Die Studie von Vicente: das Gehirn eines 87-jährigen Mannes, aufgezeichnet, während er starb

Schritt 1

Vor 2022 · Die Frage

Es fehlte ein vollständiges EEG vom Gehirn eines Menschen beim Sterben

Lange galt es als ausgemacht, dass sich das Gehirn wenige Sekunden nach dem Herzstillstand abschaltet. 2013 beobachtete ein Labor in Michigan bei Ratten etwas anderes. Als ihr Herz angehalten wurde, gab ihr Gehirn etwa 30 Sekunden lang einen Schub von Gammawellen ab. Gammawellen sind die schnellsten Wellen, die ein EEG erfasst. Sie werden mit Aufmerksamkeit und Gedächtnis in Verbindung gebracht. Davon erzählen wir auf unserer Seite über die Gammawellen im sterbenden Gehirn.

Manche Menschen, die eine Nahtoderfahrung hatten, erzählen, dass sie ihr Leben in wenigen Augenblicken vorbeiziehen sahen. Unbekannt war, was im Gehirn eines Menschen beim Sterben geschieht. Eine solche Aufzeichnung lässt sich nicht planen, denn niemand weiß, wann ein Kranker sterben wird.

Ein Kranker starb, während das EEG lief.

Schritt 2

Vor dem Tod · Der Patient · Das berichtet die Studie

Ein 87-jähriger Mann stürzt, blutet im Kopf und bekommt epileptische Anfälle

Der Mann kam nach einem Sturz in die Notaufnahme. Anfangs war er wach und orientiert, dann verschlechterte sich sein Zustand sehr schnell. Die Computertomographie zeigte Blut, das sich zwischen Schädel und Gehirn angesammelt hatte, auf beiden Seiten des Kopfes und mehr auf der linken. Die Chirurgen öffneten ihm den Schädel und entfernten das Blut auf der linken Seite.

Zwei Tage lang war er auf der Intensivstation stabil. Danach verschlechterte sich sein Zustand, und seine Beine zuckten heftig. Die Ärzte gaben ihm zwei Medikamente gegen Epilepsie und schlossen ihn an ein EEG an. Das EEG zeigte epileptische Anfälle in der linken Hirnhälfte, ohne sichtbare Krämpfe. Das EEG erfasste mindestens 12.

Das EEG zeichnete weiter auf, während sich der Zustand des Kranken verschlechterte.

Schritt 3

Die letzten 15 Minuten · Die Methode · Das berichtet die Studie

Das EEG zeichnet die 15 Minuten auf, in denen der Patient stirbt

Nach den Anfällen erlosch die Aktivität der linken Hirnhälfte allmählich, danach die beider Hälften. Dann geriet das Herz in eine ventrikuläre Tachykardie. Das ist ein sehr schneller und ungeordneter Herzrhythmus. Die Atmung wurde unregelmäßig. Diesen Moment, mit diesem Herzrhythmus und dieser Atmung, nennen die Autoren Herz- und Atemstillstand. Für den Patienten galt die Anordnung, ihn nicht wiederzubeleben. Die Ärzte sprachen mit der Familie und behandelten ihn nicht weiter, und der Mann starb.

Das Team wertete 15 Minuten der Aufzeichnung aus. Sie stammte von 16 Sensoren, acht auf jeder Seite des Kopfes, und vom Elektrokardiogramm, das die Aktivität des Herzens aufzeichnet. Zum Vergleich wählte das Team vier Abschnitte von je 30 Sekunden. Der erste liegt zwischen den Anfällen. Im zweiten ist die Aktivität der linken Hirnhälfte fast erloschen. Im dritten ist die Aktivität beider Hälften fast erloschen, kurz vor dem Stillstand. Der vierte beginnt anderthalb Minuten nach dem Stillstand. Die ersten anderthalb Minuten nach dem Stillstand wurden nicht gemessen.

Es gab kein EEG aus der Zeit, als der Mann gesund war, mit dem man hätte vergleichen können, denn alles geschah plötzlich.

Das Team maß, wie viel Aktivität es in jeder Art von Wellen gab.

Schritt 4

Vor und nach dem Stillstand · Das berichtet die Studie

Die Gammawellen steigen kurz vor dem Stillstand und sinken danach

Ein EEG erfasst langsame und schnelle Wellen. Die Studie teilte die Gammawellen in zwei Gruppen, die langsameren und die schnelleren. Im Abschnitt kurz vor dem Stillstand, als die Aktivität beider Hirnhälften fast erloschen war, stiegen die Gammawellen. Die langsameren hatten mehr als doppelt so viel Energie wie zwischen den Anfällen. Die schnelleren hatten etwa fünfmal so viel Energie wie zwischen den Anfällen.

Nach dem Stillstand hatten alle Wellen weniger Energie, auch die Gammawellen. Die Gammawellen hatten weniger Energie als in jedem der drei Abschnitte davor. Was im Vergleich zum Abschnitt zwischen den Anfällen stieg, war der Anteil der Gammawellen an der gesamten Hirnaktivität. Die meisten anderen Wellen fielen stärker ab als die Gammawellen. Deshalb machten die Gammawellen einen größeren Teil der Gesamtaktivität aus. Zwischen den Anfällen machten die langsameren Gammawellen etwas mehr als 1 von 100 Teilen der Aktivität aus, die schnelleren etwas weniger als 1. Nach dem Stillstand waren es bei beiden etwas mehr als 2 von 100.

Das Team prüfte auch, ob manche Wellen den Takt für andere vorgaben.

Schritt 5

Vor und nach dem Stillstand · Das berichtet die Studie

Langsamere Wellen geben weiter den Takt der Gammawellen vor, auch nach dem Stillstand

In einem gesunden Gehirn können langsamere Wellen, die Alphawellen, bestimmen, wann die Gammawellen steigen und fallen. Das geschieht zum Beispiel beim Erinnern. Bei diesem Patienten gaben die Alphawellen und andere langsame Wellen den Gammawellen in der linken Hirnhälfte in allen vier Abschnitten den Takt vor. Am deutlichsten zeigte sich dieser Takt, als die Aktivität der linken Hirnhälfte schon fast erloschen war. Nach dem Stillstand gaben die Alphawellen weiter den Takt vor.

Das Team maß auch, ob die verschiedenen Bereiche des Gehirns im selben Takt arbeiteten. Nach dem Stillstand waren die langsamen Wellen weniger aufeinander abgestimmt als vorher. Die langsameren Gammawellen waren etwas stärker aufeinander abgestimmt.

Mit diesen Daten wagten sich die Autoren an eine Idee.

Schritt 6

Februar 2022 · Der Schluss · Das schreiben die Autoren

Die Autoren schlagen, ausdrücklich als Spekulation, einen letzten Rückblick auf das Leben vor

Laut den Autoren könnte das menschliche Gehirn in der Nähe des Todes fähig sein, abgestimmte Aktivität zu erzeugen. Sie erinnern daran, dass der Takt, den die Alphawellen den Gammawellen vorgeben, beim Denken und Erinnern eine Rolle spielt. Deshalb schreiben sie, es sei verlockend, über einen letzten Rückblick auf das Leben zu spekulieren. Er wäre wie der Rückblick, von dem manche Menschen nach einer Nahtoderfahrung erzählen. Die Studie hat keine Erinnerung gemessen, und der Patient starb, ohne etwas erzählen zu können.

Die Autoren selbst nennen sechs Gründe, keine allgemeinen Schlüsse zu ziehen:

• Das Gehirn des Patienten war durch das Blut, die Schwellung und die Anfälle geschädigt.
• Die Narkose bei der Operation verändert die Hirnwellen.
• Manche Medikamente, die die Wahrnehmung verändern, und manche psychischen Krankheiten lassen die Gammawellen ebenfalls steigen.
• Der Patient bekam hohe Dosen von Medikamenten gegen Epilepsie.
• Sauerstoffmangel und zu viel Kohlendioxid im Blut können die Abstimmung im Gehirn verstärken.
• Es gab keine normale Aufzeichnung dieses Gehirns, mit der man hätte vergleichen können.

Die Presse stellte es anders dar.

Schritt 7

Februar 2022 · Das berichtet die Presse

Die Schlagzeilen sagen, beim Sterben könnte das Leben vor den Augen vorbeiziehen

Der Artikel erschien am 22. Februar 2022. In den Tagen danach titelten Medien in vielen Ländern, beim Sterben könnte das Leben vor den Augen vorbeiziehen. Zemmar sagte der Presse, das Gehirn könnte kurz vor dem Tod ein letztes Mal die wichtigen Momente des Lebens durchgehen. Er verglich das mit dem Rückblick, von dem in diesen Erfahrungen erzählt wird. Im Artikel ist diese Idee eine Spekulation. In den Schlagzeilen sah sie aus wie eine Entdeckung.

Im Internet heißt es außerdem, das Gehirn sei nach dem Tod noch sieben Minuten aktiv und gehe in dieser Zeit die Erinnerungen durch. Diese Zahl kommt in der Studie nicht vor. Sie war schon vorher im Umlauf, mindestens seit 2014. Ein Facebook-Beitrag wiederholte sie am 19. Dezember 2021. Die Faktencheck-Website Lead Stories widerlegte sie zehn Tage später. In der Aufzeichnung von Vicente sank die Aktivität des Gehirns nach dem Stillstand.

Drei Monate später antworteten drei Forscher, die Nahtoderfahrungen untersuchen, in derselben Fachzeitschrift.

Schritt 8

Mai 2022 · Das sagen die Kritiker

Drei Kritiker antworten, dass die Gammawellen sinken, von den Muskeln kommen können und das Herz vielleicht noch nicht stillstand

Drei Ärzte veröffentlichten am 18. Mai 2022 einen Kommentar. Es sind der Psychiater Bruce Greyson von der University of Virginia, der niederländische Kardiologe Pim van Lommel und der englische Neuropsychiater Peter Fenwick. Alle drei haben die Ansicht vertreten, dass das Bewusstsein vielleicht nicht allein vom Gehirn abhängt. Sie bringen drei Einwände vor.

• Nach dem Stillstand hatten die Gammawellen weniger Energie als vorher. Nur ihr Anteil an der Gesamtaktivität stieg.
• Signale der Muskeln können sich in ein EEG einschleichen und wie Gammawellen aussehen. Der Anstieg lag bei den schnelleren Gammawellen, wo sich solche Signale am meisten einschleichen. Und er lag vor allem bei den Sensoren an Stirn und Schläfen, die diese Signale am stärksten auffangen. Das Team berechnete den Anstieg über alle Sensoren zusammen. Deshalb lässt sich nicht sagen, woher er kam.
• Die Kritiker erinnern daran, dass ein Herzstillstand nach den Kriterien der Kardiologen ein Kammerflimmern oder eine Asystolie ist. Kammerflimmern ist, wenn das Herz zittert, ohne zu pumpen, und eine Asystolie ist, wenn es keinerlei elektrische Aktivität mehr hat. Die Abbildung im Artikel zeigt eine ventrikuläre Tachykardie, und das Elektrokardiogramm zeigt nach dem Moment, den das Team als Stillstand markiert, weiter Aktivität. Für die Kritiker stand das Herz noch nicht still, als die Gammawellen stiegen. Diese Definition greift zu kurz. Die Leitlinien zur Wiederbelebung, etwa die der American Heart Association, zählen auch eine ventrikuläre Tachykardie ohne Puls und ein Herz mit elektrischer Aktivität, aber ohne Puls, als Herzstillstand. Aktivität im Elektrokardiogramm beweist nicht, dass das Herz pumpte. Der Artikel setzt den Stillstand an, als kein Puls mehr zu finden war, erklärt aber nicht, wie er gemessen wurde.

Die Kritiker verweisen auch auf andere Studien. Laut ihnen wird das EEG bei Menschen, die während eines Herzstillstands mit einem EEG überwacht werden, innerhalb von 10 bis 20 Sekunden flach. Die Autoren antworteten nicht in der Fachzeitschrift.

Danach kamen weitere Aufzeichnungen von Menschen, die starben.

Schritt 9

Von 2023 bis 2025 · Was danach kam

Andere Aufzeichnungen finden schnelle Aktivität beim Sterben, vor allem bei Sauerstoffmangel

2023 veröffentlichte das Labor in Michigan das EEG von 4 Patienten im Koma, deren künstliche Beatmung beendet wurde. Bei 2 von ihnen gab es einen Schub von Gammawellen, während das Herz noch schlug. Bei einem dieser beiden ging die Abstimmung zwischen den Wellen während einer Asystolie von 33 Sekunden weiter. Davon erzählen wir auf unserer Seite über die Gammawellen im sterbenden Gehirn.

2025 veröffentlichte ein Team aus Deutschland und den USA das EEG eines 73-jährigen Mannes im Koma. Er hatte keine epileptischen Anfälle, und die MRT zeigte keine allgemeine Schädigung durch Sauerstoffmangel. Die Sensoren lagen nur auf der Stirn. Die lebenserhaltenden Maßnahmen wurden beendet. Etwa 45 Minuten bevor sein Herz stillstand, gab es schnelle Aktivität, und noch einmal zwischen 5 und 3 Minuten davor. Beide Male sank sein Sauerstoff. In den letzten 5 Minuten war das EEG fast flach. Die Autoren wissen nicht, ob ein Teil dieser Aktivität von den Muskeln kam. Sie schreiben, dass sie daraus nicht auf ein Bewusstsein zu schließen wagen.

2025 sichteten Greyson, van Lommel und der brasilianische Forscher Bruno Angeli-Faez diese Aufzeichnungen. Sie schreiben, dass die schnelle Aktivität in allen diesen Aufzeichnungen vor dem Stillstand auftritt, während dem Gehirn der Sauerstoff ausgeht. Sie schreiben auch, dass diese Aktivität bei stillstehendem Kreislauf nicht aufgezeichnet wurde. Einer der Patienten aus Michigan passt nicht zu dieser Aussage. Bei ihm ging die Abstimmung während der Asystolie von 33 Sekunden weiter. Ihrer Ansicht nach irrte sich die Presse, als sie schrieb, diese Studien erklärten Nahtoderfahrungen. Sie schreiben außerdem, dass der Patient von Vicente schon früher an Epilepsie gelitten habe, was der Artikel nicht sagt. Laut dem Artikel begannen seine Anfälle nach dem Sturz.

Es bleibt die Frage vom Anfang: Was macht das Gehirn eines Menschen im Moment des Sterbens? Sehen wir uns an, was man weiß und was nicht.