O modelo NEPTUNE: a explicação mais completa das EQMs pelo cérebro até hoje

Passo 1

Antes de 2025 · A pergunta

Há muitas explicações das EQMs pelo cérebro, e cada uma segue seu próprio caminho

Desde os anos 1970 foram propostas muitas explicações das EQMs pelo cérebro. Uma diz que tudo começa pela falta de oxigênio. Outra culpa substâncias que o cérebro libera em situação de perigo, parecidas com a cetamina ou com o DMT, duas drogas que alteram a percepção. Outra fala de uma área do cérebro que situa o corpo no espaço. E outra propõe que a vigília e o sono se misturam.

Segundo os autores do modelo, cada explicação foi estudada separadamente. Ninguém as tinha reunido numa só.

Existe outra explicação, que os autores chamam de dualista. Segundo ela, a mente ou a alma pode se separar do corpo e continuar funcionando quando o cérebro quase não funciona. O artigo a menciona, mas a deixa de fora.

Uma equipe de Liège quis unir todas as explicações pelo cérebro num só modelo.

Passo 2

2025 · Liège, Copenhague e Kentucky · Segundo o artigo

Sete pesquisadores que estudam as EQMs há anos assinam o modelo

Charlotte Martial e Pauline Fritz lideram o artigo. As duas trabalham no grupo da Universidade de Liège, na Bélgica, que estuda o coma e a consciência. Também assinam o neurologista Daniel Kondziella, de Copenhague, e o neurologista Kevin Nelson, da Universidade de Kentucky, nos Estados Unidos. Os dois já tinham proposto antes algumas das explicações que o modelo reúne.

Eles não fizeram nenhum experimento novo. Revisaram estudos feitos por outros. Alguns eram com ratos. Outros eram com voluntários que receberam uma droga ou em quem se provocou um desmaio. Outros eram com pacientes que estavam morrendo.

O artigo explica por escrito por que deixa de fora a explicação dualista. Os autores dizem que a neurociência não tem evidências dessa explicação e acrescentam isto:

“Um princípio fundamental da neurociência afirma que a experiência humana surge do cérebro.” (traduzido do inglês)

Para explicar as EQMs com um só caso, o modelo se concentra na parada cardíaca. É a causa de EQM mais estudada nos hospitais.

O modelo começa pelo que acontece no cérebro quando o coração para de bombear.

Passo 3

Os primeiros segundos de uma parada · O que o modelo propõe

Chega pouco sangue ao cérebro, ele fica sem energia e seus neurônios disparam

Uma parada cardíaca é quando o coração para de bombear. Então chega muito pouco sangue ao cérebro. Falta oxigênio e falta açúcar, e o gás carbônico se acumula. O cérebro fica mais ácido.

Sem oxigênio nem açúcar, os neurônios não produzem a energia de que precisam para funcionar normalmente. Segundo o modelo, eles ficam excitados demais e liberam em massa as substâncias com que se comunicam entre si. Essas substâncias se chamam neurotransmissores.

Essa parte se apoia no que se sabe sobre o funcionamento de um neurônio sem oxigênio. O que não foi medido é essa descarga numa pessoa que depois conta uma EQM.

Para o modelo, cada substância produziria uma parte diferente da experiência.

Passo 4

O centro do modelo · O que o modelo propõe

A paz, as visões e a lembrança viriam de substâncias diferentes

O modelo divide os traços de uma EQM entre as substâncias que o cérebro libera:

• A paz e a calma viriam da serotonina, das endorfinas e do GABA. As endorfinas são as substâncias do corpo que aliviam a dor. O GABA é a substância que freia a atividade dos neurônios. Os autores reconhecem que não sabem se essa paz dura só enquanto dura a experiência ou continua depois.
• As visões viriam da serotonina e da dopamina. A serotonina age no mesmo ponto do cérebro que o LSD ou o DMT.
• A sensação de que tudo era mais real que a realidade viria sobretudo da dopamina.
• A lembrança tão detalhada viria da noradrenalina, da acetilcolina e do glutamato. São substâncias que ajudam a gravar as lembranças. Os autores acrescentam que os médicos costumam aplicar adrenalina ou noradrenalina numa reanimação, e que isso poderia ajudar a pessoa a se lembrar da EQM.
• A sensação de estar separado do corpo poderia vir do glutamato. Os autores dizem que essa é a parte menos clara.

A evidência mais direta vem de ratos. Em ratos asfixiados, a serotonina do cérebro chegou a ficar entre 100 e 200 vezes maior que o normal. A dopamina se multiplicou por mais de sete em um minuto. Em ratos que respiravam gás carbônico, a noradrenalina se multiplicou por seis a oito em menos de um minuto e meio.

Em pessoas, a evidência é indireta. Algumas drogas que agem sobre a serotonina produzem experiências parecidas com uma EQM. Contamos isso no estudo do DMT e das EQMs. Nenhuma dessas substâncias foi medida numa pessoa durante uma EQM.

Em 2024, a própria Martial perguntou a 31 pessoas que tinham vivido uma EQM e também uma experiência com uma dessas drogas. Ela comparou as duas experiências de cada pessoa. Em 27 das 31, a experiência com a droga chegava à pontuação de uma EQM. Mas a sensação de sair do corpo era mais forte na EQM, e as imagens eram mais fortes com a droga.

O artigo descarta uma ideia antiga. Nos anos 1990, alguém propôs que o cérebro libera em situação de perigo uma substância própria parecida com a cetamina. Os autores escrevem que não se encontrou nenhuma evidência de que ela exista. E acrescentam que bloquear o que a cetamina bloqueia dificulta gravar lembranças, enquanto as EQMs são lembradas muito bem. Mesmo assim, propõem que outras alterações do glutamato poderiam produzir efeitos parecidos com os dessa droga.

Faltava explicar em que parte do cérebro a experiência se formaria.

Passo 5

As áreas do cérebro · O que o modelo propõe

Uma área que situa o corpo no espaço e uma mistura entre a vigília e o sono

O modelo aponta uma área do cérebro que fica acima da orelha. Ela ajuda a sentir onde está o próprio corpo. Em alguns pacientes com epilepsia, os médicos estimularam essa área com eletrodos antes de operá-los. Uma paciente sentiu que flutuava e se via de cima. Outra sentiu que havia alguém atrás dela. Os autores reconhecem que isso não se parece totalmente com uma EQM. Também escrevem que nenhum estudo conseguiu reproduzir a saída completa do corpo que as pessoas com uma EQM contam. Segundo eles, isso pode acontecer porque esses experimentos estimulam um só ponto, e numa EQM atuariam ao mesmo tempo outras áreas e várias substâncias. Essa combinação não foi comprovada.

A segunda peça é o sono. Na fase do sono em que se sonha, o corpo fica sem força e o cérebro fica muito ativo. Algumas pessoas têm fragmentos dessa fase quando estão acordadas, por exemplo ao despertar. Segundo o artigo, uma em cada quatro pessoas passa por isso alguma vez. Os autores escrevem que três estudos mostraram que quem teve uma EQM está “fortemente predisposto” a esses fragmentos de sono. Esses estudos encontram as duas coisas juntas, mas não puderam saber qual veio primeiro. Um deles é de Nelson e outro de Kondziella, que também são autores do modelo. Contamos tudo no estudo de Kevin Nelson sobre as EQMs e o sono.

A terceira peça é um experimento de 2024 do próprio grupo de Liège. Os pesquisadores provocaram um desmaio curto em voluntários saudáveis. Alguns viveram algo parecido com uma EQM, e neles o cérebro mostrava umas ondas lentas específicas.

Restava a pergunta mais difícil. Em que momento da parada acontece a EQM?

Passo 6

Antes, durante ou depois da parada · Segundo o artigo

O cérebro tem um último pico de atividade ao morrer, mas ninguém pôde contar o que viveu

O artigo revisa os estudos que mediram o cérebro de pessoas e de animais que estavam morrendo. Em ratos, quando o coração parou ou quando os animais foram asfixiados, as ondas rápidas do cérebro aumentaram e se sincronizaram durante alguns segundos. Em 2023, viu-se algo parecido em 2 de 4 pacientes em coma, quando os médicos desligaram a máquina que respirava por eles. Contamos isso no estudo das ondas gama ao morrer.

Os autores avisam que esses pacientes morreram e ninguém pôde perguntar nada a eles. Por isso não se sabe se viveram alguma coisa.

Eles também reconhecem três coisas que não se sabem:

• O momento da EQM. Escrevem que continua em aberto se ela acontece antes, durante ou depois da parada, enquanto o cérebro se recupera.
• Se o que as pessoas dizem ter visto aconteceu de verdade. Reconhecem que há relatos de pessoas que viram coisas durante sua EQM. Escrevem que nenhum estudo os verificou com um método rigoroso o bastante.
• Um sinal físico da EQM. Escrevem que não se encontrou nenhum.

Eles propõem procurar a EQM nos minutos em que o cérebro vai se recuperando depois da reanimação. Um estudo com ratos sugere que a EQM se encaixa melhor nesse momento do que no momento da parada.

Faltava ao modelo explicar por que algumas pessoas têm uma EQM e outras não.

Passo 7

A pessoa e a evolução · O que o modelo propõe

Quem tende a se desligar do ambiente teria mais EQMs, e a experiência viria de uma defesa dos animais

Segundo o artigo, algumas pessoas têm mais facilidade para se desligar do que está à sua volta, como quem sonha acordado. Os autores dizem que essas pessoas contam mais EQMs. Eles se apoiam em um estudo que acompanhou pacientes depois de uma internação longa na UTI. Reconhecem que essa parte é especulativa. Os outros estudos sobre essa facilidade perguntaram às pessoas muito tempo depois. E até no da UTI a pergunta foi feita depois da experiência. Por isso não se sabe se essa facilidade já existia antes ou se mudou depois.

Eles também acreditam que o que cada um sabe e acredita antes da experiência tem influência. Isso ajudaria a dar sentido ao que a pessoa viveu.

A última peça é a evolução. Alguns animais se fingem de mortos diante de um predador e ficam imóveis. Em 2021, um grupo com Kondziella e Martial propôs que a EQM vem dessa defesa. Para unir as duas coisas, o modelo usa a serotonina. O ponto do cérebro onde a serotonina age para acalmar mudou muito pouco dos insetos até o ser humano.

Essa peça recebeu críticas da própria ciência. Em 2026, o pesquisador J. A. Delgado-Ron revisou o estudo de 2021. Segundo ele, só 14 de cada 100 EQMs desse estudo aconteceram durante algo parecido com o ataque de um predador. Ele acrescenta que fingir-se de morto começa com medo, e a EQM costuma começar com paz.

Com todas as peças reunidas, os autores escreveram sua conclusão.

Passo 8

2025 · A conclusão · Segundo o artigo

Os autores o chamam de explicação completa e, ao mesmo tempo, reconhecem que ele é teórico

O modelo se chama NEPTUNE. É a sigla em inglês de “teoria neurofisiológica, evolutiva e psicológica para entender a experiência de quase morte”. Segundo o modelo, a parada deixa o cérebro sem oxigênio e sem energia. Os neurônios liberam suas substâncias, e cada substância produz uma parte da experiência. O jeito de ser de cada pessoa e a evolução fazem o resto.

No início do artigo, os autores escrevem que os dados de vários campos estão se juntando para dar “uma explicação completa” das EQMs. No fim, escrevem isto:

“Nosso modelo NEPTUNE, embora por enquanto seja teórico, oferece uma base para a próxima fase da pesquisa, que vai envolver testar empiricamente cada mecanismo.”

Eles também reconhecem mais dois limites. Não sabem que combinação de peças é necessária para que haja uma EQM. E o modelo não explica todos os traços, como a sensação de saber o que vai acontecer.

Sete meses depois chegou a resposta mais ampla ao modelo.

Passo 9

Outubro de 2025 · Segundo os críticos

Greyson e Pehlivanova respondem que o modelo deixa de fora dados que não se encaixam

Bruce Greyson é um psiquiatra da Universidade da Virgínia que estuda as EQMs há décadas. Ele assinou a resposta com sua colega Marieta Pehlivanova. Os dois começam reconhecendo que reunir todas as explicações num modelo é um esforço “admirável”. Depois dão seus argumentos contra o modelo. Estes são os principais:

• Os gases do sangue. Segundo eles, quem conta uma EQM não tinha menos oxigênio nem mais gás carbônico que os outros. O estudo que eles citam tinha 4 pessoas com uma EQM, e os próprios autores escreveram que eram poucas para tirar conclusões. Greyson e Pehlivanova reconhecem que um estudo de 2010 encontrou, sim, mais gás carbônico em quem teve uma EQM. Para eles, mais gás carbônico poderia ajudar a lembrar a experiência, e isso não demonstra que ele a produza.
• A área acima da orelha. Segundo eles, nesses experimentos a pessoa continua vendo a sala a partir do próprio corpo. Se ela vê uma imagem de si mesma, essa imagem não se move. Numa EQM, ao contrário, a pessoa conta que se move pela sala. Além disso, a estimulação é vivida como uma ilusão, e a EQM como algo muito real. A paciente do passo 5 disse, sim, que se via de cima. O que ninguém conseguiu desse jeito foi ver algo que não se podia ver com os olhos.
• O sono. Segundo eles, quem teve uma EQM não relata esses fragmentos de sono com mais frequência do que a população em geral. Eles se apoiam em um capítulo de livro de 2009 que Greyson assina com outros dois autores. Os três estudos do passo 5 encontraram, sim, mais. Além disso, há EQMs sob anestesia geral, que freia essa fase do sono.
• O pico de atividade ao morrer. Eles escrevem que, nesses estudos, o coração continuou batendo o tempo todo e ninguém contou nada. Uma das pacientes de 2023 teve uma pausa do coração de 33 segundos. Mas o pico de atividade foi antes, com o coração batendo. Durante a pausa, as ondas rápidas não subiram, embora continuassem sincronizadas com as lentas. Contamos isso no estudo das ondas gama.
• O momento da EQM. Segundo eles, algumas pessoas contam coisas que foram verificadas depois e que aconteceram enquanto elas estavam inconscientes. Isso situaria a experiência nesse momento. O principal exemplo que citam é o de Eben Alexander. Segundo o relatório médico, foi no dia 9 que ele contou o que tinha visto, quatro dias depois da visita que descreveu. E o que ele descreveu foram algumas pessoas rezando ao lado da cama dele, algo que também se pode ouvir.
• As alucinações. O modelo chama as visões de alucinações. Eles respondem que as alucinações produzidas pelo cérebro costumam envolver um só sentido e dar medo. Acrescentam que as EQMs são lembradas durante décadas.
• A paz. Segundo eles, a calma das endorfinas dura de minutos a horas, e a paz da EQM acaba quando a experiência termina.
• O estudo AWARE II. Eles lembram que as pessoas que tiveram uma EQM não estavam com o aparelho que mede o cérebro, e as que estavam com ele não contaram nada. Só 2 das 28 pessoas entrevistadas estavam com esse aparelho. Com duas pessoas não dá para decidir se essas ondas acompanham as EQMs. Contamos isso no AWARE II.
• O que o modelo não explica. Eles falam de pessoas que dizem ter visto coisas da própria reanimação que depois foram conferidas. Também falam de pessoas que dizem ter visto um morto sem saber que ele tinha morrido.
• Deixar de fora a outra explicação. Para eles, a ideia de que a experiência vem só do cérebro é uma ideia da filosofia, não um princípio da neurociência.

Greyson e Pehlivanova não negam que o corpo tenha influência. Escrevem que as EQMs costumam começar com algo físico, mas que isso sozinho não basta para explicá-las.

Em agosto de 2025, a mesma revista que publicou o modelo publicou duas cartas críticas. Uma era de Engmann e se chamava “Perigos e armadilhas da pesquisa sobre experiências de quase morte”. A outra era de O'Grady e Varghese e se chamava “Limitações dos modelos centrados no cérebro para as experiências de quase morte”. A equipe de Martial respondeu às duas.

Resta a pergunta do início: o cérebro explica sozinho tudo o que se vive numa EQM? Vejamos o que se sabe e o que não se sabe.