Aller au contenu
portalecm Rechercher

Une étude · États-Unis, Royaume-Uni et Bulgarie, 2017-2020

L’étude AWARE II : une image au hasard et le cerveau à l’écran

Entre 2017 et 2020, une équipe a suivi 567 arrêts cardiaques dans 25 hôpitaux. Elle a placé une tablette au-dessus des personnes dont le cœur était arrêté. La tablette affichait une image choisie au hasard. L’équipe leur a aussi mis un casque qui répétait le nom de trois fruits. Et chez certaines de ces personnes, elle a mesuré l’activité du cerveau pendant la réanimation.

Selon ses auteurs, c’était la première étude à chercher des signes de conscience dans le cerveau pendant la réanimation. Quelqu’un s’est-il souvenu de l’image ou des fruits ? Et qu’a montré le cerveau ? Nous le racontons étape par étape. Si vous voulez seulement savoir ce qu’elle a trouvé, allez directement aux résultats.

Étape 1

Avant l’étude · La question

La première étude AWARE laisse deux questions sans réponse

Illustration L’étude AWARE II : une image au hasard et le cerveau à l’écran : « La première étude AWARE laisse deux questions sans réponse »

La première étude AWARE a été publiée en 2014. Quinze hôpitaux avaient installé environ mille étagères en hauteur, avec des images visibles seulement depuis le plafond.

Les chercheurs voulaient savoir une chose. Si quelqu’un racontait s’être vu d’en haut pendant sa réanimation, pouvait-il dire quelle image se trouvait là ? Mais presque aucun arrêt cardiaque n’a eu lieu sous une étagère. Personne n’a pu donner une réponse juste ou fausse sur l’image.

Une personne dont le cœur est arrêté peut-elle voir ou entendre ce qui se passe autour d’elle ? Et dans quel état est son cerveau à ce moment-là ?

Pendant un arrêt cardiaque, la personne ne montre aucun signe de conscience. Elle n’ouvre pas les yeux, ne bouge pas et ne parle pas. Mais certaines personnes racontent des souvenirs de ce moment à leur réveil.

Si l’on ne dispose que du récit, on ne sait ni quand le souvenir s’est formé ni comment fonctionnait le cerveau. Le médecin qui avait dirigé le premier AWARE a décidé d’essayer autrement.

Étape 2

De 2013 à 2020 · Selon l’étude

Le même médecin organise l’étude dans 25 hôpitaux

Illustration L’étude AWARE II : une image au hasard et le cerveau à l’écran : « Le même médecin organise l’étude dans 25 hôpitaux »

Sam Parnia a de nouveau dirigé l’étude. Il est médecin réanimateur. Il travaille maintenant à la faculté de médecine de l’Université de New York. Il y dirige la recherche sur les soins intensifs et la réanimation.

L’article est signé par 37 auteurs, issus d’hôpitaux et d’universités des États-Unis, du Royaume-Uni et de Bulgarie.

L’équipe a préparé l’étude par étapes. Elle a d’abord testé les appareils dans un hôpital, de 2013 à 2015. Puis elle les a testés dans cinq hôpitaux, de 2015 à 2017. Enfin, elle a mené l’étude dans 25 hôpitaux, de mai 2017 à mars 2020.

Seuls étaient inclus les adultes qui faisaient un arrêt cardiaque à l’hôpital et avaient besoin d’au moins 5 minutes de réanimation. L’arrêt devait aussi avoir lieu du lundi au vendredi, de 8 heures du matin à 5 heures de l’après-midi. C’étaient les horaires de travail de l’équipe de recherche.

Trois organismes ont financé l’étude. Il s’agissait de la Fondation John Templeton, du Conseil de réanimation du Royaume-Uni et de la faculté de médecine de l’Université de New York. La Fondation John Templeton est une fondation privée. Les auteurs déclarent n’avoir aucun intérêt susceptible d’influencer leur travail.

Cette fois, l’image ne serait pas en haut d’un mur. L’équipe l’emporterait avec elle.

Étape 3

À l’arrivée auprès du patient · Selon l’étude

L’équipe apporte une tablette avec une image au hasard et un casque

Illustration L’étude AWARE II : une image au hasard et le cerveau à l’écran : « L’équipe apporte une tablette avec une image au hasard et un casque »

Lorsqu’un arrêt cardiaque survenait, une alerte appelait l’équipe de recherche. Elle arrivait avec une tablette, un petit ordinateur à écran. Elle la fixait au-dessus de la tête du patient, loin de l’endroit où l’on appuie sur la poitrine.

Une minute après sa mise en marche, la tablette choisissait au hasard l’une de ses 10 images et l’affichait à l’écran.

On mettait aussi un casque au patient. Au bout de cinq minutes, il commençait à diffuser le nom de trois fruits, pomme, poire et banane. Les noms étaient diffusés une fois par minute, pendant cinq minutes.

Illustration L’étude AWARE II : une image au hasard et le cerveau à l’écran : « L’équipe apporte une tablette avec une image au hasard et un casque »
  1. 1. MontrerUne image choisie au hasard, sur une tablette au-dessus du patient.
  2. 2. Faire entendreTrois fruits dans le casque, une fois par minute.
  3. 3. DemanderSi la personne survit, ce dont elle se souvient de sa réanimation.

On interrogeait les survivants de deux façons. On leur demandait d’abord ce dont ils se souvenaient et s’ils se souvenaient de l’image ou des fruits.

On leur demandait ensuite de choisir une image parmi les 10 et de citer trois fruits, ceux qui leur venaient à l’esprit. On le leur demandait même s’ils ne se souvenaient de rien. Les chercheurs cherchaient ainsi un souvenir dont la personne ignore l’existence. Selon l’article, on a trouvé des souvenirs de ce type chez des personnes sous anesthésie générale.

L’équipe connaissait l’heure d’affichage de l’image et l’heure de diffusion des fruits.

Si quelqu’un se souvenait de l’image ou des fruits, on pourrait savoir à quelle minute de la réanimation il avait perçu quelque chose. Et si l’on mesurait alors son cerveau, on saurait dans quel état il était à cette minute-là.

Il fallait pour cela un autre appareil.

Étape 4

Pendant la réanimation · Le cœur ne bat pas

L’équipe mesure le cerveau pendant les pauses de la réanimation

Illustration L’étude AWARE II : une image au hasard et le cerveau à l’écran : « L’équipe mesure le cerveau pendant les pauses de la réanimation »

Lors d’un arrêt cardiaque, le cœur cesse de pomper le sang et la personne cesse de respirer. L’équipe appuie fortement sur la poitrine pour faire circuler le sang. Ce sont les compressions thoraciques.

Dans neuf hôpitaux, l’équipe de recherche apportait un électroencéphalographe portable. Cet appareil mesure l’activité électrique du cerveau avec des capteurs collés sur la tête. On parle d’EEG. Celui de cette étude n’avait que quatre capteurs, sur le front et sur les côtés.

Les compressions font bouger tout le corps et perturbent la mesure. Les chercheurs ne regardaient donc l’EEG que pendant les pauses. Une pause est le moment où l’équipe s’arrête pendant 3 à 5 secondes pour chercher le pouls. À chaque pause, les chercheurs enregistraient une image de l’écran par seconde. Selon l’article, il n’y avait pas de pouls pendant ces pauses.

Tous les hôpitaux utilisaient aussi un oxymètre cérébral. C’est un capteur sur le front qui mesure avec de la lumière la quantité d’oxygène parvenant au cerveau. Selon l’article, la valeur normale est d’environ 70 sur 100.

L’équipe de recherche n’était pas là dès le premier instant.

Dans la moitié des arrêts cardiaques, elle a mis 4 minutes ou plus à arriver. Il lui fallait encore environ 5 minutes pour installer les appareils. Les premières minutes de chaque arrêt cardiaque n’étaient donc pas mesurées.

Combien de personnes ont survécu pour en parler ?

Étape 5

À la sortie de l’hôpital · Selon l’étude

Sur 100 arrêts cardiaques, 9 personnes survivent

Illustration L’étude AWARE II : une image au hasard et le cerveau à l’écran : « Sur 100 arrêts cardiaques, 9 personnes survivent »

L’étude a suivi 567 arrêts cardiaques. Dans 213 cas, le cœur s’est remis à battre seul pendant 20 minutes ou plus. Mais seules 53 personnes sont sorties vivantes de l’hôpital.

Chaque point est un arrêt cardiaque de l’étude. Les 9 points pleins sont les personnes sorties vivantes de l’hôpital.

Sur ces 53 personnes, 44 sont sorties en bon état. Elles étaient autonomes.

Seules 28 personnes ont passé l’entretien. Les 25 autres ne l’ont pas passé. Parmi elles, 4 ont refusé et 7 avaient un handicap. Pour 3 autres, il y avait d’autres raisons. Dans 11 cas, le motif n’a pas été noté.

La tablette et le casque ont été installés lors de 365 des 567 arrêts cardiaques. L’article ne dit pas combien des 28 personnes interrogées en avaient bénéficié.

On a demandé à ces 28 personnes ce dont elles se souvenaient.

Étape 6

De 2 à 4 semaines plus tard · Selon l’étude

On leur demande ce dont elles se souviennent, en trois entretiens

Illustration L’étude AWARE II : une image au hasard et le cerveau à l’écran : « On leur demande ce dont elles se souviennent, en trois entretiens »

Les entretiens ont eu lieu à l’hôpital entre 2 et 4 semaines après l’arrêt cardiaque. Le jour dépendait du rétablissement de chaque personne.

Avant l’entretien, un petit test vérifiait si la personne pensait clairement. Celles qui ne le réussissaient pas ne passaient pas l’entretien.

Le premier entretien demandait ce dont elles se souvenaient de la réanimation.

Le deuxième allait plus loin. Il comportait des questions ouvertes et l’échelle de Greyson. Cette échelle comprend 16 questions sur ce que l’on vit souvent pendant une EMI, comme ressentir de la paix ou se sentir séparé de son corps. Une personne qui obtient 7 points ou plus est considérée comme ayant vécu une EMI.

Le troisième s’adressait aux personnes qui racontaient avoir vu ou entendu quelque chose pendant leur réanimation. Il servait à comparer leur récit à ce que l’hôpital avait noté.

De quoi se souvenaient-elles ?

Étape 7

Pendant les entretiens · Ce sont les patients qui racontent

Sur 28 personnes, onze se souviennent de quelque chose et six racontent une EMI

Illustration L’étude AWARE II : une image au hasard et le cerveau à l’écran : « Sur 28 personnes, onze se souviennent de quelque chose et six racontent une EMI »

Sur les 28 personnes, 17 ne se souvenaient de rien. Les 11 autres se souvenaient de quelque chose. Cela fait environ 4 sur 10.

Aucune n’avait montré de signe de conscience pendant la réanimation. Aucune ne s’était plainte ni n’avait bougé.

Les chercheurs ont réparti les souvenirs en quatre catégories. Certaines personnes en ont raconté plusieurs :

  • Se réveiller pendant la réanimation : 2 personnes. Elles ont perçu des éléments de la réanimation, comme les compressions sur la poitrine.
  • Se réveiller ensuite, en soins intensifs, pour 2 personnes.
  • Des rêves, ou quelque chose qui ressemble à un rêve, pour 3 personnes.
  • Une expérience de mort imminente : 6 personnes. Elles ont obtenu 7 points ou plus sur l’échelle.

Les auteurs n’appellent pas cette expérience une EMI. Ils l’appellent « expérience remémorée de la mort » (les citations de cette page sont traduites de l’anglais). Selon eux, le terme EMI est mal défini.

Six sur 28, c’est plus de 2 sur 10. Avec si peu de personnes, chacune fait varier le chiffre de près de 4 sur 100.

Pour mieux connaître ces expériences, l’étude a cherché d’autres récits en dehors des hôpitaux.

Étape 8

En dehors des hôpitaux · Ce sont 126 survivants qui racontent

126 autres survivants racontent par écrit ce qu’ils ont vécu

Illustration L’étude AWARE II : une image au hasard et le cerveau à l’écran : « 126 autres survivants racontent par écrit ce qu’ils ont vécu »

Très peu de personnes ont survécu. L’étude a donc eu une deuxième partie, que les auteurs appellent le volet communautaire. Cette partie a réuni les récits écrits de 126 personnes ayant survécu à un arrêt cardiaque ailleurs.

Certaines personnes ont envoyé leur récit à l’équipe par courrier. D’autres récits provenaient du site public d’une fondation qui recueille des récits d’EMI. Elle s’appelle la Fondation pour la recherche sur les expériences de mort imminente (NDERF).

Les chercheurs ont retrouvé les quatre mêmes types de souvenirs dans ces récits. Ils en ont aussi trouvé un autre, les délires. Ici, un délire est quelque chose de réel à l’hôpital que la personne vit comme quelque chose de terrible. Par exemple, une personne a ressenti la brûlure d’un produit perfusé qui s’était répandu hors de la veine. Elle l’a vécu comme si elle brûlait en enfer.

Un parcours en cinq parties revenait dans les EMI :

  1. Se sentir séparé du corps, parfois en voyant ce qui se passe autour, avec l’esprit clair et sans angoisse.
  2. Se diriger vers un lieu.
  3. Revoir sa vie et ce que l’on a fait aux autres.
  4. Arriver dans un endroit où l’on se sent chez soi.
  5. Décider de revenir.

Ces récits montrent comment ces expériences sont vécues. Ils n’ont pas été comparés à ce qui s’est passé lors de chaque réanimation.

Dans les hôpitaux, deux personnes ont raconté quelque chose de plus précis.

Étape 9

Pendant la réanimation · Ce sont deux patients qui racontent

Deux personnes racontent avoir entendu leur réanimation et une l’avoir vue

Illustration L’étude AWARE II : une image au hasard et le cerveau à l’écran : « Deux personnes racontent avoir entendu leur réanimation et une l’avoir vue »

L’une raconte : « Je me souviens […] qu’on me posait ces deux électrodes sur la poitrine, et je me souviens de la décharge. »

L’autre est un homme. Il raconte qu’il a entendu les gens parler et qu’on lui donnait des médicaments. Il ne donne pas de détails.

Il raconte aussi qu’il pouvait voir ce qui se passait. Il a vu les médecins s’organiser, dont l’un portait un « bonnet chirurgical et une tenue bleue ». Et il sentait quelqu’un « frotter la partie osseuse » de sa poitrine.

Cet homme est la seule des 28 personnes à raconter avoir vu quelque chose. L’article ne dit pas s’il s’est vu depuis l’extérieur de son corps. Parmi les exemples d’EMI, l’article cite une personne qui dit : « Je pouvais voir ce qui se passait […]. Je me tenais debout près du lit, c’était très étrange. » Mais l’article ne dit pas qui est cette personne.

Lors du troisième entretien, les chercheurs ont comparé les récits de ces deux personnes à leur dossier médical.

Selon l’article, le dossier médical confirme la décharge racontée par la première personne. Rien d’autre n’a pu être confirmé.

L’article ne dit pas si une tablette était présente lors de l’arrêt cardiaque de l’une ou de l’autre. Les auteurs reconnaissent aussi une autre incertitude. Certains patients savent peut-être déjà comment se déroule une réanimation, par exemple qu’on envoie des décharges. Les auteurs n’ont pas pu vérifier si cela avait influencé leur récit.

Dans le premier AWARE, un autre homme avait aussi parlé de quelqu’un avec un bonnet bleu. Son récit se trouve dans l’histoire du patient au bonnet bleu.

Et l’image et les fruits ?

Étape 10

Pendant les entretiens · Selon l’étude

Personne ne se souvient de l’image ni des fruits

Illustration L’étude AWARE II : une image au hasard et le cerveau à l’écran : « Personne ne se souvient de l’image ni des fruits »

Aucune des 28 personnes ne s’est souvenue avoir vu l’image de la tablette ni entendu les fruits.

Quand on leur a demandé de choisir une image parmi les 10, personne n’a choisi celle qui avait été affichée.

Quand on leur a demandé de citer trois fruits au choix, une personne a dit pomme, poire et banane. C’étaient les mêmes fruits que dans le casque.

Ce sont des fruits très courants. L’article ne calcule pas combien de fois on les citerait par hasard.

Les auteurs reconnaissent eux-mêmes que très peu de personnes ont survécu. Ils n’ont donc pas pu mettre à l’épreuve le souvenir dont on ignore l’existence.

Restait à voir ce qu’avait montré le cerveau.

Étape 11

Pendant la réanimation · Selon l’étude

Pendant certaines pauses, le cerveau montre des ondes presque normales

Illustration L’étude AWARE II : une image au hasard et le cerveau à l’écran : « Pendant certaines pauses, le cerveau montre des ondes presque normales »

Les chercheurs ont mesuré l’EEG de 85 personnes et enregistré 851 images de l’écran. Beaucoup étaient illisibles à cause d’interférences, de capteurs défaillants ou de mouvements. Ils ont pu lire 466 images, provenant de 53 personnes.

L’oxymètre affichait en moyenne 43 sur 100, contre une valeur normale d’environ 70. Très peu d’oxygène parvenait au cerveau.

Voici ce que montraient les images lisibles de l’EEG :

  • Presque la moitié des images ne montraient aucune activité. Cela représentait 47 images sur 100, avec une ligne plate.
  • Dans 5 images sur 100, l’activité ressemblait à celle d’une crise d’épilepsie.
  • Dans d’autres apparaissaient des ondes que l’article appelle « presque normales ». Ce sont les mêmes types d’ondes que dans un cerveau qui fonctionne. Il y avait des ondes delta dans 22 images sur 100, des ondes thêta dans 12, alpha dans 6 et bêta dans 1.

Les ondes delta et thêta sont apparues jusqu’à 60 minutes de réanimation. Les ondes alpha sont apparues jusqu’à 35 minutes. Plus la réanimation durait, moins ces ondes étaient visibles, surtout au-delà de 50 minutes. Et la ligne plate apparaissait plus souvent.

Ces chiffres comptent des images, pas des personnes. L’article ne dit pas combien de personnes ont eu des ondes presque normales.

Les auteurs disent que ces ondes sont compatibles avec la conscience. Ils reconnaissent aussi n’avoir pas pu savoir si les ondes alpha étaient normales ou s’il s’agissait d’un coma alpha. Le coma alpha est un rythme alpha observé chez certaines personnes dans le coma. Pour le savoir, ils demandent une étude avec un EEG complet.

Illustration L’étude AWARE II : une image au hasard et le cerveau à l’écran : « Pendant certaines pauses, le cerveau montre des ondes presque normales »

Restait la question la plus importante. Les personnes qui se souvenaient de quelque chose avaient-elles ces ondes ?

Seules 2 des 28 personnes interrogées avaient un EEG, et elles ne faisaient pas partie de celles qui se souvenaient de quelque chose.

On ne dispose d’aucun récit des autres personnes avec un EEG.

L’oxymètre apporte toutefois une autre donnée. Chez les personnes qui se souvenaient de quelque chose, il affichait en moyenne 53 sur 100. Chez celles qui ne se souvenaient de rien, il affichait 47. L’article dit que c’est semblable. Il ne dit pas combien de personnes avec des souvenirs avaient l’oxymètre.

Malgré tout, les résultats ont été repris dans la presse.

Étape 12

De 2022 à 2023 · Selon les auteurs et la presse

L’étude est présentée en 2022 et publiée en 2023

Illustration L’étude AWARE II : une image au hasard et le cerveau à l’écran : « L’étude est présentée en 2022 et publiée en 2023 »

Parnia a présenté les premiers résultats le 6 novembre 2022, lors d’un congrès de l’Association américaine du cœur à Chicago. Cette année-là, l’équipe a aussi mis en ligne une version de l’article qui n’avait pas encore été examinée par d’autres scientifiques.

L’article révisé a été publié en 2023 dans Resuscitation, la même revue médicale que le premier AWARE.

Les auteurs écrivent que la conscience et l’activité mentale peuvent se manifester pendant un arrêt cardiaque. Ils proposent aussi une idée. Quand l’oxygène manque, le cerveau cesserait d’inhiber des circuits normalement inactifs. Cela permettrait à la personne de comprendre avec lucidité de « nouvelles dimensions de la réalité ».

Sur la même page, les auteurs reconnaissent que trouver des signes dans le cerveau ne dit pas ce qui cause la conscience. Si deux choses vont ensemble, cela ne veut pas dire que l’une cause l’autre. Ils concluent qu’à ce jour, personne n’a pu démontrer entièrement que ces expériences sont réelles, ni exclure qu’elles le soient.

Leur université a publié un communiqué de presse le 14 septembre 2023. Il disait que certains patients avaient des souvenirs clairs « jusqu’à une heure » après l’arrêt de leur cœur. Il parlait aussi d’ondes gamma.

Mais dans l’article, cette heure concerne les ondes, pas les souvenirs. Et l’étude n’a pas trouvé d’ondes gamma parmi les ondes observées.

Reste la question du début. Peut-on savoir si quelqu’un perçoit quelque chose pendant un arrêt cardiaque et dans quel état est son cerveau à ce moment-là ? Voyons ce que l’on a pu savoir et ce que l’on n’a pas pu savoir.

Que sait-on ?

Ce qu’a trouvé AWARE II

Ce qu’elle a trouvé

  • Se souvenir de quelque chose est fréquent. Sur les 28 personnes interrogées, 11 se souvenaient de quelque chose de l’arrêt cardiaque, soit environ 4 sur 10. Pendant la réanimation, aucune n’avait montré de signe de conscience.
  • Sur les 28 personnes, 6 ont raconté une expérience de mort imminente. D’autres se souvenaient s’être réveillées pendant la réanimation ou après. Et d’autres se souvenaient de quelque chose qui ressemblait à un rêve.
  • 2 personnes ont raconté avoir entendu quelque chose pendant leur réanimation, et une avoir vu les médecins. Le dossier médical confirme une décharge. Rien d’autre n’a pu être confirmé.
  • Personne ne s’est souvenu de l’image ni des fruits. Quand on leur a demandé de citer trois fruits au choix, une personne a nommé les trois du casque.
  • On a pu mesurer le cerveau pendant la réanimation, lors des pauses. Des ondes presque normales sont apparues sur certaines images de l’EEG, jusqu’à 35 ou 60 minutes après le début. Sur presque la moitié, la ligne était plate.
  • Peu d’oxygène parvenait au cerveau. L’oxymètre affichait en moyenne 43 sur 100, contre une valeur normale d’environ 70.
  • Les 126 récits écrits reprennent les mêmes types de souvenirs et y ajoutent les délires.

Ce qu’elle n’a pas pu savoir

  • Si quelqu’un perçoit quelque chose qu’il ne pourrait ni voir ni entendre. On ne sait pas combien des 28 personnes avaient la tablette et le casque. On ne sait pas non plus si le seul homme qui a raconté avoir vu quelque chose avait la tablette devant lui. Il n’y a donc ni bonne ni mauvaise réponse.
  • Si les ondes vont avec les souvenirs. Aucune personne qui se souvenait de quelque chose ne portait l’EEG. Les ondes et les souvenirs n’ont pas été mesurés chez la même personne.
  • Si les ondes sont de la conscience. L’EEG avait quatre capteurs et était lu pendant des pauses de 3 à 5 secondes. Presque la moitié des images étaient illisibles. Et les ondes alpha pouvaient être un coma alpha.
  • Quand les souvenirs se sont formés. Aucun souvenir n’a d’heure. Ils ont pu se former pendant la réanimation ou au réveil. Et les premières minutes de chaque arrêt cardiaque n’ont pas été mesurées.
  • Si les patients savaient déjà comment se déroule une réanimation. Les auteurs reconnaissent n’avoir pas pu le vérifier.
  • Le souvenir dont on ignore l’existence. Trop peu de personnes ont survécu pour le mettre à l’épreuve.
  • Ce qui se passe hors des heures de bureau. Seuls les arrêts cardiaques du lundi au vendredi, de 8 à 5 heures, étaient inclus.

Comment chacun l’interprète

Ceux qui voient dans les ondes un signe de conscience

  • Ses auteurs. Ils écrivent que les ondes presque normales pourraient indiquer un retour de l’activité mentale. Elles pourraient aussi servir de signes de conscience, de lucidité et d’expériences remémorées de la mort. Ils disent que c’est la première fois que l’on trouve de tels signes pendant une réanimation.
  • Agudo, Fulco et Rivas racontent comment Parnia a répondu aux critiques. Selon eux, Parnia a dit que les images défectueuses avaient été écartées et que le corps bougeait à peine pendant les pauses.

Ceux qui doutent des ondes

  • Bruce Greyson et Marieta Pehlivanova, de l’Université de Virginie. Greyson est psychiatre et Pehlivanova est chercheuse. En 2025, ils ont écrit qu’aucune personne ayant des souvenirs n’avait ces ondes et qu’aucune personne ayant ces ondes n’avait raconté de souvenirs. Pour eux, cela indique que les ondes ne sont pas un signe des EMI. Mais seules 2 des 28 personnes interrogées avaient l’EEG. Avec si peu de personnes, cette absence de concordance ne démontre pas que les ondes n’ont aucun rapport avec les EMI. Elle ne démontre pas non plus qu’elles en ont un. Greyson l’avait déjà dit en 2024, dans une lettre à la revue, avec le cardiologue Pim van Lommel.
  • Alejandro Agudo, Eduardo Jorge Fulco et Titus Rivas, trois spécialistes de ces expériences. Ils pensent qu’une pause de 3 à 5 secondes ne laisse pas assez de temps au corps pour cesser de bouger. Ils pensent aussi que quatre capteurs ne suffisent pas pour voir si les différentes parties du cerveau travaillent ensemble. Ils soulignent enfin que les ondes alpha peuvent être un coma alpha.

Ceux qui voient dans les souvenirs une piste

  • Ses auteurs. Pour eux, il faut envisager d’autres explications si une personne a l’esprit clair alors que son cerveau fonctionne très mal ou a cessé de fonctionner. L’explication selon laquelle la conscience est seulement un produit du cerveau ne serait pas la seule.
  • Agudo, Fulco et Rivas. Ils soulignent que le niveau d’oxygène dans le cerveau était semblable chez les personnes qui se souvenaient de quelque chose et chez celles qui ne se souvenaient de rien. Pour eux, c’est l’un des résultats les plus intéressants de l’étude.

Ceux qui ne le voient pas ainsi

  • Steven Novella, neurologue américain. Il l’a écrit en 2022, avant la publication de l’article. Pour lui, la présence d’ondes pendant la réanimation soutient l’idée que le cerveau produit les expériences.
  • Il dit aussi qu’on ne sait pas quand les souvenirs se sont formés. Ils ont pu se former au réveil. Il rappelle que la réanimation apporte au cerveau une partie du débit sanguin normal. Chez certaines personnes, cela pourrait suffire à être à moitié conscient.

Ce que l’on peut dire avec les données

Personne ne s’est souvenu de l’image. Mais une seule personne a dit avoir vu quelque chose, et on ne sait pas si elle avait la tablette devant elle. AWARE II ne démontre donc pas qu’il est impossible de voir pendant un arrêt cardiaque. Elle ne démontre pas non plus que c’est possible.

Pendant certaines pauses de la réanimation, l’EEG a montré des ondes presque normales, à moins qu’il ne s’agisse d’erreurs de mesure. Cela ne démontre ni que ces personnes aient été conscientes ni qu’elles ne l’aient pas été. Aucune n’a pu raconter quoi que ce soit.

Les ondes et les souvenirs n’ont pas été mesurés chez la même personne. AWARE II ne démontre donc ni que les EMI sont produites par le cerveau ni que l’esprit fonctionne sans lui.

Ce qui permettrait de trancher

Les auteurs demandent un EEG complet. Ils proposent aussi d’étudier certaines opérations du cœur. Les médecins y refroidissent le corps et arrêtent volontairement la circulation. Ils savent donc à l’avance quand cela va se passer.

Pour répondre à la question, il faudrait par exemple :

  • Mesurer le cerveau dès le premier instant de l’arrêt cardiaque et noter l’heure de chaque événement.
  • Que la même personne porte l’EEG et puisse raconter ensuite ce dont elle se souvient.
  • Interroger rapidement et enregistrer l’entretien. Et que la personne qui interroge ne sache pas quelle image ni quels sons ont été présentés.
  • Beaucoup plus d’arrêts cardiaques, y compris la nuit et le week-end.

Imaginons qu’une personne se souvienne de l’image ou des fruits d’une minute où son EEG était plat. Son récit correspondrait alors à quelque chose qui s’est passé quand son cerveau ne montrait pas d’activité. Si les souvenirs correspondaient seulement à des ondes presque normales ou au moment du réveil, cela soutiendrait l’idée qu’ils sont produits par le cerveau. Les deux réponses seraient utiles.

De 567 arrêts cardiaques à aucune personne qui se souvienne de l’image

Beaucoup de personnes sont restées en chemin à chaque étape de l’étude. Certaines sont mortes, d’autres n’étaient pas en état de parler et d’autres ne se souvenaient de rien.

À la fin, personne ne s’est souvenu de l’image ni des fruits, et un seul homme a raconté avoir vu quelque chose pendant sa réanimation.

Ce qui restait à chaque étape de l’étude AWARE II (2017-2020)
ÉtapePersonnes
Arrêts cardiaques suivis567
Le cœur a recommencé à battre pendant 20 minutes ou plus213
Sorties vivantes de l’hôpital53
Ont passé l’entretien28
Se souvenaient de quelque chose de l’arrêt cardiaque11
Ont raconté une expérience de mort imminente6
Ont raconté avoir entendu quelque chose pendant leur réanimation2
Ont raconté avoir vu quelque chose pendant leur réanimation1
Se sont souvenues de l’image ou des fruits0
Ont cité les trois fruits quand on leur en a demandé trois au choix1

De 85 personnes avec un EEG à aucune qui se souvienne de quelque chose

L’EEG était lisible chez 53 personnes. Seules 2 d’entre elles ont passé l’entretien, et elles ne se souvenaient de rien de l’arrêt cardiaque.

Ce qui restait des mesures du cerveau dans AWARE II
ÉtapeChiffre
Personnes avec un EEG pendant la réanimation85
Personnes avec un EEG lisible53
Images de l’EEG enregistrées851
Images lisibles466
Personnes interrogées qui avaient un EEG2
Personnes avec un EEG qui se souvenaient de quelque chose0

Ce que ces chiffres ne disent pas

  • On n’interroge qu’une partie des personnes. Sur les 53 survivants, 25 n’ont pas passé l’entretien. Nous ne savons pas de quoi ils se souvenaient.
  • Les arrêts courts n’étaient pas inclus. Seuls comptaient ceux de 5 minutes ou plus, pendant les heures de bureau. Parnia a donné une conférence en novembre 2022. Il y a montré que le cœur de 411 autres personnes s’était remis à battre avant l’arrivée de l’équipe de recherche. Cela figure dans l’une de ses diapositives, pas dans l’article. Agudo, Fulco et Rivas le rapportent. Ces 411 personnes ne sont pas comprises dans ces chiffres.
  • 6 sur 28, c’est peu pour comparer. Avec 28 personnes, chacune fait varier le chiffre de près de 4 sur 100. D’autres études trouvent qu’entre 4 et 23 survivants d’un arrêt cardiaque sur 100 racontent une EMI. Pour en savoir plus : Combien de personnes vivent une EMI ?
  • Les chiffres de l’EEG comptent des images, pas des personnes. « 47 sur 100 » veut dire 47 images de l’écran sur 100. Ce que l’on dit de ces mesures se trouve dans Que dit la science ?

Questions fréquentes

Qu’a trouvé l’étude AWARE II ?

AWARE II a suivi 567 arrêts cardiaques dans 25 hôpitaux et interrogé 28 survivants. Onze se souvenaient de quelque chose et six ont raconté une expérience de mort imminente. Mais personne ne s’est souvenu de l’image de la tablette ni des fruits du casque. Pendant certaines pauses de la réanimation, le cerveau a montré des ondes presque normales. Mais aucune personne qui se souvenait de quelque chose ne portait l’appareil qui mesure le cerveau. Tout se trouve dans « Ce qu’a trouvé AWARE II ».

Quelles critiques a reçues l’étude AWARE II ?

Des chercheurs aux idées très différentes sur les EMI critiquent l’étude. Leurs critiques portent presque toujours sur les ondes cérébrales. Le psychiatre Bruce Greyson souligne qu’aucune personne avec des souvenirs n’avait ces ondes et qu’aucune personne ayant ces ondes n’a raconté de souvenirs. Pour lui, les ondes ne sont pas un signe des EMI. Mais seules 2 des 28 personnes interrogées avaient l’EEG. Avec si peu de personnes, on ne peut pas savoir. Le neurologue Steven Novella pense que les souvenirs ont pu se former au réveil, et non pendant l’arrêt cardiaque. Pour en savoir plus : « Comment chacun l’interprète ».

Qui est Sam Parnia, le médecin des études AWARE ?

Sam Parnia est médecin réanimateur. Il dirige la recherche sur les soins intensifs et la réanimation à la faculté de médecine de l’Université de New York. Il a dirigé les deux études AWARE, publiées en 2014 et en 2023 dans Resuscitation, une revue médicale. Des chercheurs aux idées très différentes débattent de son interprétation des résultats, surtout des ondes cérébrales.

Existe-t-il une étude AWARE III ?

Nous ne connaissons aucune étude AWARE III. En octobre 2026, le site du laboratoire de Sam Parnia à l’Université de New York ne parle que d’AWARE et d’AWARE II. Les auteurs d’AWARE II demandent une autre étude qui mesure le cerveau avec un appareil complet. Ce qu’il faudrait se trouve dans « Ce qui permettrait de trancher ».

D’où vient cette page

L’étude

  • Parnia et al. (2023), « AWAreness during REsuscitation - II: A multicenter study of consciousness and awareness in cardiac arrest », Resuscitation 191:109903, en anglaisLire gratuitement dans la revue
  • Parnia et al. (2022), la même étude sur SSRN, en anglais. Version antérieure à l’évaluation par d’autres scientifiquesLire gratuitement
  • Sam Parnia présente les résultats au congrès de l’Association américaine du cœur (6 novembre 2022). À 5:25 se trouve la diapositive avec les 411 personnes. En anglais. Alejandro Agudo nous l’a signaléeVoir sur YouTube

Évaluations et critiques

  • Agudo, Fulco et Rivas (2023), « Comments on the Results of the AWARE II Study », Journal of Near-Death Studies 41(1):9-22, en anglaisLire gratuitement
  • Greyson et Pehlivanova (2025), « A neuroscientific model of near-death experiences reconsidered », Psychology of Consciousness, en anglaisLire gratuitement
  • Steven Novella, « AWARE-II Near Death Experience Study », NeuroLogica Blog, 7 novembre 2022, en anglaisLire

Presse

  • NYU Langone Health, « Patients Recall Death Experiences After Cardiac Arrest », communiqué de presse, 14 septembre 2023, en anglaisLire

Pour aller plus loin

  • La première étude AWARE : les images cachées sur les étagèresLire
  • Des sons pendant l’arrêt cardiaque, choisis par un ordinateur quantique : l’étude d’Escolà-Gascón (2026)Lire
  • L’expérience de mort imminente du patient au bonnet bleuLire
  • Que dit la science sur ces expériences ?Lire
  • Combien de personnes vivent une EMI ?Lire

Nos archives

  • La lecture de l’article complet, de sa version préliminaire, du commentaire d’Agudo, Fulco et Rivas et de la conférence de Parnia de 2022, au 16 octobre 2026

D’autres études

Pour commencer :