital y de la universidad.

El estudio lo pagaron la universidad, el hospital, el fondo belga de investigación científica y varias fundaciones y proyectos europeos.

El equipo apuntó el estudio en un registro público en febrero de 2020, cuando ya llevaba siete meses recogiendo datos. Lo habitual es apuntarlo antes de empezar. Así el plan del estudio queda fijado antes de ver ningún resultado.

Paso 4

A los 5 días de salir de la UCI · Lo cuenta el estudio

Una entrevista en persona y tres cuestionarios

Unos 5 días después de salir de la UCI, ya en la planta, alguien del equipo entrevistaba en persona a cada paciente. Le pasaba tres cuestionarios:

• La escala de Bruce Greyson, un psiquiatra de Estados Unidos. Tiene 16 preguntas, y cada cosa vivida suma puntos, por ejemplo la paz, una luz, ver a un familiar muerto o salir del cuerpo. Con 7 puntos o más, se considera una ECM.
• Un cuestionario sobre la disociación. La disociación es la tendencia a sentirse desconectado de uno mismo o de lo que le rodea. Por ejemplo, no recordar cómo se ha llegado a un sitio o sentir que lo que se vive no es real.
• Un cuestionario sobre la espiritualidad y las creencias de cada persona.

Los cuestionarios de la disociación y de la espiritualidad se pasaban en la misma entrevista, después de la escala de Greyson. Por eso se midieron cuando la persona ya había vivido su ECM y acababa de contarla. No se sabe si esos rasgos ya los tenía antes de la experiencia o si la experiencia los cambió.

Paso 5

En la primera entrevista · Lo cuenta el estudio

De 126 personas, 19 cuentan una ECM

Entraron en el estudio 126 personas. 19 sumaron 7 puntos o más en la escala de Greyson. Son unas 15 de cada 100.

En el dibujo, cada círculo es una persona de cada 100. Los 15 círculos rellenos son, más o menos, las que contaron una ECM. En el estudio fueron 19 de 126.

Muchas otras personas contaron algo, aunque no llegaron a los 7 puntos. 89 de las 126 sumaron entre 1 y 6 puntos. Por ejemplo, notaron el tiempo distinto o vieron pasar escenas de su vida.

Paso 8

Al analizar todos los datos juntos · Lo cuenta el estudio

Al juntar todos los datos, solo quedan la disociación y la espiritualidad

Después, el equipo miró todos los datos juntos. Así se ve qué diferencias cuentan de verdad. Por ejemplo, quien respira con una máquina suele estar también sedado. Mirando los datos juntos se puede ver si la ECM va con la máquina, con la sedación o con ninguna de las dos. La sedación, los calmantes y la máquina de respirar dejaron de salir como una diferencia clara. Como solo eran 19 personas con una ECM, puede que sí influyan aunque no salgan como diferencia clara. El análisis no incluyó la operación, y el artículo no explica por qué. Por eso no se sabe si la operación seguiría marcando una diferencia.

Solo quedaron dos cosas. Las personas con una ECM sacaron más puntos en el cuestionario de disociación y en el de espiritualidad.

Aun así, casi ninguna tenía una disociación fuera de lo normal. Solo 1 de las 19 pasó el límite a partir del cual se considera un problema.

Para los autores, la tendencia a disociarse y las creencias espirituales hacen más probable contar una ECM cuando el cuerpo pasa por ciertas situaciones físicas. No dicen cuáles son esas situaciones.

Paso 9

Un mes después · Lo cuenta el estudio de 2024

Al mes, un recuerdo muy visual que no sitúan en el tiempo

Un mes después de la primera entrevista, el equipo volvió a entrevistar a 10 de las 19 personas con una ECM. Les pidió que puntuaran su recuerdo del 1 al 7 en varias cosas.

La mayoría puntuó con un 7 los detalles visuales del recuerdo, el lugar donde ocurría y la sensación de que pasó de verdad. También le dieron mucha importancia personal. En cambio, casi no sentían que lo revivieran al recordarlo, y recordaban mal en qué momento había pasado.

El equipo también les hizo cuatro preguntas directas:

• ¿Creyó que se moría en la UCI? 4 de las 10 dijeron que sí.
• ¿Fue real la experiencia, y no un sueño o una alucinación? 4 dijeron que sí y 6 que no. Esta respuesta no cuadra del todo con la nota alta que dieron a la sensación de que pasó de verdad, y el artículo no lo explica.
• ¿Es una prueba de que hay vida después de la muerte? 5 dijeron que sí y 5 que no.
• ¿Cuánto duró? 6 dijeron que unos minutos, 2 que horas, 1 que segundos y 1 que días.

Paso 10

Un año después · Lo cuenta el estudio de 2024

Al año, su ECM seguía puntuando alto y su calidad de vida era como la de los demás

Un año después, el equipo llamó por teléfono a todos. Pudo hablar con 61 personas. 11 eran del grupo con una ECM y 50 del grupo sin ECM.

En conjunto, las 11 personas con una ECM seguían sacando más puntos en la escala de Greyson que las demás. La mitad sacó 10 puntos o más. En la primera entrevista, la mitad de las 19 también había sacado 10 o más. Pero las puntuaciones eran muy distintas de una persona a otra. Al menos 1 de cada 4 sacó 1 punto o menos, cuando en la primera entrevista todas tenían 7 o más. El artículo no da el número exacto.

La calidad de vida era igual en los dos grupos. Tampoco hubo una diferencia clara entre los dos grupos en cuántos creían que su vida había corrido peligro en la UCI. En los dos grupos, el miedo a la muerte había cambiado poco. 2 de las 11 personas con una ECM dijeron que tenían menos miedo. Entre las 50 sin ECM, lo dijeron 12.

A las personas con una ECM se les hicieron además preguntas sobre su experiencia. De las 11, contestaron 8. Todas dijeron que ahora se aceptaban mejor y que el amor les importaba más. 2 dijeron que fue la experiencia más importante de su vida, y 1 dijo que no fue más que cualquier otro día. 3 dijeron que la experiencia también había tenido algo negativo en su vida, por ejemplo lo difícil que era encajarla o los recuerdos que volvían.

Paso 11

2023 y 2024 · Lo cuentan los estudios

Los autores sacan cuatro conclusiones

El primer artículo se publicó en 2023 en Critical Care, una revista de medicina intensiva. El segundo se publicó en 2024 en una revista de psicología clínica. Los autores sacan cuatro conclusiones:

• Las ECM no son raras en la UCI. Las contaron 15 de cada 100 pacientes. Según los autores, es una cifra parecida a la de los estudios con paradas, donde iba de 10 a 23 de cada 100.
• Pesan más los rasgos de la persona que los datos médicos. Según los autores, la disociación y la espiritualidad explican mejor quién cuenta una ECM. Aun así, añaden que no creen que las ECM se puedan explicar solo con procesos psicológicos.
• El recuerdo no cambia en un año. Lo dicen porque la puntuación en la escala de Greyson no varió de forma clara.
• Hay que preguntar a todos los pacientes de la UCI si recuerdan algo, y ayudar a quien lo necesite a encajar lo que vivió.

Los estudios no midieron la actividad del cerebro de nadie. Tampoco saben en qué momento de la estancia en la UCI vivió cada persona su experiencia.

Veamos qué se puede saber con estos datos y qué no.