Lo que ven los que se mueren: el libro de William Barrett («Death-Bed Visions», 1926)

Paso 1

Londres, enero de 1924 · Una médica en un hospital

Una médica ve morir a una madre joven y se lo cuenta a su marido

Florence Barrett era cirujana de partos en un hospital de maternidad de Clapton, en Londres. El hospital se llamaba Mothers' Hospital.

En enero de 1924 atendió a una madre joven que se moría después de dar a luz. Antes de morir, la mujer dijo que veía a su padre muerto. La médica escribió poco después lo que había oído.

Se lo contó a su marido, William Barrett. A él le interesaban mucho estos relatos.

Ese caso es el primero del libro. Lo contamos en el paso 5.

Paso 2

De 1844 a 1925 · Quién era William Barrett

Un físico que ayudó a fundar una sociedad para estudiar estos fenómenos

William Barrett nació en 1844. Fue profesor de física en Dublín, en Irlanda, de 1873 a 1910.

En 1882, Barrett convocó una reunión en Londres. De esa reunión nació una sociedad que estudia fenómenos como la telepatía, las apariciones o lo que se vive al morir. Se llama Society for Psychical Research.

• Barrett creía que la mente sigue viva después de la muerte. Quería encontrar pruebas.
• Recogió relatos durante años. Unos le llegaban por carta y otros los sacaba de revistas y libros.

Barrett murió de repente en mayo de 1925, antes de acabar el libro.

Paso 3

Antes de 1925 · La pregunta de Barrett

Busca moribundos que vieran a alguien sin saber que había muerto

Si un moribundo dice que ve a su madre muerta, no sorprende mucho. La conocía, la echaba de menos y sabía que estaba muerta. Su mente podía imaginarla.

Barrett se fijó en otra clase de casos. En esos casos, el moribundo ve a una persona que, según él, seguía viva. Después se descubre que esa persona ya había muerto, y que nadie se lo había dicho.

Estos casos se llaman Peak in Darien. El nombre viene de un libro de 1882 de la escritora Frances Power Cobbe, que hablaba de ellos.

Barrett pensaba que estos casos eran uno de los argumentos más fuertes a favor de la vida después de la muerte.

Paso 4

Abril de 1926 · El libro

La viuda de Barrett publica el libro sin terminar

Florence Barrett publicó el libro en 1926, tal como lo dejó su marido. La introducción está a medias. Ella explica que prefirió no completarla para no cambiar lo que él pensaba.

El libro tiene seis capítulos:

• Capítulo 2. Moribundos que vieron a alguien sin saber que había muerto. Son 9 casos.
• Capítulo 3. Moribundos que vieron a familiares que sabían muertos. Son unos 37 casos.
• Capítulos 4, 5 y 6. Moribundos que vieron a vivos que estaban lejos, música que se oyó al morir y lo que algunos dijeron ver salir del cuerpo. Son unos 15 casos.

En total, el libro trae unos 61 relatos. El primero es el de la paciente de Florence Barrett.

Paso 5

12 de enero de 1924 · El caso de Doris

Una madre que muere tras el parto dice que ve a su hermana, y nadie le había contado que había muerto

La paciente se llamaba Doris. El libro la llama «Mrs. B.». Al morir, Doris dijo que veía a su padre muerto. Dijo que su hermana Vida estaba con él.

Vida había muerto 18 días antes. La familia se lo había ocultado a Doris, porque estaba muy grave. Cuando la visitaban, se quitaban la ropa de luto. Y su marido revisaba sus cartas antes de dárselas.

• Hay tres declaraciones firmadas: la de Florence Barrett, la de la jefa de enfermeras del hospital y la de la madre.
• La jefa de enfermeras no era de la familia. Escribió que oyó a Doris decir el nombre de Vida.
• Hoy se puede comprobar la muerte de Vida. Está en el registro civil de Inglaterra. Vida murió en los últimos meses de 1923, antes de la visión.

Es el caso más fuerte del libro. Pero la nota que Florence Barrett escribió poco después no menciona a Vida. La historia completa está en su página.

Paso 6

Capítulo 2 · Los otros ocho casos

Los demás moribundos que vieron a alguien sin saber que había muerto

El capítulo 2 trae otros ocho casos del mismo tipo. No tienen la misma calidad que el de Doris.

• El mejor es el de John Ogle, en Leeds. En 1880, John Ogle dijo antes de morir el nombre de un conocido, George Hanley. Nadie de la habitación sabía que George Hanley había muerto, salvo la madre de John. En el registro civil hay un George Hanley de esa zona que murió antes que John. Es probable que sea él, pero no es seguro. La hermana de John lo contó cuatro años después. Dijo que había sido en 1879, y fue en 1880. Lo contamos entero en la historia de John Ogle.
• Otro caso lo cuenta un padre que no da su nombre. Su hijo de tres años dijo que veía a su hermano. Ese hermano había muerto de escarlatina el día antes, en otro pueblo.
• Seis son de segunda o tercera mano. Los cuenta alguien que lo oyó contar, o una revista. No tienen testigos con nombre o no tienen fechas comprobadas.

Barrett presenta estos casos como uno de los argumentos más fuertes del libro. El argumento se apoya sobre todo en dos casos, el de Doris y el de Ogle.

Paso 7

Capítulo 3 · Familiares que ya sabían muertos

Muchos moribundos dicen ver a sus muertos, y a veces los presentes también los ven

El capítulo más largo trae unos 37 casos. Son moribundos que dicen ver a padres, hijos o hermanos que ya sabían muertos. Muchos de estos casos los cuenta una enfermera o un familiar que estaba allí.

Al final del capítulo vienen casos más raros. En ellos, quienes acompañan al moribundo dicen ver ellos mismos a la persona muerta.

• Londres, 1864. Harriet Pearson se moría en su casa. Su hermana Ann había muerto años antes. Según el relato, tres familiares que la cuidaban vieron pasar a Ann por la puerta de madrugada. Ese día, Harriet dijo que había visto a su hermana. El relato se publicó unos 25 años después.
• Massachusetts, 1890. Una enfermera cuidaba de noche a una paciente inconsciente. No la conocía de antes. La enfermera vio a un hombre quieto en la puerta del cuarto, y el hombre desapareció. La enfermera lo describió. Según una sobrina de la paciente, el hombre de esa descripción se parecía al primer marido de la paciente, que había muerto 35 años antes.

Barrett incluyó estos casos porque cuesta más decir que es solo la imaginación del moribundo si otras personas ven lo mismo.

Paso 8

Capítulos 4, 5 y 6 · Otros relatos

Vivos que estaban lejos, música y «algo» que sale del cuerpo

Los últimos capítulos son más cortos y mezclan relatos muy distintos.

• Vivos a distancia. Moribundos que dicen ver a un familiar vivo que estaba lejos. En algunos casos, ese familiar dice que vio al moribundo a la misma hora. Dos son de los siglos XVII y XVIII.
• Música. Personas que oyeron cantar o tocar música cuando alguien moría. En Eton, en 1881, cinco personas dicen haber oído cantar justo después de una muerte. Una de ellas lo anotó ese mismo día.
• Algo que sale del cuerpo. Testigos que dicen ver una neblina o una figura salir del moribundo. Tres de estos relatos son de la misma enfermera, Joy Snell. Joy Snell decía que veía ángeles a menudo.

Barrett no esperaba que cada caso convenciera por sí solo. Su argumento era otro.

Paso 9

1926 · El argumento del libro

Un palo se rompe, pero un haz de palos no

Barrett reconoce que un caso suelto se podría explicar sin nada extraño. El moribundo puede tener una alucinación. Y si coincide con una muerte, puede ser casualidad. Lo escribe a propósito del caso de Doris.

Pero añade que muchos testigos que no se conocen entre sí cuentan lo mismo. Lo explica con una imagen. Un palo se rompe fácilmente, pero un haz de palos atado no.

• Barrett habla de otras explicaciones: la alucinación, las imágenes que se ven al quedarse dormido, la casualidad y la telepatía con los presentes.
• No habla de los fármacos ni de la falta de oxígeno como posibles causas. La palabra delirio sale a menudo en el libro. Pero casi siempre sale para decir que el moribundo no deliraba.

El haz de palos solo funciona si los palos son buenos. Veamos cómo son.

Paso 10

Los 61 relatos · Lo que falta

Pocos relatos se escribieron en el momento, y pocos tienen un testigo con nombre

Para fiarse de un relato así, hacen falta dos cosas. Hay que saber el nombre de quien lo vio. Y esa persona tiene que haberlo escrito pronto, antes de que la memoria lo cambie.

• El libro mezcla relatos de testigos con nombre y relatos de segunda mano. Algunos van firmados solo con iniciales y otros están sacados de revistas.
• Pocos relatos se escribieron el mismo día o en las semanas siguientes. La mayoría se escribió años o décadas después, o no se sabe cuándo.
• En el mejor caso, el de Doris, el nombre de Vida no está en la nota escrita poco después. La jefa de enfermeras y la madre lo escribieron más tarde, sin fecha.

Y falta saber cuántas veces un moribundo ve a alguien que sigue vivo.

Paso 11

Hoy · Lo que no se contó

Barrett no contó a los moribundos que ven a personas vivas

Si los moribundos ven a menudo a personas que siguen vivas, los casos de Barrett pesan menos. Si un moribundo ve a un muerto, podría ser solo una más de las caras que ve la mente al morir.

• La viuda escribe en el prefacio que Barrett no conocía ningún caso de un moribundo que viera junto a la cama a un amigo vivo.
• Pero en el propio libro hay uno. En 1869, un padre que se moría en Londres dijo ver la cabeza de su hijo, que estaba vivo en Australia. El libro no comenta que este caso contradice el prefacio.
• Hoy hay un estudio que lo midió. En 2014, el médico Christopher Kerr y su equipo entrevistaron a 59 pacientes de un centro de cuidados paliativos del estado de Nueva York, en Estados Unidos. Hablaban con ellos casi a diario. 52 tuvieron sueños o visiones. Lo que más veían eran familiares o amigos muertos. También veían a familiares o amigos vivos. Los sueños y visiones con muertos eran los que más consolaban. Lo contamos entero en nuestra página sobre el estudio de Kerr.

Queda la pregunta del principio: ¿puede un moribundo ver a una persona muerta sin saber que había muerto? Veamos qué se puede decir.