¿Qué hay después de la muerte?

Ni la ciencia ni nadie ha podido demostrar que haya vida después de la muerte, pero tampoco se ha podido demostrar que no la haya. Lo que sí hay son experiencias que cuentan miles de personas y estudios que las han medido. Aquí las ponemos en orden, con lo que se ha comprobado y lo que no.

Es una de las preguntas más antiguas. Según una encuesta de 2024, casi la mitad de los adultos de España creen que hay vida después de la muerte. En México, Colombia y Argentina son dos de cada tres. Esta página no defiende una respuesta. Tampoco habla en nombre de ninguna religión. Cuenta lo que se ha estudiado.

Ilustración: una persona tumbada en una cama de hospital y, sobre ella, su contorno dibujado con una línea discontinua, que se eleva hacia una luz que entra por el techo

La respuesta corta: No se sabe. Ni la ciencia ni nadie ha podido demostrarlo, ni en un sentido ni en otro.
Lo que se estudia: Lo que cuentan personas que estuvieron a punto de morir, lo que ven algunos moribundos, la lucidez de algunos enfermos al final de la vida y las muertes que alguien nota a distancia.
Lo que dice la explicación del cerebro: Mientras vivimos, la mente depende del cerebro. Para muchos científicos, cuando el cerebro muere, se acaba todo.
Lo que dice la otra explicación: Algunos investigadores creen que la conciencia puede seguir sin el cerebro. Se apoyan en casos que la explicación del cerebro todavía no aclara.
Lo que lo decidiría: Un experimento con muchas personas, en el que se escriba antes de empezar qué se va a medir, y que después repita otro equipo. Todavía no se ha hecho con suficientes personas.

Esta página no trata de lo que le pasa al cuerpo después de morir, ni de trámites. Trata de la pregunta de si algo de la persona sigue.

Por qué se puede estudiar

Hoy, una parada del corazón a veces se puede revertir. Durante unos minutos, el corazón no bombea y la persona no responde. Después, algunas personas vuelven. Una parada es lo más parecido a morir que se puede estudiar.

Por eso casi todo lo que se sabe sale de personas que volvieron y contaron lo que recordaban. Otra parte sale de lo que contaron o hicieron personas que se estaban muriendo y no volvieron. Hay cuatro grupos de experiencias que se han estudiado con método.

1. Las experiencias cercanas a la muerte

Una experiencia cercana a la muerte (ECM) es una vivencia muy intensa que tienen algunas personas cuando están a punto de morir. Muchas cuentan que salieron de su cuerpo, que vieron una luz muy intensa o que se encontraron con familiares que habían muerto. Muchas vuelven convencidas de que la muerte no es el final.

Qué se ha medido. Una ECM la cuentan entre 4 y 23 de cada 100 personas que sobreviven a una parada del corazón. La cifra cambia según el estudio. Lo explicamos en «¿Cuántas personas tienen una ECM?». Algunas personas cuentan cosas que vieron u oyeron mientras estaban inconscientes. En algunos casos, un informe médico o un testigo confirma una parte. Pero ningún caso tiene todo comprobado. Lo que casi siempre falta es un papel de la época que diga qué contó la persona y a qué hora pasó cada cosa. Los repasamos uno por uno en «Casos comprobados».

Lo que se probó con imágenes escondidas. Dos grandes estudios pusieron imágenes que solo se podían ver desde arriba. En AWARE, 15 hospitales las colocaron en estantes altos. Las personas que contaron haberse visto desde arriba estaban en salas sin imagen. Así que no hubo nada que acertar ni que fallar. En AWARE II, una tableta encima de la persona enseñaba una imagen elegida al azar. Nadie recordó la imagen.

Cómo lo explica cada uno. Para unos, la experiencia la produce un cerebro en peligro. Para otros, es una señal de que la conciencia puede seguir sin el cerebro. Lo contamos con detalle en «¿Qué dice la ciencia?».

2. Lo que ven algunos moribundos

Algunas personas que se están muriendo dicen ver a alguien que los demás no ven. Casi siempre es un familiar muerto o una figura religiosa, y a menudo dicen que viene a buscarlas.

Qué se ha medido. Los psicólogos Karlis Osis y Erlendur Haraldsson preguntaron por estas visiones a médicos y enfermeras de Estados Unidos y de la India. Los médicos y las enfermeras les contaron 877 casos. Osis y Haraldsson publicaron los datos en 1977. Según los autores, quienes tenían fiebre alta o tomaban fármacos fuertes no tenían más visiones de este tipo que los demás. Y quienes tenían una enfermedad del cerebro, tampoco. Lo contamos en el estudio de Osis y Haraldsson.

Lo que le falta. Los casos son recuerdos de médicos y enfermeras, a veces de años antes. En Estados Unidos solo contestó uno de cada cinco médicos y enfermeras a los que se preguntó. Y quien cree en el más allá puede esperar que vengan a buscarlo, y ver justo eso.

El tipo de caso que más interesa. A veces, un moribundo dice ver a una persona que había muerto sin que él lo supiera. El físico William Barrett reunió algunos casos así en un libro de 1926. Pocos se escribieron en el momento, y pocos tienen un testigo con nombre. Lo contamos en el libro de Barrett.

3. La lucidez al final de la vida

Hay personas con una demencia tan avanzada que ya casi no hablan. A veces, poco antes de morir, vuelven de pronto a hablar con claridad durante un rato. Las familias lo cuentan desde hace mucho tiempo.

Qué se ha medido. Un equipo de la Universidad de Wisconsin grabó en vídeo a 19 personas con demencia muy avanzada, en una unidad de cuidados paliativos. En total grabó 1.433 horas. Tres de esas personas volvieron de pronto a hablar con sentido. Lo contamos en el estudio de la lucidez en la demencia. Lo que se sabe de cuántas veces pasa y cuánto dura está en «¿Qué es la lucidez terminal?».

Lo que le falta. Nadie midió qué hacía el cerebro durante esos momentos. Por eso no se sabe de dónde salió esa lucidez. Unos investigadores proponen que las redes del cerebro dañado podrían volver a ordenarse durante un rato. Otros creen que esos casos no encajan con lo que hoy se sabe del cerebro.

4. Las muertes que alguien nota a distancia

Una experiencia de muerte compartida es cuando una persona sana cuenta que notó la muerte de otra justo cuando ocurría. Muchas veces está lejos y no sabe nada. Puede ser un sueño, una voz o una visión. Después se entera de que esa persona había muerto.

Qué se ha medido. El psicólogo islandés Erlendur Haraldsson entrevistó a cientos de personas que decían haber percibido a alguien muerto. Comprobó en el registro nacional quiénes eran los muertos y de qué habían muerto. Algunas personas notaron al muerto cerca de la hora de su muerte, cuando todavía no sabían que había muerto. Lo contamos en el estudio de Haraldsson.

Por qué interesan. Quien vive una experiencia así está sano, y su cerebro no está fallando. Por eso no se puede explicar como se explica a veces una ECM, por un cerebro en peligro.

Lo que le falta. En ningún caso de los que hemos revisado hay algo escrito antes de la noticia y visto por otra persona en ese momento. Lo que hay son testigos que lo oyeron antes y lo confirman después. Si el relato se cuenta después de la noticia, el recuerdo puede ajustarse sin querer a lo que ya se sabe.

Hay otras líneas de estudio, como los niños que dicen recordar otra vida o las personas que dicen comunicarse con los muertos. Las trataremos en sus propias páginas.

Lo que dice la explicación del cerebro

Muchos científicos creen que no hay nada después de la muerte. Se apoyan en tres cosas:

La mente depende del cerebro. Mientras vivimos, un golpe, una droga o una enfermedad cambian la memoria, el carácter o la forma de pensar. Para estos científicos, si la mente es obra del cerebro, se acaba cuando el cerebro muere.
El cerebro que muere sigue activo un poco más. En 2013, el cerebro de 9 ratas dio una ráfaga de actividad durante unos 30 segundos después de pararles el corazón. En 2023 se encontró algo parecido en 2 de 4 personas en coma. Lo contamos en el estudio de las ondas gamma.
Hay un modelo que intenta explicar la ECM entera con lo que pasa en el cerebro. En 2025, un equipo de la Universidad de Lieja publicó NEPTUNE. Según ese modelo, un cerebro en peligro puede crear una ECM. Influirían los cambios de oxígeno y de dióxido de carbono en la sangre y las sustancias que suelta el propio cerebro. Lo contamos en el estudio NEPTUNE.

Lo que le falta a esta explicación. Ningún estudio ha medido el cerebro de una persona durante una parada y ha sabido a qué hora vivió cada cosa que cuenta. Por eso no se puede decir que la ECM salga de esa ráfaga de actividad. Además, hay ECM sin parada. En una UCI de Bélgica, 19 de 126 pacientes tuvieron una ECM, y solo uno había tenido una parada. Una ráfaga de actividad al morir no explica esos casos. Y esta explicación todavía no aclara cómo una persona con demencia muy avanzada puede volver a hablar con claridad.

Lo que dice la otra explicación

Algunos investigadores creen que la conciencia puede seguir sin el cerebro. Entre ellos están el cardiólogo Pim van Lommel y el psiquiatra Bruce Greyson. Se apoyan en tres cosas:

Experiencias muy claras con el cerebro en mal estado. Durante una parada, al cerebro le llega muy poca sangre. Aun así, algunas personas cuentan experiencias ordenadas y vivas, que recuerdan con detalle durante años.
Cosas que la persona no podía saber. Algunas personas cuentan lo que pasó a su alrededor mientras estaban inconscientes. En algunos casos, un testigo o un informe confirma una parte.
Las experiencias de otros. Algunos moribundos ven a familiares muertos y algunas personas notan una muerte a distancia.

Lo que le falta a esta explicación. Ningún caso tiene todo comprobado. Ningún resultado se ha confirmado con un experimento planeado antes de empezar y repetido por otro equipo. Y nadie ha explicado cómo seguiría la memoria de una persona si es el cerebro el que la guarda en vida.

Lo que lo decidiría

Así tendría que ser el experimento que lo decidiera:

Una imagen escondida, elegida al azar, en muchas salas donde pueda haber una parada.
Lo que cuenta la persona, grabado antes de que nadie le diga nada.
La actividad del cerebro, medida desde el primer segundo.
Lo que se va a medir, escrito antes de empezar, y el experimento repetido después por otro equipo.

Si las personas acertaran la imagen mucho más que por azar, la idea de una conciencia sin cerebro ganaría mucho peso. Si no acertaran nunca, ganaría peso la explicación del cerebro. Ese experimento todavía no se ha hecho con suficientes personas. Por eso hoy no hay resultado en ningún sentido.

Lo que dicen las religiones

Las grandes religiones creen que algo de la persona sigue después de morir. Estas son las tres ideas principales, según la Encyclopaedia Britannica:

Qué creen	Quién lo cree
Después de morir llega un juicio. Según lo que hizo en vida, la persona va al cielo o al infierno.	El cristianismo y el islam. La Iglesia católica cree además en el purgatorio, un estado de paso en el que el alma aún puede purificarse.
El alma vuelve a nacer en otro cuerpo. Ese cuerpo depende de cómo vivió la persona.	El hinduismo. El budismo cree también en un nuevo nacimiento.
Hasta el juicio final, el alma queda como dormida. Al final de los tiempos, los muertos resucitan y llega el juicio.	Muchas iglesias cristianas.

Las religiones lo creen por fe, no por un experimento. Ningún estudio puede decir cuál de ellas tiene razón. En las ECM, lo que se ve suele parecerse a la cultura y la religión de quien lo vive. Lo contamos en «¿Pasa igual en otras culturas?».

Lo que se dice y no es así

«La ciencia ha demostrado que no hay nada». No es así. Ningún estudio lo ha demostrado. Muchos científicos lo creen, que es otra cosa.
«La ciencia ha demostrado que hay vida después de la muerte». Tampoco. Hay casos difíciles de explicar, pero ninguno cumple todo lo que haría falta para darlo por probado.
«El estudio de Southampton registró recuerdos de pacientes con el cerebro sin actividad». No. En el estudio de Southampton, de 2001, 4 de 63 personas reanimadas contaron una ECM. Ninguna contó que saliera de su cuerpo. Y nadie midió la actividad de su cerebro.
«El cerebro sigue 7 minutos activo después de morir y repasa la vida». Ningún estudio ha medido eso. Lo explicamos en «¿Qué se siente al morir?».

Preguntas frecuentes

¿Adónde va el alma después de la muerte?

No se sabe, y ningún estudio puede responderlo. Cada religión tiene su respuesta, que se cree por fe. Lo que se ha estudiado es lo que cuentan quienes estuvieron a punto de morir. Muchos dicen que salieron de su cuerpo y llegaron a un lugar de luz y de paz.

¿Hay pruebas de que haya vida después de la muerte?

No hay ninguna prueba definitiva, ni a favor ni en contra. Hay casos de experiencias cercanas a la muerte con partes comprobadas, pero ninguno lo tiene todo comprobado. Los repasamos en «Casos comprobados».

¿Qué se ve al morir?

Las personas que estuvieron a punto de morir y tuvieron una experiencia cercana a la muerte cuentan sobre todo que vieron una luz muy intensa. También cuentan que se vieron fuera de su cuerpo y que se encontraron con familiares que habían muerto. La mayoría de quienes sobreviven a una parada del corazón no recuerda nada. Lo contamos en «¿Qué se siente al morir?».

¿Cuánta gente cree que hay vida después de la muerte?

En una encuesta de 2024 en 35 países, en la mitad de ellos lo creían al menos 64 de cada 100 adultos. En España eran 47 de cada 100, y en México, 69. La encuesta no explicó a quienes contestaban qué quería decir «vida después de la muerte».

Sigue leyendo

De dónde salen estos datos

Lo que cree la gente: Pew Research Center (2025), «Believing in Spirits and Life After Death Is Common Around the World», encuesta de la primavera de 2024 en 36 países. La pregunta sobre la vida después de la muerte se hizo en 35. Leer gratis
Las religiones: Encyclopaedia Britannica, «Death: The fate of the soul» y «Christianity: Concepts of life after death». Leer en Britannica
Las experiencias cercanas a la muerte: nuestras páginas de cuántas personas, casos comprobados, AWARE, AWARE II y Southampton, cada una con sus fuentes.
Los moribundos: Osis y Haraldsson (1977) y Barrett (1926), en sus páginas.
La lucidez: Gilmore-Bykovskyi y otros (2025), en su página.
La muerte compartida: Haraldsson (2009) y nuestra página de muerte compartida.
El cerebro: Borjigin y otros (2013), Xu y otros (2023) y Martial y otros (2025), modelo NEPTUNE, en sus páginas.