O que se sente ao morrer?

Muitas pessoas que estiveram à beira da morte contam que a dor desapareceu, que se sentiram profundamente amadas e que uma paz indescritível as envolveu.

“Não há medo, não há dor, não há frio.”

David Rojas, enquanto era operado por um ferimento de bala no México, em 1998 (traduzido do espanhol).

“Eu me sinto amada, eu me sinto acolhida.”

María Teresa Álvarez Aramendía, em coma nas Astúrias, em 2005.

Seus relatos não respondem a todas as nossas perguntas, mas há algo que nos convida a escutá-los.

Pessoas com vidas e crenças diferentes descrevem sensações parecidas.
O que viveram? E o que diz a ciência?

Aqui vamos analisar suas histórias e o que a ciência conseguiu medir.

O que contam: Quase sempre contam que sentiram paz e que a dor desapareceu. Pouquíssimas pessoas contam que sentiram medo.
A quantas pessoas acontece: No estudo mais citado, 18 de cada 100 pessoas que sobreviveram a uma parada cardíaca contaram uma experiência assim. As demais não contaram nada parecido.
Dói?: Quem teve uma experiência de quase morte costuma contar que não sentia dor e que a dor voltou ao despertar. Nem todos contam dessa maneira.
O cérebro: Em ratos e em algumas pessoas em coma, o cérebro tem uma rajada de atividade ao morrer. Ninguém sabe se algo é vivido nesse momento.
O que dizem depois: Muitas saem convencidas de que a morte não é o fim. A ciência não conseguiu demonstrar isso. Também não conseguiu demonstrar o contrário.

Esta página não trata dos cuidados no fim da vida nem dos sinais de que alguém vai morrer. Para isso, o melhor é conversar com a equipe médica ou de cuidados paliativos. Esta página conta o que dizem as pessoas que voltaram e o que foi medido.

O que contam as pessoas que estiveram à beira da morte

O primeiro passo é ouvir quem viveu isso. Muitas dessas pessoas tiveram uma experiência de quase morte (EQM). Uma EQM é uma experiência muito intensa que algumas pessoas têm quando estão à beira da morte. O que sentiram é a experiência delas. Aqui registramos isso da maneira como contam. Outra pergunta é por que viveram aquilo dessa forma.

No nosso arquivo, quem viveu uma experiência assim fala principalmente de paz, amor e alegria. Muitos também dizem que não queriam voltar. E alguns contam que sentiram medo em algum momento.

Muitas pessoas contam também que saíram do corpo, viram uma luz muito intensa ou encontraram familiares que tinham morrido. Contamos isso em “O que é uma experiência de quase morte?”.

Essas pessoas saem convencidas de que a morte não é o fim. No estudo da Holanda, oito anos depois, quem teve uma EQM acreditava mais em outra vida e tinha menos medo da morte do que os demais sobreviventes.

A maioria não se lembra de nada

Imagine 100 pessoas que sobreviveram a uma parada cardíaca:

Cada ponto representa uma pessoa. Os 18 pontos preenchidos representam as pessoas que contaram uma EQM. Foi o que encontrou o estudo de dez hospitais da Holanda, publicado em 2001. Ele acompanhou 344 sobreviventes. As outras 82 de cada 100 não contaram nenhuma experiência assim.

Nesse estudo, 62 pessoas tiveram uma EQM. Dessas, 31 contaram que sentiram que estavam mortas. E 35 contaram que sentiram emoções agradáveis. O estudo não diz quantas contaram as duas coisas. Nenhuma contou uma experiência de medo.

No estudo AWARE II, de 2023, os pesquisadores entrevistaram 28 pessoas que tinham sobrevivido a uma parada. Dessas, 17 não se lembravam de nada. Outras 11 se lembravam de algo, e 6 delas contaram uma EQM.

Se alguém não se lembra de nada, isso não quer dizer que não tenha vivido nada. Pode ser que não tenha vivido ou que tenha se esquecido. Não se sabe.

Também há experiências que dão medo

Nem todas são de paz. Segundo a maioria das estimativas, entre 11 e 22 de cada 100 experiências de quase morte são de medo, de angústia ou de uma solidão enorme. O caso mais conhecido é o de Howard Storm. Ele era um professor que não acreditava em Deus. Sua experiência começa com medo, e não com paz e luz. Contamos isso em “E quando a experiência é ruim?”.

Morrer dói?

Só sabemos o que contam as pessoas que chegaram muito perto. Muitas contam que a dor desapareceu durante a experiência e que voltou de uma vez quando retornaram ao corpo:

David Rojas levou um tiro em uma perna em 1998. Conta que, durante a cirurgia, viu a si mesmo de cima. É assim que descreve o que sentiu: “Não há medo, não há dor, não há frio.” Ao despertar, tudo voltou: a angústia, a dor e o frio.
Miguel Ángel Pertierra conta que não sentia dor nem na barriga nem no braço. Quando voltou ao corpo, a dor também voltou.
Israel Vargas estava intubado por causa da covid em 2020. Conta que chegou a um vale branco e que ali já não sentia dor, nem febre, nem nada. Só paz.
O Paciente 10 era um homem de 60 anos em uma UTI no País de Gales. Conta que, ao voltar ao corpo, sentiu uma dor terrível, pior que antes.

Em 1982, o cardiologista Michael Sabom publicou as entrevistas que tinha feito com sobreviventes de uma parada cardíaca nos Estados Unidos. Os sobreviventes contavam principalmente sobre calma e paz. Era muito diferente da dor que sentiam antes e depois. Um homem contou que viu as pessoas baterem no seu peito para reanimá-lo. Quebraram uma costela dele, e ele disse que não doeu.

Mas nem sempre é assim. No estudo AWARE II, uma pessoa se lembrava da própria reanimação e contou isto: “Eu sentia que alguém me esfregava com bastante força. Doía bastante.” (traduzido do inglês)

Há duas explicações para o desaparecimento da dor, e nenhuma foi demonstrada:

Que isso é feito pelo cérebro. Um cérebro em perigo pode liberar substâncias próprias que aliviam a dor, parecidas com a morfina.
Que a pessoa já não estava no corpo. Muitos dos que viveram a experiência entendem que não sentiam dor porque estavam fora do corpo.

Mas esses relatos têm duas limitações. Quem não se lembra de nada não pode contar se doeu. E todas essas pessoas voltaram. Elas garantem que o que viveram é o que vem depois. Não foi possível verificar isso. Também não foi possível verificar o contrário.

O que o cérebro faz nos últimos minutos?

Durante muito tempo, deu-se como certo que o cérebro se apaga assim que o coração para. Três estudos mediram o que acontece nesse momento:

Em 2013, com 9 ratos. Um laboratório da Universidade de Michigan anestesiou os ratos e parou seus corações. Durante cerca de 30 segundos, o cérebro deles teve uma rajada de ondas muito rápidas e organizadas. Essas ondas são chamadas de ondas gama. Depois, a linha ficou plana.
Em 2023, com 4 pessoas em coma. O mesmo laboratório procurou algo parecido quando foi retirado o aparelho que respirava por elas. Encontrou isso em 2 das 4. Nas 4, o coração continuou batendo entre 10 e 25 minutos depois da retirada do aparelho.
Em 2022, com um único homem de 87 anos. Algumas ondas rápidas do cérebro dele aumentaram logo antes de o coração parar. A medição terminou 3 minutos depois.

Esses estudos não permitem saber se algo é vivido durante essa atividade. Nem os ratos nem essas pessoas puderam contar. E nenhuma pessoa que teve uma EQM estava com a atividade cerebral sendo medida naquele momento. Também não se sabe em que momento exato uma EQM acontece. Contamos isso passo a passo no estudo das ondas gama.

A teoria dos 7 minutos

Circula pela internet a ideia de que o cérebro continua ativo por 7 minutos depois da morte e repassa as lembranças. Nenhum estudo mediu isso. O número já circulava em 2014, sem nenhuma fonte. O estudo que costuma ser citado é o do homem de 87 anos, de 2022. Seus autores pensaram que talvez ele tivesse revisto as próprias lembranças, mas não puderam saber, porque ele não pôde contar. Contamos isso no estudo de Vicente.

Muitas pessoas que tiveram uma EQM contam, sim, que viram a vida passar como um filme. Isso aparece no relato de 13 de cada 100 no estudo da Holanda e também no de muitas pessoas do nosso arquivo.

Ainda se ouve no fim da vida?

Pode ser que sim, pelo menos os sons. Em 2020, um estudo em um hospice, um centro de cuidados no fim da vida no Canadá, mediu a atividade cerebral de 5 pacientes que estavam morrendo e já não respondiam. Os 5 continuavam reagindo a tons sonoros, assim como pessoas saudáveis. Morreram entre 5 horas e quase 5 dias depois.

Mas o estudo usou tons, não palavras. Não pode dizer se essas pessoas entendiam algo ou estavam conscientes. E eram pessoas que morriam aos poucos, não pessoas com o coração parado. Mesmo assim, os autores apoiam o conselho de continuar falando com quem está morrendo.

Algumas pessoas que tiveram uma EQM contam que ouviram o que acontecia ao redor quando pareciam inconscientes. Pam Reynolds contou o que os médicos disseram sobre sua virilha durante uma cirurgia no cérebro. Seus ouvidos estavam tampados por fones que faziam muito barulho. Na história dela, contamos o que foi possível verificar.

A pessoa sabe que morreu?

Não se sabe, porque só é possível perguntar a quem se recuperou. No estudo da Holanda, metade das 62 pessoas que tiveram uma EQM contou que sentiu que estava morta.

Em 2017, alguns jornais deram manchetes dizendo que “você sabe que está morto”. Isso não vinha de um estudo novo. Vinha de declarações do médico Sam Parnia, que dirigiu os estudos AWARE.

O que não sabemos

Quem teve uma EQM garante que a vida continua depois da morte. A ciência não conseguiu demonstrar isso. Também não conseguiu demonstrar que não seja assim. Contamos isso em “O que acontece depois da morte?”.
Não se pode dizer que o que contam seja o que todas as pessoas vivem ao morrer. Também não se pode dizer que não seja.
Não se pode dizer que a paz seja produzida só pelo cérebro. Também não se pode dizer que venha de fora dele. Contamos isso em “O que diz a ciência?”.
Não sabemos por que algumas pessoas se lembram de uma experiência e outras não. No estudo da Holanda, nem o tempo em que o coração ficou parado nem a medicação explicavam isso.

Perguntas frequentes

O que se vê ao morrer?

As pessoas que estiveram à beira da morte e tiveram uma EQM contam principalmente que viram uma luz muito intensa. Também contam que viram a si mesmas fora do corpo e encontraram familiares que tinham morrido. A maioria dos sobreviventes de uma parada não se lembra de nada.

Sente-se medo ao morrer?

A maioria de quem teve uma EQM conta que sentiu paz, não medo. Mas entre 11 e 22 de cada 100 experiências são de medo ou de angústia. Contamos isso em “E quando a experiência é ruim?”.

Todas as pessoas vivem a mesma coisa ao morrer?

Não. Nos hospitais, entre 4 e 23 de cada 100 sobreviventes de uma parada cardíaca contam uma EQM, conforme o estudo. E cada experiência é diferente, embora algumas coisas se repitam muito. Explicamos isso em “Quantas pessoas têm uma EQM?”.

De onde vêm esses dados

Nosso arquivo: os relatos com suas fichas. Duas pessoas fizeram separadamente a contagem das sensações descritas.
van Lommel e outros (2001), estudo em dez hospitais da Holanda, The Lancet 358:2039-2045. Ver na revista (grátis com cadastro). As frequências de cada elemento, segundo van Lommel (2013), Journal of Consciousness Studies 20:7-48.
Parnia e outros (2023), estudo AWARE II, Resuscitation 191:109903. Ler grátis
Sabom (1982), Recollections of Death (em inglês), entrevistas com sobreviventes de uma parada cardíaca. Comprar o livro
Greyson (2023), o lado sombrio das EQMs, Journal of Scientific Exploration 37(4):683-698. Ler grátis na revista
Borjigin e outros (2013), atividade cerebral em ratos ao morrer, PNAS 110(35):14432. Ler grátis
Xu e outros (2023), atividade cerebral em pessoas ao morrer, PNAS 120(19):e2216268120. Ler grátis
Vicente e outros (2022), o cérebro de um homem de 87 anos ao morrer, Frontiers in Aging Neuroscience 14:813531. Ler grátis
Blundon, Gallagher e Ward (2020), a audição no fim da vida, Scientific Reports 10:10336. Ler grátis
As histórias de David Rojas, Miguel Ángel Pertierra, Israel Vargas, o Paciente 10, Howard Storm e Pam Reynolds, com as fontes em cada uma.