Un estudio · Southampton (Reino Unido), publicado en 2001
El estudio de Southampton: 63 personas reanimadas y unos tableros en el techo
Un equipo de médicos de un hospital de Southampton, en Inglaterra, habló durante un año con todas las personas que sobrevivían a una parada del corazón. Les preguntó qué recordaban. Sobrevivieron 63 personas. Antes de empezar, el equipo colgó del techo unos tableros con dibujos que solo se podían ver desde arriba.
Los autores querían saber cuántas personas tienen una ECM, qué las causa y si quien dice salir de su cuerpo ve de verdad lo que hay en la sala. Fue uno de los primeros estudios que preguntaron a todos los supervivientes de un hospital a los pocos días. Además, escondió unos dibujos para comprobar si de verdad se ve desde arriba. Otras investigadoras ya habían probado antes esa idea en algunos hospitales. Lo contamos paso a paso. Si solo quieres saber qué encontró, ve directo a los resultados.
Paso 1
Antes del estudio · La pregunta
Cientos de relatos, y nunca se sabía en qué momento pasaron
Los autores habían reunido unos 750 relatos de personas que contaban una ECM o que habían salido de su cuerpo. Todos eran relatos contados después de vivirlos.
Esos relatos tenían un problema sin solución. Nunca estaba claro si la experiencia había pasado antes de perder el conocimiento, durante la inconsciencia o al despertar.
Ningún estudio había hecho dos cosas a la vez. Una es preguntar a los pacientes a los pocos días. La otra es comparar lo que cuentan con datos médicos medidos, como el oxígeno de la sangre.
Por eso decidieron hacer una prueba en un solo hospital. Es lo que se llama un estudio piloto.
Paso 2
Durante un año · Lo cuenta el estudio
Un año en el Hospital General de Southampton
El estudio lo dirigió Sam Parnia, médico del Hospital General de Southampton. Trabajó con D. G. Waller y R. Yeates, del mismo hospital, y con Peter Fenwick, del Instituto de Psiquiatría de Londres. El propio departamento pagó el estudio. El artículo no dice en qué año se hizo.
El equipo buscó durante un año a todas las personas que sobrevivían a una parada en las unidades médicas, en urgencias y en la unidad coronaria. Para encontrarlas usaron el registro de la centralita del hospital. En ese registro se apuntan todos los avisos de parada.
Para hacerles la entrevista, cada persona tenía que cumplir cinco condiciones:
- Haber sobrevivido a una parada en una de esas unidades.
- Tener más de 18 años.
- Sacar 10 de 10 en un test corto de la mente, para dejar fuera a quien estuviera confuso.
- Que los médicos y enfermeras que la cuidaban estuvieran de acuerdo.
- Dar su permiso después de que le explicaran el estudio.
Antes de la primera entrevista, prepararon algo más.
Paso 3
Antes de empezar · Lo cuenta el estudio
Unos tableros con dibujos que solo se ven desde el techo
Algunas personas que han tenido una ECM cuentan que se vieron desde el techo mientras las reanimaban. Cuentan también que vieron cosas que no podían ver desde la cama. Los autores recuerdan que médicos y enfermeras confirmaron después algunos de esos relatos.
Para ponerlo a prueba, los autores colgaron unos tableros del techo de las salas antes de empezar el estudio. Tenían dibujos en la cara de arriba, la que mira al techo. Desde el suelo no se veían.
Si alguien decía que había salido de su cuerpo y había estado cerca del techo, debería poder decir qué dibujo había.
Los autores lo explican así. Si la mente crea esas percepciones, nadie acertará el dibujo.
Paso 4
Durante una parada · El corazón no bombea
Una parada es lo más parecido a morir que se puede estudiar
Una parada es cuando el corazón deja de bombear sangre y la persona deja de respirar por sí misma. Según los autores, esas son dos de las tres señales que usan los médicos para decir que alguien ha muerto. La tercera señal es que las pupilas dejan de reaccionar a la luz, y en una parada también suele aparecer.
Por eso eligieron a supervivientes de parada. Además, a todas las personas las reanimaron con el mismo protocolo y les dieron medicinas parecidas.
Cuando se recuperaban, les hacían una sola pregunta.
Paso 5
En la semana siguiente · Lo cuenta el estudio
Una sola pregunta, sin hablar de ECM
El equipo los entrevistaba en el hospital, en la semana siguiente a la parada. Les decían que los investigadores querían saber qué recuerdos tenían las personas que habían estado en coma tras una parada.
Después les hacían una pregunta abierta. Les preguntaban si recordaban algo del tiempo en que estuvieron inconscientes.
No les preguntaban nada sobre ECM ni sobre salir del cuerpo.
Lo que contaban se puntuaba con la escala de Bruce Greyson, un psiquiatra de Estados Unidos. Tiene 16 preguntas, y cada cosa vivida suma puntos, por ejemplo la paz, una luz, ver a un familiar muerto o salir del cuerpo. Con 7 puntos o más, se considera una ECM.
El equipo también sacó varios datos de la historia clínica de cada paciente. Miró en los análisis de sangre el oxígeno, el CO2, el sodio y el potasio. Miró también las medicinas y el ritmo del corazón durante la parada. Y preguntó a cada paciente por su religión.
Paso 6
En la entrevista · Lo cuenta el estudio
De 63 personas, 56 no recordaban nada y 4 contaron una ECM
En ese año sobrevivieron 63 personas, y las entrevistaron a todas.
- 56 no recordaban nada del tiempo en que estuvieron inconscientes.
- 7 recordaban algo. Son 11 de cada 100.
- 4 de esas 7 contaron una ECM, con 7 puntos o más. Son unas 6 de cada 100.
Cada punto representa a una persona de cada 100. Los 6 puntos rellenos son las que contaron una ECM. Fueron 4 de las 63 personas.
Las otras 3 personas que recordaban algo no llegaron a 7 puntos. Dos contaron algunas cosas típicas de una ECM, como la paz o ver a familiares muertos. La tercera tuvo un recuerdo confuso: vio a gente desconocida saltando de una montaña.
¿Qué contaron las 4 personas con una ECM?
Paso 7
No se sabe en qué momento · Lo cuentan los pacientes
Lo que cuentan: una frontera, una luz, paz
Eran dos hombres y dos mujeres. Sacaron 10, 10, 10 y 13 puntos. Esto es lo que vivieron:
- Las 4: llegar a un límite, un punto del que no se podía volver.
- 3 de las 4: ver una luz brillante, y sentir paz y alegría.
- 2 de las 4: ver a un familiar muerto, entrar en otro mundo, sentir que el tiempo iba más deprisa y dejar de sentir el cuerpo.
- 1 de las 4: encontrarse con un ser que no reconoció.
Ninguna de las 4 contó que saliera de su cuerpo. Y ninguna tuvo una experiencia angustiosa.
Las 4 eran cristianas, pero ninguna practicaba su religión. Ninguna vio una figura religiosa. Uno de ellos se describió también como pagano.
Paso 8
Al final del año · Lo cuenta el estudio
Nadie contó que saliera del cuerpo, y nadie pudo mirar los tableros
Los tableros estuvieron colgados todo el año. Pero ninguna de las 63 personas dijo que hubiera salido de su cuerpo.
Así que no hubo ninguna ocasión de comprobar si alguien veía los dibujos.
Para los autores, no está claro si quienes dicen ver su reanimación desde arriba la ven de verdad, o si es una alucinación. Puede que algunos sepan cosas que no podían saber estando inconscientes. Pero también puede que esas cosas les llegaran por los sentidos, de forma normal.
Lo que sí podían comparar eran los análisis de sangre.
Paso 9
Al comparar los análisis · Lo cuenta el estudio
Más oxígeno en los que tuvieron una ECM, pero en solo 4 personas
Una de las ideas para explicar las ECM es que el cerebro se queda sin oxígeno. Los autores compararon a las 4 personas con una ECM con las otras 59.
- El oxígeno de la sangre era el doble en los que tuvieron una ECM que en los demás. Los que tuvieron una ECM tenían de media 33,1 kPa. Los demás tenían 16,8 kPa. El kPa es la unidad en que se mide.
- El sodio, el potasio y el CO2 eran parecidos en los dos grupos.
- El ritmo del corazón: 3 de las 4 personas tuvieron un ritmo llamado fibrilación o taquicardia ventricular. La cuarta tuvo una asistolia. Una asistolia es cuando el corazón no da ningún latido.
Los autores dicen que 4 personas no bastaban para hacer pruebas estadísticas. Solo dan las medias.
Los autores dan dos explicaciones posibles. La primera es que el resultado puede salir torcido por tener tan pocos pacientes. La segunda es que los que tuvieron una ECM quizá tenían más oxígeno en la sangre. En ese caso, la falta de oxígeno no causaría la experiencia. Al final, los autores dicen que sería imprudente sacar conclusiones con tan pocos casos.
Hay un detalle más. El artículo dice que los análisis se tomaron durante la parada. Una nota al pie dice que los datos se apuntaron desde que el paciente estaba en la planta. Esa nota puede querer decir solo desde cuándo se revisaron los datos. Pero el artículo no da la hora de cada análisis.
Paso 10
Al discutir los datos · Lo cuenta el estudio
¿En qué momento se vive la experiencia?
Los autores creen que la ECM probablemente ocurrió durante la inconsciencia. Y dicen que esa conclusión es sorprendente. Con el cerebro funcionando tan mal, nadie debería poder vivir algo tan complejo, ni recordarlo después.
Los autores también piensan en otra posibilidad. La experiencia podría ocurrir al perder el conocimiento o al recuperarlo. Pero los autores lo ven poco probable:
- Al perderlo: en una parada, el conocimiento se pierde en pocos segundos. Y nadie contó que la experiencia empezara en ese momento.
- Al recuperarlo: lo normal son recuerdos confusos, y estos no lo eran.
Los autores no midieron el momento. Ellos mismos escriben que hacen falta más datos para confirmarlo.
Hay algo más que tener en cuenta. Para entrar en el estudio había que sacar 10 de 10 en el test de la mente. Así se quedaban fuera las personas confusas. Y son ellas las que podrían contar recuerdos confusos.
Paso 11
Febrero de 2001 y después · Lo cuentan otros investigadores
El estudio se publica, y su cifra de oxígeno se cita en los dos sentidos
El artículo se publicó en 2001 en Resuscitation. Al final del artículo, los autores piden un estudio en muchos hospitales a la vez. Querían reunir suficientes personas para estudiar a fondo el cuerpo y la mente. También querían estudiar las salidas del cuerpo.
En 2003, el psiquiatra Bruce Greyson se apoyó en este estudio en el suyo, con 1.595 enfermos del corazón. Escribió que se habían refutado las explicaciones estudiadas con datos, «como la influencia de los gases en sangre». Pero el estudio no hizo ninguna prueba estadística, y sus autores pedían no sacar conclusiones.
En 2010, otro estudio en Eslovenia midió lo mismo en 52 personas reanimadas fuera del hospital. Allí, las 11 personas que tuvieron una ECM tenían menos oxígeno que las demás. Pero esa diferencia tampoco era segura. También tenían más CO2 que las demás, y esa diferencia sí era segura. Lo contamos en el estudio de Klemenc-Ketis.
El estudio en muchos hospitales que pedían los autores llegó en 2014. Se llamó AWARE. Veamos ahora qué se sabe con el estudio de Southampton.
De 63 personas a 4 ECM
El estudio era pequeño a propósito. Era una prueba en un hospital, antes de hacer un estudio grande.
Por eso sus cifras sirven para ver cómo son las ECM cuando se pregunta a todos. Pero no sirven para buscar sus causas.
| Paso | Personas |
|---|---|
| Sobrevivieron a una parada y las entrevistaron | 63 |
| No recordaban nada | 56 |
| Recordaban algo | 7 |
| Contaron una ECM, con 7 puntos o más | 4 |
| Contaron que salieron del cuerpo | 0 |
| Acertaron un dibujo de los tableros | 0 |
Lo que estas cifras no cuentan
- 11 de cada 100 son recuerdos, no ECM. Algunos libros dicen que el 11 % tuvo una ECM. Pero las ECM fueron 4, unas 6 de cada 100. Más en ¿Cuántas personas tienen una ECM?
- Nadie acertó los dibujos de los tableros, pero eso no es un fallo. Nadie tuvo ocasión de mirarlos.
- La diferencia de oxígeno no tiene prueba estadística. Más en ¿Qué dice la ciencia sobre estas experiencias?
De dónde sale esta página
El estudio
- Parnia, Waller, Yeates y Fenwick (2001), «A qualitative and quantitative study of the incidence, features and aetiology of near death experiences in cardiac arrest survivors», Resuscitation 48:149-156, en inglésVer en la revista (de pago)
Lo que se dijo después
- Bruce Greyson (2003), «Incidence and correlates of near-death experiences in a cardiac care unit», General Hospital Psychiatry 25:269-276, en inglésVer en la revista (de pago)
- Zalika Klemenc-Ketis, Janko Kersnik y Stefek Grmec (2010), «The effect of carbon dioxide on near-death experiences in out-of-hospital cardiac arrest survivors», Critical Care 14:R56, en inglésLeer gratis
Para entender más
- El estudio AWARE: las imágenes escondidas en los estantesLeer
- El estudio de van Lommel: 344 personas reanimadas en diez hospitalesLeer
- ¿Qué dice la ciencia sobre estas experiencias?Leer
- ¿Cuántas personas tienen una ECM?Leer
Nuestro archivo
- La lectura del artículo completo, con sus tablas y su nota al pie sobre los análisis, y las predicciones que registramos antes de leerlo, a 12 de octubre de 2026
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