Une étude · Royaume-Uni, États-Unis et Autriche, 2008-2012
L’étude AWARE : les images cachées sur les étagères
Entre 2008 et 2012, quinze hôpitaux ont placé des images sur des étagères en hauteur, visibles seulement depuis le plafond. Les chercheurs voulaient savoir si une personne dont le cœur est arrêté peut voir ce qui se passe autour d’elle. Ils ont suivi 2 060 arrêts cardiaques.
Selon ses auteurs, c’était la première grande étude à tenter de mettre à l’épreuve le récit des personnes qui disent s’être vues d’en haut. Quelqu’un a-t-il vu les images ? Nous le racontons étape par étape. Si vous voulez seulement savoir ce qu’elle a trouvé, allez directement aux résultats.
Étape 1
Avant l’étude · La question
Des survivants racontent qu’ils se sont vus d’en haut
Certaines personnes qui survivent à un arrêt cardiaque racontent quelque chose de précis. Pendant que les médecins essayaient de les réanimer, elles se sont vues d’en haut, comme si elles flottaient près du plafond.
Certaines décrivent les médecins, ce qu’ils faisaient et ce qu’ils disaient.
Est-ce le souvenir de ce qui s’est passé, ou quelque chose que crée le cerveau ?
Il y a deux explications. Selon la première, c’est une illusion du cerveau. Selon la seconde, la personne perçoit vraiment ce qui se passe autour d’elle. Si l’on ne dispose que du récit, il n’y a aucun moyen de savoir laquelle est la bonne.
Selon les auteurs d’AWARE, aucune étude n’avait encore mis ces récits à l’épreuve de façon objective. Un médecin a décidé d’essayer.
Étape 2
De 2007 à 2012 · Selon l’étude
Un médecin organise l’étude dans quinze hôpitaux
L’étude a été dirigée par Sam Parnia, médecin réanimateur. Au moment de la publication, il travaillait à l’Université Stony Brook, dans l’État de New York.
L’article est signé par 31 auteurs. Parmi eux figure Bruce Greyson, le psychiatre qui a créé l’échelle avec laquelle on mesure ces expériences.
L’équipe a d’abord testé la méthode dans 5 hôpitaux, entre 2007 et 2008. Elle a ensuite choisi 25 hôpitaux. Parmi eux, 15 ont participé, au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Autriche.
Les chercheurs ont suivi les arrêts cardiaques de ces hôpitaux de juillet 2008 à décembre 2012.
Le Conseil de réanimation du Royaume-Uni et deux fondations privées ont financé l’étude. Ces fondations étaient la Fondation Nour et la Fondation Bial. Selon l’article, les financeurs n’ont pris part ni à sa conception ni à ses résultats.
La partie la plus connue de l’étude se trouvait en haut des murs.
Étape 3
Avant les arrêts cardiaques · Selon l’étude
Environ mille étagères sont installées, avec des images visibles seulement depuis le plafond
Chaque hôpital a installé entre 50 et 100 étagères en hauteur. On les a placées là où l’on attendait le plus d’arrêts cardiaques, comme les urgences et certaines salles de malades graves. Au total, il y avait environ mille étagères.
Sur le dessus de chaque étagère, il y avait une image tournée vers le haut. On ne la voyait pas depuis le sol. On ne pouvait la voir que d’en haut, près du plafond.
Chaque étagère avait une image différente. Il y avait des symboles de pays ou de religions, des personnes, des animaux ou des gros titres de journaux.
- 1. CacherUne image tournée vers le haut, sur une étagère en hauteur.
- 2. AttendreQue quelqu’un fasse un arrêt cardiaque dans cette salle et survive.
- 3. DemanderSi la personne raconte qu’elle s’est vue d’en haut, lui demander ce qu’il y avait sur l’étagère.
Sous chaque étagère, l’équipe a placé une autre image, un triangle. Il servait à vérifier si le patient pouvait le voir de façon normale, les yeux ouverts et en regardant vers le haut.
L’épreuve pouvait donner deux résultats.
Les auteurs l’expliquent ainsi. Si beaucoup de personnes racontaient qu’elles s’étaient vues d’en haut et trouvaient la bonne image, leur récit correspondrait à quelque chose qu’elles ne pouvaient pas voir depuis leur lit. Si beaucoup le racontaient et se trompaient à chaque fois, cela soutiendrait l’idée d’une illusion.
Les chercheurs voulaient aussi faire une épreuve avec l’ouïe. Pendant la réanimation, l’équipe devait dire à voix haute trois noms de villes ou trois couleurs. Ils y ont renoncé, parce que dans les hôpitaux pilotes, on n’avait pas pu la faire en pleine urgence.
Il fallait que quelqu’un fasse son arrêt cardiaque juste sous une étagère. C’était le plus difficile.
Étape 4
Pendant un arrêt cardiaque · Le cœur ne pompe plus
L’alerte d’un arrêt cardiaque retentit et l’équipe accourt pour réanimer
Un arrêt cardiaque, c’est quand le cœur cesse de pomper le sang et que la personne cesse de respirer. Selon l’article, au bout de quelques secondes, on ne mesure en général plus d’activité dans le cerveau.
Quand un arrêt cardiaque se produit, une alerte appelle l’équipe. L’équipe appuie fort sur la poitrine pour faire circuler le sang. C’est ce qu’on appelle le massage cardiaque. Si le cœur tremble de façon désordonnée, l’équipe utilise un défibrillateur. C’est un appareil qui envoie une décharge électrique pour que le cœur se remette à battre normalement.
L’étude incluait des personnes de plus de 18 ans. L’arrêt cardiaque pouvait avoir lieu à l’hôpital. Il pouvait aussi avoir lieu dehors, si la personne arrivait aux urgences pendant qu’on la réanimait.
Aucune des personnes interrogées n’a montré de signe de conscience pendant la réanimation.
Elles n’ouvraient pas les yeux, ne bougeaient pas et ne parlaient pas, même sous la douleur du massage cardiaque.
Plus tard, on a demandé aux survivants ce dont ils se souvenaient.
Étape 5
Après l’arrêt cardiaque · Selon l’étude
Sur 100 arrêts cardiaques, 16 personnes survivent
L’étude a compté 2 060 arrêts cardiaques. Seules 330 personnes sont sorties vivantes de l’hôpital.
Chaque point est un arrêt cardiaque de l’étude. Les 16 points pleins sont les personnes sorties vivantes de l’hôpital.
Sur ces 330 personnes, 140 ont passé l’entretien. Deux ont refusé. Les autres ne l’ont pas passé pour différentes raisons. Certaines sont mortes ensuite. Pour d’autres, leurs médecins ont estimé qu’elles n’étaient pas en état de le faire. D’autres ne remplissaient pas les conditions de l’étude. Et d’autres n’ont pas répondu à la lettre qui leur proposait l’entretien.
On a posé les mêmes questions à ces 140 personnes.
Étape 6
De quelques jours à quelques mois plus tard · Selon l’étude
On leur demande ce dont elles se souviennent, en trois entretiens
Certaines personnes ont été interrogées à l’hôpital, entre 3 jours et 4 semaines après l’arrêt cardiaque. La plupart ont été interrogées par téléphone, une fois rentrées chez elles, entre 3 mois et 1 an après leur sortie de l’hôpital.
Le premier entretien était général. L’une des questions était : « Vous souvenez-vous de quelque chose de la période où vous étiez inconscient ? » (traduit de l’anglais).
Le deuxième allait plus loin. Il utilisait l’échelle de Greyson. Ce sont 16 questions sur ce que l’on vit souvent pendant une EMI. Par exemple, si la personne a ressenti de la paix, si elle a vu une lumière très forte, si elle s’est sentie séparée de son corps ou si elle a vu des personnes mortes.
Chaque réponse vaut 0 point si la personne ne l’a pas vécu, 1 point si elle l’a un peu vécu et 2 points si elle l’a vécu avec force. On peut obtenir jusqu’à 32 points. À partir de 7 points, on considère que c’est une EMI.
Le troisième était réservé aux personnes qui racontaient avoir vu ou entendu des choses pendant leur réanimation. C’est Sam Parnia lui-même qui le menait.
Sur les 140 personnes, 101 sont allées jusqu’au deuxième entretien. La plupart de celles qui ne l’ont pas passé ont abandonné, trop fatiguées.
De quoi se souvenaient-elles ?
Étape 7
Pendant les entretiens · Ce sont les patients qui racontent
Beaucoup ne se souviennent de rien, et beaucoup de souvenirs font peur
Au premier entretien, 85 des 140 personnes ne se souvenaient de rien de l’arrêt cardiaque. Les 55 autres se souvenaient de quelque chose. Cela fait environ 4 personnes sur 10.
Au deuxième entretien, 46 personnes sur 101 ne se souvenaient de rien. Et 46 autres se souvenaient de quelque chose qui n’allait pas jusqu’à une EMI.
Les chercheurs ont regroupé ces souvenirs en sept thèmes :
- La peur.
- Des animaux et des plantes.
- Une lumière vive.
- La violence ou le sentiment d’être poursuivi.
- L’impression d’avoir déjà vécu ce moment.
- Voir sa famille.
- Des choses qui se sont passées après la réanimation.
Un patient« J’ai vu des lions et des tigres. »
Un autre patient« On me traînait dans une eau profonde, et je déteste nager. C’était horrible. »
Un autre patient« J’étais terrifié. »
Selon les auteurs, ces souvenirs effrayants pourraient influer sur le stress dont souffrent ensuite certains survivants. Ils demandent que l’on étudie la question.
Et neuf personnes ont raconté autre chose.
Étape 8
On ne sait pas à quel moment · C’est un patient qui raconte
Neuf personnes racontent une expérience de mort imminente
Sur les 101 personnes, 9 ont obtenu 7 points ou plus sur l’échelle. Cela fait 9 sur 100. C’est un chiffre proche de celui d’études antérieures.
Chez les 101 personnes, les expériences les plus fréquentes étaient de sentir le temps passer plus vite ou plus lentement, de ressentir de la paix, de se sentir séparé du corps et d’avoir des sens plus vifs que d’habitude.
L’article résume le récit de l’une des neuf personnes. Cette personne raconte qu’elle est revenue « de l’autre côté de la vie ». Elle est passée par un tunnel vers une lumière très forte, qui ne lui faisait pas mal aux yeux. Elle a vu une ville de cristal traversée par une rivière d’eau transparente. Beaucoup de gens sans visage s’y lavaient. On entendait un chant d’une grande beauté. Et Dieu l’a renvoyée, parce que ce n’était pas son heure.
Ensuite, elle se souvient d’un médecin qui lui faisait un massage cardiaque.
Sept des neuf n’ont rien raconté de leur réanimation. Les deux autres, si.
Étape 9
Pendant l’arrêt cardiaque · Ce sont deux patients qui racontent
Deux personnes racontent qu’elles ont vu et entendu leur réanimation
L’une d’elles raconte qu’au début, elle a entendu une infirmière dire : « composez le 444, arrêt cardiaque ». Elle a eu peur. Elle était au plafond, elle regardait en bas et voyait son corps.
Elle raconte qu’elle a vu qu’on lui prenait la tension, qu’un médecin lui mettait quelque chose dans la gorge et qu’une infirmière lui appuyait sur la poitrine. Elle a aussi vu une infirmière qu’elle ne connaissait pas. Plus tard, elle l’a vue en personne.
Cette personne n’a pas pu passer l’entretien approfondi à cause de son état de santé. Son récit n’a pas été comparé à son dossier médical.
L’autre est un homme de 57 ans. Il raconte qu’il a entendu une voix automatique dire « choquez le patient ». Il s’est vu depuis un coin du plafond. Et il a vu un homme chauve, avec une tenue et un bonnet bleus.
Les deux personnes ont fait leur arrêt cardiaque dans des salles ordinaires, sans étagère.
Avec l’homme, les chercheurs ont pu faire une vérification de plus.
Étape 10
Après · Selon l’étude
Les documents de l’hôpital confirment une partie du récit d’un homme
Les chercheurs ont examiné son dossier médical. Le dossier médical, ce sont les documents de l’hôpital où l’on note ce que l’on a fait au patient.
Selon l’article, le dossier médical confirme qu’un défibrillateur automatique a été utilisé. Il confirme aussi quelle équipe était présente pendant l’arrêt cardiaque, et ce qu’y a fait l’homme que le patient a reconnu.
Le dossier médical ne confirme ni le bonnet bleu, ni l’apparence de cet homme. De plus, le patient l’a reconnu le lendemain, quand cet homme est venu lui rendre visite.
Les chercheurs ont calculé depuis combien de temps son cœur ne battait plus. Le défibrillateur impose d’attendre au moins 2 minutes entre la première décharge et la deuxième. S’il a entendu deux décharges, son arrêt cardiaque durait depuis environ 3 minutes.
C’est un calcul, pas une heure notée. L’article ne donne l’heure d’aucune décharge. Il ne dit pas non plus si l’homme a entendu deux décharges ou deux fois le même ordre.
Son récit complet se trouve dans l’histoire du patient au bonnet bleu.
Mais qu’est-il arrivé aux images des étagères ?
Étape 11
Au moment de compter les arrêts cardiaques · Selon l’étude
Presque aucun arrêt cardiaque n’a eu lieu dans une salle avec une étagère
Il y avait environ mille étagères. Pourtant, seuls 22 arrêts cardiaques sur 100 ont eu lieu dans les salles où elles se trouvaient. Les 78 autres ont eu lieu dans des salles sans étagère.
Un arrêt cardiaque ne prévient pas. Il peut se produire dans n’importe quelle salle de l’hôpital.
Les deux personnes qui ont raconté avoir vu leur réanimation se trouvaient dans des salles sans étagère. Personne n’a pu trouver ni manquer une image.
Dans l’article, les auteurs reconnaissent qu’il faut une autre façon de mettre à l’épreuve ce que l’on voit d’en haut.
Malgré tout, l’étude a fait le tour du monde.
Étape 12
Octobre 2014 · Selon la presse
L’étude est publiée et paraît dans des journaux du monde entier
L’article a été publié le 7 octobre 2014 dans Resuscitation, une revue médicale consacrée à la réanimation.
Les auteurs écrivent que le cas de l’homme s’accorde mal avec ce que l’on sait du cerveau. L’homme a raconté en détail ce qui se passait à un moment où, normalement, le cerveau ne fonctionne pas ou fonctionne très mal. Ils ajoutent que cela ne ressemble pas à une hallucination, parce que son récit correspondait à des faits réels.
Certains journaux ont titré que l’étude apportait des preuves d’une vie après la mort. L’article ne parle pas de vie après la mort. Il parle de ce dont on se souvient d’une réanimation.
Reste la question du début : peut-on vérifier si quelqu’un voit quelque chose pendant un arrêt cardiaque ? Voyons ce que l’on a pu savoir, et ce que l’on n’a pas pu savoir.
De 2 060 arrêts cardiaques à un cas examiné
À chaque étape de l’étude, beaucoup de personnes sont restées en chemin. Certaines sont mortes, d’autres étaient trop malades pour parler et d’autres ne se souvenaient de rien.
À la fin, une seule personne a raconté, sur sa réanimation, quelque chose que l’on a pu comparer aux documents de l’hôpital. Et aucune ne se trouvait dans une salle avec une étagère.
| Étape | Personnes |
|---|---|
| Arrêts cardiaques suivis | 2 060 |
| Sorties vivantes de l’hôpital | 330 |
| Ont passé le premier entretien | 140 |
| Ont passé le deuxième entretien | 101 |
| Se souvenaient de quelque chose de la période où elles étaient inconscientes | 55 |
| Ont raconté une expérience de mort imminente | 9 |
| Ont raconté avoir vu ou entendu leur réanimation | 2 |
| Récit que l’on a pu comparer au dossier médical | 1 |
| Ont fait leur arrêt cardiaque dans une salle avec une étagère | 0 |
Ce que ces chiffres ne disent pas
- On n’interroge qu’une partie des personnes. Sur les 330 survivants, 190 n’ont pas passé l’entretien. Nous ne savons pas de quoi ils se souvenaient.
- 9 sur 100 n’est pas un chiffre inhabituel. D’autres études menées auprès de survivants d’un arrêt cardiaque trouvent entre 4 et 23 personnes sur 100. Pour en savoir plus : Combien de personnes vivent une EMI ?
- Un seul cas ne suffit pas pour tirer des conclusions, ni dans un sens ni dans l’autre. Ce que l’on en dit se trouve dans Que dit la science ?
Questions fréquentes
Qu’a trouvé l’étude AWARE de Sam Parnia ?
L’étude AWARE a suivi 2 060 arrêts cardiaques dans 15 hôpitaux. Elle a interrogé 140 survivants, et 55 se souvenaient de quelque chose. Sur ces 140 personnes, 101 ont passé un deuxième entretien. Lors de cet entretien, 9 ont raconté une expérience de mort imminente et 2 ont raconté avoir vu ou entendu leur réanimation. Presque aucun arrêt cardiaque n’a eu lieu dans une salle avec des images cachées, si bien que personne n’a pu les trouver ni se tromper. Nous racontons tout dans « Ce qu’a trouvé AWARE ».
Que veut dire « awareness » dans le nom de l’étude AWARE ?
« Awareness » est un mot anglais qui veut dire « conscience » ou « le fait de se rendre compte ». AWARE est formé avec les lettres de « AWAreness during REsuscitation », qui veut dire en français « conscience pendant la réanimation ». L’étude voulait savoir si une personne dont le cœur est arrêté peut se rendre compte de ce qui se passe autour d’elle.
L’étude AWARE est-elle fiable ?
C’est une véritable étude médicale. Elle a été publiée en 2014 dans Resuscitation. C’est une revue médicale qui fait relire chaque article par d’autres scientifiques. L’article est signé par 31 auteurs. Mais l’étude n’a pas pu répondre à sa question principale, parce que presque aucun arrêt cardiaque n’a eu lieu dans une salle avec une image cachée. Ce que disent ses défenseurs et ses critiques se trouve dans « Comment chacun l’interprète ».
D’où vient cette page
L’étude
- Parnia et al. (2014), « AWARE—AWAreness during REsuscitation—A prospective study », Resuscitation 85:1799-1805, en anglais. La version de la revue comporte un résumé en espagnolVoir dans la revue (payant)
- Parnia et al. (2023), AWARE II, Resuscitation 191:109903, en anglaisLire gratuitement
Évaluations et critiques
- Greyson et al. (2025), l’échelle des cas véridiques, Frontiers in Psychology 16:1661390, en anglaisLire gratuitement
- Steven Novella, « AWARE Results Finally Published – No Evidence of NDE », NeuroLogica Blog, 9 octobre 2014, en anglaisLire
- Keith Augustine (2022), « How not to do survival research », Journal of Scientific Exploration 36(2):366-398, en anglaisLire gratuitement
Presse
- The Local (Autriche), « Multi-nation study offers evidence of life after death », 10 octobre 2014, en anglaisLire
Pour aller plus loin
- 52 arrêts cardiaques provoqués volontairement, un écran caché et aucune expérience de mort imminenteLire
- L’expérience de mort imminente du patient au bonnet bleuLire
- Que dit la science ?Lire
- Combien de personnes vivent une EMI ?Lire
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- La lecture de l’article complet et l’évaluation du cas de l’homme au bonnet bleu, au 11 octobre 2026
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