O que veem as pessoas que estão morrendo: o livro de William Barrett (“Death-Bed Visions”, 1926)

Passo 1

Londres, janeiro de 1924 · Uma médica num hospital

Uma médica vê uma jovem mãe morrer e conta ao marido

Florence Barrett era cirurgiã obstétrica numa maternidade de Clapton, em Londres. O hospital se chamava Mothers’ Hospital.

Em janeiro de 1924, atendeu uma jovem mãe que morria depois de dar à luz. Antes de morrer, a mulher disse que via o pai morto. A médica escreveu pouco depois o que havia ouvido.

Contou ao marido, William Barrett. Ele se interessava muito por esses relatos.

Esse caso é o primeiro do livro. Contamos no passo 5.

Passo 2

De 1844 a 1925 · Quem foi William Barrett

Um físico que ajudou a fundar uma sociedade para estudar esses fenômenos

William Barrett nasceu em 1844. Foi professor de física em Dublin, na Irlanda, de 1873 a 1910.

Em 1882, Barrett convocou uma reunião em Londres. Dela nasceu uma sociedade que estuda fenômenos como telepatia, aparições e o que se vive ao morrer. Chama-se Society for Psychical Research.

• Barrett acreditava que a mente continua viva depois da morte. Queria encontrar evidências.
• Reuniu relatos durante anos. Alguns chegavam por carta; outros, ele retirava de revistas e livros.

Barrett morreu de repente em maio de 1925, antes de terminar o livro.

Passo 3

Antes de 1925 · A pergunta de Barrett

Busca pessoas à beira da morte que viram alguém sem saber que havia morrido

Se alguém à beira da morte diz que vê a mãe morta, não é tão surpreendente. Conhecia a mãe, sentia sua falta e sabia que estava morta. A mente podia imaginá-la.

Barrett se concentrou em outro tipo de caso. Neles, quem está morrendo vê uma pessoa que acredita estar viva. Depois se descobre que ela já havia morrido e ninguém lhe havia contado.

Esses casos são chamados de Peak in Darien. O nome vem de um livro de 1882 da escritora Frances Power Cobbe, que falava deles.

Barrett considerava esses casos um dos argumentos mais fortes a favor da vida após a morte.

Passo 4

Abril de 1926 · O livro

A viúva de Barrett publica o livro inacabado

Florence Barrett publicou o livro em 1926, como o marido o deixou. A introdução está pela metade. Ela explica que preferiu não completá-la para não mudar o que ele pensava.

O livro tem seis capítulos:

• Capítulo 2. Pessoas à beira da morte que viram alguém sem saber que havia morrido. São 9 casos.
• Capítulo 3. Pessoas à beira da morte que viram familiares que sabiam estar mortos. São cerca de 37 casos.
• Capítulos 4, 5 e 6. Pessoas à beira da morte que viram pessoas vivas que estavam longe, música ouvida ao morrer e o que alguns disseram ver sair do corpo. São cerca de 15 casos.

Ao todo, o livro traz cerca de 61 relatos. O primeiro é o da paciente de Florence Barrett.

Passo 5

12 de janeiro de 1924 · O caso de Doris

Uma mãe que morre após o parto diz ver a irmã, mas ninguém havia contado que ela morrera

A paciente se chamava Doris. O livro a chama de “Mrs. B.”. Ao morrer, Doris disse que via o pai morto. Disse que sua irmã Vida estava com ele.

Vida havia morrido 18 dias antes. A família escondeu isso de Doris, que estava em estado muito grave. Nas visitas, tiravam as roupas de luto. O marido examinava as cartas antes de entregá-las.

• Há três declarações assinadas: a de Florence Barrett, a da chefe de enfermagem do hospital e a da mãe.
• A chefe de enfermagem não era da família. Escreveu que ouviu Doris dizer o nome de Vida.
• Hoje é possível verificar a morte de Vida. Está no registro civil da Inglaterra. Vida morreu nos últimos meses de 1923, antes da visão.

É o caso mais forte do livro. Mas a nota que Florence Barrett escreveu pouco depois não menciona Vida. A história completa está em sua página.

Passo 6

Capítulo 2 · Os outros oito casos

As outras pessoas à beira da morte que viram alguém sem saber que havia morrido

O capítulo 2 traz outros oito casos do mesmo tipo. Não têm a mesma qualidade do de Doris.

• O melhor é o de John Ogle, em Leeds. Em 1880, John Ogle disse, antes de morrer, o nome de um conhecido, George Hanley. Ninguém no quarto sabia que George Hanley havia morrido, exceto a mãe de John. No registro civil há um George Hanley daquela região que morreu antes de John. Provavelmente é ele, mas não é certo. A irmã de John contou quatro anos depois. Disse que havia sido em 1879, mas foi em 1880. Contamos tudo na história de John Ogle.
• Outro caso é contado por um pai que não dá seu nome. Seu filho de três anos disse que via o irmão. Esse irmão havia morrido de escarlatina no dia anterior, em outro vilarejo.
• Seis são de segunda ou terceira mão. Quem conta é alguém que ouviu contar, ou uma revista. Não têm testemunhas identificadas pelo nome ou datas verificadas.

Barrett apresenta esses casos como um dos argumentos mais fortes do livro. O argumento se apoia principalmente em dois casos: Doris e Ogle.

Passo 7

Capítulo 3 · Familiares que já sabiam estar mortos

Muitos dizem ver seus mortos ao morrer, e às vezes os presentes também os veem

O capítulo mais longo traz cerca de 37 casos. São pessoas à beira da morte que dizem ver pais, filhos ou irmãos que já sabiam estar mortos. Muitos casos são contados por uma enfermeira ou um familiar presente.

No fim do capítulo vêm casos mais raros. Neles, os acompanhantes dizem que eles próprios viram a pessoa morta.

• Londres, 1864. Harriet Pearson morria em casa. Sua irmã Ann havia morrido anos antes. Segundo o relato, três familiares que cuidavam de Harriet viram Ann passar pela porta de madrugada. Naquele dia, Harriet disse que havia visto a irmã. O relato foi publicado cerca de 25 anos depois.
• Massachusetts, 1890. Uma enfermeira cuidava de noite de uma paciente inconsciente que não conhecia antes. Viu um homem parado à porta do quarto, e ele desapareceu. A enfermeira o descreveu. Segundo uma sobrinha da paciente, o homem da descrição se parecia com o primeiro marido da paciente, morto 35 anos antes.

Barrett incluiu esses casos porque é mais difícil dizer que é só a imaginação de quem está morrendo se outras pessoas veem o mesmo.

Passo 8

Capítulos 4, 5 e 6 · Outros relatos

Pessoas vivas que estavam longe, música e “algo” que sai do corpo

Os últimos capítulos são mais curtos e misturam relatos muito diferentes.

• Pessoas vivas à distância. Pessoas à beira da morte dizem ver um familiar vivo que estava longe. Em alguns casos, esse familiar diz que viu quem estava morrendo na mesma hora. Dois casos são dos séculos XVII e XVIII.
• Música. Pessoas que ouviram canto ou música quando alguém morria. Em Eton, em 1881, cinco pessoas dizem ter ouvido alguém cantar logo depois de uma morte. Uma delas anotou naquele mesmo dia.
• Algo que sai do corpo. Testemunhas que dizem ver uma névoa ou uma figura sair de quem está morrendo. Três relatos são da mesma enfermeira, Joy Snell, que dizia ver anjos com frequência.

Barrett não esperava que cada caso convencesse sozinho. Seu argumento era outro.

Passo 9

1926 · O argumento do livro

Um graveto se quebra, mas um feixe de gravetos não

Barrett reconhece que um caso isolado poderia ser explicado sem nada estranho. Quem está morrendo pode ter uma alucinação. Se coincide com uma morte, pode ser acaso. Escreve isso sobre o caso de Doris.

Mas acrescenta que muitas testemunhas que não se conhecem contam o mesmo. Explica com uma imagem: um graveto se quebra facilmente, mas um feixe amarrado não.

• Barrett fala de outras explicações: a alucinação, as imagens vistas ao adormecer, o acaso e a telepatia com os presentes.
• Não fala dos medicamentos nem da falta de oxigênio como possíveis causas. A palavra delírio aparece com frequência no livro, mas quase sempre para dizer que a pessoa não delirava.

O feixe de gravetos só funciona se os gravetos forem bons. Vamos ver como são.

Passo 10

Os 61 relatos · O que falta

Poucos relatos foram escritos na hora e poucos têm uma testemunha identificada pelo nome

Para confiar num relato assim, são necessárias duas coisas: saber o nome de quem viu e que essa pessoa tenha escrito logo, antes que a memória mude o relato.

• O livro mistura relatos de testemunhas identificadas pelo nome e relatos de segunda mão. Alguns são assinados apenas com iniciais; outros vêm de revistas.
• Poucos relatos foram escritos no mesmo dia ou nas semanas seguintes. A maioria foi escrita anos ou décadas depois, ou não se sabe quando.
• No melhor caso, o de Doris, o nome de Vida não aparece na nota escrita pouco depois. A chefe de enfermagem e a mãe escreveram o nome mais tarde, sem data.

E falta saber quantas vezes uma pessoa à beira da morte vê alguém ainda vivo.

Passo 11

Hoje · O que não foi contado

Barrett não contou as pessoas à beira da morte que veem pessoas vivas

Se quem está morrendo vê com frequência pessoas ainda vivas, os casos de Barrett pesam menos. Ver um morto poderia ser apenas mais um dos rostos que a mente vê ao morrer.

• A viúva escreve no prefácio que Barrett não conhecia nenhum caso de alguém à beira da morte que visse um amigo vivo ao lado da cama.
• Mas o próprio livro tem um. Em 1869, um pai que morria em Londres disse ver a cabeça do filho, vivo na Austrália. O livro não comenta que isso contradiz o prefácio.
• Hoje há um estudo que mediu isso. Em 2014, o médico Christopher Kerr e sua equipe entrevistaram 59 pacientes de um centro de cuidados paliativos no estado de Nova York, nos Estados Unidos. Conversavam quase diariamente. 52 tiveram sonhos ou visões. O que mais viam eram familiares ou amigos mortos. Também viam familiares ou amigos vivos. Os sonhos e visões com mortos eram os mais reconfortantes. Contamos o estudo inteiro na nossa página sobre o estudo de Kerr.

A pergunta inicial continua: quem está morrendo pode ver alguém morto sem saber que havia morrido? Vamos ver o que se pode dizer.