Cosa c’è dopo la morte?

Né la scienza né nessun altro è riuscito a dimostrare che ci sia vita dopo la morte, ma non si è riusciti nemmeno a dimostrare che non ci sia. Quello che c’è sono esperienze raccontate da migliaia di persone e studi che le hanno misurate. Qui le mettiamo in ordine, con ciò che è stato verificato e ciò che no.

È una delle domande più antiche. Secondo un sondaggio del 2024, in Italia 56 adulti su 100 credono che ci sia vita dopo la morte. Questa pagina non difende una risposta. Non parla nemmeno a nome di nessuna religione. Racconta ciò che è stato studiato.

Illustrazione: una persona sdraiata in un letto d’ospedale e, sopra di lei, la sua sagoma tratteggiata, che sale verso una luce che entra dal soffitto

La risposta breve: Non si sa. Né la scienza né nessun altro è riuscito a dimostrarlo, né in un senso né nell’altro.
Che cosa si studia: Ciò che raccontano persone che sono state sul punto di morire, ciò che vedono alcuni morenti, la lucidità di alcuni malati alla fine della vita e le morti che qualcuno percepisce a distanza.
Che cosa dice la spiegazione basata sul cervello: Finché viviamo, la mente dipende dal cervello. Per molti scienziati, quando il cervello muore, finisce tutto.
Che cosa dice l’altra spiegazione: Alcuni ricercatori pensano che la coscienza possa continuare senza il cervello. Si basano su casi che la spiegazione basata sul cervello non chiarisce ancora.
Che cosa lo deciderebbe: Un esperimento con molte persone, in cui si scriva prima di cominciare che cosa si misurerà, e che poi un’altra équipe ripeta. Non è ancora stato fatto con abbastanza persone.

Questa pagina non parla di ciò che succede al corpo dopo la morte, né delle pratiche da sbrigare. Parla della domanda se qualcosa della persona continui dopo la morte.

Perché si può studiare

Oggi, a volte, si riesce a far ripartire il cuore dopo un arresto cardiaco. Per alcuni minuti il cuore non pompa e la persona non risponde. Poi alcune persone tornano. Un arresto cardiaco è quanto di più simile alla morte si possa studiare.

Per questo quasi tutto ciò che si sa viene da persone che sono tornate e hanno raccontato ciò che ricordavano. Un’altra parte viene da ciò che hanno raccontato o fatto persone che stavano morendo e non sono tornate. Ci sono quattro gruppi di esperienze che sono stati studiati con metodo.

1. Le esperienze di pre-morte

Un’esperienza di pre-morte (NDE) è un vissuto molto intenso che alcune persone hanno quando sono sul punto di morire. Molte raccontano di essere uscite dal corpo, di aver visto una luce molto intensa o di aver incontrato familiari che erano morti. Molte tornano convinte che la morte non sia la fine.

Che cosa è stato misurato. Tra 4 e 23 persone su 100 sopravvissute a un arresto cardiaco raccontano una NDE. La cifra cambia a seconda dello studio. Lo spieghiamo in «Quante persone vivono una NDE?». Alcune persone raccontano cose che hanno visto o sentito mentre erano incoscienti. In alcuni casi, un referto medico o un testimone conferma una parte. Ma in nessun caso è stato verificato tutto. Quello che manca quasi sempre è un documento dell’epoca che dica che cosa ha raccontato la persona e a che ora è successa ogni cosa. Li esaminiamo uno per uno in «Esperienze di pre-morte: i casi esaminati».

Il test con le immagini nascoste. Due grandi studi hanno messo immagini che si potevano vedere solo dall’alto. Nello studio AWARE, 15 ospedali le hanno collocate su mensole alte. Le persone che hanno raccontato di essersi viste dall’alto erano in stanze senza immagine. Quindi non c’era niente da indovinare né da sbagliare. Nello studio AWARE II, un tablet sopra la persona mostrava un’immagine scelta a caso. Nessuno ha ricordato l’immagine.

Come la spiega ciascuno. Per alcuni, l’esperienza è prodotta da un cervello in pericolo. Per altri, è un segno che la coscienza può continuare senza il cervello. Ne parliamo in dettaglio in «Che cosa dice la scienza sulle esperienze di pre-morte?».

2. Ciò che vedono alcuni morenti

Alcune persone che stanno morendo dicono di vedere qualcuno che gli altri non vedono. Quasi sempre è un familiare morto o una figura religiosa, e spesso dicono che viene a prenderle.

Che cosa è stato misurato. Gli psicologi Karlis Osis ed Erlendur Haraldsson hanno chiesto di queste visioni a medici e infermiere degli Stati Uniti e dell’India. I medici e le infermiere hanno raccontato loro 877 casi. Osis e Haraldsson hanno pubblicato i dati nel 1977. Secondo gli autori, chi aveva la febbre alta o prendeva farmaci forti non aveva più visioni di questo tipo degli altri. Non ne aveva di più nemmeno chi aveva una malattia del cervello. Ne parliamo nella pagina sullo studio di Osis e Haraldsson.

Che cosa manca. I casi sono ricordi di medici e infermiere, a volte di anni prima. Negli Stati Uniti ha risposto solo un medico o un’infermiera su cinque tra quelli a cui era stato chiesto. E chi crede nell’aldilà può aspettarsi che qualcuno venga a prenderlo, e vedere proprio questo.

Il tipo di caso che interessa di più. A volte un morente dice di vedere una persona che era morta senza che lui lo sapesse. Il fisico William Barrett ha raccolto alcuni casi così in un libro del 1926. Pochi sono stati scritti sul momento, e pochi hanno un testimone con nome e cognome. Ne parliamo nella pagina sul libro di Barrett.

3. La lucidità alla fine della vita

Ci sono persone con una demenza così avanzata che ormai non parlano quasi più. A volte, poco prima di morire, tornano all’improvviso a parlare con chiarezza per un po’. Le famiglie lo raccontano da molto tempo.

Che cosa è stato misurato. Un’équipe dell’Università del Wisconsin ha filmato 19 persone con demenza molto avanzata, in un reparto di cure palliative. In totale ha registrato 1.433 ore. Tre di quelle persone sono tornate all’improvviso a parlare in modo sensato. Ne parliamo nella pagina sullo studio sulla lucidità nella demenza. Quello che si sa su quanto è frequente e quanto dura si trova in «Che cos’è la lucidità terminale?».

Che cosa manca. Nessuno ha misurato che cosa faceva il cervello in quei momenti. Per questo non si sa da dove sia venuta quella lucidità. Alcuni ricercatori propongono che le reti del cervello danneggiato possano riordinarsi per un po’. Altri pensano che quei casi non si accordino con ciò che oggi si sa del cervello.

4. Le morti che qualcuno percepisce a distanza

Un’esperienza di morte condivisa è quando una persona sana racconta di aver percepito la morte di un’altra proprio nel momento in cui avveniva. Molte volte è lontana e non sa nulla. Può essere un sogno, una voce o una visione. Poi viene a sapere che quella persona era morta.

Che cosa è stato misurato. Lo psicologo islandese Erlendur Haraldsson ha intervistato centinaia di persone che dicevano di aver percepito una persona morta. Ha controllato nel registro nazionale chi erano i morti e di che cosa erano morti. Alcune di loro hanno percepito il morto intorno all’ora della sua morte, quando ancora non sapevano che era morto. Ne parliamo nella pagina sullo studio di Haraldsson.

Perché interessano. Chi vive un’esperienza così è sano, e il suo cervello non sta cedendo. Per questo non si può spiegare come a volte si spiega una NDE, con un cervello in pericolo.

Che cosa manca. In nessuno dei casi che abbiamo esaminato c’è qualcosa scritto prima della notizia e visto da un’altra persona in quel momento. Quello che c’è sono testimoni che hanno sentito il racconto prima e lo confermano dopo. Se il racconto viene fatto dopo la notizia, il ricordo può adattarsi senza volerlo a ciò che si sa già.

Ci sono altre linee di studio, come i bambini che dicono di ricordare un’altra vita o le persone che dicono di comunicare con i morti. Le tratteremo in pagine dedicate.

Che cosa dice la spiegazione basata sul cervello

Molti scienziati pensano che dopo la morte non ci sia nulla. Si basano su tre cose:

La mente dipende dal cervello. Finché viviamo, un colpo, una droga o una malattia cambiano la memoria, il carattere o il modo di pensare. Per questi scienziati, se la mente è opera del cervello, finisce quando il cervello muore.
Il cervello che muore resta attivo ancora un po’. Nel 2013, il cervello di 9 ratti ha prodotto una scarica di attività per circa 30 secondi dopo che gli era stato fermato il cuore. Nel 2023 si è trovato qualcosa di simile in 2 persone in coma su 4. Ne parliamo nella pagina sullo studio sulle onde gamma.
C’è un modello che cerca di spiegare l’intera NDE con ciò che succede nel cervello. Nel 2025, un’équipe dell’Università di Liegi ha pubblicato NEPTUNE. Secondo questo modello, un cervello in pericolo può creare una NDE. Vi contribuirebbero i cambiamenti di ossigeno e di anidride carbonica nel sangue e le sostanze che rilascia il cervello stesso. Ne parliamo nella pagina sullo studio NEPTUNE.

Che cosa manca a questa spiegazione. Nessuno studio ha misurato il cervello di una persona durante un arresto cardiaco sapendo a che ora ha vissuto ogni cosa che racconta. Per questo non si può dire che la NDE venga da quella scarica di attività. Inoltre ci sono NDE senza arresto cardiaco. In una terapia intensiva del Belgio, 19 pazienti su 126 hanno avuto una NDE, e solo uno aveva avuto un arresto cardiaco. Una scarica di attività al momento della morte non spiega questi casi. E questa spiegazione non chiarisce ancora come una persona con demenza molto avanzata possa tornare a parlare con chiarezza.

Che cosa dice l’altra spiegazione

Alcuni ricercatori pensano che la coscienza possa continuare senza il cervello. Tra loro ci sono il cardiologo Pim van Lommel e lo psichiatra Bruce Greyson. Si basano su tre cose:

Esperienze molto chiare con il cervello in cattive condizioni. Durante un arresto cardiaco, al cervello arriva pochissimo sangue. Eppure alcune persone raccontano esperienze ordinate e vivide, che ricordano nei dettagli per anni.
Cose che la persona non poteva sapere. Alcune persone raccontano ciò che è successo intorno a loro mentre erano incoscienti. In alcuni casi, un testimone o un referto conferma una parte.
Le esperienze degli altri. Alcuni morenti vedono familiari morti e alcune persone percepiscono una morte a distanza.

Che cosa manca a questa spiegazione. In nessun caso è stato verificato tutto. Nessun risultato è stato confermato con un esperimento pianificato prima di cominciare e ripetuto da un’altra équipe. E nessuno ha spiegato come continuerebbe la memoria di una persona, se in vita è il cervello a conservarla.

Che cosa lo deciderebbe

Ecco come dovrebbe essere l’esperimento capace di deciderlo:

Un’immagine nascosta, scelta a caso, in molte stanze dove può capitare un arresto cardiaco.
Ciò che racconta la persona, registrato prima che qualcuno le dica qualcosa.
L’attività del cervello, misurata dal primo secondo.
Ciò che si misurerà, scritto prima di cominciare, e l’esperimento ripetuto poi da un’altra équipe.

Se le persone indovinassero l’immagine molto più spesso di quanto succederebbe per caso, l’idea di una coscienza senza cervello acquisterebbe molto peso. Se non la indovinassero mai, acquisterebbe peso la spiegazione basata sul cervello. Quell’esperimento non è ancora stato fatto con abbastanza persone. Per questo oggi non c’è un risultato in nessun senso.

Che cosa dicono le religioni

Le grandi religioni credono che qualcosa della persona continui dopo la morte. Queste sono le tre idee principali, secondo l’Encyclopaedia Britannica:

Che cosa credono	Chi lo crede
Dopo la morte arriva un giudizio. In base a ciò che ha fatto in vita, la persona va in paradiso o all’inferno.	Il cristianesimo e l’islam. La Chiesa cattolica crede anche nel purgatorio, uno stato di passaggio in cui l’anima può ancora purificarsi.
L’anima rinasce in un altro corpo. Quel corpo dipende da come ha vissuto la persona.	L’induismo. Anche il buddismo crede in una nuova nascita.
Fino al giudizio finale, l’anima resta come addormentata. Alla fine dei tempi, i morti risorgono e arriva il giudizio.	Molte chiese cristiane.

Le religioni lo credono per fede, non per un esperimento. Nessuno studio può dire quale di loro abbia ragione. Nelle NDE, ciò che si vede di solito somiglia alla cultura e alla religione di chi la vive. Ne parliamo in «Succede lo stesso in altre culture?».

Quello che si dice e non è così

«La scienza ha dimostrato che non c’è nulla». Non è così. Nessuno studio lo ha dimostrato. Molti scienziati lo credono, ed è un’altra cosa.
«La scienza ha dimostrato che c’è vita dopo la morte». Nemmeno questo. Ci sono casi difficili da spiegare, ma nessuno soddisfa tutto ciò che servirebbe per considerarlo provato.
«Lo studio di Southampton ha registrato ricordi di pazienti con il cervello senza attività». No. Nello studio di Southampton, del 2001, 4 persone rianimate su 63 hanno raccontato una NDE. Nessuna ha raccontato di essere uscita dal corpo. E nessuno ha misurato l’attività del loro cervello.
«Il cervello resta attivo 7 minuti dopo la morte e ripercorre la vita». Nessuno studio ha misurato questo. Lo spieghiamo in «Che cosa si prova a morire?».

Domande frequenti

Dove va l’anima dopo la morte?

Non si sa, e nessuno studio può rispondere. Ogni religione ha la sua risposta, che si crede per fede. Ciò che è stato studiato è quello che raccontano le persone che sono state sul punto di morire. Molte dicono di essere uscite dal corpo e di essere arrivate in un luogo di luce e di pace.

Ci sono prove che esista una vita dopo la morte?

Non c’è nessuna prova definitiva, né a favore né contro. Ci sono casi di esperienze di pre-morte in cui alcune parti sono state verificate, ma in nessuno è stato verificato tutto. Li esaminiamo in «Esperienze di pre-morte: i casi esaminati».

Che cosa si vede quando si muore?

Le persone che sono state sul punto di morire e hanno avuto un’esperienza di pre-morte raccontano soprattutto di aver visto una luce molto intensa. Raccontano anche di essersi viste fuori dal corpo e di aver incontrato familiari che erano morti. La maggior parte di chi sopravvive a un arresto cardiaco non ricorda nulla. Ne parliamo in «Che cosa si prova a morire?».

Quante persone credono che ci sia vita dopo la morte?

In un sondaggio del 2024 in 35 paesi, in metà di questi paesi ci credevano almeno 64 adulti su 100. In Italia erano 56 su 100. Il sondaggio non spiegava a chi rispondeva che cosa volesse dire «vita dopo la morte».

Da dove vengono questi dati

Che cosa crede la gente: Pew Research Center (2025), «Believing in Spirits and Life After Death Is Common Around the World», sondaggio della primavera 2024 in 36 paesi. La domanda sulla vita dopo la morte è stata posta in 35. Leggi gratis
Le religioni: Encyclopaedia Britannica, «Death: The fate of the soul» e «Christianity: Concepts of life after death». Leggi su Britannica
Le esperienze di pre-morte: le nostre pagine su quante persone, i casi esaminati, AWARE, AWARE II e Southampton, ognuna con le sue fonti.
I morenti: Osis e Haraldsson (1977) e Barrett (1926), nelle loro pagine.
La lucidità: Gilmore-Bykovskyi e altri (2025), nella sua pagina.
La morte condivisa: Haraldsson (2009) e la nostra pagina sulla morte condivisa.
Il cervello: Borjigin e altri (2013), Xu e altri (2023) e Martial e altri (2025), modello NEPTUNE, nelle loro pagine.