Uno studio · Virginia (Stati Uniti), pubblicato nel 2003
Lo studio di Greyson: 1.595 pazienti cardiologici e 27 esperienze di pre-morte
Per due anni e mezzo, l’équipe di uno psichiatra dell’Università della Virginia parlò con tutti i pazienti ricoverati in cardiologia. Chiese che cosa avessero vissuto durante il problema cardiaco. Su 1.595 persone, 27 raccontarono un’esperienza di pre-morte. Queste esperienze furono dieci volte più frequenti nei pazienti che avevano avuto un arresto cardiaco rispetto agli altri.
La domanda dello studio è: più si è vicini alla morte, più sono frequenti le NDE? Per rispondere, Greyson fece due confronti. Confrontò i pazienti che avevano avuto un arresto cardiaco con gli altri. E ogni persona con una NDE con un paziente simile senza NDE, della stessa età, dello stesso sesso e con la stessa malattia. Lo raccontiamo passo dopo passo. Per sapere solo che cosa trovò, vai direttamente ai risultati.
Tappa 1
Prima dello studio · La domanda
Nessuno aveva interrogato tutti i pazienti cardiologici
Nel 1978, due psichiatri di Boston stimarono quante persone hanno una NDE dopo un arresto cardiaco. Risultarono circa 2 su 100. Era una stima, non il risultato di uno studio.
Tra il 2001 e il 2002 furono pubblicati tre studi che interrogarono tutti i sopravvissuti a un arresto nei loro ospedali. Uno è lo studio di van Lommel, nei Paesi Bassi. Un altro è lo studio di Southampton, in Inghilterra. Il terzo è lo studio di Schwaninger, negli Stati Uniti, con 30 persone. Ogni studio diede una cifra diversa. Tra 6 e 23 sopravvissuti su 100 raccontarono una NDE.
Quegli studi interrogavano solo chi aveva avuto un arresto. Restava da sapere che cosa succedeva agli altri pazienti cardiologici, per esempio a chi aveva un infarto.
Un arresto cardiaco avviene quando il cuore smette di pompare. In un infarto, una parte del cuore subisce danni, ma normalmente il cuore continua a battere.
Greyson si aspettava che le NDE fossero più frequenti con un arresto che con un infarto o un altro problema cardiaco. Se le NDE sono legate all’essere sul punto di morire, doveva essere così.
Tappa 2
Charlottesville, Virginia · Secondo lo studio
Uno psichiatra dell’Università della Virginia organizza lo studio
Bruce Greyson diresse lo studio. Era psichiatra all’Università della Virginia e studiava le NDE da oltre vent’anni. Nel 1983 creò una scala per misurarle. Oggi è usata in tutto il mondo.
Ian Stevenson, un altro psichiatra della stessa università, lo aiutò a progettare lo studio. L’infermiera Christina Fritz e i medici Tiffany Pankow e Jim Tucker intervistarono i pazienti ed esaminarono le cartelle cliniche.
Lo studio si svolse nell’ospedale dell’Università della Virginia, a Charlottesville. Lo finanziò un istituto tedesco di Friburgo che studia fenomeni paranormali e altri temi poco trattati dalla psicologia.
Per due anni e mezzo, l’équipe parlò con tutti i pazienti ricoverati in cardiologia.
Tappa 3
Per due anni e mezzo · Secondo lo studio
Sono inclusi tutti i pazienti cardiologici, non solo quelli con arresto
Lo studio incluse tutte le persone ricoverate nel reparto di cardiologia o nell’unità coronarica, la sua area di terapia intensiva. Furono escluse solo le persone troppo gravi per parlare, quelle con una grave malattia mentale e quelle con problemi di memoria.
Furono 1.595 persone, con un’età media di 63 anni. 61 su 100 erano uomini.
I motivi del ricovero erano diversi:
- 116 persone per un arresto cardiaco.
- 490 per un infarto.
- 624 per un’angina pectoris in peggioramento. È un dolore al petto perché al cuore arriva poco sangue.
- 365 per altri problemi cardiaci, come un ritmo anomalo, uno svenimento o un cuore che pompa poco.
In questo studio, un arresto può indicare tre cose:
- Il cuore smette completamente di battere.
- Il cuore trema senza pompare. Si chiama fibrillazione ventricolare.
- Il cuore batte così in fretta e così a lungo da pompare male. Si chiama tachicardia ventricolare sostenuta.
Tappa 4
Pochi giorni dopo · Secondo lo studio
Pochi giorni dopo, un’intervista di 15 minuti
Appena il paziente era fuori pericolo, qualcuno dell’équipe gli spiegava lo studio. Se accettava, gli faceva un’intervista di circa 15 minuti. 9 su 10 la fecero nei primi 6 giorni dal ricovero.
Prima gli chiedevano che cosa fosse successo al cuore. Poi gli ponevano le domande della scala di Greyson. Sono 16 domande su ciò che la persona potrebbe aver vissuto. Per esempio, se il tempo passava più veloce o più lento, se aveva provato pace, era uscita dal corpo o era arrivata in un altro mondo.
Chi totalizzava 7 punti o più veniva contato come una persona con una NDE.
Gli chiedevano anche due cose su ciò che credeva:
- Se avesse perso conoscenza. 302 persone dissero di sì.
- Se fosse stato vicino alla morte. 37 persone dissero di essere morte. 245 dissero di esserci state vicine. Più della metà dei pazienti non sapeva dire se fosse stata sul punto di morire.
Tappa 5
Nella prima intervista · Secondo lo studio
Su 1.595 persone, 27 raccontano una NDE
27 persone totalizzarono 7 punti o più. Sono circa 2 su 100.
Nel disegno, ogni cerchio rappresenta una persona su 100. I 2 cerchi pieni sono, approssimativamente, quelle che raccontarono una NDE. Nello studio furono 27 su 1.595.
Le persone con una NDE ottennero molti più punti delle altre. Le 27 persone con una NDE totalizzarono tra 7 e 23 punti. Delle altre, 96 su 100 non ottennero neppure un punto e nessuna superò 5.
Altre 81 persone raccontarono una NDE vissuta in passato, in un’altra occasione. Quelle NDE non furono contate, perché lo studio esaminava solo ciò che era successo durante quel ricovero.
Quante di quelle 27 persone avevano avuto un arresto?
Tappa 6
Confronto delle diagnosi · Secondo lo studio
Con un arresto, la NDE è dieci volte più frequente
Delle 116 persone ricoverate per un arresto, 11 raccontarono una NDE. Sono circa 10 su 100.
Delle altre 1.479 persone, 16 raccontarono una NDE. È 1 su 100.
Era ciò che Greyson si aspettava. Per lui, una frequenza dieci volte maggiore con un arresto sostiene il legame delle NDE con la vicinanza alla morte.
Ma gli stessi numeri dicono altro. I pazienti senza arresto erano molti di più. Per questo ci furono più NDE tra loro: 16, contro 11 con un arresto. La maggior parte delle NDE dello studio non avvenne durante un arresto.
Che cosa vissero quelle 27 persone?
Tappa 7
Non si sa quando vissero l’esperienza · Secondo i pazienti
I loro racconti: pace, una luce, uscire dal corpo
Questo è ciò che le 27 persone con una NDE riportarono nella scala:
- 23 persone: provarono pace.
- 19: videro una luce o si sentirono circondate dalla luce.
- 19: si sentirono fuori dal corpo.
- 18: percepirono il tempo diverso, più veloce o più lento.
- 18: provarono gioia.
- 17: si trovarono in un luogo non di questo mondo.
- 14: si sentirono tutt’uno con ogni cosa.
- 14: percepirono persone morte o esseri spirituali.
- 11: arrivarono a un confine che non si poteva attraversare.
- 8: videro scorrere la propria vita.
3 persone dissero di aver saputo cose che non potevano vedere né sentire dal luogo in cui si trovavano. 2 dissero di aver visto eventi futuri. L’articolo non descrive ciò che videro né dice che qualcuno lo verificò.
L’articolo dà numeri, ma non racconta alcuna esperienza concreta.
Tappa 8
Durante lo studio · Secondo lo studio
Per ogni persona con una NDE cercano un paziente simile
Greyson cercò con chi confrontare quelle 27 persone per sapere che cosa avessero di particolare.
Ogni volta che qualcuno raccontava una NDE, l’équipe aspettava il successivo paziente senza NDE che gli somigliasse. Doveva avere la stessa malattia cardiaca, lo stesso sesso e quasi la stessa età, con al massimo 5 anni di differenza. Chiamiamo questo paziente il suo corrispondente. Lo trovarono per 23 delle 27 persone. Per le altre 4, nessun paziente simile fu ricoverato prima della fine dello studio.
L’équipe fece una seconda intervista, di 30-60 minuti, alle 27 persone con NDE e ai 23 corrispondenti. Valutava la memoria, la salute prima del ricovero, l’aiuto ricevuto da altre persone e la visione della morte. Chiedeva anche se avessero già vissuto cose considerate paranormali.
Inoltre, due membri dell’équipe lessero la cartella clinica di ogni paziente. Non sapevano se avesse avuto una NDE. Valutarono tre cose:
- Quanto fosse stato vicino alla morte, su quattro livelli. Il più basso era «non era grave». Il più alto era «perse i segni vitali», cioè il polso e la respirazione.
- Quanto male funzionasse il cuore.
- Un punteggio sulla possibile evoluzione della malattia.
Tappa 9
Confronto dei pazienti abbinati · Secondo lo studio
Nelle cartelle cliniche non ci sono differenze
Secondo le cartelle cliniche, le persone con una NDE non furono più vicine alla morte dei corrispondenti.
Delle 27 persone con una NDE, 7 persero i segni vitali. Anche tra i 23 corrispondenti furono 7.
Non c’erano differenze neppure nel funzionamento cardiaco o nel punteggio sulla possibile evoluzione della malattia. Né nella memoria, nella salute precedente, nell’aiuto ricevuto o nella soddisfazione per la vita.
Con gli stessi dati medici, alcune persone ebbero una NDE e altre no.
Le differenze riguardavano ciò che ciascuno credeva gli fosse successo.
Tappa 10
Confronto dei pazienti abbinati · Secondo lo studio
Ciò che cambia: credere di essere morti
Le persone con NDE dicevano più spesso di essere morte o di esserci state vicine:
- Credevano di essere morte: 7 delle 27 persone con NDE e 1 dei 23 corrispondenti.
- Credevano di essere state vicine alla morte: 14 delle 27 e 8 dei 23.
- Dicevano di aver perso conoscenza: 17 delle 27 e 7 dei 23.
Nella seconda intervista emersero altre due differenze. Le persone con NDE vedevano più spesso la morte come il passaggio a qualcosa di piacevole. Raccontarono anche più eventi precedenti che considerano paranormali.
Greyson segnala un problema. Le domande su quelle convinzioni e sugli eventi precedenti furono poste dopo la NDE. Forse le convinzioni aiutano ad avere una NDE. O forse è il contrario. Chi l’ha vissuta può poi credere di essere morto, avere meno paura della morte e ricordare diversamente il passato.
Greyson dice che questi dati non permettono di distinguere la causa dall’effetto.
Tappa 11
Luglio 2003 · Secondo lo studio
Lo studio viene pubblicato e Greyson trae tre conclusioni
L’articolo fu pubblicato nel luglio 2003 su General Hospital Psychiatry, una rivista di psichiatria per medici ospedalieri. Greyson trae tre conclusioni:
- Le NDE sono legate alla vicinanza alla morte, perché sono dieci volte più frequenti con un arresto rispetto agli altri pazienti.
- Lo studio non sostiene una causa fisica delle NDE, perché non ci sono differenze mediche tra le persone con NDE e i corrispondenti. Greyson riconosce che i cambiamenti fisici potrebbero essere stati molto brevi e non essere stati annotati nelle cartelle cliniche.
- Forse la coscienza non è soltanto nel cervello. Per Greyson, è difficile spiegare una mente lucida quando al cervello arriva poco sangue. Si appoggia agli studi di van Lommel e di Southampton.
Lo studio non misurò l’attività cerebrale né l’ossigeno nel sangue di nessuno. Non sa neppure in quale momento ciascuno visse l’esperienza.
Vediamo che cosa si può sapere con questi dati e che cosa no.
Da 1.595 persone a 27 esperienze
Lo studio interrogò moltissime persone, ma le NDE furono poche.
Per questo i confronti tra persone con NDE e corrispondenti vengono da gruppi piccoli: 27 e 23.
| Gruppo | Persone |
|---|---|
| Ricoverati in cardiologia e inclusi nello studio | 1.595 |
| Ricoverati per arresto cardiaco | 116 |
| Raccontarono una NDE di quel ricovero | 27 |
| … con arresto / senza arresto | 11 / 16 |
| … persero i segni vitali, secondo la cartella | 7 |
| Pazienti simili trovati per il confronto | 23 |
| Raccontarono una NDE precedente, non contata | 81 |
Ciò che queste cifre non dicono
- L’articolo non dettaglia ogni arresto. Greyson incluse nel gruppo arresto i pazienti con cuore completamente fermo, fibrillazione ventricolare o tachicardia ventricolare sostenuta. L’articolo non dice quale dei tre problemi ebbe ciascuno né quanto durò.
- Furono inclusi solo pazienti in grado di sostenere un’intervista. I più gravi e chi non ricordava nulla non compaiono. Altri dettagli in Quante persone hanno una NDE?
- Le convinzioni e le esperienze precedenti furono indagate dopo la NDE. Non si sa se siano causa o effetto.
Domande frequenti
Che cosa trovò lo studio di Bruce Greyson del 2003 in un’unità cardiologica?
27 pazienti cardiologici su 1.595 raccontarono un’esperienza di pre-morte. Sono circa 2 su 100. L’équipe di Bruce Greyson parlò con tutti i pazienti ricoverati in cardiologia all’ospedale dell’Università della Virginia per due anni e mezzo. Le NDE furono dieci volte più frequenti con un arresto rispetto agli altri pazienti. Tutto in «Che cosa trovò lo studio di Greyson».
Bisogna essere sul punto di morire per avere un’esperienza di pre-morte?
Non sempre. Nello studio di Bruce Greyson del 2003, 16 delle 27 persone che raccontarono una NDE non avevano avuto un arresto. Secondo le cartelle, solo 7 delle 27 arrivarono a perdere il polso o la respirazione. Con un arresto, però, la NDE fu dieci volte più frequente che senza.
Lo studio di Greyson dimostra che la mente funziona senza il cervello?
No. Lo studio di Bruce Greyson del 2003 non misurò il cervello di nessuno né sa quando avvenne ogni esperienza. Perciò non dimostra neppure che l’esperienza sia creata dal cervello. Greyson pensa che i dati mettano in dubbio che la coscienza sia soltanto nel cervello. Altri ricercatori pensano che lo studio non possa deciderlo.
Chi è Bruce Greyson?
Bruce Greyson è uno psichiatra statunitense. Fu professore di psichiatria all’Università della Virginia. Studia le esperienze di pre-morte dagli anni Settanta. Nel 1983 creò la scala di Greyson, usata in tutto il mondo per misurarle. Nel 2021 pubblicò il libro After (in inglese), tradotto in spagnolo con il titolo Después de la muerte.
Le fonti di questa pagina
Lo studio
- Bruce Greyson (2003), «Incidence and correlates of near-death experiences in a cardiac care unit», General Hospital Psychiatry 25:269-276, in ingleseLeggi nella rivista (a pagamento)
Valutazioni
- Pim van Lommel e Bruce Greyson (2023), «Critique of recent report of electrical activity in the dying human brain», Journal of Near-Death Studies 41(1):3-8, in ingleseLeggi gratis
- Kevin Nelson e colleghi (2006), «Does the arousal system contribute to near death experience?», Neurology 66(7):1003-1009, in ingleseLeggi nella rivista (a pagamento)
- Penny Sartori (2008), The Near-Death Experiences of Hospitalized Intensive Care Patients: A Five Year Clinical Study, Edwin Mellen Press, in inglesePrendi in prestito su archive.org
Per capire meglio
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- Lo studio di Southampton: 63 persone rianimateLeggi
- Quante persone hanno una NDE?Leggi
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