Un estudio · Virginia (Estados Unidos), publicado en 2003
El estudio de Greyson: 1.595 enfermos del corazón y 27 experiencias cercanas a la muerte
Durante dos años y medio, el equipo de un psiquiatra de la Universidad de Virginia habló con todos los enfermos que ingresaban en cardiología. Les preguntó qué habían vivido durante su problema de corazón. De 1.595 personas, 27 contaron una experiencia cercana a la muerte. Estas experiencias fueron diez veces más frecuentes entre los enfermos que habían tenido una parada del corazón que entre los enfermos sin parada.
La pregunta del estudio es: ¿hay más ECM cuanto más cerca se está de morir? Para responderla, Greyson hizo dos comparaciones. Comparó a los enfermos que tuvieron una parada del corazón con los demás. Y comparó a cada persona que tuvo una ECM con otro paciente parecido que no la tuvo, de la misma edad, el mismo sexo y la misma enfermedad. Lo contamos paso a paso. Si solo quieres saber qué encontró, ve directo a los resultados.
Paso 1
Antes del estudio · La pregunta
Nadie había preguntado a todos los enfermos del corazón
En 1978, dos psiquiatras de Boston calcularon cuántas personas tienen una ECM después de una parada del corazón. Les salieron unas 2 de cada 100. Era una estimación, no la cifra de un estudio.
Entre 2001 y 2002 se publicaron tres estudios que preguntaron a todos los supervivientes de una parada en sus hospitales. Uno es el estudio de van Lommel, en los Países Bajos. Otro es el estudio de Southampton, en Inglaterra. El tercero es el estudio de Schwaninger, en Estados Unidos, con 30 personas. Cada estudio dio una cifra distinta. Entre 6 y 23 de cada 100 supervivientes contaron una ECM.
Esos estudios solo preguntaban a quien había tenido una parada. Faltaba saber qué pasaba con los demás enfermos del corazón, por ejemplo con los que tenían un infarto.
Una parada de corazón es cuando el corazón deja de bombear, y un infarto es cuando una parte del corazón se daña, pero normalmente sigue latiendo.
Greyson esperaba que las ECM fueran más frecuentes con una parada que con un infarto u otro problema del corazón. Si las ECM tienen que ver con estar a punto de morir, así tenía que ser.
Paso 2
Charlottesville, Virginia · Lo cuenta el estudio
Un psiquiatra de la Universidad de Virginia organiza el estudio
Bruce Greyson dirigió el estudio. Era psiquiatra de la Universidad de Virginia y llevaba más de veinte años estudiando las ECM. En 1983 creó una escala para medirlas. Hoy esa escala se usa en todo el mundo.
Ian Stevenson, otro psiquiatra de la misma universidad, le ayudó a diseñar el estudio. La enfermera Christina Fritz y los médicos Tiffany Pankow y Jim Tucker entrevistaron a los pacientes y revisaron sus historias clínicas.
El estudio se hizo en el hospital de la Universidad de Virginia, en la ciudad de Charlottesville. Lo pagó un instituto alemán de Friburgo que estudia los fenómenos paranormales y otros temas que la psicología no suele tratar.
El equipo habló durante dos años y medio con todos los pacientes que ingresaban en cardiología.
Paso 3
Durante dos años y medio · Lo cuenta el estudio
Entran todos los enfermos de cardiología, no solo los de parada
El estudio incluyó a todas las personas que ingresaban en la planta de cardiología o en la unidad coronaria, que es su zona de cuidados intensivos. Solo se quedaron fuera las personas que estaban demasiado graves para hablar, las que tenían una enfermedad mental grave y las que tenían problemas de memoria.
Fueron 1.595 personas. Tenían de media 63 años. 61 de cada 100 eran hombres.
Ingresaban por cosas distintas:
- 116 personas, por una parada del corazón.
- 490, por un infarto.
- 624, por una angina de pecho que empeoraba. Es un dolor en el pecho porque al corazón le llega poca sangre.
- 365, por otros problemas del corazón, como un ritmo raro, un desmayo o un corazón que bombea poco.
En este estudio, una parada puede ser tres cosas:
- Que el corazón deje de latir del todo.
- Que el corazón tiemble sin bombear. Se llama fibrilación ventricular.
- Que el corazón lata tan rápido y durante tanto tiempo que bombea mal. Se llama taquicardia ventricular sostenida.
Paso 4
A los pocos días · Lo cuenta el estudio
A los pocos días, una entrevista de 15 minutos
En cuanto el paciente ya no estaba en peligro, alguien del equipo le explicaba el estudio. Si aceptaba, le hacía una entrevista de unos 15 minutos. 9 de cada 10 la hicieron en los 6 primeros días del ingreso.
Primero le preguntaban qué le había pasado en el corazón. Después le hacían las preguntas de la escala de Greyson. Son 16 preguntas sobre lo que la persona pudo vivir. Por ejemplo, si el tiempo iba más rápido o más lento, si sintió paz, si salió de su cuerpo o si llegó a otro mundo.
Quien sumaba 7 puntos o más contaba como una persona con una ECM.
También le preguntaban dos cosas sobre lo que creía:
- Si perdió el conocimiento. 302 personas dijeron que sí.
- Si estuvo cerca de morir. 37 personas dijeron que habían muerto. 245 dijeron que estuvieron cerca. Más de la mitad de los pacientes no sabía decir si estuvo cerca de morir.
Paso 5
En la primera entrevista · Lo cuenta el estudio
De 1.595 personas, 27 cuentan una ECM
27 personas sumaron 7 puntos o más. Son unas 2 de cada 100.
En el dibujo, cada círculo es una persona de cada 100. Los 2 círculos rellenos son, más o menos, las que contaron una ECM. En el estudio fueron 27 de 1.595.
Las personas con una ECM sacaron muchos más puntos que las demás. Las 27 personas con una ECM sumaron entre 7 y 23 puntos. De las demás, 96 de cada 100 no sumaron ni un punto, y ninguna pasó de 5.
Otras 81 personas contaron una ECM que habían tenido antes, en otra ocasión. Esas ECM no entraron en las cuentas, porque el estudio solo miraba lo que pasó en ese ingreso.
¿Cuántas de esas 27 personas habían tenido una parada?
Paso 6
Al comparar los diagnósticos · Lo cuenta el estudio
Con una parada, la ECM es diez veces más frecuente
De las 116 personas que ingresaron por una parada, 11 contaron una ECM. Son unas 10 de cada 100.
De las otras 1.479 personas, 16 contaron una ECM. Son 1 de cada 100.
Era lo que Greyson esperaba. Para él, que haya diez veces más ECM con una parada apoya que las ECM tienen que ver con estar cerca de la muerte.
Pero las mismas cifras dicen otra cosa. Los pacientes sin parada eran muchos más. Por eso entre ellos hubo más ECM: 16, frente a 11 con una parada. La mayoría de las ECM del estudio no fueron en una parada.
¿Qué vivieron esas 27 personas?
Paso 7
No se sabe en qué momento lo vivieron · Lo cuentan los pacientes
Lo que cuentan: paz, una luz, salir del cuerpo
Esto es lo que contaron en la escala las 27 personas con una ECM:
- 23 personas: sintieron paz.
- 19: vieron una luz o se sintieron rodeadas de luz.
- 19: sintieron que estaban fuera de su cuerpo.
- 18: notaron el tiempo distinto, más rápido o más lento.
- 18: sintieron alegría.
- 17: estuvieron en un lugar que no era de este mundo.
- 14: sintieron que eran uno con todo.
- 14: sintieron a personas muertas o a seres espirituales.
- 11: llegaron a una frontera que no se podía cruzar.
- 8: vieron pasar su vida.
3 personas dijeron que se enteraron de cosas que no podían ver ni oír desde donde estaban. 2 dijeron que vieron cosas del futuro. El artículo no cuenta lo que vieron ni dice que alguien lo comprobara.
El artículo da cifras, pero no cuenta ninguna experiencia en concreto.
Paso 8
Durante el estudio · Lo cuenta el estudio
A cada persona con una ECM le buscan una pareja parecida
Greyson buscó con quién comparar a esas 27 personas, para saber qué tenían de especial.
Cada vez que una persona contaba una ECM, el equipo esperaba al siguiente paciente sin ECM que se le pareciera. Tenía que tener la misma enfermedad del corazón, el mismo sexo y casi la misma edad, con 5 años de diferencia como mucho. A ese paciente parecido lo llamamos su pareja. Encontraron pareja para 23 de las 27 personas. Para las otras 4 no ingresó nadie parecido en lo que quedaba de estudio.
El equipo hizo a las 27 personas con una ECM y a sus 23 parejas una segunda entrevista de 30 a 60 minutos. La entrevista medía su memoria, su salud antes del ingreso, la ayuda que tenían de otras personas y qué pensaban de la muerte. También les preguntaba si habían vivido antes cosas que consideraban paranormales.
Además, dos personas del equipo leyeron la historia clínica de cada paciente. No sabían si ese paciente había tenido una ECM o no. Puntuaron tres cosas:
- Lo cerca que estuvo de morir, en cuatro niveles. El más bajo era «no estaba grave». El más alto era «perdió las constantes vitales», que son el pulso y la respiración.
- Lo mal que funcionaba su corazón.
- Una nota de cómo podía evolucionar su enfermedad.
Paso 9
Al comparar las parejas · Lo cuenta el estudio
En las historias clínicas no hay diferencias
Según las historias clínicas, las personas con una ECM no estuvieron más cerca de morir que sus parejas.
De las 27 personas con una ECM, 7 perdieron las constantes vitales. De sus 23 parejas, también 7.
Tampoco había diferencias en lo mal que funcionaba su corazón ni en la nota de cómo podía evolucionar su enfermedad. No las había en su memoria, en su salud de antes, en la ayuda que tenían ni en lo contentas que estaban con su vida.
Con los mismos datos médicos, unas personas tuvieron una ECM y otras no.
Las diferencias estaban en lo que cada persona creía que le había pasado.
Paso 10
Al comparar las parejas · Lo cuenta el estudio
Lo que sí cambia: creer que se ha muerto
Las personas con una ECM decían más a menudo que habían muerto o que estuvieron cerca:
- Creían que habían muerto: 7 de las 27 personas con una ECM, y 1 de sus 23 parejas.
- Creían que estuvieron cerca de morir: 14 de las 27, y 8 de las 23.
- Decían que perdieron el conocimiento: 17 de las 27, y 7 de las 23.
En la segunda entrevista salieron otras dos diferencias. Las personas con una ECM veían la muerte como el paso a algo agradable más a menudo que sus parejas. Y contaron más cosas que habían vivido antes y que ellas consideran paranormales.
Greyson avisa de un problema. Esas creencias y esas cosas vividas antes se preguntaron después de la ECM. Puede que esas creencias ayuden a tener una ECM. O puede que pase al revés. Quien ha vivido una ECM puede creer después que estuvo muerto, ver la muerte con menos miedo y recordar de otra forma lo que vivió antes.
Greyson dice que, con estos datos, no se puede saber qué es causa y qué es efecto.
Paso 11
Julio de 2003 · Lo cuenta el estudio
El estudio se publica, y Greyson saca tres conclusiones
El artículo se publicó en julio de 2003 en General Hospital Psychiatry, una revista de psiquiatría para médicos de hospital. Greyson saca tres conclusiones:
- Las ECM tienen que ver con estar cerca de la muerte, porque son diez veces más frecuentes en una parada que en los demás enfermos.
- El estudio no apoya que las cause algo del cuerpo, porque las personas con una ECM y sus parejas no se diferencian en nada médico. Greyson reconoce que los cambios del cuerpo pudieron durar muy poco y no quedar apuntados en la historia clínica.
- Puede que la consciencia no esté solo en el cerebro. Para Greyson, es difícil explicar que alguien tenga la mente clara cuando a su cerebro le llega poca sangre. Para decirlo se apoya en los estudios de van Lommel y de Southampton.
El estudio no midió la actividad del cerebro de nadie, ni el oxígeno de la sangre. Tampoco sabe en qué momento vivió cada persona su experiencia.
Veamos qué se puede saber con estos datos y qué no.
De 1.595 personas a 27 experiencias
El estudio preguntó a muchísima gente, pero las ECM fueron pocas.
Por eso las comparaciones entre las personas con una ECM y sus parejas salen de grupos pequeños: 27 y 23.
| Grupo | Personas |
|---|---|
| Ingresaron en cardiología y entraron en el estudio | 1.595 |
| Ingresaron por una parada del corazón | 116 |
| Contaron una ECM de ese ingreso | 27 |
| … con una parada / sin parada | 11 / 16 |
| … que perdieron las constantes vitales, según su historia | 7 |
| Parejas encontradas para comparar | 23 |
| Contaron una ECM de antes, que no entró en las cuentas | 81 |
Lo que estas cifras no cuentan
- El artículo no da el detalle de cada parada. Greyson metió en el grupo de parada a los enfermos con el corazón parado del todo, con fibrilación ventricular o con taquicardia ventricular sostenida. El artículo no dice cuál de esos tres problemas tuvo cada enfermo ni cuánto le duró.
- Solo entraron quienes podían hacer una entrevista. Los más graves y quienes no recordaban nada no aparecen. Más en ¿Cuántas personas tienen una ECM?
- Las creencias y las experiencias de antes se preguntaron después de la ECM. No se sabe si son causa o efecto.
Preguntas frecuentes
¿Qué encontró el estudio de Bruce Greyson de 2003 en una unidad de cardiología?
27 de 1.595 enfermos del corazón contaron una experiencia cercana a la muerte. Son unas 2 de cada 100. El equipo de Bruce Greyson habló con todos los pacientes que ingresaron en cardiología en el hospital de la Universidad de Virginia durante dos años y medio. Las ECM fueron diez veces más frecuentes entre quienes tuvieron una parada del corazón que entre los demás. Lo tienes todo en «Lo que encontró el estudio de Greyson».
¿Hace falta estar a punto de morir para tener una experiencia cercana a la muerte?
No siempre. En el estudio de Bruce Greyson de 2003, 16 de las 27 personas que contaron una ECM no habían tenido una parada del corazón. Según sus historias clínicas, solo 7 de las 27 llegaron a perder el pulso o la respiración. Sí es verdad que con una parada la ECM fue diez veces más frecuente que sin ella.
¿Demuestra el estudio de Greyson que la mente funciona sin el cerebro?
No. El estudio de Bruce Greyson de 2003 no midió el cerebro de nadie ni sabe en qué momento se vivió cada experiencia. Por eso tampoco demuestra que la experiencia la cree el cerebro. Greyson cree que sus datos ponen en duda que la consciencia esté solo en el cerebro. Otros investigadores creen que el estudio no puede decidirlo.
¿Quién es Bruce Greyson?
Bruce Greyson es un psiquiatra de Estados Unidos. Fue profesor de psiquiatría de la Universidad de Virginia. Estudia las experiencias cercanas a la muerte desde los años setenta. En 1983 creó la escala de Greyson, que se usa en todo el mundo para medirlas. En 2021 publicó el libro Después de la muerte, en inglés After.
De dónde sale esta página
El estudio
- Bruce Greyson (2003), «Incidence and correlates of near-death experiences in a cardiac care unit», General Hospital Psychiatry 25:269-276, en inglésVer en la revista (de pago)
Valoraciones
- Pim van Lommel y Bruce Greyson (2023), «Critique of recent report of electrical activity in the dying human brain», Journal of Near-Death Studies 41(1):3-8, en inglésLeer gratis
- Kevin Nelson y otros (2006), «Does the arousal system contribute to near death experience?», Neurology 66(7):1003-1009, en inglésVer en la revista (de pago)
- Penny Sartori (2008), The Near-Death Experiences of Hospitalized Intensive Care Patients: A Five Year Clinical Study, Edwin Mellen Press, en inglésLeer prestado en archive.org
Para entender más
- El estudio de van Lommel: 344 personas reanimadas en diez hospitalesLeer
- El estudio de Southampton: 63 personas reanimadasLeer
- ¿Cuántas personas tienen una ECM?Leer
- ¿Qué dice la ciencia sobre estas experiencias?Leer
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- La lectura del artículo completo, con sus tres tablas, cotejada el 22 de octubre de 2026
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