Lo studio AWARE: le immagini nascoste sulle mensole

Tappa 1

Prima dello studio · La domanda

Alcuni sopravvissuti raccontano di essersi visti dall’alto

Alcune persone sopravvissute a un arresto cardiaco raccontano una cosa precisa. Mentre i medici cercavano di rianimarle, si sono viste dall’alto, come se fluttuassero vicino al soffitto.

Alcune descrivono i medici, quello che facevano e quello che dicevano.

È il ricordo di quello che è successo, o qualcosa creato dal cervello?

Le spiegazioni sono due. Una dice che è un’illusione del cervello. L’altra dice che la persona percepisce davvero quello che succede intorno a lei. Se si ascolta solo il racconto, non c’è modo di sapere quale sia quella giusta.

Secondo gli autori di AWARE, fino ad allora nessuno studio l’aveva messo alla prova in modo oggettivo. Un medico ha deciso di provarci.

Tappa 2

Dal 2007 al 2012 · Lo racconta lo studio

Un medico organizza lo studio in quindici ospedali

Lo ha diretto Sam Parnia, medico di terapia intensiva. Quando lo studio è stato pubblicato, lavorava alla Stony Brook University, a New York.

L’articolo è firmato da 31 autori. Tra loro c’è Bruce Greyson, lo psichiatra che ha creato la scala con cui si misurano queste esperienze.

Prima hanno provato il metodo in 5 ospedali, tra il 2007 e il 2008. Poi hanno scelto 25 ospedali. Di questi, 15 hanno partecipato, nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Austria.

Hanno seguito gli arresti cardiaci di quegli ospedali da luglio 2008 a dicembre 2012.

Lo studio è stato finanziato dal Resuscitation Council del Regno Unito e da due fondazioni private, la Fondazione Nour e la Fondazione Bial. Secondo l’articolo, chi l’ha finanziato non ha avuto alcun ruolo né nel disegno dello studio né nei risultati.

La parte più famosa dello studio stava in alto, sulle pareti.

Tappa 3

Prima degli arresti · Lo racconta lo studio

Vengono montate circa mille mensole, con immagini visibili solo dal soffitto

Ogni ospedale ha montato tra 50 e 100 mensole alte. Le hanno messe dove si prevedevano più arresti cardiaci, come il pronto soccorso e alcuni reparti per malati gravi. In tutto, circa mille mensole.

Sopra ogni mensola c’era un’immagine rivolta verso l’alto. Dal pavimento non si vedeva. Si poteva vedere solo dall’alto, vicino al soffitto.

Ogni mensola aveva un’immagine diversa. C’erano simboli di paesi o di religioni, persone, animali o titoli di giornale.

1. 1. NascondereUn’immagine rivolta verso l’alto, su una mensola alta.
2. 2. AspettareChe qualcuno abbia un arresto cardiaco in quella stanza e sopravviva.
3. 3. ChiedereSe la persona racconta di essersi vista dall’alto, chiederle che cosa c’era sulla mensola.

Sotto ogni mensola hanno messo un’altra immagine, un triangolo. Serviva a verificare se il paziente poteva vederlo in modo normale, con gli occhi aperti e lo sguardo rivolto in alto.

La prova poteva andare in due modi.

Gli autori lo spiegano così. Se molte persone avessero raccontato di essersi viste dall’alto e avessero indovinato l’immagine, il loro racconto avrebbe corrisposto a qualcosa che dal letto non potevano vedere. Se molte l’avessero raccontato e avessero sbagliato ogni volta, questo avrebbe sostenuto l’idea che fosse un’illusione.

Volevano fare anche una prova con l’udito. Durante la rianimazione, l’équipe avrebbe detto ad alta voce tre città o tre colori. L’hanno tolta perché negli ospedali della fase di prova non è stato possibile farla nel pieno di un’emergenza.

Bisognava che qualcuno avesse l’arresto proprio sotto una mensola. Era la parte più difficile.

Tappa 5

Dopo l’arresto · Lo racconta lo studio

Su 100 arresti cardiaci, sopravvivono 16 persone

Lo studio ha contato 2.060 arresti cardiaci. Solo 330 persone sono uscite vive dall’ospedale.

Ogni punto è un arresto dello studio. I 16 punti pieni sono le persone uscite vive dall’ospedale.

Di queste 330 persone, 140 hanno fatto l’intervista. Due non hanno voluto. Le altre non l’hanno fatta per vari motivi. Alcune sono morte in seguito. In altri casi, i loro medici hanno ritenuto che non fossero in condizione di farla. Altre non avevano i requisiti dello studio. E altre non hanno risposto alla lettera che chiedeva loro l’intervista.

A queste 140 persone hanno fatto le stesse domande.

Tappa 6

Da giorni a mesi dopo · Lo racconta lo studio

Chiedono loro che cosa ricordano, in tre interviste

Alcune persone sono state intervistate in ospedale, tra 3 giorni e 4 settimane dopo l’arresto. La maggior parte è stata intervistata per telefono, già a casa, tra 3 mesi e 1 anno dopo l’uscita dall’ospedale.

La prima intervista era generale. Una delle domande era: «Ricorda qualcosa del periodo in cui era incosciente?» (tradotto dall’inglese).

La seconda andava più a fondo. Usava la scala di Greyson: 16 domande su quello che di solito si vive in una NDE. Per esempio, se la persona ha sentito pace, se ha visto una luce fortissima, se si è sentita separata dal corpo o se ha visto persone morte.

Ogni risposta vale 0 punti se la persona non l’ha vissuto, 1 punto se l’ha vissuto un po’ e 2 punti se l’ha vissuto con forza. Si possono fare al massimo 32 punti. Con 7 punti o più, conta come una NDE.

La terza era solo per chi raccontava di aver visto o sentito qualcosa della propria rianimazione. La faceva Sam Parnia in persona.

Delle 140 persone, 101 sono arrivate alla seconda intervista. La maggior parte di quelle che non ci sono arrivate si è fermata per la stanchezza.

Che cosa ricordavano?

Tappa 7

Nelle interviste · Lo raccontano i pazienti

Molti non ricordano niente, e molti ricordi fanno paura

Nella prima intervista, 85 persone su 140 non ricordavano niente dell’arresto. Le altre 55 ricordavano qualcosa. Sono circa 4 su 10.

Nella seconda intervista, 46 persone su 101 non ricordavano niente. Altre 46 ricordavano qualcosa che non arrivava a essere una NDE.

I ricercatori hanno raggruppato questi ricordi in sette temi:

• La paura.
• Animali e piante.
• Una luce brillante.
• La violenza o il sentirsi perseguitati.
• La sensazione di aver già vissuto quel momento.
• Vedere la famiglia.
• Cose successe dopo la rianimazione.

Secondo gli autori, questi ricordi di paura potrebbero influire sullo stress di cui soffrono in seguito alcuni sopravvissuti. Chiedono che venga studiato.

E nove persone hanno raccontato qualcosa di più.

Tappa 9

Durante l’arresto · Lo raccontano due pazienti

Due persone raccontano di aver visto e sentito la propria rianimazione

Una delle due racconta che, all’inizio, ha sentito un’infermiera dire: «chiamate il 444, arresto cardiaco». Ha avuto paura. Era sul soffitto, guardava in basso e vedeva il proprio corpo.

Racconta di aver visto che le misuravano la pressione, che un medico le infilava qualcosa in gola e che un’infermiera le premeva sul torace. Ha visto anche un’infermiera che non conosceva. Più tardi l’ha vista di persona.

Questa persona non ha potuto fare l’intervista approfondita per motivi di salute. Quello che ha raccontato non è stato confrontato con la sua cartella clinica.

L’altra è un uomo di 57 anni. Racconta di aver sentito una voce automatica che diceva «date la scarica al paziente». Si è visto da un angolo del soffitto. E ha visto un uomo calvo, vestito di blu e con un berretto blu.

Tutte e due le persone hanno avuto l’arresto in stanze normali, senza mensola.

Con l’uomo, i ricercatori hanno potuto fare un’altra verifica.

Tappa 10

Dopo · Lo racconta lo studio

I documenti dell’ospedale confermano una parte del racconto di un uomo

I ricercatori hanno esaminato la sua cartella clinica. La cartella clinica è l’insieme dei documenti dell’ospedale in cui si annota che cosa è stato fatto al paziente.

Secondo l’articolo, la cartella clinica conferma che è stato usato un defibrillatore automatico. Conferma anche quale équipe era presente all’arresto e che cosa ha fatto lì l’uomo che lui ha riconosciuto.

La cartella clinica non conferma il berretto blu né l’aspetto di quell’uomo. Inoltre, il paziente l’ha riconosciuto il giorno dopo, quando quell’uomo è andato a trovarlo.

I ricercatori hanno calcolato da quanto tempo il suo cuore non batteva. Il defibrillatore obbliga ad aspettare almeno 2 minuti tra la prima scarica e la seconda. Se ha sentito due scariche, l’arresto durava da circa 3 minuti.

È un calcolo, non un’ora annotata. L’articolo non dà l’ora di nessuna scarica. E non dice nemmeno se l’uomo abbia sentito due scariche o due volte lo stesso ordine.

Il suo racconto completo è nella storia del paziente del berretto blu.

Ma che fine hanno fatto le immagini sulle mensole?

Tappa 11

Contando gli arresti · Lo racconta lo studio

Quasi nessun arresto è avvenuto in una stanza con una mensola

Le mensole erano circa mille. Ma solo 22 arresti su 100 sono avvenuti nelle stanze in cui si trovavano. Gli altri 78 sono avvenuti in stanze senza mensola.

Un arresto non avvisa. Può succedere in qualsiasi stanza dell’ospedale.

Le due persone che hanno raccontato di aver visto la propria rianimazione erano in stanze senza mensola. Nessuno ha potuto indovinare un’immagine, né sbagliarla.

Nell’articolo gli autori riconoscono che serve un altro modo per mettere alla prova quello che si vede dall’alto.

Lo studio, comunque, ha fatto il giro del mondo.

Tappa 12

Ottobre 2014 · Lo racconta la stampa

Lo studio viene pubblicato e finisce sui giornali di tutto il mondo

L’articolo è uscito il 7 ottobre 2014 su Resuscitation, una rivista medica dedicata alla rianimazione.

Gli autori scrivono che il caso dell’uomo è difficile da conciliare con quello che si sa del cervello. L’uomo ha raccontato nei dettagli che cosa succedeva in un momento in cui di norma il cervello non funziona, o funziona molto male. E aggiungono che non sembra un’allucinazione, perché il suo racconto corrispondeva a fatti reali.

Alcuni giornali hanno titolato che lo studio offriva prove di una vita dopo la morte. L’articolo non parla di vita dopo la morte. Parla di quello che si ricorda di una rianimazione.

Resta la domanda dell’inizio: si può verificare se qualcuno vede qualcosa durante un arresto cardiaco? Vediamo che cosa si è potuto sapere e che cosa no.