O estudo de Kevin Nelson sobre as EQMs e o sono: 55 pessoas e quatro perguntas

Passo 1

Antes de 2006 · A pergunta

Algumas pessoas têm uma EQM e outras não, e ninguém sabia por quê

No início dos anos 2000, tinham sido feitos três estudos com pessoas reanimadas depois de uma parada cardíaca. Uma parada cardíaca é quando o coração para de bombear. Nesses estudos, entre 6 e 12 em cada 100 pessoas contaram uma EQM. Um deles foi feito pelo cardiologista Pim van Lommel em dez hospitais da Holanda. Contamos esse estudo na página do estudo de van Lommel.

Esses estudos procuraram o que as pessoas com uma EQM tinham de diferente. Não encontraram nada claro. Não dependia dos remédios que elas receberam, nem de quanto tempo durou a parada, nem de como foram reanimadas.

Então ficava uma pergunta em aberto. Se muitas pessoas passam pela mesma coisa, por que só algumas têm uma EQM?

Um neurologista do Kentucky pensou que a resposta podia estar no sono.

Passo 2

2005 · Universidade de Kentucky · Segundo o estudo

Kevin Nelson vê semelhanças entre a EQM e a fase do sono em que sonhamos

Kevin Nelson é neurologista na Universidade de Kentucky, nos Estados Unidos. Ele fez o estudo com três pesquisadores da mesma universidade.

Para entender a ideia dele, é preciso saber o que é o sono REM. É a fase do sono em que sonhamos. O nome vem da sigla em inglês para “movimentos rápidos dos olhos”, porque os olhos se mexem muito debaixo das pálpebras. Nessa fase, o cérebro está muito ativo. O corpo, ao contrário, fica sem força, para que os braços e as pernas não se mexam enquanto a pessoa sonha.

Às vezes, fragmentos dessa fase aparecem quando a pessoa já está acordada ou quase. Os médicos chamam isso de intrusão do sono REM. Uma pessoa pode ver ou ouvir coisas que não estão ali ao pegar no sono ou ao acordar. E pode acordar sem conseguir se mexer durante alguns segundos. Isso se chama paralisia do sono.

Nelson viu semelhanças entre essa fase e algumas EQMs. Em muitas EQMs há uma luz muito intensa. Em algumas, a pessoa fica parada sem conseguir se mexer, percebe o que acontece ao redor e sente que morreu. Para Nelson, essa luz e o fato de ficar sem conseguir se mexer lembram o sono REM.

Antes de fazer o próprio estudo, ele reuniu o que outros já tinham escrito sobre o sono.

Passo 3

2006 · A revisão · Segundo o estudo

Quatro de suas cinco razões vêm de estudos de outros, com pessoas saudáveis, doentes e animais

O artigo dá cinco razões para a ideia. As quatro primeiras vêm de estudos de outros pesquisadores:

• Os fragmentos de sono REM acontecem com muitas pessoas saudáveis. Numa pesquisa com quase 14.000 europeus, 6 em cada 100 disseram já ter tido paralisia do sono. Em outras pesquisas grandes, entre 24 e 28 em cada 100 pessoas disseram já ter visto ou ouvido coisas ao pegar no sono.
• Os fragmentos de sono REM estão por trás de algumas doenças. Acontecem com frequência na narcolepsia, uma doença em que a pessoa adormece de repente durante o dia. E alguns estudos os relacionam com as visões de alguns doentes de Parkinson e de algumas pessoas com uma síndrome de abstinência grave do álcool.
• Poderiam explicar partes da EQM. Segundo o artigo, a luz, ver-se de fora do corpo e a paz têm algo parecido no sono REM ou nos desmaios. Os próprios autores escrevem que a EQM e os sonhos são muito diferentes. A EQM é lembrada como algo muito real e não tem o absurdo dos sonhos.
• O corpo em perigo pode provocá-los. Em experimentos com animais, estimular o nervo vago provocou a fase REM. O nervo vago é o nervo que leva ao cérebro os sinais do coração e dos pulmões. Num perigo grave, esse nervo fica muito ativo.

Essas quatro razões apoiam a ideia de que isso é possível. Nenhuma foi medida numa pessoa durante uma EQM.

A quinta razão era a única que a equipe mediu por conta própria.

Passo 4

Antes de 2006 · As entrevistas · Segundo o estudo

Eles entrevistam 55 pessoas com uma EQM e 55 pessoas sem EQM

A equipe procurou as pessoas com uma EQM num site chamado NDERF. É a sigla em inglês da Fundação para a Pesquisa das Experiências de Quase Morte. O site foi fundado pelo médico Jeffrey Long, e nele milhares de pessoas escreveram sobre a própria experiência. O estudo agradece a Long pela ajuda para encontrar os participantes.

Eles escreveram para 446 pessoas desse site. Responderam 64 pessoas da América do Norte. A equipe entrevistou 55. Todas tinham passado por um perigo grave, e a experiência delas chegava a 7 pontos ou mais na escala de Greyson. Essa escala é um questionário de 16 perguntas que os pesquisadores usam para decidir se uma experiência é uma EQM. Nove pessoas ficaram de fora. Três não chegavam aos 7 pontos, e seis não tinham estado num perigo iminente.

As 55 tinham vivido a EQM em situações muito diferentes. Dez a tiveram num desmaio ou quase desmaio em situação de perigo. Oito tiveram um problema no coração, oito quase se afogaram e oito sofreram um acidente de trânsito. As demais, numa pancada na cabeça, numa cirurgia, num AVC e em outros casos.

Elas foram comparadas com outras 55 pessoas da mesma idade e do mesmo sexo. Eram funcionários do centro médico da universidade, ou conhecidos deles. O estudo não diz se alguma delas tinha passado por um perigo parecido.

Todas responderam às mesmas quatro perguntas, numa entrevista. As três primeiras são sobre os fragmentos de sono. A quarta é sobre algo que acontece muito na narcolepsia.

• Você já viu, logo antes de pegar no sono ou logo ao acordar, coisas ou pessoas que os outros não conseguem ver?
• Você já ouviu, nesses momentos, sons, música ou vozes que os outros não conseguem ouvir?
• Você já acordou sem conseguir se mexer?
• Você já sentiu as pernas amolecerem de repente ao rir, se emocionar ou levar um susto?

As perguntas eram sobre a vida inteira. Não perguntavam quando cada coisa tinha acontecido. E ninguém mediu o sono de ninguém num laboratório.

As respostas dos dois grupos foram muito diferentes.

Passo 5

2006 · Os resultados · Segundo o estudo

33 das 55 pessoas com uma EQM responderam que sim, e 13 das 55 pessoas sem EQM

As pessoas com uma EQM responderam que sim com muito mais frequência:

• Ver coisas ao pegar no sono ou ao acordar: 23 das 55 com uma EQM, e 4 das 55 sem EQM.
• Ouvir coisas nesses momentos: 20 com uma EQM, e 4 sem EQM.
• Acordar sem conseguir se mexer: 25 com uma EQM, e 7 sem EQM.
• As pernas que amolecem de repente: 4 com uma EQM, e nenhuma sem EQM. Essa diferença é tão pequena que pode ser obra do acaso.

No total, 33 das 55 pessoas com uma EQM responderam que sim a uma pergunta ou mais. São 60 em cada 100. No outro grupo, 13 das 55 responderam que sim. São cerca de 24 em cada 100. Além disso, as pessoas com uma EQM costumavam responder que sim a várias perguntas. No outro grupo, quase todos responderam que sim a uma só.

A equipe encontrou outra coisa. Algumas pessoas com uma EQM tinham ouvido coisas ao pegar no sono ou ao acordar. Segundo a escala de Greyson, a EQM delas era mais intensa que a das outras pessoas com uma EQM.

O que se mediu foram respostas de sim ou não, de memória, sobre a vida inteira. Os autores as chamam de intrusão do sono REM, mas nenhuma foi verificada num laboratório do sono.

Com esses dados, a equipe propôs a sua explicação.

Passo 6

Abril de 2006 · A conclusão · Segundo o estudo

Os autores acreditam que algumas pessoas têm um cérebro que passa para o sono com facilidade

O cérebro tem um sistema que decide quando estamos acordados e quando estamos dormindo. Os autores o chamam de sistema de alerta. Segundo Nelson, em algumas pessoas esse sistema deixa passar com facilidade fragmentos do sono REM. Quando essas pessoas estão em perigo de morte, teriam mais facilidade para viver uma EQM.

Os autores escrevem isso com cuidado. Esta é a conclusão deles:

“A intrusão do sono REM poderia estar por trás de algumas das experiências subjetivas da EQM e do desmaio.” (traduzido do inglês)

Eles reconhecem que o estudo é preliminar. As pessoas se ofereceram por conta própria e responderam de memória sobre o próprio passado. Propõem acompanhar pacientes que tenham uma parada cardíaca. Segundo a ideia deles, teriam mais EQMs os que já tinham esses fragmentos de sono antes.

Também reconhecem um problema para verificar isso. Quando chega pouco sangue ao cérebro, as ondas cerebrais ficam lentas e grandes. Essas ondas encobririam as da fase REM num registro do cérebro. Por isso seria muito difícil ver a fase REM durante uma parada.

No ano seguinte, a mesma equipe publicou outro artigo na mesma revista. Ele propunha que a sensação de sair do corpo também tem a ver com o sistema de alerta.

A resposta veio do próprio site de onde tinham saído os participantes.

Passo 7

2007 · Segundo os críticos

Long e Holden respondem que não se sabe se esses fragmentos de sono vieram antes ou depois da EQM

Jeffrey Long é o médico que fundou o site NDERF, de onde saíram os participantes. Janice Miner Holden é professora de aconselhamento psicológico na Universidade do Norte do Texas. Os dois dirigiram a Associação Internacional de Estudos de Quase Morte, conhecida como IANDS. Long foi o diretor e Holden, a presidente. Eles publicaram a resposta na revista dessa associação.

Começam reconhecendo que a ideia de Nelson é possível e que merece ser estudada. Depois dão suas razões contra o estudo. Estas são as principais:

• A ordem. As perguntas dizem “alguma vez”. Segundo Long, quem escreve no NDERF faz isso em média uns 15 anos depois da EQM. Em tanto tempo, esses fragmentos de sono podem ter começado depois da EQM, como uma de suas consequências. Nesse caso, não seriam o que a provoca.
• As respostas. Segundo eles, um sim pode não ser sono REM. Depois de uma EQM, muitas pessoas contam visões ao pegar no sono ou ao acordar que não precisam ser fragmentos de sono. A equipe não anotou o que cada pessoa descrevia ao responder que sim.
• O grupo de comparação. As pessoas sem EQM não foram escolhidas entre quem tinha passado por um perigo de morte. Quem sobrevive a algo assim pode dormir pior, tenha tido uma EQM ou não. Long e Holden lembram que a paralisia do sono é mais frequente nas pessoas com estresse pós-traumático.
• Os poucos “sim” do outro grupo. Só 4 das 55 pessoas do outro grupo disseram ter visto coisas ao pegar no sono ou ao acordar. São cerca de 7 em cada 100. O próprio artigo de Nelson cita um estudo em que 19 em cada 100 pessoas saudáveis dizem isso. Para Long e Holden, talvez funcionários da área da saúde não queiram reconhecer algo que soa como doença.
• As que responderam não a tudo. Das 55 pessoas com uma EQM, 22 responderam não às quatro perguntas. São 40 em cada 100. Para Long e Holden, isso quer dizer que muitas EQMs acontecem sem esses fragmentos de sono.
• As EQMs sob anestesia. Há EQMs sob anestesia geral e com remédios que inibem a fase REM. Para Long e Holden, se essa fase está inibida, é difícil que seja ela que produz a EQM.
• As pessoas cegas de nascença. Segundo eles, elas não enxergam nos sonhos e, mesmo assim, algumas contam que enxergaram durante a EQM. Contamos isso na página do estudo de Ring e Cooper.
• O quanto a EQM é diferente. Para eles, as EQMs se parecem muito entre si e mudam a vida de quem as tem. Os sonhos e os fragmentos de sono, não.

Long e Holden propõem o mesmo tipo de estudo que Nelson. Fazer as perguntas a muitos pacientes na entrada do hospital, antes de qualquer parada. Depois, comparar três grupos. Os que têm uma parada com uma EQM, os que têm uma parada sem EQM e os que não têm nenhuma parada.

Esse estudo não foi feito. Doze anos depois, outra equipe repetiu as mesmas perguntas com muito mais gente.

Passo 8

2019 e 2025 · O que veio depois

Uma pesquisa com 1.034 pessoas de 35 países encontra o mesmo, com o mesmo limite

Em 2019, o neurologista Daniel Kondziella, da Universidade de Copenhague, e dois colegas repetiram as quatro perguntas de Nelson. Fizeram isso pela internet, num site que paga as pessoas para responder pesquisas. Responderam 1.034 pessoas de 35 países. Elas sabiam que a pesquisa era sobre as EQMs.

Dessas pessoas, 106 contaram uma experiência que chegava aos 7 pontos da escala de Greyson. Quase metade delas, 50 das 106, respondeu que sim a três ou mais das quatro perguntas. Entre as pessoas que não contaram nenhuma experiência parecida, foram 14 em cada 100. Contamos isso na pesquisa de Kondziella.

Kondziella e seus colegas escrevem que a relação entre as duas coisas parece real. Também escrevem que não perguntaram o que veio primeiro. Por isso não sabem se os fragmentos de sono levam à EQM ou se a EQM leva aos fragmentos de sono.

Em 2025, Nelson e Kondziella assinaram com pesquisadores da Universidade de Liège, na Bélgica, o modelo NEPTUNE. É uma tentativa de explicar as EQMs pelo cérebro, e o sono REM é uma de suas peças. No mesmo ano, o psiquiatra Bruce Greyson e a pesquisadora Marieta Pehlivanova responderam ao modelo. Sobre o sono, eles citam um estudo de 2004 que registrou o sono de pessoas com uma EQM. Segundo eles, essas pessoas demoravam mais para entrar na fase REM e tinham menos fases REM que as demais. Acrescentam que os fragmentos de sono costumam vir com angústia e medo, como na paralisia do sono.

Fica a pergunta do início: o cérebro de quem vive uma EQM mistura o sono e a vigília? Vejamos o que se sabe e o que não se sabe.