Die Studie von Ring und Cooper: 31 blinde Menschen schildern eine Nahtoderfahrung

Schritt 1

Vor der Studie · Die Frage

Einige Ärzte erzählten, Blinde könnten in einer NTE sehen, aber niemand hatte es geprüft

Schon vor der Studie von Ring und Cooper hatten mehrere Ärzte und Autoren von blinden Menschen erzählt, die während einer NTE gesehen hätten. Kenneth Ring wollte wissen, woher diese Fälle stammten.

• Zwei Ärzte hatten über solche Fälle gesprochen, die Daten aber nie veröffentlicht.
• Der Psychiater Raymond Moody hatte einen Fall auf einer Tonbandkassette gehört. Die Kassette hatte er nicht mehr, und er wusste nicht mehr, wer sie ihm gegeben hatte.
• Der Arzt Larry Dossey begann eines seiner Bücher mit dem Fall von Sarah, einer von Geburt an blinden Frau, die ihre eigene Operation gesehen habe. Später gab er in einem Brief an Ring zu, dass er den Fall erfunden hatte.

1993 erklärte die britische Psychologin Susan Blackmore, kein einziger Fall sei überzeugend.

Es gab nur eine frühere Studie. Der Psychologe Harvey Irwin hatte sie in Australien durchgeführt und 21 blinde Menschen befragt. 3 von ihnen erzählten, sie hätten ihren Körper verlassen, aber keiner der drei war vollständig blind.

Das Schwierigste fehlte noch: jemanden zu finden, der von Geburt an blind war und erzählte, er habe gesehen. Ring und Cooper machten sich auf die Suche.

Schritt 2

Mitte der 1990er-Jahre · Das berichtet die Studie

Eine Anzeige in Blindenschrift und auf Kassette sucht blinde Menschen

Ring und Cooper schrieben an 11 Blindenorganisationen in den USA. Alle druckten eine Anzeige in ihren Mitteilungsblättern ab. Fast alle diese Blätter erschienen in Brailleschrift oder als Aufnahme auf Kassette. Die Brailleschrift ist eine Schrift aus erhabenen Punkten, die man mit den Fingern liest.

In der Anzeige stand: Wenn Sie blind sind und glauben, eine NTE gehabt oder Ihren Körper verlassen zu haben, rufen Sie uns an oder schreiben Sie uns.

• Dieselbe Anzeige erschien in Vital Signs, dem Mitteilungsblatt der Vereinigung, die Nahtoderfahrungen erforscht.
• Sie baten andere Forscher, ihnen alle Fälle zu vermitteln, die sie kannten.
• Mit jeder Person, die anrief, führten sie zuerst ein kurzes Telefoninterview. Darin ging es darum, wie viel die Person sah und was sie erlebt hatte. Danach folgte ein langes Interview, das aufgezeichnet wurde.

Im Interview suchten sie vor allem nach Dingen, die ein Zeuge oder ein ärztlicher Bericht bestätigen könnten.

Gab es einen Zeugen, versuchten sie, mit ihm zu sprechen. Gab es einen Bericht, versuchten sie, ihn zu lesen. Bezahlt wurde die Studie zum Teil vom Institute of Noetic Sciences, einer Organisation in den USA, die das Bewusstsein erforscht.

Schritt 3

In den Interviews · Das berichtet die Studie

46 Menschen meldeten sich, 31 wurden in die Studie aufgenommen

Fast alle kamen über die Anzeigen. Es waren 20 Frauen und 11 Männer im Alter von 22 bis 70 Jahren.

Nicht alle waren dem Tod nahe gewesen:

• 21 hatten eine NTE gehabt. Bei den meisten war eine Krankheit oder eine Operation der Anlass. Sechs hatten sie bei einem Unfall, fast immer mit dem Auto. Die übrigen hatten sie bei einem Überfall, einer Vergewaltigung, im Krieg oder nach einem Suizidversuch.
• 10 erzählten, sie hätten ihren Körper verlassen, ohne dem Tod nahe zu sein. Fast immer geschah es, während sie sich ausruhten oder schliefen.

Und nicht alle sahen gleich wenig:

• 14 waren von Geburt an blind. Elf waren zwischen 1946 und 1958 zu früh geboren worden. Im Brutkasten bekamen sie zu viel Sauerstoff, und das schädigte ihre Augen. Einige konnten ein wenig Licht wahrnehmen.
• 11 waren nach dem 5. Lebensjahr erblindet, durch eine Krankheit oder einen Unfall.
• 6 sahen sehr wenig, meist nur formlose Flecken.

Diese Menschen haben sich selbst gemeldet. Wie viele andere blinde Menschen eine NTE erlebt und nie davon erzählt haben, weiß man nicht.

Schritt 5

In der Notaufnahme · Das erzählt Vicki

Vicki erzählt, sie habe sich von der Decke der Notaufnahme aus gesehen

An die Unfallstelle erinnert sich Vicki kaum. Sie war außerhalb ihres Körpers und dann wieder darin, und für einen Moment sah sie den zertrümmerten Kleinbus.

Später, in der Notaufnahme, fand sie sich oben unter der Decke wieder. Unten lag ein Körper. Ein Arzt und eine Frau arbeiteten an ihm. Die Frau war vielleicht Ärztin, vielleicht Krankenschwester. Vicki hörte die beiden reden. Sie fürchteten, dass Vicki wegen einer Verletzung am Ohr nicht nur blind, sondern auch taub bleiben würde. Vicki versuchte, ihnen zu sagen, dass es ihr gut ging, aber niemand hörte sie.

Vicki erkannte sich selbst: daran, wie dünn sie damals war, an ihrem hüftlangen Haar, das an einer Stelle abrasiert war, und an den Ringen, die sie trug. Vicki war sicher, dass es ihr Ehering war.

Dann schwebte sie durch die Decke des Krankenhauses nach oben. Sie sah Lichter, die Straßen und andere Gebäude. Alles ging „ganz schnell“.

Vicki sagt, sie habe nie Farben unterschieden. Sie habe nur „verschiedene Abstufungen von Helligkeit“ unterschieden.

Vicki kannte ihr Haar, ihren dünnen Körper und ihre Ringe vom Tasten. Und den Arzt und die Frau hörte sie reden. Die Autoren schreiben selbst, dass Vicki auf anderem Weg wissen konnte, dass sie langes Haar und diese Ringe trug. Das heißt nicht, dass sie es auf diesem Weg wusste. Es heißt, dass sich das an diesem Fall nicht klären lässt.

Schritt 6

Winter 1968 in Boston · Das erzählt Brad

Brad erzählt, er habe hoch über seiner Schule den Schnee gesehen

Brad Barrows ist ebenfalls von Geburt an blind. Mit 8 Jahren besuchte er eine Schule für blinde Kinder in Boston. Er erkrankte an einer sehr schweren Lungenentzündung und konnte schließlich nicht mehr atmen. Die Krankenschwestern sagten ihm später, sein Herz habe mindestens 4 Minuten stillgestanden und sie hätten ihn wiederbeleben müssen.

Er erzählt, er sei aus dem Bett bis zur Decke aufgestiegen. Er sah seinen Körper im Bett. Er sah, wie sein Zimmernachbar, der ebenfalls blind war, aufstand und hinausging, um Hilfe zu holen.

Dann stieg er über das Dach hinaus. Er schätzt, dass es zwischen 6:30 und 7 Uhr morgens war.

• Der Himmel war bewölkt und dunkel. Am Tag zuvor hatte es geschneit.
• Überall lag Schnee, nur nicht auf den Straßen. Die Schneepflüge hatten sie geräumt und den Schnee an den Rändern aufgehäuft. Stellenweise lag noch halb geschmolzener Schnee.
• Eine Straßenbahn fuhr vorbei. Er erkannte den Spielplatz seiner Schule und einen Hügel, auf den er oft gestiegen war.

„Ich habe sie deutlich vor mir gesehen“, sagte er.

Der Artikel sagt, sein Zimmernachbar habe das bestätigt. Im Buch stellen die Autoren aber klar, dass diese Angabe von Brad selbst stammt. Sie konnten mit dem Zimmernachbarn nicht sprechen. Was Brad über den Schnee sagt, ließ sich weder bestätigen noch widerlegen.

Schritt 8

In den Interviews · Das berichtet die Studie

25 der 31 Menschen sagen, sie hätten etwas gesehen

Die Autoren fragten jede Person, ob sie etwas gesehen habe.

• Von den 21 mit einer NTE sagten 15 ja, 3 waren unsicher, und 3 sahen nichts.
• Von den 10 von Geburt an Blinden mit einer NTE sagte nur die Hälfte klar, sie habe gesehen.
• Von den 10, die nur ihren Körper verlassen hatten, sagten 9, sie hätten gesehen.

Jeder Punkt steht für einen von 100 Menschen. Die 80 gefüllten Punkte stehen für die, die sagten, sie hätten etwas gesehen: 25 der 31. Unter den von Geburt an Blinden waren es 9 von 14, etwa 64 von 100.

Ein von Geburt an blinder Mann fand sich in einer riesigen Bibliothek wieder, mit „Tausenden und Millionen und Milliarden“ Büchern. Man fragte ihn, ob es ihn überrascht habe, sehen zu können. Er antwortete: „Nicht im Geringsten.“ Und er erzählte, was er in dem Moment dachte: „Natürlich kann ich sehen. Sieh dir diese Bücher an. Das ist Beweis genug, dass ich sehen kann.“ Marsha war eine Frau, die sehr wenig sah. Auch Marsha ist ein erfundener Name. Sie erzählte, dass sie dort alles gesehen habe, genau und in Farbe: „Alles war so, wie es sein sollte.“

Anfangs machte das Sehen Vicki Angst: „Es war, als hörte man Wörter und könnte sie nicht verstehen, wüsste aber, dass es Wörter sind.“ Brad kam es natürlich vor, „fast so, als hätte ich immer schon so sehen können sollen“.

Die Autoren vergleichen das mit blinden Menschen, die durch eine Operation ihr Augenlicht zurückbekommen: Sie brauchen viele Stunden Übung, bis sie erkennen, was sie sehen. In diesen Nahtoderfahrungen kam das „Sehen“ fast sofort.

Nach Angaben der Autoren sah ein Mann nichts. Dieser Mann sagte ihnen: „Ich weiß nicht, was Sie mit ‚sehen‘ meinen.“

Schritt 9

In den Interviews · Das erzählen die Menschen aus der Studie

Ihre Träume haben keine Bilder, die NTE schon

Eine mögliche Erklärung ist, dass eine NTE ein sehr lebhafter Traum ist. Deshalb fragten die Autoren alle, wie ihre Träume sind.

Über die Träume blinder Menschen gibt es seit mehr als hundert Jahren Studien. In einem Punkt stimmen sie überein:

• Wer von Geburt an blind ist, sieht im Traum keine Bilder.
• Wer vor dem 5. Lebensjahr erblindet ist, sieht fast nie welche.
• Wer nach dem 7. Lebensjahr erblindet ist, sieht dagegen meist Bilder, wenn auch immer unschärfer.
• In ihren Träumen steht das Hören an erster Stelle, danach kommen Tasten und Bewegung.

Vicki beschrieb es so: In ihren Träumen isst sie, spielt Klavier, singt, berührt Dinge und riecht an ihnen. „Keine Farbe, nichts, was man sieht, keine Schatten, kein Licht.“ Vicki sagt, ihre NTE sei dem überhaupt nicht ähnlich gewesen.

Deshalb glauben die Autoren, dass Nahtoderfahrungen keine Träume sind. Für diese Menschen ist der große Unterschied, dass die NTE Bilder hat und ihre Träume nicht.

Eine Frage bleibt aber. Wenn jemand noch nie ein Bild hatte, weder wach noch im Traum, woher weiß er dann, dass es ein Bild war? Die Autoren fragten noch einmal nach.

Schritt 10

In späteren Interviews, 1994 und 1995 · Das erzählen die Menschen aus der Studie

Beim Nachfragen ähnelte „Sehen“ eher „Wissen“

Als die Autoren die Interviews noch einmal lasen, stellten sie fest, dass mehrere Menschen bezweifelten, dass es Sehen war:

• „Es war nicht visuell. Es war fast etwas zum Tasten, nur dass ich von dort oben unmöglich etwas berühren konnte.“
• „All diese Wahrnehmungen verschmolzen zu einer Art Bild in meinem Kopf, wissen Sie, das Visuelle, das Tasten, alles, was bei mir ankam. Ich kann nicht wörtlich sagen, dass ich wirklich etwas gesehen habe.“

In einem zweiten Interview im Jahr 1995 schränkte Brad ein, was er über den Schnee gesagt hatte: „Ob ich es visuell mit den Augen gesehen habe, könnte ich nicht sagen. […] Es war so etwas wie ein Tastsinn, als könnte ich buchstäblich mit den Fingern meines Geistes fühlen.“ Ring fragte Vicki, ob es Sehen oder Wissen gewesen sei. Sie antwortete: „Beides, Ken, beides, Sehen und Wissen.“

Die Autoren nennen einen weiteren Grund zur Vorsicht. Blinde Menschen verwenden Wörter, die mit Sehen zu tun haben, häufiger als andere. Andere Studien bestätigen das. Vicki zum Beispiel sagt, sie „sehe“ sehr gern fern.

Die Autoren folgern: Man sollte es nicht als ein Sehen wie mit den Augen verstehen, sondern als eine Mischung aller Sinne zugleich.

Die Autoren nannten diese Art der Wahrnehmung transzendentales Gewahrsein. Im Buch nennen sie sie Mindsight, „Sehen mit dem Geist“. Sie sagen, es fühle sich manchmal an wie etwas, das von überall zugleich kommt, ohne von einem bestimmten Punkt aus zu schauen. Die Beispiele, die sie dafür geben, stammen aber nicht von den blinden Menschen der Studie. Sie stammen von einem Augenspezialisten, der meditierte, und von einer Frau mit Lungenentzündung.

Schritt 11

Beim Prüfen der Berichte · Das berichtet die Studie

Sie suchten nach Zeugen und fanden fast nie welche

Ob die Schilderungen stimmten, ließ sich nur wissen, wenn jemand sie bestätigte. Daran blieb die Studie hängen. Viele Fälle, wie die von Vicki und Brad, lagen so viele Jahre zurück, dass niemand mehr wusste, wer die Zeugen gewesen waren. Andere Zeugen waren gestorben, oder man konnte nicht mit ihnen sprechen.

Die Autoren schreiben es so: „Aufrichtigkeit ist kein Beleg, und das eigene Wort ist kaum das letzte Wort.“

Im Artikel stellen sie zwei Fälle vor, für die es zumindest eine gewisse Bestätigung gibt. Der erste ist der Fall von Frank; der Name ist erfunden. Frank erblindete 1982 vollständig. Er erzählt, dass ihm um 1992 eine Freundin eine Krawatte für eine Totenwache kaufte. Sie sagte ihm nicht, wie die Krawatte aussah. Als er auf dem Sofa lag, verließ er seinen Körper und sah die Krawatte: rot, mit zwei grauen Kreisen. Als die Freundin zurückkam, fragte er sie, ob die Kreise grau seien. Sie sagte ja.

Sharon Cooper rief die Freundin an, ohne ihr zu sagen, worum es ging. Die Freundin bestätigte, dass sie ihm eine Krawatte gekauft und ihn zur Totenwache mitgenommen hatte. Sie wusste aber nicht mehr, in welcher Reihenfolge an jenem Tag alles geschah, und auch nicht das Muster oder die Farben der Krawatte.

Die Autoren räumen ein, dass Tatsachen fehlen, die den Fall bestätigen, und dass er nicht schlüssig ist. Im Buch fügen sie weitere Fälle hinzu. Bei fast allen bleibt nur das Wort der Person, die erzählt. In einem Fall bestätigt jemand die Schilderung, aber es ist eine Freundin der Erzählerin, und beide erinnern sich erst Jahre später daran. Die Autoren schreiben, dass sie keine unabhängigen Zeugen sind.

Über Vicki schreiben die Autoren, es sei „unmöglich“, irgendetwas von außen zu bestätigen. Ihre Schilderung sei „ein unbestätigter und seiner Natur nach nicht überprüfbarer Selbstbericht“.

Bleibt der zweite Fall aus dem Artikel. Für die Autoren ist er der stärkste.

Schritt 12

30. September 1991, nachmittags · Atmet nicht mehr selbst · Das erzählt Nancy

Nancy erzählt, sie habe am Ende des Flurs zwei Männer gesehen

Nancy war 41 Jahre alt und sah gut. Sie kam für eine Biopsie in ein Krankenhaus in Kalifornien. Bei einer Biopsie entnimmt man ein kleines Stück eines Tumors, um es zu untersuchen. Ihr Tumor saß in der Brust. Beim ersten Schnitt verletzte der Chirurg versehentlich eine große Vene in der Brust und nähte sie. Diese Vene heißt obere Hohlvene.

Am Nachmittag, im Aufwachraum, schwollen ihr Gesicht und ihre Arme an, und sie atmete nicht mehr selbst. Sie erzählt, sie habe beim Aufwachen schon geschrien: „Ich bin blind, ich bin blind!“ Man brachte sie eilig auf einer Trage zu einer Untersuchung. Dabei hielt man ihr einen schwarzen Beutel vors Gesicht, der ihr beim Atmen half.

Sie erzählt, die Trage sei gegen die Tür eines Aufzugs gestoßen. Durch den Stoß habe sie ihren Körper verlassen und neben der Trage gestanden.

• Sie sah sich auf der Trage, mit dem schwarzen Beutel vor dem Gesicht, der OP-Haube und einem weißen Laken.
• Sie sah etwa sechs Menschen um sich herum, sehr aufgeregt.
• Sie blickte den Flur entlang und sah in etwa 5 bis 6 Metern Entfernung zwei Männer: den Vater ihres Sohnes und Leon, ihren damaligen Partner. Sie standen still da, sprachen nicht und schauten nur.

Sie dachte: „Warum kommen sie nicht her und tun oder sagen etwas?“ Danach kam ein sehr helles Licht. In der Nacht wurde sie noch einmal operiert. Ihr Augenlicht bekam sie nie zurück.

Nancy war nicht von Geburt an blind. Sie sagt, sie habe ihr Augenlicht an genau diesem Tag verloren, einige Stunden vorher.

Schritt 13

April 1995 · Das berichten Leon und die Unterlagen des Krankenhauses

Leon bestätigt, dass sie im Flur standen

Die Autoren sprachen zweimal mit Leon. Nancy und Leon lebten seit Jahren getrennt und hatten seit mindestens einem Jahr nicht mehr miteinander gesprochen.

• Leon stand im Flur und sah, wie sie auf der Trage herausgebracht wurde, begleitet von vier oder fünf Menschen. Sie war so geschwollen, dass er sie kaum erkannte.
• Er rief: „Nancy, Nancy.“ Sie reagierte nicht. Die Trage fuhr in einem Abstand von einem bis anderthalb Metern an ihm vorbei.
• Er glaubt, dass der Vater des Kindes neben ihm stand.
• Er ging bis zum Lastenaufzug, um zu sehen, wie sie hineingebracht wurde. Er erinnert sich, dass es mühsam war, die Trage hineinzubekommen.

Der Vater des Kindes stimmte im Großen und Ganzen zu, betonte aber mehrmals, dass er sich nur verschwommen daran erinnere.

Die Autoren sahen auch Unterlagen aus jener Zeit ein:

• Die Krankenakte bestätigt die Biopsie und die zweite Operation. Die Erblindung vermerkt sie erst am 2. Oktober um 8 Uhr morgens.
• Laut Leons Notizen versuchte Nancy noch am 30. September um 21:30 Uhr zum ersten Mal aufzuschreiben, dass sie ihr Augenlicht verloren hatte. Das war, nachdem sie durch den Flur gefahren worden war.
• Eine weitere Notiz von Leon, vom nächsten Tag um 13:55 Uhr, hält fest, was der Anästhesist ihm gesagt hatte. Nach seinen Worten war ihr Sehen durch die Schwellung beeinträchtigt und würde zurückkehren, sobald die Schwellung abklang.
• Sie probierten einen Beutel wie ihren aus: Wer auf einer Trage liegt, kann mit so einem Beutel nicht zur Seite sehen.
• Ein Augenarzt erklärte ihnen, dass der Sehnerv innerhalb von Minuten Schaden nehmen kann, wenn auf diese Weise kein Blut mehr ankommt. Zwischen dem Schnitt und dem Flur lagen mindestens sechs Stunden.

Leon wusste aber nicht, dass Nancy blind war, als man sie zum Aufzug brachte: „Niemand wusste es“, sagte er. Sie erfuhren es erst später, auf der Intensivstation.

Für die Autoren bestätigt der Fall Nancys Schilderung in allen wichtigen Punkten.

Zwei Dinge klärt das Buch nicht. Das erste: wann Nancy zum ersten Mal erzählte, dass sie die beiden Männer gesehen hatte, und ob ihr vorher jemand gesagt hatte, dass sie dort waren. Das zweite hat damit zu tun, dass Leon sie beim Namen rief, als die Trage an ihm vorbeifuhr. Das Buch erklärt, warum Nancy die beiden nicht mit den Augen sehen konnte. Es sagt aber nicht, ob sie sie hören konnte. Das sind keine Belege gegen ihre Schilderung. Es sind Fragen, die niemand gestellt hat und die nötig gewesen wären.

Nancys Geschichte, Schritt für Schritt erzählt: die Nahtoderfahrung von Nancy.

Schritt 14

1997 und 1999 · Das berichten die Autoren

Der Artikel, das Buch und ein Abschnitt, den die Leser übergehen sollten

Der Artikel erschien im Winter 1997. Das sind seine Schlussfolgerungen:

• Blinde Menschen haben Nahtoderfahrungen wie alle anderen. Auch die von Geburt an Blinden.
• Die meisten sagen, dass sie dabei sehen.
• „Gelegentlich“ lässt sich auf anderem Weg bestätigen, was sie nach eigener Aussage sehen.

Zur Erklärung schlagen sie vor, dass das Bewusstsein in diesen Erfahrungen unabhängig vom Gehirn arbeitet. Damit man die Erfahrung danach erzählen kann, muss sie durch das Gehirn und durch die Sprache gehen. Die Autoren sagen, deshalb werde sie mit Wörtern des Sehens erzählt.

1999 erweiterten sie die Studie zu dem Buch Mindsight. Ans Ende des Buches stellten sie einen Fall, der sie in letzter Minute erreicht hatte. Es ging um eine von Geburt an blinde Frau, die eine andere Forscherin interviewt hatte. Ring konnte nur ein paar Minuten am Telefon mit ihr sprechen, weil sie krank war und kein Interview geben wollte.

Später baten die Autoren die Leser, diesen Fall zu übergehen, weil sie herausgefunden hatten, dass Teile davon nicht stimmten. Darauf weisen sie in einer Anmerkung vor dem Anhang hin.

Die Forscherin, die ihnen den Fall vermittelt hatte, glaubt, dass man sie getäuscht hat, und entschuldigte sich bei ihnen. Schauen wir, was sich mit dem sagen lässt, was übrig bleibt.