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Uno studio · Stati Uniti, Regno Unito e Bulgaria, 2017-2020

Lo studio AWARE II: un’immagine a caso e il cervello sullo schermo

Tra il 2017 e il 2020 un’équipe ha seguito 567 arresti cardiaci in 25 ospedali. L’équipe ha messo un tablet sopra le persone con il cuore fermo. Sul tablet compariva un’immagine scelta a caso. Ha anche messo loro delle cuffie che ripetevano i nomi di tre frutti. E ad alcune di queste persone ha misurato l’attività del cervello durante la rianimazione.

Secondo gli autori è stato il primo studio a cercare segnali di coscienza nel cervello durante la rianimazione. Qualcuno ha ricordato l’immagine o i frutti? E che cosa ha mostrato il cervello? Te lo raccontiamo passo dopo passo. Se vuoi sapere solo che cosa ha trovato, vai direttamente ai risultati.

Tappa 1

Prima dello studio · La domanda

Il primo studio AWARE lascia due domande senza risposta

Illustrazione Lo studio AWARE II: un’immagine a caso e il cervello sullo schermo: «Il primo studio AWARE lascia due domande senza risposta»

Nel 2014 è stato pubblicato il primo studio AWARE. Quindici ospedali avevano installato circa mille mensole alte con immagini visibili solo dal soffitto.

Volevano sapere una cosa. Se qualcuno raccontava di essersi visto dall’alto durante la rianimazione, sapeva dire quale immagine c’era? Ma quasi nessun arresto è avvenuto sotto una mensola. Nessuno ha potuto indovinare né sbagliare un’immagine.

Una persona con il cuore fermo può vedere o sentire che cosa succede intorno? E come sta il suo cervello in quel momento?

Durante un arresto la persona non dà alcun segno di essere cosciente. Non apre gli occhi, non si muove e non parla. Ma alcune persone, al risveglio, raccontano ricordi di quel momento.

Ascoltando solo il racconto, non si sa quando si sia formato il ricordo né come funzionasse il cervello. Lo stesso medico del primo AWARE ha deciso di provarci in un altro modo.

Tappa 2

Dal 2013 al 2020 · Lo racconta lo studio

Lo stesso medico organizza lo studio in 25 ospedali

Illustrazione Lo studio AWARE II: un’immagine a caso e il cervello sullo schermo: «Lo stesso medico organizza lo studio in 25 ospedali»

Sam Parnia ha diretto di nuovo lo studio. È un medico di terapia intensiva. Ora lavora alla facoltà di medicina dell’Università di New York. Lì dirige la ricerca sulle cure intensive e sulla rianimazione.

L’articolo ha 37 autori, di ospedali e università degli Stati Uniti, del Regno Unito e della Bulgaria.

L’équipe ha preparato lo studio per fasi. Prima ha provato gli apparecchi in un ospedale, dal 2013 al 2015. Poi li ha provati in cinque ospedali, dal 2015 al 2017. Infine ha condotto lo studio in 25 ospedali, da maggio 2017 a marzo 2020.

Erano inclusi solo adulti che avevano un arresto dentro l’ospedale e richiedevano 5 minuti o più di rianimazione. Inoltre l’arresto doveva avvenire dal lunedì al venerdì, dalle 8 del mattino alle 5 del pomeriggio. Era l’orario di lavoro dell’équipe dello studio.

Tre enti hanno finanziato lo studio. Erano la Fondazione John Templeton, il Resuscitation Council del Regno Unito e la facoltà di medicina dell’Università di New York. La Fondazione John Templeton è una fondazione privata. Gli autori dichiarano di non avere interessi che potessero influire sul lavoro.

Questa volta l’immagine non sarebbe stata in alto su una parete. L’équipe l’avrebbe portata con sé.

Tappa 3

All’arrivo sul posto dell’arresto · Lo racconta lo studio

Portano un tablet con un’immagine a caso e delle cuffie

Illustrazione Lo studio AWARE II: un’immagine a caso e il cervello sullo schermo: «Portano un tablet con un’immagine a caso e delle cuffie»

Quando c’era un arresto, un allarme chiamava l’équipe dello studio. L’équipe arrivava con un tablet, un piccolo computer con schermo. Lo fissava sopra la testa del paziente, lontano da dove si preme sul torace.

Un minuto dopo l’accensione, il tablet sceglieva a caso una delle sue 10 immagini e la mostrava sullo schermo.

Al paziente mettevano anche delle cuffie. Dopo cinque minuti cominciavano a ripetere i nomi di tre frutti: mela, pera e banana. Si sentivano una volta al minuto, per cinque minuti.

Illustrazione Lo studio AWARE II: un’immagine a caso e il cervello sullo schermo: «Portano un tablet con un’immagine a caso e delle cuffie»
  1. 1. MostrareUn’immagine scelta a caso, su un tablet sopra il paziente.
  2. 2. Far sentireTre frutti nelle cuffie, una volta al minuto.
  3. 3. ChiedereSe sopravvive, che cosa ricorda della rianimazione.

A chi sopravviveva facevano domande in due modi. Prima chiedevano che cosa ricordasse e se ricordasse l’immagine o i frutti.

Poi chiedevano di scegliere un’immagine tra le 10 e di dire tre frutti, quelli che venivano in mente. Lo chiedevano anche a chi non ricordava niente. Cercavano così un ricordo che la persona non sa di avere. Secondo l’articolo, ricordi del genere sono stati trovati in persone sotto anestesia generale.

L’équipe sapeva a che ora compariva l’immagine e a che ora si sentivano i nomi dei frutti.

Se qualcuno ricordava l’immagine o i frutti, si sarebbe potuto sapere in quale minuto della rianimazione aveva percepito qualcosa. E se a quella persona stavano misurando il cervello, si sarebbe saputo come stava in quel minuto.

Per questo serviva un altro apparecchio.

Tappa 4

Durante la rianimazione · Il cuore non batte

Misurano il cervello nelle pause della rianimazione

Illustrazione Lo studio AWARE II: un’immagine a caso e il cervello sullo schermo: «Misurano il cervello nelle pause della rianimazione»

In un arresto il cuore smette di pompare sangue e la persona smette di respirare. L’équipe preme con forza sul torace per far circolare il sangue. Sono le compressioni toraciche.

In nove ospedali l’équipe dello studio portava un elettroencefalografo portatile. È un apparecchio che misura l’attività elettrica del cervello con sensori attaccati alla testa. Si abbrevia in EEG. Quello dello studio aveva solo quattro sensori, sulla fronte e sui lati.

Le compressioni fanno muovere tutto il corpo e alterano la misura. Per questo guardavano l’EEG solo nelle pause. Una pausa è il momento in cui l’équipe si ferma per 3-5 secondi per cercare il polso. In ogni pausa salvavano un’immagine dello schermo al secondo. Secondo l’articolo, durante quelle pause non c’era polso.

In tutti gli ospedali usavano anche un ossimetro cerebrale. È un sensore sulla fronte che misura con la luce quanto ossigeno arriva al cervello. Secondo l’articolo, il valore normale è circa 70 su 100.

L’équipe dello studio non era presente fin dal primo momento.

Nella metà degli arresti l’équipe ha impiegato 4 minuti o più per arrivare. Servivano altri 5 minuti circa per montare gli apparecchi. Quindi i primi minuti di ogni arresto non venivano misurati.

Quante persone sono sopravvissute per raccontarlo?

Tappa 5

All’uscita dall’ospedale · Lo racconta lo studio

Su 100 arresti cardiaci sopravvivono 9 persone

Illustrazione Lo studio AWARE II: un’immagine a caso e il cervello sullo schermo: «Su 100 arresti cardiaci sopravvivono 9 persone»

Lo studio ha seguito 567 arresti cardiaci. In 213 di questi, il cuore ha ricominciato a battere da solo per 20 minuti o più. Ma solo 53 persone sono uscite vive dall’ospedale.

Ogni punto è un arresto dello studio. I 9 punti pieni sono le persone uscite vive dall’ospedale.

Di queste 53 persone, 44 sono uscite in buone condizioni. Erano in grado di badare a sé stesse.

Solo 28 persone hanno fatto l’intervista. Le altre 25 no. Tra queste, 4 non hanno voluto e 7 avevano una disabilità. Altre 3 non l’hanno fatta per altri motivi. In 11 casi non è stato annotato il motivo.

Il tablet e le cuffie sono stati messi in 365 dei 567 arresti. L’articolo non dice quante delle 28 persone intervistate li avessero.

A queste 28 persone hanno chiesto che cosa ricordavano.

Tappa 6

Da 2 a 4 settimane dopo · Lo racconta lo studio

Chiedono loro che cosa ricordano, in tre interviste

Illustrazione Lo studio AWARE II: un’immagine a caso e il cervello sullo schermo: «Chiedono loro che cosa ricordano, in tre interviste»

Le interviste si sono svolte in ospedale tra 2 e 4 settimane dopo l’arresto. Il giorno dipendeva da come si riprendeva ciascuna persona.

Prima dell’intervista un breve test verificava se la persona ragionava con chiarezza. Chi non lo superava non faceva l’intervista.

La prima intervista chiedeva che cosa ricordassero della rianimazione.

La seconda andava più a fondo. Aveva domande aperte e la scala di Greyson. La scala di Greyson comprende 16 domande su ciò che di solito si vive in una NDE, come provare pace o sentirsi separati dal corpo. Chi totalizza 7 punti o più viene considerato una persona che ha avuto una NDE.

La terza era per chi raccontava di aver visto o sentito qualcosa della propria rianimazione. Serviva a confrontare il racconto con ciò che l’ospedale aveva annotato.

Che cosa ricordavano?

Tappa 7

Nelle interviste · Lo raccontano i pazienti

Su 28 persone, undici ricordano qualcosa e sei raccontano una NDE

Illustrazione Lo studio AWARE II: un’immagine a caso e il cervello sullo schermo: «Su 28 persone, undici ricordano qualcosa e sei raccontano una NDE»

Delle 28 persone, 17 non ricordavano niente. Le altre 11 ricordavano qualcosa. Sono circa 4 su 10.

Nessuna aveva dato segni di essere cosciente durante la rianimazione. Nessuna si era lamentata o mossa.

I ricercatori hanno diviso i ricordi in quattro tipi. Alcune persone ne hanno raccontato più di uno:

  • Svegliarsi durante la rianimazione: 2 persone. Hanno percepito cose della rianimazione, come le compressioni sul torace.
  • Svegliarsi dopo, già in terapia intensiva: 2 persone.
  • Sogni, o qualcosa di simile a un sogno: 3 persone.
  • Un’esperienza di pre-morte: 6 persone. Hanno ottenuto 7 punti o più sulla scala.

Gli autori non chiamano questa esperienza NDE. La chiamano «esperienza ricordata della morte» (le citazioni di questa pagina sono tradotte dall’inglese). Dicono che il nome NDE non è ben definito.

Sei su 28 sono più di 2 su 10. Con così poche persone, ciascuna fa cambiare il dato di quasi 4 su 100.

Per conoscere meglio queste esperienze, lo studio ha cercato altri racconti fuori dagli ospedali.

Tappa 8

Fuori dagli ospedali · Lo raccontano 126 sopravvissuti

Altri 126 sopravvissuti raccontano per iscritto ciò che hanno vissuto

Illustrazione Lo studio AWARE II: un’immagine a caso e il cervello sullo schermo: «Altri 126 sopravvissuti raccontano per iscritto ciò che hanno vissuto»

Sono sopravvissute pochissime persone. Per questo lo studio ha avuto una seconda parte, che gli autori chiamano braccio comunitario. Questa parte ha raccolto i racconti scritti di 126 persone sopravvissute a un arresto in altri luoghi.

Alcune persone hanno mandato il loro racconto per lettera all’équipe. Altri racconti venivano dal sito pubblico di una fondazione che raccoglie racconti di NDE. Si chiama Fondazione per la ricerca sulle esperienze di pre-morte (NDERF).

In questi racconti i ricercatori hanno trovato gli stessi quattro tipi di ricordi. E ne hanno trovato un altro, i deliri. Qui un delirio è qualcosa di reale dell’ospedale che la persona vive come qualcosa di terribile. Per esempio, una persona ha sentito il bruciore di un liquido per flebo uscito dalla vena. Lo ha vissuto come se bruciasse all’inferno.

Nelle NDE ritornava un percorso in cinque parti:

  1. Sentirsi separati dal corpo, a volte vedendo ciò che succede intorno, con la mente lucida e senza angoscia.
  2. Andare verso un luogo.
  3. Ripercorrere la propria vita e ciò che si è fatto agli altri.
  4. Arrivare in un posto dove ci si sente a casa.
  5. Decidere di tornare.

Questi racconti dicono come si vivono queste esperienze. Non sono stati confrontati con ciò che è successo in ogni rianimazione.

Negli ospedali due persone hanno raccontato qualcosa di più preciso.

Tappa 9

Durante la rianimazione · Lo raccontano due pazienti

Due persone raccontano di aver sentito la propria rianimazione e una di averla vista

Illustrazione Lo studio AWARE II: un’immagine a caso e il cervello sullo schermo: «Due persone raccontano di aver sentito la propria rianimazione e una di averla vista»

Una racconta: «Ricordo […] che mi mettevano quei due elettrodi sul petto e ricordo la scarica».

L’altra è un uomo. Racconta di aver sentito parlare le persone e che gli davano dei farmaci. Non dà dettagli.

Racconta anche di poter vedere ciò che succedeva. Ha visto i medici organizzarsi e uno con «cuffia chirurgica e abiti blu». E sentiva qualcuno «strofinare la parte ossea» del petto.

Quest’uomo è l’unica delle 28 persone a raccontare di aver visto qualcosa. L’articolo non dice se si sia visto da fuori del corpo. Tra gli esempi di NDE l’articolo cita una persona che dice: «Potevo vedere ciò che succedeva […]. Ero in piedi accanto al letto, era molto strano». Ma l’articolo non dice chi sia questa persona.

Nella terza intervista i ricercatori hanno confrontato i racconti di queste due persone con la loro cartella clinica.

Secondo l’articolo, la cartella clinica conferma la scarica raccontata dalla prima persona. Non si è potuto confermare altro.

L’articolo non dice se ci fosse un tablet durante l’arresto di una delle due persone. E gli autori riconoscono un altro dubbio. Alcuni pazienti possono già sapere com’è una rianimazione, per esempio che si danno scariche. Gli autori non hanno potuto verificare se questo abbia influito su ciò che hanno raccontato.

Nel primo AWARE anche un altro uomo ha parlato di qualcuno con un berretto blu. Il suo racconto è nella storia del paziente del berretto blu.

E l’immagine e i frutti?

Tappa 10

Nelle interviste · Lo racconta lo studio

Nessuno ricorda l’immagine né i frutti

Illustrazione Lo studio AWARE II: un’immagine a caso e il cervello sullo schermo: «Nessuno ricorda l’immagine né i frutti»

Nessuna delle 28 persone ha ricordato di aver visto l’immagine del tablet o sentito i nomi dei frutti.

Quando hanno chiesto di scegliere un’immagine tra le 10, nessuno ha scelto quella che era comparsa.

Quando hanno chiesto di dire tre frutti qualsiasi, una persona ha detto mela, pera e banana. Erano gli stessi frutti delle cuffie.

Sono frutti molto comuni. L’articolo non calcola quante volte si indovinerebbero per caso.

Gli autori stessi riconoscono che sono sopravvissute pochissime persone. Per questo non hanno potuto mettere alla prova il ricordo che non si sa di avere.

Restava da vedere che cosa avesse mostrato il cervello.

Tappa 11

Durante la rianimazione · Lo racconta lo studio

In alcune pause il cervello mostra onde quasi normali

Illustrazione Lo studio AWARE II: un’immagine a caso e il cervello sullo schermo: «In alcune pause il cervello mostra onde quasi normali»

Hanno misurato l’EEG di 85 persone e salvato 851 immagini dello schermo. Molte non erano leggibili per interferenze, sensori che non funzionavano o movimenti. Si sono potute leggere 466 immagini di 53 persone.

L’ossimetro ha segnato in media 43 su 100, mentre il valore normale è circa 70. Al cervello arrivava pochissimo ossigeno.

Ecco che cosa mostravano le immagini leggibili dell’EEG:

  • Quasi metà delle immagini non aveva attività. Erano 47 su 100 e la linea era piatta.
  • In 5 su 100 c’era un’attività simile a quella di una crisi epilettica.
  • In altre sono comparse onde che l’articolo chiama «quasi normali». Sono degli stessi tipi presenti in un cervello che funziona. C’erano onde delta in 22 immagini su 100, theta in 12, alfa in 6 e beta in 1.

Le onde delta e theta sono comparse fino a 60 minuti di rianimazione. Le onde alfa sono comparse fino a 35 minuti. Più durava la rianimazione, meno si vedevano queste onde, soprattutto dopo 50 minuti. E compariva più spesso la linea piatta.

Questi dati sono immagini, non persone. L’articolo non dice quante persone abbiano avuto onde quasi normali.

Gli autori dicono che queste onde sono compatibili con la coscienza. Riconoscono anche di non aver potuto sapere se le onde alfa fossero normali o fossero un coma alfa. Il coma alfa è un ritmo alfa che si vede in alcune persone in coma. Per saperlo chiedono uno studio con un EEG completo.

Illustrazione Lo studio AWARE II: un’immagine a caso e il cervello sullo schermo: «In alcune pause il cervello mostra onde quasi normali»

Restava la domanda più importante: le persone che ricordavano qualcosa avevano quelle onde?

Solo 2 delle 28 persone intervistate avevano l’EEG e non erano tra quelle che ricordavano qualcosa.

Delle altre persone con EEG non c’è alcun racconto.

Con l’ossimetro c’è un altro dato. Le persone che ricordavano qualcosa avevano in media 53 su 100. Quelle che non ricordavano niente avevano 47. L’articolo dice che è simile. Non dice quante persone con ricordi avessero l’ossimetro.

Eppure i risultati sono finiti sulla stampa.

Tappa 12

Dal 2022 al 2023 · Lo raccontano gli autori e la stampa

Lo studio viene presentato nel 2022 e pubblicato nel 2023

Illustrazione Lo studio AWARE II: un’immagine a caso e il cervello sullo schermo: «Lo studio viene presentato nel 2022 e pubblicato nel 2023»

Parnia ha presentato i primi risultati il 6 novembre 2022 a un congresso dell’Associazione americana del cuore, a Chicago. Quell’anno l’équipe ha anche messo in rete una versione dell’articolo che altri scienziati non avevano ancora valutato.

L’articolo valutato è stato pubblicato nel 2023 su Resuscitation, la stessa rivista medica che ha pubblicato il primo AWARE.

Gli autori scrivono che la coscienza e l’attività mentale possono esserci durante un arresto. Propongono anche un’idea. Quando manca ossigeno, il cervello smetterebbe di inibire circuiti normalmente spenti. Questo permetterebbe alla persona di comprendere con lucidità «nuove dimensioni della realtà».

Nella stessa pagina gli autori riconoscono che trovare segnali nel cervello non dice che cosa causa la coscienza. Se due cose vanno insieme, non vuol dire che una causi l’altra. E concludono che finora nessuno ha potuto dimostrare del tutto che queste esperienze siano reali, né escluderlo.

La loro università ha pubblicato un comunicato stampa il 14 settembre 2023. Diceva che alcuni pazienti avevano ricordi chiari «fino a un’ora» dopo l’arresto del cuore. Parlava anche di onde gamma.

Ma nell’articolo quell’ora è quella delle onde, non dei ricordi. E tra le onde trovate dallo studio non ci sono onde gamma.

Resta la domanda dell’inizio: si può sapere se qualcuno percepisce qualcosa durante un arresto e come sta il cervello in quel momento? Vediamo che cosa si è potuto sapere e che cosa no.

Che cosa si sa?

Che cosa ha trovato AWARE II

Che cosa ha trovato

  • Ricordare qualcosa è frequente. Delle 28 persone intervistate, 11 ricordavano qualcosa dell’arresto, circa 4 su 10. Durante la rianimazione nessuna ha dato segni di essere cosciente.
  • Delle 28 persone, 6 hanno raccontato un’esperienza di pre-morte. Altre ricordavano di essersi svegliate durante la rianimazione o dopo. Altre ancora ricordavano qualcosa di simile a un sogno.
  • In 2 hanno raccontato di aver sentito qualcosa della rianimazione e una di aver visto i medici. La cartella clinica conferma una scarica. Non si è potuto confermare altro.
  • Nessuno ha ricordato l’immagine né i frutti. Quando hanno chiesto tre frutti qualsiasi, una persona ha detto i tre delle cuffie.
  • Si è potuto misurare il cervello durante la rianimazione, nelle pause. In alcune immagini dell’EEG sono comparse onde quasi normali, fino a 35 o 60 minuti dall’inizio. In quasi metà la linea era piatta.
  • Al cervello arrivava poco ossigeno. L’ossimetro ha segnato in media 43 su 100, mentre il valore normale è circa 70.
  • I 126 racconti scritti ripetono gli stessi tipi di ricordi e aggiungono i deliri.

Che cosa non è riuscito a sapere

  • Se qualcuno percepisce qualcosa che non potrebbe vedere né sentire. Non si sa quante delle 28 persone avessero il tablet e le cuffie. Non si sa nemmeno se l’unico uomo che ha raccontato di aver visto qualcosa avesse il tablet davanti. Per questo non ci sono risposte giuste né sbagliate.
  • Se le onde vanno insieme ai ricordi. Nessuno che ricordasse qualcosa aveva l’EEG. Le onde e i ricordi non sono stati misurati nella stessa persona.
  • Se le onde sono coscienza. L’EEG aveva quattro sensori e si leggeva in pause di 3-5 secondi. Quasi metà delle immagini non era leggibile. E le onde alfa potevano essere un coma alfa.
  • Quando si sono formati i ricordi. Nessun ricordo ha un’ora. Possono essersi formati durante la rianimazione o al risveglio. E i primi minuti di ogni arresto non sono stati misurati.
  • Se i pazienti sapevano già com’è una rianimazione. Gli autori riconoscono di non averlo potuto verificare.
  • Il ricordo che non si sa di avere. Sono sopravvissute così poche persone che non si è potuto metterlo alla prova.
  • Che cosa succede fuori dall’orario d’ufficio. Erano inclusi solo arresti dal lunedì al venerdì, dalle 8 alle 5.

Come viene interpretato

Chi vede nelle onde un segno di coscienza

  • I suoi autori. Scrivono che le onde quasi normali potrebbero indicare un ritorno dell’attività mentale. E che potrebbero servire come segnale di coscienza, lucidità ed esperienze ricordate della morte. Dicono che è la prima volta che si trovano segnali del genere durante una rianimazione.
  • Agudo, Fulco e Rivas raccontano come Parnia ha risposto alle critiche. Secondo loro Parnia ha detto che le immagini con errori sono state scartate e che nelle pause il corpo si muoveva a malapena.

Chi dubita delle onde

  • Bruce Greyson e Marieta Pehlivanova, dell’Università della Virginia. Greyson è psichiatra e Pehlivanova è ricercatrice. Nel 2025 hanno scritto che nessuno con ricordi aveva quelle onde e nessuno con quelle onde ha raccontato ricordi. Per loro questo indica che le onde non sono un segnale delle NDE. Ma solo 2 delle 28 persone intervistate avevano l’EEG. Con così poche persone, questa mancanza di coincidenza non dimostra che le onde non abbiano a che fare con le NDE. E non dimostra nemmeno che ci sia una relazione. Greyson lo aveva già detto nel 2024 in una lettera alla rivista, insieme al cardiologo Pim van Lommel.
  • Alejandro Agudo, Eduardo Jorge Fulco e Titus Rivas, tre studiosi di queste esperienze. Pensano che una pausa di 3-5 secondi sia troppo breve perché il corpo smetta di muoversi. Pensano anche che quattro sensori non bastino per vedere se le parti del cervello lavorano insieme. E fanno notare che le onde alfa possono essere un coma alfa.

Chi vede nei ricordi una pista

  • I suoi autori. Per loro bisogna pensare ad altre spiegazioni se una persona ha la mente lucida quando il cervello funziona molto male o ha smesso di funzionare. La spiegazione secondo cui la coscienza è solo un prodotto del cervello non sarebbe l’unica.
  • Agudo, Fulco e Rivas. Sottolineano che chi ricordava qualcosa aveva nel cervello un livello di ossigeno simile a quello di chi non ricordava niente. Per loro è uno dei risultati più interessanti dello studio.

Chi non la pensa così

  • Steven Novella, neurologo statunitense. Lo ha scritto nel 2022, prima della pubblicazione dell’articolo. Per lui, se ci sono onde durante la rianimazione, questo sostiene l’idea che il cervello produca le esperienze.
  • Dice anche che non si sa quando si siano formati i ricordi. Possono essersi formati al risveglio. E ricorda che la rianimazione porta al cervello una parte del normale flusso di sangue. In alcune persone questo potrebbe bastare a renderle parzialmente coscienti.

Che cosa si può dire con i dati

Nessuno ha ricordato l’immagine. Ma solo una persona ha detto di aver visto qualcosa e non si sa se avesse il tablet davanti. Per questo AWARE II non dimostra che sia impossibile vedere durante un arresto. E non dimostra nemmeno che sia possibile.

In alcune pause della rianimazione l’EEG ha mostrato onde quasi normali, a meno che non si tratti di errori nella misura. Questo non dimostra che quelle persone fossero coscienti, né che non lo fossero. Nessuna di loro ha potuto raccontare qualcosa.

Le onde e i ricordi non sono stati misurati nella stessa persona. Per questo AWARE II non dimostra che il cervello produca le NDE, né che la mente funzioni senza di esso.

Che cosa servirebbe per rispondere

Gli autori chiedono un EEG completo. Propongono anche di studiare alcuni interventi al cuore. In questi interventi i medici raffreddano il corpo e fermano apposta la circolazione, quindi sanno in anticipo quando succederà.

Per rispondere alla domanda servirebbe, per esempio:

  • Misurare il cervello fin dal primo momento dell’arresto e annotare l’ora di ogni cosa.
  • Che la stessa persona abbia l’EEG e possa poi raccontare ciò che ricorda.
  • Fare presto le domande e registrare l’intervista. E che a fare le domande sia qualcuno che non sa quale immagine né quali suoni ci siano stati.
  • Molti più arresti, anche di notte e nel fine settimana.

Immaginiamo che qualcuno ricordi l’immagine o i frutti di un minuto in cui il suo EEG era piatto. Allora il racconto corrisponderebbe a qualcosa che è successo quando il cervello non mostrava attività. Se i ricordi coincidessero solo con onde quasi normali o con il risveglio, questo sosterrebbe l’idea che siano prodotti dal cervello. Tutte e due le risposte sarebbero utili.

Da 567 arresti a nessuno che ricordi l’immagine

A ogni tappa dello studio il numero di persone si è ridotto molto. Alcune sono morte, altre non erano in condizione di parlare e altre non ricordavano niente.

Alla fine nessuno ha ricordato l’immagine né i frutti e solo un uomo ha raccontato di aver visto qualcosa della propria rianimazione.

Quante persone restavano a ogni tappa dello studio AWARE II (2017-2020)
TappaPersone
Arresti cardiaci seguiti567
Il cuore ha ripreso a battere per 20 minuti o più213
Uscite vive dall’ospedale53
Hanno fatto l’intervista28
Ricordavano qualcosa dell’arresto11
Hanno raccontato un’esperienza di pre-morte6
Hanno raccontato di aver sentito qualcosa della rianimazione2
Hanno raccontato di aver visto qualcosa della rianimazione1
Hanno ricordato l’immagine o i frutti0
Hanno detto i tre frutti quando ne sono stati chiesti tre qualsiasi1

Da 85 persone con EEG a nessuna che ricordi qualcosa

L’EEG si è potuto leggere in 53 persone. Solo 2 di loro hanno fatto l’intervista e non ricordavano niente dell’arresto.

Che cosa è rimasto delle misure del cervello in AWARE II
TappaDato
Persone con EEG durante la rianimazione85
Persone con un EEG leggibile53
Immagini dell’EEG salvate851
Immagini leggibili466
Persone intervistate che avevano l’EEG2
Persone con EEG che ricordavano qualcosa0

Quello che queste cifre non dicono

  • Le domande si fanno solo a una parte. Dei 53 sopravvissuti, 25 non hanno fatto l’intervista. Non sappiamo che cosa ricordassero.
  • Gli arresti brevi non erano inclusi. Contavano solo quelli di 5 minuti o più, in orario d’ufficio. Parnia ha tenuto una conferenza nel novembre 2022. Ha mostrato che c’erano anche 411 persone a cui il cuore era tornato a battere prima che arrivasse l’équipe dello studio. È in una delle sue diapositive, non nell’articolo. Lo riportano Agudo, Fulco e Rivas. Quelle 411 persone non sono in questi dati.
  • 6 su 28 è poco per fare confronti. Con 28 persone ciascuna cambia il dato di quasi 4 su 100. Altri studi trovano che tra 4 e 23 sopravvissuti a un arresto su 100 raccontano una NDE. Per saperne di più: Quante persone vivono una NDE?
  • I dati dell’EEG sono immagini, non persone. «47 su 100» vuol dire 47 immagini dello schermo su 100. Quello che si dice su queste misure è in Che cosa dice la scienza?

Domande frequenti

Che cosa ha trovato lo studio AWARE II?

AWARE II ha seguito 567 arresti cardiaci in 25 ospedali e intervistato 28 sopravvissuti. Undici ricordavano qualcosa e sei hanno raccontato un’esperienza di pre-morte. Ma nessuno ha ricordato l’immagine del tablet né i frutti delle cuffie. In alcune pause della rianimazione il cervello ha mostrato onde quasi normali. Ma nessuno che ricordasse qualcosa aveva l’apparecchio che misura il cervello. Tutto in «Che cosa ha trovato AWARE II».

Quali critiche ha ricevuto lo studio AWARE II?

Ricercatori con idee molto diverse sulle NDE criticano lo studio. Quasi sempre le critiche riguardano le onde cerebrali. Lo psichiatra Bruce Greyson fa notare che nessuno con ricordi aveva quelle onde e nessuno con quelle onde ha raccontato ricordi. Per lui le onde non sono un segnale delle NDE. Ma solo 2 delle 28 persone intervistate avevano l’EEG. Con così poche persone non si può sapere. Il neurologo Steven Novella pensa che i ricordi possano essersi formati al risveglio e non durante l’arresto. Per saperne di più: «Come viene interpretato».

Chi è Sam Parnia, il medico degli studi AWARE?

Sam Parnia è un medico di terapia intensiva. Dirige la ricerca sulle cure intensive e sulla rianimazione alla facoltà di medicina dell’Università di New York. Ha diretto i due studi AWARE, pubblicati nel 2014 e nel 2023 su Resuscitation, una rivista medica. Ricercatori con idee molto diverse discutono la sua interpretazione dei risultati, soprattutto delle onde cerebrali.

Esiste uno studio AWARE III?

Non conosciamo alcuno studio AWARE III. Nell’ottobre 2026 il sito del laboratorio di Sam Parnia all’Università di New York parla solo di AWARE e AWARE II. Gli autori di AWARE II chiedono un altro studio che misuri il cervello con un apparecchio completo. Quello che servirebbe è in «Che cosa servirebbe per rispondere».

Da dove viene questa pagina

Lo studio

  • Parnia e colleghi (2023), «AWAreness during REsuscitation - II: A multicenter study of consciousness and awareness in cardiac arrest», Resuscitation 191:109903, in ingleseLeggi gratis sulla rivista
  • Parnia e colleghi (2022), lo stesso studio su SSRN, in inglese. Versione precedente alla valutazione di altri scienziatiLeggi gratis
  • Sam Parnia presenta i risultati al congresso dell’Associazione americana del cuore (6 novembre 2022). Al minuto 5:25 c’è la diapositiva con le 411 persone. In inglese. Ce l’ha segnalata Alejandro AgudoGuarda su YouTube

Valutazioni e critiche

  • Agudo, Fulco e Rivas (2023), «Comments on the Results of the AWARE II Study», Journal of Near-Death Studies 41(1):9-22, in ingleseLeggi gratis
  • Greyson e Pehlivanova (2025), «A neuroscientific model of near-death experiences reconsidered», Psychology of Consciousness, in ingleseLeggi gratis
  • Steven Novella, «AWARE-II Near Death Experience Study», NeuroLogica Blog, 7 novembre 2022, in ingleseLeggi

Stampa

  • NYU Langone Health, «Patients Recall Death Experiences After Cardiac Arrest», comunicato stampa, 14 settembre 2023, in ingleseLeggi

Per capire di più

  • Il primo studio AWARE: le immagini nascoste sulle mensoleLeggi
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