„Dying to Live“: Susan Blackmore erklärt NTE mit dem Gehirn

Schritt 1

November 1970 · Was Susan Blackmore erzählt

Eine Oxford-Studentin fühlt sich außerhalb ihres Körpers und glaubt an das Weiterleben der Seele

1970 studierte Susan Blackmore an der Universität Oxford in England. An einem Novemberabend war sie nach einer Ouija-Sitzung sehr müde. Sie ging mit zwei Freunden in das Zimmer eines der beiden. Dort rauchten sie Haschisch.

Mit geschlossenen Augen begann sie, sich durch Tunnel in sehr lebhaften Farben zu bewegen. Eine halbe Stunde später bemerkte sie, dass sie sich oben nahe der Decke befand und ihren eigenen Körper betrachtete. Einer ihrer Freunde fragte, wo sie sei. Stundenlang erzählte sie ihm, was sie erlebte.

Sie flog über die Dächer Oxfords und viel weiter. Dann hatte sie das Gefühl, zu wachsen, bis sie die Erde und das Universum ausfüllte. Es fiel ihr sehr schwer, in ihren Körper zurückzukehren.

Wenige Tage später schrieb sie alles mit der Schreibmaschine auf. Dieser Bericht ist erhalten. Sie veröffentlichte ihn 2001.

Jahrelang glaubte Susan, ihre Seele habe den Körper verlassen und der Tod sei nicht das Ende.

Deshalb wandte sie sich der Parapsychologie zu, die Phänomene erforscht, die die Wissenschaft nicht erklärt. Sie suchte jahrelang nach Belegen. Sie sagt, sie habe keinen gefunden, der einer Prüfung standgehalten habe. Und sie änderte ihre Meinung.

Susan war dem Tod nicht nahe. Ihr Erlebnis war also keine NTE. Sie erlebte aber Dinge, von denen viele Menschen mit einer NTE berichten: den Tunnel, sich von oben zu sehen und nur schwer zurückzukehren.

Schritt 2

1992 und 1993 · Was das Buch berichtet

Zwanzig Jahre später schreibt sie ein Buch über NTE ohne eine Seele, die den Körper verlässt

1993 lehrte Susan Blackmore Psychologie an der University of the West of England in Bristol. Sie forschte seit zwanzig Jahren zur Parapsychologie. In diesem Jahr veröffentlichte sie Dying to Live.

Das Buch beginnt mit einem Brief. Darin erzählt eine 70-jährige Witwe von einer Operation etwa 29 Jahre zuvor. Blackmore nennt sie „Frau Freeman“. Die Frau sagt, sie habe von oben gehört, der Chirurg fahre zum Angeln nach Portugal. Monate später habe sie gefragt, ob das stimme. Man habe es bejaht. Blackmore untersucht dieses Detail nicht.

Dann stellt sie die beiden möglichen Erklärungen vor:

• Die Jenseitshypothese. Die NTE ist ein Einblick in das Leben nach dem Tod. Der Tunnel ist ein Übergang in ein anderes Leben, das Licht gehört zur anderen Welt.
• Die Hypothese vom sterbenden Gehirn. Alles, was bei einer NTE erlebt wird, entsteht durch ein Gehirn, dessen Funktion gestört ist. Das Erlebnis endet, wenn das Gehirn aufhört zu arbeiten.

Blackmore verteidigt die zweite. Sie schreibt, es gebe keine Seele, keinen Geist und nichts, das den Körper verlasse und den Tod überlebe.

An jede Erklärung stellt sie eine Bedingung. Sie muss sagen, warum Menschen einen Tunnel mit einem Licht am Ende sehen und kein grünes Tor mit einem Graben davor. Sie darf keine anderen Welten erfinden. Und sie muss Dinge vorhersagen, die sich prüfen lassen.

Fast das ganze Buch trägt Studien anderer Forscher zusammen. Blackmores eigene Tests sind wenige:

• Eine Befragung in Indien.
• Eine weitere Befragung zu Menschen, die per Kaiserschnitt geboren wurden.
• Eine Computersimulation.
• Gespräche mit Überlebenden eines Herzstillstands in einem Krankenhaus in Bristol. Zu diesen Gesprächen nennt sie keine Zahlen.

Das Buch geht Teil für Teil vor: Tunnel, Licht, Frieden, Verlassen des Körpers und Lebensrückschau.

Schritt 4

Tunnel und Licht · Was das Buch vorschlägt

Sie erklärt Tunnel und Licht mit dem Rauschen der Nervenzellen für das Sehen

Der Psychiater Bruce Greyson hatte eine Skala zur Messung von NTE entwickelt. Er stellte fest, dass der Tunnel mit keinem anderen Merkmal verbunden war. Blackmore meint, deshalb brauche der Tunnel eine eigene Erklärung.

Der für das Sehen zuständige Teil des Gehirns hat viel mehr Nervenzellen für die Mitte unseres Blickfelds als für die Ränder. Blackmore überlegte, was geschehen würde, wenn all diese Zellen zufällig feuerten. Man müsste etwas Helles in der Mitte sehen, das zu den Seiten hin dunkler wird. Das ähnelt einem Tunnel.

Zusammen mit Tom Troscianko, der in Bristol zum Sehen forschte, testete sie das am Computer. Wenn immer mehr Nervenzellen feuern, wächst das Licht in der Mitte. Es wirkt, als bewege man sich durch den Tunnel auf das Licht zu. Wenn alle feuern, ist alles Licht und man „tritt hinein“.

• Warum das Licht nicht blendet: Es geht nicht durch die Augen.
• Welche Farbe es hätte: Weiß oder Gelb, weil sich alle Farben mischen. Eine Londoner Studie mit etwa 300 Fragebögen fand weißes oder gelbes Licht und fast nie eine andere Farbe.
• Wer es nicht sehen sollte: Menschen, die Beruhigungsmittel nehmen, die die Nervenzellen bremsen, und Menschen mit einer Schädigung des für das Sehen zuständigen Hirnteils. Wer aufgrund der Augen blind ist, sollte es sehen.

Blackmore prüfte auch eine andere Idee: Der Tunnel sei die Erinnerung an die Geburt. Sie befragte 254 Menschen. 36 waren per Kaiserschnitt geboren worden und nie durch den Geburtskanal gelangt. Sie berichteten ebenso von Tunneln wie die anderen. In beiden Gruppen erzählten 36 von 100 von einem Tunnel.

Mit dieser Idee sagt Blackmore, welche Form und Farbe der Tunnel hätte und wer ihn nicht sehen sollte. Diese Vorhersagen lassen sich prüfen. 1993 hatte sie aber niemand geprüft. Das Modell war eine Computersimulation, keine Messung an Menschen.

Schritt 5

Frieden und Lebensrückschau · Was das Buch vorschlägt

Sie erklärt Frieden und Lebensrückschau mit Stoffen, die das Gehirn unter Stress freisetzt

Frieden tritt nicht nur in Todesnähe auf. Auch Menschen, die ohne Gefahr glaubten, sie müssten sterben, berichten davon. Deshalb meint Blackmore, nicht Sauerstoffmangel erzeuge ihn, sondern Stress.

Unter Stress setzt das Gehirn Endorphine frei. Diese Stoffe ähneln Morphin. Sie nehmen Schmerzen und geben Ruhe und Wohlgefühl. Blackmore erzählt von einem 72-jährigen Mann mit Krebs im Koma. Um ihn aus dem Koma zu holen, habe man ihm Naloxon gegeben, ein Medikament, das die Wirkung von Morphin blockiert. Der Mann habe etwas sehr Glückliches erlebt, das sich in Entsetzen verwandelt habe. Es ist ein einzelner Fall. Niemand hat die Endorphine eines Menschen während einer NTE gemessen.

Eine Studie von 1990 in der Fachzeitschrift The Lancet verglich Patienten, die wirklich dem Tod nahe waren, mit anderen, die das nur glaubten. Erstere berichteten von mehr Licht und dachten klarer. Blackmore schlägt vor, beim Sterben blieben weniger Gedanken übrig, und diese wirkten klarer. Sie schreibt selbst, für eine Entscheidung brauche es mehr Wissen.

Dann ist da die Lebensrückschau. Blackmore erzählt, sie habe in keinem ihrer gesammelten Fälle eine vollständige Lebensrückschau gefunden. Andere Forscher fanden sie bei jeder vierten oder dritten NTE.

• Sie ist bei Ertrinkungsunfällen häufiger. Fast die Hälfte der Menschen, die beinahe ertranken, berichtet davon, und 16 von 100 derjenigen, die stürzten.
• Sie tritt häufiger auf, wenn der Tod plötzlich kommt, und seltener bei Menschen, die schon lange krank sind.
• Ihre Erklärung: Endorphine erleichtern das Feuern der Hirnbereiche, die Erinnerungen und Gefühle speichern.

Wenn das stimmt, müsste Naloxon die Lebensrückschau verhindern oder eine bereits begonnene beenden.

Schritt 6

Den Körper verlassen · Was das Buch vorschlägt

Für sie ist das Verlassen des Körpers ein Bild, das das Gehirn aus Erinnerungen zusammensetzt

Für Blackmore baut das Gehirn ständig ein Modell der Welt und des eigenen Körpers. Es nutzt dazu die Informationen der Sinne. Das stabilste Modell halten wir für die Wirklichkeit.

In Todesnähe zerbricht dieses Modell. Es kommen wenige Informationen an oder sie sind durch Schmerzen verworren. Dann versucht das Gehirn, das Modell mit Erinnerung und Vorstellungskraft neu zu bauen.

Viele Erinnerungen werden aus der Vogelperspektive gespeichert. Blackmore nennt ein Beispiel: Wenn Sie sich an Ihren letzten Strandspaziergang erinnern, sehen Sie sich vielleicht von oben statt durch Ihre Augen. Setzt sich ein Modell von oben durch, fühlt sich der Mensch oben, außerhalb seines Körpers.

• Warum man durch Wände geht: Wenn Sie sich Ihr Haus vorstellen, wechseln Sie auch durch die Wände von einem Zimmer ins andere.
• Was 1993 für die Idee sprach: Menschen, die von einem Verlassen des Körpers berichten, haben eine bessere räumliche Orientierung. Sie träumen auch häufiger davon, sich von oben zu sehen.
• Was noch geprüft werden musste: Ob Menschen, die bei einer NTE den Körper verlassen, häufiger aus der Vogelperspektive träumen und sich Dinge so vorstellen.

Theorien, nach denen etwas den Körper verlässt, sagen voraus, dass man aus der Ferne gut sehen kann. Blackmore sagt voraus, dass das nicht geht. Ihre Idee beruhte auf Ähnlichkeiten, nicht auf einem direkten Test. Eine Vorhersage wurde 1998 mit nur einer Frage an 40 Menschen geprüft. Das Ergebnis gab ihr nicht recht. Eine andere passt zu späteren Berichten blinder Menschen. Beide stehen in Schritt 11.

Schritt 7

Die Wiederbelebungsfälle · Was das Buch vorschlägt

Bei Berichten über gesehene Wiederbelebungen sucht sie nach dem, was die Menschen hören oder spüren konnten

Manche Menschen erzählen, sie hätten während ihres Herzstillstands gesehen, was die Ärzte taten. Ihre Angaben seien auch richtig gewesen. Blackmore schreibt, wenn das zutreffe, reiche ihre Theorie nicht aus. Deshalb widmet sie diesen Fällen ein Kapitel.

Sie schlägt vier gewöhnliche Wege vor, auf denen jemand vom Geschehen erfahren kann:

• Was die Person schon wusste über Krankenhäuser und Wiederbelebungen.
• Vorstellungskraft und zufällige Treffer.
• Die verbliebenen Sinne. In einer Studie über Menschen, die während einer Narkose aufwachten, erinnerten sich 85 von 100, etwas gehört zu haben. Etwa 40 spürten Schmerzen, und jeder Dritte sah etwas.
• Das Gedächtnis, das Treffer behält und Fehler vergisst.

Michael Sabom hatte einen Piloten im Ruhestand untersucht, der 1973 einen Herzstillstand hatte. Fünf Jahre später beschrieb der Pilot das Gerät für die Stromstöße. Es habe zwei Zeiger gehabt: einen festen und einen, der langsam stieg. Die Krankenakte bestätigt den Stillstand und den Stromstoß, aber nicht das Gerät. Blackmore meint, er könne diese Einzelheiten später gelernt haben, ohne es zu merken. Wir erzählen das in der Geschichte von Herrn S.

Sabom bat auch 25 Herzkranke ohne NTE, sich eine Wiederbelebung vorzustellen. 80 % machten einen schweren Fehler. Blackmore hält die Gruppe für ungeeignet zum Vergleich. Diese Menschen seien nicht wiederbelebt worden und hätten die Wiederbelebung daher weder hören noch spüren können. Wir erzählen Saboms Studie Schritt für Schritt auf der Seite zu seinem Buch.

Ein weiterer Patient Saboms erzählte, er habe eine Spritze in die Leiste bekommen. Tatsächlich war ihm Blut aus einer Leistenarterie abgenommen worden. Sabom meint, dieser Fehler zeige, dass er es gesehen, nicht gehört habe. Blackmore meint, er könne die Nadel gespürt haben. Wir erzählen das in der Geschichte von Herrn M. Einen weiteren Fall Saboms erzählen wir in der Geschichte von Frau M. Es geht um eine Frau, die sah, wie ihr Blut aus der Hand abgenommen wurde.

Für Blackmore lässt sich die Herkunft jedes Details nur klären, wenn man alles weiß, was bei der Wiederbelebung geschah. Sie schlägt aber nur mögliche Wege vor. In keinem dieser Fälle zeigt sie, dass es so geschah.

Schritt 8

Der Schuh und die Blinden · Was Blackmore erzählt

Sie sucht Fälle mit Belegen, etwa Marias Schuh oder blinde Menschen, und findet keinen dokumentierten Fall

Um die Sinne auszuschließen, braucht es Details, die kein Sinn hätte erfassen können. Blackmore schrieb die Autoren dieser Fälle an und bat um weitere Angaben.

• Ein 7-jähriger Junge, Pat, beschrieb die Farben des Hubschraubers, der ihn im Koma transportierte. Der Forscher schrieb seiner Mutter, um das zu bestätigen. Sie antwortete nicht.
• Ein 6-jähriger Junge, Ben, sagte, welche Haarfarbe seine beiden verstorbenen Großväter gehabt hätten. Seine Mutter bestätigte es, sagte aber, die Zeitung habe die Geschichte übertrieben. Blackmore meint, „braun“ und „schwarz“ könne man leicht zufällig richtig raten.
• Marias Schuh ist ein Fall aus einem Krankenhaus in Seattle. Blackmore fasst ihn zusammen und schreibt, sie habe keine weiteren Informationen erhalten. Sie nennt ihn „faszinierend, aber unbelegt“. Die Zitate auf dieser Seite sind aus dem Englischen übersetzt.

Von Geburt an blinde Menschen waren der klarste Test. Sie haben nie Farben oder Formen gesehen. Blackmore schreibt, wenn sie sichtbare Dinge beschrieben, wäre das sehr wichtig für eine übernatürliche Erklärung.

Blackmore las Sarahs Fall in einem Buch des Arztes Larry Dossey. Sarah war eine von Geburt an blinde Frau, die während ihres Herzstillstands alles gesehen hatte. Im März 1991 schrieb Blackmore ihm, um mit Sarah sprechen zu können. Dossey antwortete, Sarah existiere nicht. Sie sei eine erfundene Figur.

Danach fragte sie den Psychologen Kenneth Ring, der die Gegenposition vertrat. Ring sagte, er kenne auf Tagungen erzählte, aber nie veröffentlichte Fälle. Er erlaubte ihr, seine Worte zu zitieren. Er kenne keinen Fall eines blinden Menschen mit dokumentierten Belegen für richtiges Sehen.

Blackmore meint, es gebe viele solche Berichte, weil sich eine NTE real anfühle. Und weil viele glauben wollten, sie würden den Tod überleben. Ihr Schluss lautet:

„Mein Eindruck ist, dass es wahrscheinlich nie geschieht.“ Sie ergänzt aber, der Beleg, der sie überzeugen würde, könne noch auftauchen.

Schritt 9

Um 1992 · Was Blackmore erzählt

Um NTE in anderen Kulturen zu vergleichen, schaltet sie eine Anzeige in einer indischen Zeitung

Wenn das Gehirn die NTE erzeugt, müsste sie überall auf der Welt ähnlich sein, weil wir alle ein ähnliches Gehirn haben. In Indien gab es Zweifel.

Die Forscher Satwant Pasricha und Ian Stevenson hatten 16 indische Fälle gesammelt. Viele berichteten von einer Verwechslung. Ein Mann namens Chhajju Bania erzählte, Boten hätten ihn zum König der Toten gebracht. Dort habe jemand gesagt, sie hätten sich geirrt. Gesucht werde ein anderer Mann mit demselben Namen, ein Töpfer. Man habe ihn ins Leben zurückgeschickt. In seinem Bericht gab es keinen Tunnel, kein helles Licht und kein Verlassen des Körpers.

Manche Forscher sagten, das zeige, dass NTE nicht überall gleich seien. Um das zu prüfen, schaltete Blackmore eine Anzeige in der Times of India, einer englischsprachigen Zeitung aus Bombay. Sie bat um Berichte von Menschen, die dem Tod nahe gewesen waren. Sie sagte nicht, wonach sie suchte.

• Sie erhielt 19 Berichte. 12 enthielten ein Erlebnis.
• Vier ähnelten einem Traum, etwa eine Henne mit Küken oder ein Kampf mit einem Monster.
• Acht hatten typische NTE-Merkmale. 3 berichteten von einem Tunnel oder einem dunklen Raum. 4 von hellem Licht, und 4 von Freude oder Frieden.

Blackmore kommt zu dem Schluss, die Merkmale ähnelten denen im Westen. Für sie ähneln sich NTE überall, sind aber nicht gleich. Sie verändern sich je nach Mensch, Kultur und Situation.

Im Artikel über diese Befragung schrieb Blackmore eine Bedingung auf. Bestätige sich, dass es in einer anderen Kultur keine Tunnel gebe, spräche das gegen Erklärungen durch das Gehirn.

Überall Tunnel zu finden, spricht aber nicht nur für ihre Erklärung. Blackmore räumt ein, auch manche Theorien ohne Bezug auf das Gehirn erwarteten überall Tunnel. Eine stammt von Kenneth Ring.

Schritt 10

Das letzte Kapitel · Was Blackmore erzählt

Sie nimmt Kenneth Rings Herausforderung an und sagt, was sie umstimmen würde

1980 hatte Kenneth Ring eine Herausforderung formuliert. Eine Erklärung durch das Gehirn müsste zugleich das Verlassen des Körpers, den Tunnel, das Licht, die Präsenz, verstorbene Angehörige und das Wissen erklären, das die Person nicht haben konnte. Ring schrieb, nun müssten die Anhänger dieser Erklärung den Nachweis liefern.

Blackmore antwortet: „Ich übernehme diese Last gern.“

Blackmore prüft die vier Argumente für das Jenseits: die Ähnlichkeit der NTE, das Gefühl ihrer Wirklichkeit, die Wahrnehmungsfälle und die Veränderungen im Leben. Bei jedem hält sie das Gehirn für die bessere Erklärung. Zum Schluss schreibt sie, für sie seien die Belege und Argumente „überwältigend“. Ihre Meinung werde noch lange eine Minderheitsposition bleiben, besonders unter Menschen mit einer NTE.

Sie sagt auch, was sie umstimmen würde. Ihre Theorie würde fallen, wenn wirklich überzeugende paranormale Fälle dokumentiert würden.

Sie ergänzt, sie werde weiter nach Belegen suchen, die zeigen könnten, dass sie sich irre. Sie formuliert mehrere Vorhersagen, die jeder prüfen kann.

Schritt 11

Von 1994 bis 2023 · Was danach kam

Nach dem Buch prüfen Studien einige ihrer Ideen

Andere Forscher untersuchten die Themen des Buches weiter. Diese Studien helfen besonders, es zu verstehen:

• 1994, Indien. Vier Forscher, darunter Pasricha und Stevenson, prüften Blackmores Befragung erneut. Laut einer Zusammenfassung von 2008 sagte keiner der acht von sich aus „Tunnel“. Die drei, die von Dunkelheit sprachen, taten das von sich aus. Nur eine Person übernahm das Wort „Tunnel“, das in der Frage stand.
• 1997 und 1999, blinde Menschen. Kenneth Ring und Sharon Cooper fanden 31 blinde Menschen mit einer NTE oder einem berichteten Verlassen des Körpers. Die meisten sagten, sie hätten etwas gesehen. 8 der 21 mit einer NTE beschrieben einen Tunnel oder einen dunklen Raum. Blackmore hatte vorhergesagt, Menschen, deren Blindheit an den Augen liege, würden wie alle anderen Tunnel erleben. Wir erzählen das in der Studie von Ring und Cooper, mit den Geschichten von Vicki Umipeg und Brad Barrows.
• 1998, die Träume. Michael Sabom prüfte eine Vorhersage Blackmores mit 40 Menschen, die eine NTE hatten. Wer den Körper verlassen hatte, träumte nicht häufiger aus der Vogelperspektive als die anderen. Es war nur eine Frage zu Träumen. Die Vorstellungskraft, die auch Teil der Vorhersage war, maß er nicht.
• 2001, wie viele Menschen. In der Studie von van Lommel erinnerten sich 62 von 344 wiederbelebten Menschen an etwas von einer NTE. Das sind 18 von 100. Blackmore hatte geschrieben, es seien weniger als die Hälfte.
• 2008 bis 2020, versteckte Bilder. Bei AWARE hatte keiner, der berichtete, seine Wiederbelebung gesehen zu haben, den Stillstand in einem Raum mit Bild. Bei AWARE II erinnerte sich keiner der 28 Interviewten an das Bild oder die Früchte.
• 2013 und 2023, das Gehirn beim Sterben. Ein Labor in Michigan maß beim Sterben einen kurzen Anstieg der Hirnaktivität: bei Ratten und bei 2 von 4 Patienten. Niemand konnte vom Erlebten berichten. Wir erzählen das unter Gammawellen im Gehirn beim Sterben.
• 2019, die Substanzen. Eine Studie verglich 625 NTE-Berichte mit etwa 15.000 Berichten über 165 Drogen. Ketamin war am ähnlichsten. Blackmore hatte es schon 1993 als weiteren möglichen Mechanismus anerkannt.

Andere Vorhersagen des Buches sind noch ungeprüft. Wir haben keine Studie über Tunnel bei Menschen mit einer Schädigung des für das Sehen zuständigen Hirnteils gefunden. Auch eine Studie zum Vergleich des Gehörten bei wiederbelebten Menschen mit und ohne NTE haben wir nicht gefunden.

Inzwischen veröffentlichte ein Kritiker eine Besprechung des Buches, und Blackmore antwortete.

Schritt 12

2001 bis 2004 · Was Greg Stone und Susan Blackmore berichten

Ein Kritiker sieht in dem Buch Vermutungen; Blackmore antwortet, niemand könne die Hypothese beweisen

Greg Stone schrieb eine Kritik an Dying to Live. Sie erschien auf der Website von NDERF, einer Stiftung, die NTE-Berichte sammelt. Stone sagt, das Buch beweise die Erklärung durch das Gehirn nicht. Für ihn sind es Vermutungen, die nicht zu den Aussagen der Zeugen passen. Er sagt auch, das Buch untersuche die Jenseitserklärung nicht.

Im März 2001 antwortete Blackmore. Sie sagt, sie habe nie erklärt, ihre Arbeit beweise die Hypothese vom sterbenden Gehirn. Keine Forschung könne sie beweisen. Sie habe zeigen wollen, dass sich NTE ohne Seele und ohne Leben nach dem Tod erklären ließen. Sie räumt ein, es werde immer Menschen geben, die sagten, etwas gehe weiter, wenn das Gehirn aufhöre zu arbeiten.

Sie erzählt auch noch einmal von ihrem Erlebnis 1970. Sie glaubt nicht mehr, etwas habe ihren Körper verlassen. Sie praktiziert seit fast zwanzig Jahren Zen-Buddhismus und sagt, sie habe die Angst vor dem Tod verloren. Nicht weil sie glaube, sie werde weiterleben. Sie erklärte es mit derselben Idee, mit der das Buch endet: „Da ist niemand, der stirbt.“

Blackmore sagt, sie werde erneut ihre Meinung ändern, wenn ein überzeugender Beleg für das Paranormale oder das Leben nach dem Tod auftauche. Bis 2001 war keiner aufgetaucht.

Die Ausgangsfrage bleibt: Kann das Gehirn jeden Teil einer NTE erklären? Sehen wir uns an, was sich sagen lässt und was nicht.