O que diz a ciência sobre as experiências de quase morte?

A ciência não conseguiu demonstrar que a alma existe, nem que não existe. Também não conseguiu demonstrar que a consciência está no cérebro, nem que ela pode existir sem ele.

O que se sabe

As pessoas vivem essas experiências de verdade. Elas se parecem muito entre si, ficam na memória com muitos detalhes e mudam a vida de muita gente.

O que não se sabe

Não se sabe o que as produz, nem em que momento exato elas acontecem.

Teoria clássica

O cérebro as produz quando está em perigo. Defendem essa teoria pesquisadores como Charlotte Martial e sua equipe, autores do modelo NEPTUNE.

Teoria moderna

A consciência pode continuar sem o cérebro. Defendem essa teoria pesquisadores como o cardiologista Pim van Lommel e o psiquiatra Bruce Greyson.

O que resolveria a questão

Um experimento preparado com antecedência, com algo escondido que só dá para ver de cima. Se as pessoas vissem esse objeto durante uma parada cardíaca, a teoria moderna ganharia peso. Se ninguém o visse em muitas ocasiões, a clássica ganharia peso.

O que ninguém discute

Antes de ver no que as duas teorias diferem, veja o que elas têm em comum:

• As pessoas vivem essas experiências de verdade. Não as inventam.
• As experiências se parecem muito entre si, mesmo entre pessoas que não se conhecem.
• Elas ficam na memória com mais detalhes que muitas lembranças de coisas reais. E num estudo que repetiu o mesmo questionário 19 anos depois, as respostas quase não mudaram.
• Muitas vezes, elas mudam a vida de quem passa por elas.
• Enquanto estamos vivos, a mente depende muito do cérebro. Uma pancada, uma droga ou uma doença podem mudá-la. O que se discute é se isso continua valendo na hora da morte.

Teoria clássica: o cérebro as produz

Um cérebro em perigo pode ficar com pouco oxigênio e muito gás carbônico, e liberar de uma vez as suas próprias substâncias. Isso poderia criar uma experiência assim. O modelo mais completo foi publicado em 2025 na revista Nature Reviews Neurology, com o nome de NEPTUNE. Os autores são pesquisadores da Universidade de Liège, na Bélgica, e de outros centros. O modelo junta várias peças: os gases do sangue, as substâncias que o cérebro libera, uma área do cérebro que situa o corpo no espaço e a mistura entre estar acordado e dormindo.

O que a sustenta

• O cérebro se ativa ao morrer. Em 2013, um estudo com 9 ratos encontrou uma onda repentina de atividade no cérebro durante os primeiros 30 segundos depois que o coração parou. Em 2023, algo parecido apareceu em 2 de 4 pessoas em coma, quando foram desligadas do aparelho que as ajudava a respirar.
• Algumas substâncias produzem algo parecido. Um estudo comparou 625 relatos de EQM com cerca de 15.000 relatos sobre 165 drogas. A droga mais parecida foi a cetamina. Outro estudo deu DMT a 13 voluntários, e todos superaram a pontuação de uma EQM. Os autores do primeiro estudo avisam que a semelhança não confirma nem descarta essa teoria. Contamos os dois estudos passo a passo na página sobre a DMT e as EQMs.
• Elas também aparecem em quem não está perto de morrer. Num estudo de 2024, os pesquisadores provocaram um desmaio curto em 22 voluntários saudáveis. Desses voluntários, 8 tiveram uma experiência com pontuação de EQM.
• Elas têm relação com o sono. As pessoas que tiveram uma EQM contam com mais frequência que acordam sem conseguir se mexer ou que veem imagens quando estão pegando no sono. É o que contam 60 em cada 100 pessoas com uma EQM, contra 24 em cada 100 entre as que não tiveram uma. Não se sabe o que veio primeiro. Pode ser que isso já acontecesse com elas antes da EQM, ou que tenha começado depois.
• A cultura muda o que se vê. O túnel aparece em 16 em cada 100 relatos de antes de 1975. Nos relatos posteriores, quando o túnel ficou famoso, aparece em 64 em cada 100. Na Índia e na Tailândia, aparecem mensageiros que vêm buscar a pessoa. Isso combina com as duas teorias. Segundo a clássica, o cérebro usaria o que já conhece. Segundo a moderna, cada pessoa explicaria o que vive fora do corpo com o que já conhece.

O que falta a ela

• Falta medir o cérebro e registrar o relato da mesma pessoa durante uma parada. Nenhum estudo tem, ao mesmo tempo, a atividade do cérebro de uma pessoa durante uma parada cardíaca e o relato dela, com o horário. Os ratos não podem contar nada, e nenhuma das pessoas do estudo de 2023 sobreviveu para contar.
• O próprio modelo NEPTUNE reconhece isso. Ainda não se encontrou nenhum sinal no corpo que marque uma EQM. E não se sabe em que momento a EQM acontece.
• Não é preciso uma parada cardíaca para ter uma EQM. Numa UTI da Bélgica, 19 de 126 pacientes tiveram uma EQM, e só um deles tinha tido uma parada. Uma onda de atividade do cérebro na hora da morte não explica esses casos.
• As substâncias se parecem, mas não são iguais. O limite que não se pode cruzar aparece muito menos com DMT do que numa EQM. E no estudo do desmaio, ninguém encontrou parentes que já tinham morrido nem chegou a esse limite. Numa EQM, as duas coisas são frequentes.
• O NEPTUNE explica demais. Um modelo que combina com qualquer coisa que se conte é difícil de pôr à prova. Até agora, o NEPTUNE combina com os dados que já existiam, mas não previu nada de novo que depois tenha sido confirmado.

Teoria moderna: a consciência continua sem o cérebro

Segundo essa teoria, a consciência não termina no cérebro. Durante a EQM, uma parte do que se vive aconteceria fora do corpo. Por isso, algumas pessoas contam coisas que não podiam ver nem ouvir. O cardiologista Pim van Lommel defendeu essa ideia na revista The Lancet em 2001, com o estudo feito em dez hospitais da Holanda. Em 2025, o psiquiatra Bruce Greyson e sua colega Pehlivanova publicaram uma resposta ao modelo NEPTUNE. Nela, os dois reuniram os dados que, segundo eles, esse modelo não explica.

O que a sustenta

• Experiências claras quando o cérebro quase não funciona. Numa parada cardíaca, o cérebro deixa de receber sangue em poucos segundos. Mesmo assim, no estudo da Holanda, 18 em cada 100 sobreviventes contaram uma experiência clara e organizada. Não se encontrou uma relação clara com o tempo que o coração ficou parado, nem com os remédios.
• Pessoas que contam o que aconteceu em volta delas, e isso se confirma. Os casos mais bem documentados do nosso arquivo são três:
  • Pam Reynolds descreveu a serra usada para abrir o crânio dela e o que disseram sobre a virilha. Estava com os olhos tapados e os ouvidos cheios de ruído.
  • O Paciente 10, numa UTI do País de Gales, descreveu o médico que examinou o olho dele, a enfermeira que limpou a boca dele e a fisioterapeuta que espiava pela cortina.
  • Um homem do estudo AWARE, em 2014, ouviu a máquina dos choques e descreveu um médico que viu no dia seguinte. É o paciente da touca azul.

  Nos três casos, o relatório ou as testemunhas confirmam o que contaram. E dizem que esses momentos aconteceram quando estavam inconscientes.

• A lembrança é mais viva que a imaginação. As lembranças de uma EQM têm mais detalhes que as lembranças de coisas reais. E não é porque as pessoas as repassem mais: elas repassam do mesmo jeito as lembranças do dia a dia. A teoria clássica também pode explicar isso. Para ela, seria uma lembrança muito intensa de algo que o cérebro criou.
• Elas mudam a vida mais que outras experiências. No estudo da Holanda, depois de dois anos, quem teve uma EQM tinha mudado mais que os outros sobreviventes. Depois de oito anos, todos tinham mudado para melhor. Mas quem teve uma EQM continuava com menos medo da morte e acreditava mais numa outra vida que os demais. Aqui também a teoria clássica tem resposta. Segundo ela, uma experiência tão intensa poderia mudar a vida mesmo que fosse criada pelo cérebro.

O que falta a ela

• Nenhum caso está completo. Precisamos de cinco coisas para considerar provado que alguém viu algo que não tinha como saber. Nenhum caso do nosso arquivo cumpre todas. Em todos, continua possível uma explicação normal. Pode ser que a pessoa tenha ouvido, que tenha visto por um instante ou que tenham contado a ela depois. Mas em nenhum caso se demonstrou que foi isso o que aconteceu. O fato de uma explicação normal ser possível não quer dizer que ela seja a explicação.
• Ninguém mediu o cérebro dessas pessoas. Em nenhum desses casos sabemos como estava o cérebro delas no momento exato.
• Ninguém nunca acertou as imagens escondidas. O estudo AWARE colocou imagens em prateleiras altas que só podiam ser vistas do teto. Ninguém as viu. Mas quase não houve ocasiões de vê-las. Só 22 em cada 100 paradas aconteceram em salas com prateleira. E as duas pessoas que contaram ter saído do corpo estavam em salas sem prateleira. Por isso, o resultado não confirma nem descarta nada. No AWARE II, colocaram acima do paciente um tablet com uma imagem. Ninguém se lembrou dessa imagem.
• Ela não prevê nada concreto. A teoria moderna ainda não diz que resultado espera de um experimento que a teoria clássica também não espere.

O que decidiria a questão

As duas teorias esperam coisas diferentes de um experimento bem feito:

• Uma imagem escondida, escolhida ao acaso, em muitas salas onde possa haver uma parada cardíaca.
• O que a pessoa conta, gravado antes de alguém dizer qualquer coisa a ela.
• Juízes que não sabem que imagem havia.
• A atividade do cérebro medida desde o primeiro segundo.
• Tudo registrado com antecedência e repetido por outra equipe.

Se, em umas trinta ocasiões válidas, as pessoas acertassem muito mais do que o acaso explicaria, a teoria moderna ganharia muito peso. Se não acertassem, a clássica ganharia peso. Esse experimento ainda não foi feito com ocasiões suficientes. Por isso, hoje não há resultado em nenhum sentido.

Perguntas frequentes

A ciência demonstrou que as EQMs são falsas?

Não. As pessoas vivem essas experiências de verdade, e nenhum estudo demonstrou que elas são só uma ilusão do cérebro.

Ela demonstrou que são reais, que a consciência sai do corpo?

Também não. Há casos difíceis de explicar, mas nenhum cumpre tudo o que seria preciso para considerá-lo provado.

Está demonstrado que as EQMs são produzidas pelo cérebro?

Não. A teoria clássica tem evidências a favor. Pesquisadores provocaram um desmaio curto em voluntários e mediram o cérebro deles, e alguns tiveram experiências parecidas. Mas ninguém conseguiu relacionar o que uma pessoa conta com o que o cérebro dela fazia durante uma parada cardíaca.

Está demonstrado que existe vida após a morte?

Também não está demonstrado. A teoria moderna também tem evidências a favor, mas nenhum experimento confirmou isso.

A alma existe?

Hoje a ciência não pode dizer que ela existe, nem que não existe. É uma pergunta em aberto.

O que é o modelo NEPTUNE?

É a versão mais completa da teoria clássica. Foi publicada em 2025 por pesquisadores da Universidade de Liège e de outros centros. O modelo junta várias causas possíveis no cérebro. Os próprios autores reconhecem que ainda não se encontrou nenhum sinal físico que marque uma EQM.

Quem defende que a consciência continua sem o cérebro?

Pesquisadores como o cardiologista Pim van Lommel e o psiquiatra Bruce Greyson. Van Lommel dirigiu o estudo da Holanda. Greyson é da Universidade da Virgínia. Os dois sustentam que é difícil explicar só pelo cérebro uma experiência tão clara, num momento em que o cérebro funciona tão mal. Eles também não conseguiram demonstrar isso com um experimento.

É verdade que o cérebro “acende” na hora da morte?

Uma onda repentina de atividade foi vista em ratos e em 2 de 4 pessoas em coma. Mas, nesses casos, ninguém pôde contar o que viveu. Por isso, não se sabe se essa atividade tem a ver com uma EQM.

É verdade que algumas pessoas viram coisas de fora do corpo?

Algumas pessoas contaram coisas que aconteceram enquanto elas estavam inconscientes. Em alguns casos, confirmou-se que eram verdade. Mas em nenhum caso foi possível descartar de todo que elas soubessem disso de forma normal. E também não foi possível demonstrar que souberam dessa forma.

Já se fez algum experimento?

Sim. Foram feitos os estudos AWARE e AWARE II. Eles colocaram imagens escondidas em prateleiras e, depois, num tablet. Ninguém as viu. Mas houve tão poucas ocasiões que o resultado não serve para decidir nada, nem num sentido nem no outro.

O que é a teoria dos 7 minutos antes de morrer?

É a ideia de que o cérebro continua ativo 7 minutos depois da morte e repassa as lembranças. Nenhum estudo mediu isso. O número já circulava na internet em 2014, sem nenhuma fonte. O estudo de 2022 que costuma ser citado mediu um único homem, de 87 anos. Algumas ondas rápidas do cérebro dele aumentaram logo antes de o coração parar. A medição terminou 3 minutos depois. Ninguém sabe se esse homem viu a vida passar, porque ele não pôde contar. O que já se mediu no cérebro na hora da morte está no estudo das ondas gama e em “O que se sente ao morrer?”.

As experiências de quase morte são um sonho?

Quem passa por elas diz que não, e a lembrança tem mais detalhes que a de coisas reais ou imaginadas. Mesmo assim, as pessoas com uma EQM contam com mais frequência coisas típicas do sono, como acordar sem conseguir se mexer. É o que contam 60 em cada 100 pessoas com uma EQM, contra 24 entre as que não tiveram uma. Nenhum desses dois números diz o que produz a EQM. Há mais em “É como um sonho?”.

As experiências de quase morte são produzidas pela DMT?

Não se sabe. Num estudo de 2018, 13 voluntários tomaram DMT, e todos tiveram uma experiência com a pontuação de uma EQM. Mas outro estudo, de 2025, examinou 36 experiências com DMT. Em nenhuma delas a pessoa chegou a um limite ou sentiu que voltava à vida. Muitas pessoas com uma EQM contam essas duas coisas. E ninguém mediu a DMT no cérebro de uma pessoa durante uma EQM real. Explicamos isso acima, em “Teoria clássica: o cérebro as produz”.

Quando morremos, sabemos que estamos mortos?

Não se sabe, porque só dá para perguntar às pessoas que se recuperaram. No estudo da Holanda, metade das 62 pessoas com uma EQM contou que sentiu que estava morta. Em 2017, alguns jornais publicaram manchetes como “você sabe que está morto” (traduzido do inglês). Mas isso não vinha de um estudo novo. Vinha de declarações do médico Sam Parnia. Há mais em “O que se sente ao morrer?”.

A pessoa que está morrendo continua ouvindo?

Pode ser que sim, pelo menos os sons. Um estudo de 2020 num hospital de cuidados paliativos do Canadá descobriu que 5 pacientes que já não respondiam continuavam reagindo a tons, do mesmo jeito que pessoas saudáveis. Mas o estudo usou tons, não palavras. Com ele, não dá para saber se essas pessoas entendiam alguma coisa ou se percebiam o que acontecia. Além disso, eram pacientes que morriam aos poucos, não pessoas com o coração parado. Há mais em “O que se sente ao morrer?”.

Leia também

• O estudo da ressonância de MúrciaO que o cérebro faz quando alguém se lembra da própria EQM.
• O que é uma experiência de quase morte?O que se vive, com que frequência e o que muda depois.
• A história de Pam ReynoldsO caso mais estudado, passo a passo, e o que foi possível verificar.
• Como verificamos cada históriaAs cinco perguntas que fazemos para saber o que é possível demonstrar.

De onde vêm estes dados

• Martial e colaboradores (2025), modelo NEPTUNE, Nature Reviews Neurology 21:297-311. Ver na revista
• Greyson e Pehlivanova (2025), resposta ao NEPTUNE, Psychology of Consciousness. Ler grátis
• Borjigin e colaboradores (2013), atividade cerebral em ratos ao morrer, PNAS 110(35):14432. Ler grátis
• Xu e colaboradores (2023), atividade cerebral em pessoas ao morrer, PNAS 120(19):e2216268120. Ler grátis
• Martial e colaboradores (2019), EQMs e relatos sobre 165 substâncias, Consciousness and Cognition 69:52-69. Ver na revista
• Timmermann e colaboradores (2018), DMT e EQMs, Frontiers in Psychology 9:1424. Ler grátis
• Martial e colaboradores (2024), desmaio provocado com registro do cérebro, NeuroImage 298:120759. Ler grátis
• Nelson e colaboradores (2006), EQMs e sono REM, Neurology 66:1003-1009.
• Athappilly, Greyson e Stevenson (2006), relatos de antes e depois de 1975, Journal of Nervous and Mental Disease 194(3):218-222. Ver na revista (pago)
• Rousseau, Martial e colaboradores (2023), EQMs numa UTI de Liège, Critical Care 27:76. Ler grátis
• van Lommel e colaboradores (2001), dez hospitais da Holanda, The Lancet 358:2039-2045. Ver na revista (grátis com cadastro)
• Parnia e colaboradores (2014), estudo AWARE, Resuscitation 85:1799-1805. Ver na revista (pago)
• Parnia e colaboradores (2023), estudo AWARE II, Resuscitation 191:109903. Ler grátis
• Sartori, Badham e Fenwick (2006), o Paciente 10, Journal of Near-Death Studies, citado por Rivas, Dirven e Smit em El yo no muere [O eu não morre]. Ler grátis
• Cassol e colaboradores (2020), lembranças de EQM, Frontiers in Psychology 11:888. Baixar grátis (PDF, licença CC BY)
• Nosso arquivo: a avaliação de cada caso com os cinco critérios, em 9 de outubro de 2026.