L’étude de Schwaninger : 174 arrêts cardiaques et 7 expériences de mort imminente

Étape 1

Avant l’étude · La question

Presque tout ce qu’on savait venait de souvenirs vieux de plusieurs années

En 1975, le médecin Raymond Moody a donné un nom aux expériences de mort imminente. Les années suivantes, presque tous les chercheurs ont recueilli des récits de personnes qui racontaient ce qu’elles avaient vécu longtemps auparavant.

Quelques travaux ont donné des chiffres. En 1977, le cardiologue Michael Sabom et une collaboratrice ont interrogé 50 patients qui avaient failli mourir. 11 ont raconté une EMI. En 1983, une autre étude a interrogé 32 étudiants qui avaient frôlé la mort, et 7 en ont raconté une.

Ces personnes racontaient presque toujours leur expérience bien plus tard, parfois des années après. Et les chercheurs ne savaient pas combien de personnes avaient frôlé la mort sans rien vivre.

Pour le savoir, il fallait interroger tous ceux qui survivaient à un arrêt, quelques jours après.

Étape 2

Saint-Louis, Missouri · Ce que dit l’étude

Une infirmière en cardiologie organise l’étude dans son hôpital

Janet Schwaninger a dirigé l’étude. Elle était infirmière et coordonnait les soins cardiaques dans un grand hôpital universitaire de Saint-Louis, dans le Missouri.

Trois chercheurs de la faculté de médecine de l’université Washington ont travaillé avec elle. Paul Eisenberg était le médecin qui dirigeait l’unité de soins intensifs cardiaques. Alan Weiss était professeur de cardiologie. Kenneth Schechtman était le spécialiste des statistiques de l’équipe.

Le comité d’éthique de l’université a approuvé l’étude. Ce comité vérifie qu’une étude ne fait pas de mal aux patients qui y participent.

Étape 4

Pendant ces trois ans · Ce que dit l’étude

Sur 174 personnes ayant eu un arrêt, seules 30 peuvent raconter quelque chose

Pendant ces années, 174 personnes ont eu un arrêt cardiaque à l’hôpital. 119 sont mortes. Cela représente 68 sur 100.

55 ont survécu. Il n’a pas été possible d’en interroger 25. Certaines avaient des lésions cérébrales et d’autres ont gardé un tube pour respirer jusqu’à leur sortie de l’hôpital.

Il restait 30 personnes. La moitié étaient des hommes et l’autre moitié des femmes. Elles avaient entre 23 et 86 ans, et 60 ans en moyenne.

Les chiffres de l’étude viennent de ces 30 personnes.

Étape 5

2 ou 3 jours après l’arrêt · Ce que dit l’étude

Quelques jours après, un entretien enregistré

L’équipe attendait au moins 24 heures après l’arrêt. Cela laissait le temps à la confusion de passer et à l’état du malade de se stabiliser. L’entretien avait lieu avant sa sortie de l’hôpital, en moyenne 2 ou 3 jours après l’arrêt.

Le patient racontait d’abord avec ses mots ce qu’il avait vécu. Ainsi, les questions de l’équipe ne l’influençaient pas.

Venaient ensuite les questions de Kenneth Ring, un psychologue qui avait étudié les EMI dans les années soixante-dix. Il y a 14 questions sur l’expérience, chacune en plusieurs parties, et 5 sur la religion avant et après l’expérience.

Les personnes qui ne se souvenaient de rien de l’arrêt ne répondaient pas à toutes les questions. L’entretien durait une demi-heure en moyenne. Le patient choisissait entre un enregistrement et des notes prises à la main.

Étape 7

Lors du premier entretien · Ce que dit l’étude

7 des 30 personnes racontent une EMI de cet arrêt

7 personnes ont raconté une EMI de l’arrêt qu’elles venaient d’avoir. Cela représente 23 sur 100 des personnes interrogées.

Dans le dessin, chaque cercle représente une personne sur 100. Les 23 cercles pleins représentent, à peu près, celles qui ont raconté une EMI de cet arrêt. Dans l’étude, elles étaient 7 sur 30.

4 autres personnes n’ont pas vécu d’EMI pendant cet arrêt. Mais elles en ont raconté une qu’elles avaient vécue auparavant, une autre fois où elles avaient failli mourir. Elles l’ont racontée avec autant de détails que si elle venait de se produire.

Pour comparer, l’équipe a réuni ces 4 personnes et les 7 précédentes. Elle a ainsi formé un groupe de 11 personnes ayant vécu une EMI. Les 19 autres n’en avaient jamais vécu. Sur ces 19, 16 ne se souvenaient de rien de l’arrêt et 3 se souvenaient de quelque chose qui n’atteignait pas le seuil d’une EMI.

Un des 7 patients avait déjà vécu une autre EMI avant celle de l’arrêt. Il a raconté qu’il avait rencontré le même être spirituel dans les deux.

Étape 9

Pendant son EMI · L’étude le raconte en une phrase

Une patiente dit avoir vu un frère mort qu’elle ne connaissait pas

Parmi les cas, l’article en raconte un en une seule phrase. Une patiente a raconté avoir rencontré pendant son EMI un frère mort qu’elle n’avait pas connu. Plus tard, ses parents ont confirmé que ce frère avait existé.

L’article ne donne pas d’autres détails. Il ne dit pas ce qu’elle a raconté de son frère, si elle a donné son nom ni si elle avait entendu parler de lui chez elle pendant son enfance. Il ne dit pas non plus si cette EMI était celle de l’arrêt étudié ou une EMI antérieure.

Sans ces détails, on ne peut ni vérifier ni écarter ce cas.

Étape 10

Six mois plus tard · Ce que dit l’étude

Six mois après, un questionnaire par courrier

Six mois après l’entretien, l’équipe a envoyé un questionnaire à tous par courrier. 8 des 11 personnes ayant vécu une EMI et 10 des 19 sans EMI ont répondu. Parmi celles qui n’ont pas répondu, 4 étaient mortes et une n’a pas pu être retrouvée. L’article ne dit pas pourquoi les autres n’ont pas répondu.

C’était un autre questionnaire de Kenneth Ring. Il comporte 42 questions sur les changements dans la vie de chaque personne. Il porte, par exemple, sur l’envie d’aider les autres, la foi ou le sens de la vie.

Les personnes ayant vécu une EMI ont déclaré davantage de changements que celles sans EMI dans 26 des 42 questions. Elles disaient prier davantage, ressentir davantage la présence de Dieu, mieux comprendre les autres et trouver plus de sens à leur vie.

Mais il n’y avait pas de différence pour la peur de la mort. Six mois après, les deux groupes ont répondu presque la même chose. Leur peur de la mort n’avait pas changé. Lors du premier entretien, en revanche, 10 des 11 personnes ayant vécu une EMI avaient dit avoir moins peur de mourir.

Les auteurs signalent un problème. Ils ont fait tant de comparaisons que certaines différences ont pu apparaître par hasard.

Étape 11

2002 · Ce que dit l’étude

L’étude est publiée et les auteurs en tirent trois conclusions

L’article a été publié à l’été 2002 dans le Journal of Near-Death Studies, une revue consacrée aux expériences de mort imminente. Les auteurs en tirent trois conclusions :

• Les EMI sont assez fréquentes après un arrêt. 7 des 30 personnes interrogées en ont raconté une.
• Une EMI change la vie. Selon les auteurs, ceux qui en ont vécu une accordent plus de valeur à la spiritualité, aux autres et à leur propre vie.
• Parler de leur expérience aide les patients. Les 8 personnes ayant vécu une EMI qui ont répondu au questionnaire ont dit que la raconter avant de quitter l’hôpital les avait beaucoup aidées. Les auteurs demandent que le personnel soignant apprenne à les écouter.

Les auteurs reconnaissent deux limites. Très peu de personnes survivent à un arrêt. Et on ne peut pas mesurer la personnalité de quelqu’un avant son EMI pour la comparer à celle d’après.

L’étude n’a mesuré l’activité cérébrale de personne. Elle ne sait pas non plus à quel moment chaque personne a vécu son expérience.

Voyons ce que ces données permettent de savoir et ce qu’elles ne permettent pas de savoir.