O estudo de Vicente: o cérebro de um homem de 87 anos, gravado enquanto ele morria

Passo 1

Antes de 2022 · A pergunta

Faltava um EEG completo do cérebro de uma pessoa ao morrer

Durante muito tempo, a ideia aceita era que o cérebro se apaga em poucos segundos quando o coração para. Em 2013, um laboratório de Michigan viu algo diferente em ratos. Quando pararam o coração deles, o cérebro deu uma rajada de ondas gama durante cerca de 30 segundos. As ondas gama são as ondas mais rápidas que um EEG registra, e estão relacionadas à atenção e à memória. Contamos isso na página das ondas gama ao morrer.

Algumas pessoas que tiveram uma experiência de quase morte contam que viram a vida passar em poucos instantes. Faltava saber o que acontece no cérebro de uma pessoa ao morrer. Esse registro não pode ser preparado, porque ninguém sabe quando um paciente vai morrer.

Um paciente morreu com o EEG conectado.

Passo 2

Antes da morte · O paciente · Quem conta é o estudo

Um homem de 87 anos cai, sangra dentro da cabeça e começa a ter crises epilépticas

O homem chegou ao pronto-socorro depois de uma queda. No início, estava acordado e orientado, e piorou muito depressa. A tomografia mostrou sangue acumulado entre o crânio e o cérebro, dos dois lados da cabeça, mais do lado esquerdo. Os cirurgiões abriram o crânio dele e retiraram o sangue do lado esquerdo.

Ele passou dois dias estável na UTI. Depois piorou, e as pernas dele davam sacudidas bruscas. Os médicos deram a ele dois remédios contra a epilepsia e colocaram um EEG. O EEG mostrou que ele tinha crises epilépticas no lado esquerdo do cérebro, sem convulsões visíveis. O EEG registrou pelo menos 12.

O EEG continuou gravando enquanto o paciente piorava.

Passo 3

Os últimos 15 minutos · Como foi feito · Quem conta é o estudo

O EEG grava os 15 minutos em que o paciente morre

Depois das crises, a atividade do lado esquerdo do cérebro foi se apagando, e depois a dos dois lados. Em seguida, o coração entrou em taquicardia ventricular, que é um ritmo muito rápido e desordenado, e a respiração ficou irregular. Os autores chamam esse momento, com esse ritmo e essa respiração, de parada do coração e da respiração. O paciente tinha uma ordem de não reanimar. Os médicos conversaram com a família, não deram mais tratamento e o homem morreu.

A equipe analisou 15 minutos do registro. Ele tinha 16 sensores, oito de cada lado da cabeça, além do eletrocardiograma, que registra a atividade do coração. Para comparar, a equipe escolheu quatro trechos de 30 segundos. O primeiro fica entre as crises. O segundo, com a atividade do lado esquerdo quase apagada. O terceiro, com a dos dois lados quase apagada, logo antes da parada. O quarto começa um minuto e meio depois da parada. O primeiro minuto e meio depois da parada não foi medido.

Não havia um EEG feito quando esse homem estava saudável para comparar, porque tudo aconteceu de repente.

A equipe mediu quanta atividade havia em cada tipo de onda.

Passo 4

Antes e depois da parada · Quem conta é o estudo

As ondas gama sobem logo antes da parada e caem depois

Um EEG registra ondas lentas e ondas rápidas. O estudo dividiu as gama em dois grupos, as menos rápidas e as mais rápidas. No trecho logo antes da parada, com a atividade dos dois lados do cérebro quase apagada, as gama subiram. As menos rápidas tinham mais que o dobro da energia que tinham entre as crises. As mais rápidas tinham cerca de cinco vezes mais energia que entre as crises.

Depois da parada, todas as ondas tinham menos energia, inclusive as gama. As gama tinham menos energia que em qualquer um dos três trechos anteriores. O que subiu foi o peso das gama dentro de toda a atividade do cérebro, em comparação com o trecho entre as crises. A maioria das outras ondas caiu mais que as gama. Por isso, as gama passaram a ser uma parte maior do total. Entre as crises, as gama menos rápidas eram pouco mais de 1 em cada 100 partes da atividade, e as mais rápidas, pouco menos de 1. Depois da parada, as duas eram pouco mais de 2 em cada 100.

A equipe também verificou se umas ondas marcavam o ritmo de outras.

Passo 5

Antes e depois da parada · Quem conta é o estudo

Ondas mais lentas continuam marcando o ritmo das gama, também depois da parada

Em um cérebro saudável, ondas mais lentas, as alfa, podem marcar quando as gama sobem e descem. Isso acontece, por exemplo, quando a pessoa se lembra de algo. Neste paciente, as alfa e outras ondas lentas marcaram o ritmo das gama no lado esquerdo do cérebro nos quatro trechos. Esse ritmo ficou mais nítido quando a atividade do lado esquerdo já estava quase apagada. Depois da parada, as alfa continuavam marcando o ritmo.

A equipe também mediu se as diferentes áreas do cérebro iam no mesmo compasso. Depois da parada, as ondas lentas estavam menos sincronizadas que antes. As gama menos rápidas estavam um pouco mais sincronizadas.

Com esses dados, os autores arriscaram uma ideia.

Passo 6

Fevereiro de 2022 · A conclusão · Quem conta são os autores

Os autores propõem, como especulação, uma última revisão da vida

Segundo os autores, o cérebro humano poderia ser capaz de produzir atividade coordenada perto da morte. Eles lembram que o ritmo que as alfa marcam sobre as gama participa do pensamento e da memória. Por isso, escrevem que é tentador especular sobre uma última revisão da vida. Seria como a que contam algumas pessoas que tiveram uma experiência de quase morte. O estudo não mediu nenhuma lembrança, e o paciente morreu sem poder contar nada.

Os próprios autores dão seis motivos para não tirar conclusões gerais:

• O cérebro do paciente estava danificado pelo sangue, pelo inchaço e pelas crises.
• A anestesia da cirurgia muda as ondas do cérebro.
• Alguns remédios que alteram a percepção e algumas doenças mentais também fazem as gama subir.
• O paciente tomava doses altas de remédios contra a epilepsia.
• A falta de ar e o excesso de dióxido de carbono no sangue podem aumentar a coordenação do cérebro.
• Não havia nenhum registro normal desse cérebro para comparar.

A imprensa contou a história de outro jeito.

Passo 7

Fevereiro de 2022 · Quem conta é a imprensa

As manchetes dizem que a vida poderia passar diante dos olhos ao morrer

O artigo saiu em 22 de fevereiro de 2022. Nos dias seguintes, veículos de muitos países publicaram manchetes dizendo que a vida poderia passar diante dos olhos na hora da morte. Zemmar disse à imprensa que o cérebro poderia repassar pela última vez os momentos importantes da vida logo antes de morrer. Ele comparou isso à revisão da vida que é contada nessas experiências. No artigo, essa ideia é uma especulação. Nas manchetes, parecia uma descoberta.

Na internet também circula que o cérebro continua ativo sete minutos depois da morte e que, nesse tempo, repassa as lembranças. Esse número não aparece neste estudo. Ele já circulava antes, pelo menos desde 2014. Uma publicação do Facebook o repetiu em 19 de dezembro de 2021. O site de checagem Lead Stories o desmentiu dez dias depois. No registro de Vicente, a atividade do cérebro caiu depois da parada.

Três meses depois, três estudiosos das experiências de quase morte responderam na mesma revista.

Passo 8

Maio de 2022 · Quem conta são os críticos

Três críticos respondem que as gama caem, que podem vir dos músculos e que talvez o coração ainda não tivesse parado

Três médicos publicaram um comentário em 18 de maio de 2022. São o psiquiatra Bruce Greyson, da Universidade da Virgínia, o cardiologista holandês Pim van Lommel e o neuropsiquiatra inglês Peter Fenwick. Os três já defenderam que a consciência poderia não depender só do cérebro. Eles fazem três objeções.

• Depois da parada, as gama tinham menos energia que antes. Só a parte delas no total subiu.
• Sinais dos músculos podem se infiltrar em um EEG e parecer ondas gama. A subida estava nas gama mais rápidas, que é onde esses sinais mais se infiltram. E estava sobretudo nos sensores da testa e das têmporas, que são os que mais os captam. Não é possível saber de onde vinha a subida, porque a equipe a calculou juntando todos os sensores.
• Os críticos lembram que, pelos critérios que os cardiologistas usam, uma parada cardíaca é uma fibrilação ventricular ou uma assistolia. Uma fibrilação ventricular é quando o coração treme sem bombear, e uma assistolia é quando ele não tem nenhuma atividade elétrica. A figura do artigo mostra uma taquicardia ventricular, e o eletrocardiograma continua com atividade depois do momento que a equipe marca como parada. Para os críticos, quando as gama subiram, o coração ainda não tinha parado. Essa definição é incompleta. As diretrizes de reanimação, como as da American Heart Association, também contam como parada cardíaca uma taquicardia ventricular sem pulso e um coração com atividade elétrica, mas sem pulso. Ter atividade no eletrocardiograma não prova que o coração estava bombeando. O artigo marca a parada quando já não encontraram pulso, mas não explica como o mediram.

Eles também citam outros estudos. Segundo eles, quando uma pessoa monitorada com um EEG sofre uma parada, o EEG fica plano em 10 a 20 segundos. Os autores não responderam na revista.

Depois vieram outros registros de pessoas que estavam morrendo.

Passo 9

De 2023 a 2025 · O que veio depois

Outros registros encontram atividade rápida ao morrer, sobretudo enquanto falta oxigênio

Em 2023, o laboratório de Michigan publicou o EEG de 4 pacientes em coma que tiveram a respiração assistida retirada. Em 2 deles, houve uma rajada de ondas gama com o coração ainda batendo. Em um desses dois, a coordenação entre as ondas continuou durante uma assistolia de 33 segundos. Contamos isso na página das ondas gama ao morrer.

Em 2025, uma equipe da Alemanha e dos Estados Unidos publicou o EEG de um homem de 73 anos em coma. Ele não tinha crises epilépticas, e a ressonância não mostrou um dano geral por falta de oxigênio. Os sensores estavam só na testa. Os médicos retiraram o suporte de vida. Houve atividade rápida cerca de 45 minutos antes de o coração dele parar, e de novo entre 5 e 3 minutos antes. Nas duas vezes, o oxigênio dele estava caindo. Nos últimos 5 minutos, o EEG estava quase plano. Os autores não sabem se parte dessa atividade vinha dos músculos. Escrevem que não se arriscam a deduzir dela que houvesse consciência.

Em 2025, Greyson, van Lommel e o pesquisador brasileiro Bruno Angeli-Faez revisaram esses registros. Escrevem que, em todos, a atividade rápida aparece antes da parada, enquanto o cérebro vai ficando sem oxigênio. Escrevem também que essa atividade não foi registrada com a circulação parada. Um dos pacientes de Michigan não se encaixa no que eles escrevem. Nele, a coordenação continuou durante a assistolia de 33 segundos. Para eles, a imprensa errou ao dizer que esses estudos explicam as experiências de quase morte. Escrevem também que o paciente de Vicente tinha histórico de epilepsia, algo que o artigo não diz. Segundo o artigo, as crises dele começaram depois da queda.

Fica a pergunta do início: o que o cérebro de uma pessoa faz na hora de morrer? Vejamos o que se sabe e o que não se sabe.