El estudio de Schwaninger: 174 paradas del corazón y 7 experiencias cercanas a la muerte

Paso 1

Antes del estudio · La pregunta

Casi todo lo que se sabía venía de recuerdos de años atrás

En 1975, el médico Raymond Moody puso nombre a las experiencias cercanas a la muerte. Durante los años siguientes, casi todos los investigadores reunieron relatos de personas que contaban lo que habían vivido mucho tiempo atrás.

Algunos trabajos dieron cifras. En 1977, el cardiólogo Michael Sabom y una colaboradora preguntaron a 50 pacientes que habían estado a punto de morir. 11 contaron una ECM. En 1983, otro estudio preguntó a 32 universitarios que habían estado cerca de la muerte, y 7 contaron una.

Casi siempre esas personas contaban su experiencia mucho después, a veces años. Y los investigadores no sabían cuántas personas habían estado cerca de morir sin vivir nada.

Para saberlo, había que preguntar a todos los que sobrevivían a una parada, y hacerlo a los pocos días.

Paso 2

San Luis, Misuri · Lo cuenta el estudio

Una enfermera de cardiología organiza el estudio en su hospital

Janet Schwaninger dirigió el estudio. Era enfermera y coordinaba la atención del corazón en un gran hospital universitario de San Luis, en el estado de Misuri.

Con ella trabajaron tres investigadores de la facultad de medicina de la Universidad Washington. Paul Eisenberg era el médico que dirigía la unidad de cuidados intensivos del corazón. Alan Weiss era profesor de cardiología. Kenneth Schechtman era el experto en estadística del equipo.

El comité de ética de la universidad aprobó el estudio. Ese comité revisa que un estudio con pacientes no les haga daño.

Paso 4

En esos tres años · Lo cuenta el estudio

De 174 personas con una parada, solo 30 pueden contar algo

En esos años hubo 174 personas con una parada del corazón en el hospital. 119 murieron. Son 68 de cada 100.

Sobrevivieron 55. A 25 de ellas no se las pudo entrevistar. Unas tenían el cerebro dañado y otras siguieron con un tubo para respirar hasta que salieron del hospital.

Quedaron 30 personas. La mitad eran hombres y la otra mitad, mujeres. Tenían entre 23 y 86 años, y 60 de media.

Las cifras del estudio salen de estas 30 personas.

Paso 5

A los 2 o 3 días de la parada · Lo cuenta el estudio

A los pocos días, una entrevista grabada

El equipo esperaba al menos 24 horas después de la parada. Así daba tiempo a que pasara la confusión y a que el enfermo estuviera estable. La entrevista se hacía antes de que el enfermo saliera del hospital, de media a los 2 o 3 días.

Primero, el paciente contaba con sus palabras lo que había vivido. Así el equipo no le influía con sus preguntas.

Después venían las preguntas de Kenneth Ring, un psicólogo que había estudiado las ECM en los años setenta. Son 14 preguntas sobre la experiencia, cada una con varias partes, y 5 sobre su religión antes y después de la experiencia.

Quien no recordaba nada de la parada no pasaba por todas las preguntas. La entrevista duraba media hora de media. El paciente elegía si se grababa o si se apuntaba a mano.

Paso 7

En la primera entrevista · Lo cuenta el estudio

7 de las 30 personas cuentan una ECM de esa parada

7 personas contaron una ECM de la parada que acababan de tener. Son 23 de cada 100 de las personas entrevistadas.

En el dibujo, cada círculo es una persona de cada 100. Los 23 círculos rellenos son, más o menos, las que contaron una ECM de esa parada. En el estudio fueron 7 de 30.

Otras 4 personas no tuvieron una ECM en esa parada. Pero contaron una que habían tenido antes, otra vez que estuvieron a punto de morir. La contaron con tanto detalle como si acabara de pasar.

Para comparar, el equipo juntó a estas 4 personas con las 7 anteriores. Así formó un grupo de 11 personas con una ECM. Las otras 19 no habían tenido nunca una. De esas 19, 16 no recordaban nada de la parada y 3 recordaban algo que no llegaba a ser una ECM.

Uno de los 7 pacientes, además de la ECM de la parada, ya había tenido otra antes. Contó que en las dos se encontró con el mismo ser espiritual.

Paso 9

En su ECM · Lo cuenta el estudio, en una frase

Una paciente dice que vio a un hermano muerto al que no conocía

Entre los casos, el artículo cuenta uno en una sola frase. Una paciente contó que en su ECM se encontró con un hermano suyo que había muerto y al que no había conocido. Más tarde, sus padres confirmaron que ese hermano existió.

El artículo no da más detalles. No dice qué contó ella del hermano, si dijo su nombre ni si de pequeña había oído hablar de él en casa. Tampoco dice si esa ECM fue la de la parada del estudio o una de antes.

Sin esos detalles, el caso no se puede comprobar ni descartar.

Paso 10

Seis meses después · Lo cuenta el estudio

A los seis meses, un cuestionario por correo

Seis meses después de la entrevista, el equipo mandó por correo un cuestionario a todos. Contestaron 8 de las 11 personas con una ECM y 10 de las 19 sin ECM. De las que no contestaron, 4 habían muerto y una no se pudo encontrar. El artículo no dice por qué no contestaron las demás.

El cuestionario era otro de Kenneth Ring. Tiene 42 preguntas sobre cómo había cambiado la vida de cada persona. Pregunta, por ejemplo, por sus ganas de ayudar a otros, por su fe o por el sentido de su vida.

Las personas con una ECM contestaron que habían cambiado más que las personas sin ECM en 26 de las 42 preguntas. Decían que rezaban más, que sentían más a Dios, que entendían mejor a los demás y que su vida tenía más sentido.

Pero en el miedo a la muerte no había diferencia. A los seis meses, los dos grupos contestaron casi lo mismo. Su miedo a la muerte no había cambiado. En la primera entrevista, en cambio, 10 de las 11 personas con una ECM habían dicho que tenían menos miedo a morir.

Los autores avisan de un problema. Hicieron tantas comparaciones que alguna diferencia pudo salir por azar.

Paso 11

2002 · Lo cuenta el estudio

El estudio se publica, y los autores sacan tres conclusiones

El artículo se publicó en el verano de 2002 en el Journal of Near-Death Studies, una revista dedicada a las experiencias cercanas a la muerte. Los autores sacan tres conclusiones:

• Las ECM son bastante frecuentes después de una parada. Las contaron 7 de las 30 personas entrevistadas.
• Una ECM cambia la vida. Según los autores, quienes la tuvieron dan más valor a la espiritualidad, a los demás y a su propia vida.
• A los pacientes les ayuda hablar de su experiencia. Las 8 personas con una ECM que contestaron el cuestionario dijeron que les había ayudado mucho contarla antes de salir del hospital. Los autores piden que el personal sanitario aprenda a escucharlas.

Los autores reconocen dos límites. Sobreviven muy pocas personas a una parada. Y no se puede medir la personalidad de alguien antes de que tenga una ECM, para compararla con la de después.

El estudio no midió la actividad del cerebro de nadie. Tampoco sabe en qué momento vivió cada persona su experiencia.

Veamos qué se puede saber con estos datos y qué no.