O estudo de Ring e Cooper: 31 pessoas cegas que contam uma experiência de quase morte

Etapa 1

Antes do estudo · A pergunta

Alguns médicos contavam que pessoas cegas viam numa EQM, mas ninguém tinha verificado

Antes do estudo de Ring e Cooper, vários médicos e escritores contaram casos de pessoas cegas que tinham visto durante uma EQM. Kenneth Ring quis saber de onde vinham esses casos.

• Dois médicos tinham falado de casos assim, mas nunca publicaram os dados.
• O psiquiatra Raymond Moody tinha ouvido um caso numa fita cassete. Ele já não tinha a fita nem lembrava quem a tinha dado a ele.
• O médico Larry Dossey começou um de seus livros com o caso de Sarah, uma mulher cega de nascença que viu a própria cirurgia. Depois, numa carta, ele admitiu a Ring que tinha inventado o caso.

Em 1993, a psicóloga britânica Susan Blackmore disse que nenhum caso era convincente.

Só havia um estudo anterior. O psicólogo Harvey Irwin fez esse estudo na Austrália e entrevistou 21 pessoas cegas. Três delas contaram que tinham saído do corpo, mas nenhuma das três era 100% cega.

Faltava o mais difícil: encontrar alguém cego de nascença que contasse ter visto. Ring e Cooper saíram à procura.

Etapa 2

Meados dos anos 1990 · Quem conta é o estudo

Um anúncio em braile e em fita cassete procura pessoas cegas

Ring e Cooper escreveram para 11 organizações de pessoas cegas dos Estados Unidos. Todas publicaram um anúncio nos seus boletins. Quase todos esses boletins eram em braile ou gravados em fitas cassete. O braile é a escrita de pontos em relevo que se lê com os dedos.

O anúncio dizia: se você é cego e acha que teve uma EQM ou que saiu do seu corpo, ligue ou escreva para nós.

• Os dois publicaram o mesmo anúncio no Vital Signs, o boletim da associação que estuda as EQMs.
• Pediram a outros pesquisadores que encaminhassem as pessoas que conhecessem.
• Com cada pessoa que ligava, faziam primeiro uma entrevista curta por telefone, para saber quanto ela enxergava e o que tinha vivido. Depois faziam uma entrevista longa e a gravavam.

Na entrevista, eles procuravam sobretudo coisas que uma testemunha ou um relatório médico pudessem confirmar.

Se havia uma testemunha, tentavam falar com ela. Se havia um relatório, tentavam lê-lo. O Instituto de Ciências Noéticas pagou parte do estudo. É uma organização dos Estados Unidos que estuda a consciência.

Etapa 3

Nas entrevistas · Quem conta é o estudo

Ligaram 46 pessoas, e 31 entraram no estudo

Quase todas chegaram pelos anúncios. Eram 20 mulheres e 11 homens, de 22 a 70 anos.

Nem todas tinham estado prestes a morrer:

• 21 tinham tido uma EQM. A maioria teve a EQM por causa de uma doença ou de uma cirurgia. Seis a tiveram num acidente, quase sempre de carro. As outras a tiveram num assalto, num estupro, numa guerra ou numa tentativa de suicídio.
• 10 contavam que tinham saído do corpo sem estar perto da morte. Quase sempre aconteceu enquanto descansavam ou dormiam.

E nem todas tinham o mesmo grau de cegueira:

• 14 eram cegas de nascença. Onze tinham nascido prematuras entre 1946 e 1958. Na incubadora, receberam oxigênio demais, e isso danificou a visão delas. Algumas distinguiam um pouco de luz.
• 11 tinham ficado cegas depois dos 5 anos, por causa de uma doença ou de um acidente.
• 6 enxergavam muito pouco, quase sempre manchas sem forma.

Foram essas pessoas que se apresentaram. Não se sabe quantas outras pessoas cegas viveram uma EQM e nunca contaram.

Etapa 5

No pronto-socorro · Quem conta é Vicki

Vicki conta que se viu do teto do pronto-socorro

Vicki lembra pouco do lugar do acidente. Estava fora do corpo e depois dentro, e viu por um instante a van destruída.

Depois, no pronto-socorro, ela se viu lá em cima, no teto. Embaixo havia um corpo. Um médico e uma mulher trabalhavam debruçados sobre ele. A mulher podia ser médica ou enfermeira. Vicki ouvia os dois conversando. Eles tinham medo de que ela ficasse surda, além de cega, por causa de uma pancada no ouvido. Ela tentou dizer que estava bem, mas ninguém a ouviu.

Vicki se reconheceu: pela magreza que tinha naquela época, pelo cabelo comprido até a cintura com uma parte raspada e pelos anéis que usava. Vicki tinha certeza de que era a aliança de casamento dela.

Depois ela atravessou o teto do hospital e subiu. Viu luzes, as ruas e outros prédios. Tudo aconteceu “muito rápido”.

Vicki diz que nunca distinguiu cores. Só distinguia “diferentes tons de brilho”.

Vicki conhecia pelo tato o seu cabelo, a sua magreza e os seus anéis. E ouviu o médico e a mulher conversando. Os próprios autores escrevem que Vicki pode ter sabido por outros meios que tinha o cabelo comprido e usava aqueles anéis. Isso não quer dizer que ela soube assim. Quer dizer que, com este caso, não há como saber.

Etapa 6

Inverno de 1968, em Boston · Quem conta é Brad

Brad conta que viu a neve do alto da sua escola

Brad Barrows também é cego de nascença. Aos 8 anos, estudava numa escola para crianças cegas em Boston. Teve uma pneumonia muito forte e chegou a não conseguir respirar. Depois, as enfermeiras contaram a ele que o coração tinha parado por pelo menos 4 minutos e que tiveram de reanimá-lo.

Ele conta que subiu da cama até o teto. Viu o próprio corpo na cama. Viu o colega de quarto, também cego, se levantar e sair para pedir ajuda.

Depois subiu mais, até ficar acima do telhado. Ele calcula que era entre 6h30 e 7h da manhã.

• O céu estava nublado e escuro. Tinha nevado no dia anterior.
• Havia neve por toda parte, menos nas ruas. Os limpa-neves tinham tirado a neve das ruas e feito montes dos lados. Ainda restava neve meio derretida.
• Passou um bonde. Ele reconheceu o parquinho da escola e um morro que costumava subir.

“Eu os visualizei com clareza”, disse.

O artigo diz que o colega de quarto confirmou isso. Mas, no livro, os autores esclarecem que quem conta isso é Brad. Eles não conseguiram falar com o colega. Não deu para confirmar nem para desmentir o que Brad contou da neve.

Etapa 8

Nas entrevistas · Quem conta é o estudo

Das 31 pessoas, 25 dizem que viram alguma coisa

Os autores perguntaram a cada pessoa se ela tinha visto alguma coisa.

• Das 21 com uma EQM, 15 disseram que sim, 3 não tinham certeza e 3 não viram nada.
• Das 10 cegas de nascença com uma EQM, só a metade disse com clareza que tinha visto.
• Das 10 que só saíram do corpo, 9 disseram que viram.

Cada ponto representa uma pessoa em cada 100. Os 80 pontos preenchidos são as pessoas que disseram ter visto alguma coisa: 25 das 31. Entre as cegas de nascença foram 9 de 14, cerca de 64 em cada 100.

Um homem cego de nascença se viu numa biblioteca enorme, com “milhares e milhões e bilhões” de livros. Perguntaram se ele ficou surpreso por conseguir ver. Ele respondeu: “Nem um pouco”. E contou o que pensou naquele momento: “Bom, é claro que eu consigo ver. Olhe esses livros. Isso prova de sobra que eu consigo ver”. Marsha era uma mulher que enxergava muito pouco. Marsha também é um nome inventado. Ela contou que lá viu tudo, com detalhes e em cores: “Tudo era do jeito que devia ser”.

No começo, ver assustou Vicki: “Era como ouvir palavras e não conseguir entendê-las, mas sabendo que eram palavras”. Para Brad, pareceu natural, “quase como se eu sempre devesse ter conseguido ver assim”.

Os autores comparam isso com as pessoas cegas que recuperam a visão com uma cirurgia. Elas precisam de muitas horas de aprendizado para reconhecer o que veem. Nestas EQMs, a “visão” chegava quase de imediato.

Segundo os autores, um homem não viu nada. Esse homem disse a eles: “Não sei o que vocês querem dizer com ‘ver’”.

Etapa 9

Nas entrevistas · Quem conta são as pessoas do estudo

Os sonhos delas não têm imagens, mas a EQM tem

Uma explicação possível é que a EQM seja um sonho muito vívido. Por isso os autores perguntaram a todos como eram os seus sonhos.

Há mais de cem anos existem estudos sobre os sonhos das pessoas cegas. Eles concordam nisto:

• Quem é cego de nascença não vê imagens quando sonha.
• Quem ficou cego antes dos 5 anos quase nunca vê.
• Quem ficou cego depois dos 7 costuma ver imagens, mas cada vez menos nítidas.
• Nos sonhos dessas pessoas, o que manda é a audição, e depois o tato e o movimento.

Vicki descreveu assim os seus sonhos: neles ela come, toca piano, canta, toca nas coisas e sente o cheiro delas. “Nem cor, nem nenhum tipo de visão, nem sombras, nem luz.” Vicki diz que a EQM dela não se pareceu em nada com isso.

Por isso os autores acham que as EQMs não são sonhos. Para essas pessoas, a grande diferença é que a EQM tem imagens e os sonhos delas não.

Mas fica uma pergunta. Se alguém nunca teve uma imagem, nem acordado nem sonhando, como sabe que o que teve era uma imagem? Os autores voltaram a perguntar.

Etapa 10

Em entrevistas posteriores, 1994 e 1995 · Quem conta são as pessoas do estudo

Quando perguntaram mais, “ver” se parecia com “saber”

Ao reler as entrevistas, os autores perceberam que várias pessoas duvidavam de que aquilo fosse ver:

• “Não era visual. Era quase uma coisa tátil, só que lá de cima eu não tinha como tocar em nada.”
• “Todas essas percepções estavam se misturando numa imagem na minha mente: o visual, o tátil… Não posso dizer, literalmente, que vi alguma coisa de verdade.”

Numa segunda entrevista, em 1995, Brad fez uma ressalva ao que tinha dito sobre a neve: “Se foi visto com os olhos, eu não saberia dizer. […] Era algo como um sentido tátil, como se eu pudesse literalmente sentir com os dedos da mente”. Ring perguntou a Vicki se aquilo tinha sido ver ou saber. Ela respondeu: “São as duas coisas, Ken. São as duas coisas, ver e saber”.

Os autores acrescentam outro motivo para ter cautela. As pessoas cegas usam as palavras ligadas à visão mais do que as outras pessoas. Outros estudos confirmam isso. Vicki, por exemplo, diz que adora “ver” televisão.

Os autores concluem que não se deve tomar isso como uma visão parecida com a dos olhos. Deve-se tomar como uma mistura de todos os sentidos ao mesmo tempo.

Os autores chamaram essa forma de perceber de consciência transcendental. No livro, eles a chamam de mindsight, “visão da mente”. Dizem que às vezes ela é sentida como algo que chega de todos os lados ao mesmo tempo, sem olhar a partir de um ponto específico. Mas os exemplos que eles dão não são das pessoas cegas do estudo. São de um especialista em visão que meditava e de uma mulher com pneumonia.

Etapa 11

Na verificação dos relatos · Quem conta é o estudo

Eles procuraram testemunhas e quase nunca as encontraram

Para saber se o que as pessoas contavam era exato, era preciso alguém que confirmasse. Foi aí que o estudo empacou. Muitos casos, como os de Vicki e Brad, tinham acontecido havia tantos anos que já não se sabia quem tinham sido as testemunhas. Outras testemunhas tinham morrido, ou não foi possível falar com elas.

Os autores escrevem assim: “A sinceridade não é prova, e a palavra da própria pessoa está longe de ser a última palavra”.

No artigo, eles apresentam dois casos com algum apoio. O primeiro é o de Frank, um nome inventado. Ele ficou totalmente cego em 1982. Conta que, por volta de 1992, uma amiga comprou uma gravata para ele ir a um velório. Ela não disse a ele como era a gravata. Deitado no sofá, ele saiu do corpo e viu a gravata: vermelha, com dois círculos cinza. Quando a amiga voltou, ele perguntou se os círculos eram cinza. Ela disse que sim.

Sharon Cooper ligou para a amiga sem dizer para quê. A amiga confirmou que tinha comprado uma gravata para ele e que o tinha levado ao velório. Mas ela não lembrava a ordem do que aconteceu naquele dia, nem a estampa nem as cores da gravata.

Os autores reconhecem que faltam fatos que confirmem o caso, e que ele não é conclusivo. No livro, eles acrescentam mais casos. Em quase todos, só resta a palavra de quem conta. Num deles há alguém que confirma, mas é amiga de quem conta, e as duas lembram o caso anos depois. Os autores escrevem que elas não são testemunhas independentes.

Sobre Vicki, os autores escrevem que é “impossível obter qualquer confirmação externa”. O que ela contou é “um relato pessoal sem confirmação e que, por natureza, não pode ser verificado”.

Resta o segundo caso do artigo. Para os autores, é o mais forte.

Etapa 12

30 de setembro de 1991, à tarde · Sem respirar sozinha · Quem conta é Nancy

Nancy conta que viu dois homens no fim do corredor

Nancy tinha 41 anos e enxergava bem. Ela foi internada num hospital da Califórnia para fazer uma biópsia. Uma biópsia é tirar um pedacinho de um tumor para analisar, e o tumor dela estava no peito. No primeiro corte, o cirurgião rompeu sem querer uma veia grande do peito e a costurou. Essa veia se chama veia cava superior.

À tarde, na sala de recuperação, o rosto e os braços dela incharam e ela parou de respirar sozinha. Ela conta que, ao acordar, já gritava: “Estou cega, estou cega!”. Ela foi levada às pressas numa maca para fazer um exame. Seguravam sobre o rosto dela uma bolsa preta para ajudá-la a respirar.

Ela conta que a maca bateu na porta de um elevador. Com a batida, ela saiu do corpo e ficou de pé ali do lado.

• Ela se viu na maca, com a bolsa preta no rosto, a touca cirúrgica e um lençol branco.
• Viu umas seis pessoas em volta, muito nervosas.
• Olhou para o corredor e viu dois homens a uns 5 ou 6 metros: o pai do filho dela e Leon, o companheiro dela na época. Os dois estavam parados, sem falar, olhando.

Ela pensou: “Por que eles não vêm fazer alguma coisa ou dizer alguma coisa?”. Depois veio uma luz muito brilhante. À noite, ela foi operada de novo. Nunca recuperou a visão.

Nancy não era cega de nascença. Ela diz que perdeu a visão naquele mesmo dia, algumas horas antes.

Etapa 13

Abril de 1995 · Quem conta são Leon e os papéis do hospital

Leon confirma que eles estavam no corredor

Os autores conversaram duas vezes com Leon. Nancy e Leon estavam separados havia anos, e fazia pelo menos um ano que não se falavam.

• Leon estava no corredor e a viu sair na maca, com quatro ou cinco pessoas. Ela estava tão inchada que ele quase não a reconheceu.
• Ele a chamou: “Nancy, Nancy”. Ela não reagiu. A maca passou a um metro ou um metro e meio dele.
• Ele acha que o pai do menino estava ao lado dele.
• Foi andando até o elevador de serviço para vê-la entrar. Lembra que foi difícil colocar a maca no elevador.

O pai do menino concordou no geral, mas repetiu que lembrava de tudo vagamente.

Os autores também viram papéis da época:

• O prontuário confirma a biópsia e a segunda cirurgia. Ele só registra a cegueira em 2 de outubro, às 8h.
• Segundo as anotações de Leon, Nancy tentou escrever pela primeira vez que tinha perdido a visão no mesmo dia 30, às 21h30. Isso foi depois de passar pelo corredor.
• Outra anotação de Leon, do dia seguinte, às 13h55, registra o que o anestesista disse a ele. Segundo o anestesista, a visão estava afetada pelo inchaço e voltaria quando o inchaço diminuísse.
• Os autores testaram uma bolsa igual à dela: com a pessoa deitada numa maca, a bolsa não deixa ver para os lados.
• Um oftalmologista explicou a eles que, se o sangue deixa de chegar desse jeito, o nervo do olho pode ser danificado em minutos. Entre o corte e o corredor, passaram pelo menos seis horas.

Mas Leon não sabia que Nancy estava cega quando a levavam para o elevador: “Ninguém sabia”, disse. Eles só souberam depois, na UTI.

Para os autores, o caso confirma o relato de Nancy em tudo o que importa.

Há duas coisas que o livro não esclarece. A primeira é quando Nancy contou pela primeira vez que viu os dois homens, e se antes disso alguém tinha dito a ela que eles estavam lá. A segunda tem a ver com o fato de Leon ter chamado Nancy pelo nome quando ela passou. O livro explica por que Nancy não pôde vê-los com os olhos, mas não diz se ela pôde ouvi-los. Não são provas contra o relato. São perguntas que ninguém fez e que teriam sido necessárias.

A história de Nancy, contada passo a passo: a experiência de quase morte de Nancy.

Etapa 14

1997 e 1999 · Quem conta são os autores

O artigo, o livro e uma parte que os autores pediram para ignorar

O artigo saiu no inverno de 1997. Estas são as conclusões dele:

• As pessoas cegas têm EQMs como as de qualquer pessoa. As cegas de nascença também.
• A maioria diz que vê durante essas experiências.
• “De vez em quando”, o que elas dizem ver pode ser confirmado por outros meios.

Para explicar isso, os autores propõem que, nessas experiências, a consciência funciona de forma independente do cérebro. Depois, para poder ser contada, a experiência tem de passar pelo cérebro e pela linguagem. Os autores dizem que é por isso que ela é contada com palavras ligadas à visão.

Em 1999, os dois ampliaram o estudo no livro Mindsight. No fim do livro, acrescentaram um caso que chegou em cima da hora. Era uma mulher cega de nascença que outra pesquisadora tinha entrevistado. Ring só conseguiu falar com ela por alguns minutos ao telefone, porque ela estava doente e não aceitou dar uma entrevista.

Mais tarde, os autores pediram aos leitores que ignorassem esse caso, porque descobriram que ele tinha partes falsas. Eles avisam isso numa nota antes do apêndice.

A pesquisadora que passou o caso a eles acredita que foi enganada, e pediu desculpas aos dois. Vejamos o que se pode dizer com o que sobra.