O experimento de Blanke: uma mulher diz que se vê do alto quando estimulam o cérebro dela

Passo 1

Antes de 2002 · A pergunta

Muita gente conta que saiu do corpo, e ninguém sabia o que acontece no cérebro

Uma experiência fora do corpo é quando uma pessoa acordada sente que está fora do próprio corpo. Ela vê o corpo de outro lugar, quase sempre do alto. Isso pode acontecer dentro de uma EQM, mas também sem perigo nenhum. Segundo os trabalhos que Blanke cita, cerca de 1 em cada 10 pessoas saudáveis tem essa experiência alguma vez.

Em 2005, Blanke reproduz um exemplo. Uma pessoa estava na cama, quase pegando no sono. De repente, teve a impressão clara de estar na altura do teto, olhando seu corpo na cama. Ela se assustou muito e, no mesmo instante, se sentiu de novo dentro da cama.

Os médicos também conheciam casos de pacientes com epilepsia, enxaqueca ou lesões no cérebro. Em 1955, o neurocirurgião canadense Wilder Penfield contou o caso de um paciente cujo cérebro ele estimulava durante uma cirurgia. O paciente gritou: “Meu Deus! Estou saindo do meu corpo” (traduzido do inglês).

Mesmo assim, segundo Blanke, não havia nenhuma explicação baseada no cérebro que pudesse ser posta à prova.

Num hospital de Genebra, uma paciente com epilepsia ia dar uma pista.

Passo 2

Antes da cirurgia dela, em 2000 · Genebra · Segundo o estudo

Médicos colocam eletrodos sobre o cérebro de uma mulher com epilepsia para achar onde começam as crises

A paciente tinha 43 anos e convivia havia 11 anos com crises de epilepsia. As crises pareciam sair do lobo temporal direito. A ressonância magnética não mostrava nenhuma lesão. O artigo foi publicado em 2002, mas os testes foram feitos antes da cirurgia, em 2000.

Para encontrar o ponto exato, os médicos colocaram eletrodos embaixo do crânio, sobre a superfície do cérebro. Com eles, registravam as crises. Também passavam uma corrente elétrica de dois segundos por pontos específicos, para saber o que cada um fazia. Assim sabiam que áreas não deviam tocar na cirurgia. O cérebro não sente dor, e a paciente estava acordada e podia contar o que sentia.

Num artigo de 2004, Blanke acrescentou que ela nunca tinha tido uma experiência fora do corpo. Muito de vez em quando, tinha tido a impressão de voar e de ser leve, como num sonho. E tinha sentido alguém atrás dela, mas, ao se virar, não havia ninguém.

Os médicos foram testando os pontos um por um. Num deles, a paciente começou a sentir coisas estranhas no corpo.

Passo 3

Antes da cirurgia dela, em 2000 · Genebra · Segundo o estudo

Com um pouco mais de corrente, a paciente diz que se vê deitada na cama, do alto

O ponto ficava no giro angular direito. É uma dobra do cérebro que fica acima e atrás da orelha direita, perto de onde se encontram o lobo temporal e o parietal.

Nas três primeiras vezes, com a corrente mais baixa, a paciente disse que estava “afundando na cama” ou “caindo de uma altura”.

Os médicos aumentaram um pouco a corrente. Foi isto que a paciente disse: “Eu me vejo deitada na cama, do alto, mas só vejo minhas pernas e a parte de baixo do tronco”.

Mais duas descargas lhe deram a mesma sensação. Nelas, de repente, ela sentiu que estava leve e que flutuava a uns dois metros acima da cama, perto do teto.

Esse ponto não era o das crises dela. As crises começavam mais de 5 centímetros à frente, em outra parte do cérebro. Estimular o lugar das crises não provocou essas sensações. E ela também não as tinha nas suas crises de sempre.

No artigo de 2004, Blanke deu mais detalhes. Do alto, a paciente via também a mesa ao lado da cama, a janela e as três pessoas que estavam no quarto. Ela não viu o próprio rosto. Dizia “estou no teto” e “estou olhando para as minhas pernas”. Segundo Blanke, ela estava muito intrigada e surpresa.

Depois, os médicos pediram que ela olhasse para o próprio corpo.

Passo 4

Antes da cirurgia dela, em 2000 · Genebra · Segundo o estudo

Ao se olhar, ela vê as pernas encurtarem e os braços se aproximarem do rosto

Os médicos pediram que ela olhasse para as suas pernas reais enquanto passavam a corrente. Ela estava deitada, com as costas levantadas e as pernas esticadas. Dessa vez, disse que via suas pernas “encurtarem”.

Com os joelhos dobrados antes da descarga, ela sentiu que as pernas vinham depressa na direção do rosto. Ela se jogou para trás para desviar delas.

Com os braços esticados, sentiu o esquerdo mais curto, e o direito como sempre. Com os cotovelos dobrados, sentiu que o antebraço e a mão esquerda se aproximavam do rosto. Com os olhos fechados, sentiu que a parte de cima do corpo ia na direção das pernas, que estavam paradas.

Cada um desses testes foi feito duas vezes, com um pouco mais de corrente do que quando ela se viu do alto. Os autores relacionam esses testes com o que ela viu do alto. Quando ela se viu do alto, só “viu” a parte do corpo que também sentia alterada nesses testes.

Com esses dados, a equipe escreveu suas conclusões.

Passo 5

19 de setembro de 2002 · A conclusão · Segundo o estudo

Os autores acreditam que a saída do corpo nasce de uma falha ao juntar o que os sentidos dizem

Os autores escrevem que suas observações indicam que as experiências fora do corpo podem ser provocadas estimulando o cérebro. As sensações de flutuar, de cair e de que o corpo muda saíram do mesmo ponto. Por isso, eles acreditam que todas têm uma origem comum na forma como o cérebro lida com o próprio corpo.

A explicação deles é esta. O cérebro sabe onde o corpo está porque junta vários sinais. Alguns vêm do tato e da posição de cada parte do corpo. Outros vêm do equilíbrio, que é percebido no ouvido interno. Se o cérebro não consegue juntá-los, a pessoa poderia se sentir separada do próprio corpo.

Eles também reconhecem que não entendem totalmente como isso acontece. Propõem que esse ponto poderia ser uma peça-chave de um circuito maior do cérebro.

A imprensa de muitos países falou do experimento. A BBC deu como título que médicos tinham criado sensações fora do corpo. O site de notícias da Nature o apresentou como uma ilusão “muitas vezes atribuída ao paranormal”.

Era um único caso. Blanke procurou mais.

Passo 6

2004 e 2005 · Genebra e Lausanne · Segundo Blanke

Blanke reúne seis pacientes e propõe que tudo nasce no mesmo cruzamento do cérebro

Em 2004, Blanke e sua equipe publicaram seis casos na revista Brain. Um deles era o da paciente de 2002. Os outros cinco não foram experimentos. Eram pacientes que tinham tido essas experiências durante suas crises ou em outros problemas do cérebro. A maioria tinha epilepsia.

Três dos seis contaram uma saída do corpo. Quatro contaram algo parecido, ver um duplo de si mesmos. A soma dá sete porque uma das pacientes teve as duas coisas. Ela teve a saída do corpo antes da cirurgia e viu o duplo depois. Um dos homens desenhou o que viveu. Ele estava sentado quando sentiu que subia pelo ar com a cadeira, e viu sair um segundo corpo dele.

Em cinco dos seis, a área do cérebro ligada a essas experiências ficava na mesma região. Era uma lesão, o ponto onde começavam as crises ou, no caso da paciente de 2002, o ponto estimulado. É a junção temporoparietal, o cruzamento entre o lobo temporal e o parietal. O ponto de 2002 fica nela. No sexto paciente, não se encontrou nenhuma lesão.

Em 2005, Blanke e Shahar Arzy, da equipe dele, transformaram isso numa teoria. Segundo ela, a saída do corpo é uma falha dessa região ao juntar o que os sentidos dizem sobre o próprio corpo.

No mesmo ano, a equipe testou a ideia com voluntários saudáveis. Pediram a 11 voluntários que se imaginassem na postura e do ponto de vista de quem sai do corpo. Enquanto faziam isso, a junção temporoparietal se ativava. Em outros 7, alteraram essa região com estimulação magnética de fora da cabeça. Eles tiveram mais dificuldade de se imaginar nessa postura do que quando a estimulação era feita em outro ponto da cabeça.

Faltava saber se dava para provocar algo parecido em pessoas saudáveis sem tocar no cérebro delas.

Passo 7

Agosto de 2007 · Lausanne e Londres · Segundo os estudos

Com óculos de vídeo, pessoas saudáveis sentem que não estão totalmente onde está o corpo delas

Em agosto de 2007, a revista Science publicou dois experimentos parecidos. Um era da equipe de Blanke, que já trabalhava na Escola Politécnica Federal de Lausanne. A primeira autora era a pesquisadora Bigna Lenggenhager. O outro era de Henrik Ehrsson, um neurocientista que trabalhava em Londres e em Estocolmo.

Nos dois, a pessoa usava óculos de vídeo. Uma câmera a filmava pelas costas, a dois metros de distância, e os óculos mostravam essa imagem.

No experimento de Lenggenhager, 14 pessoas em pé viam as próprias costas dois metros à frente. Enquanto isso, esfregavam as costas delas com uma caneta marcadora grande, e elas viam esfregarem as costas da imagem. No fim, tapavam a visão delas, mudavam-nas de lugar e pediam que voltassem ao lugar de antes. Quando o toque e a imagem aconteciam ao mesmo tempo, elas paravam em média uns 24 centímetros à frente do lugar onde estavam no começo. Assim ficavam mais perto do corpo que tinham visto. Se o toque e a imagem estavam fora de sincronia, paravam uns 12 centímetros à frente. Esses 12 centímetros podiam ser acaso.

Nenhuma dessas 14 pessoas disse ter saído do corpo nem ter visto de outro lugar. Os autores escreveram que só tinham provocado alguns traços de uma saída do corpo.

No experimento de Ehrsson, as pessoas estavam sentadas. Ehrsson queria que elas vissem nos óculos uma vareta vindo na direção delas no mesmo instante em que sentiam um toque no peito. Para isso, ele tocava o peito delas com uma vareta. Ao mesmo tempo, aproximava outra vareta de um ponto logo abaixo da câmera. As pessoas disseram sentir que estavam sentadas atrás do próprio corpo, olhando para ele. Depois, Ehrsson movia um martelo para baixo da câmera, como se fosse bater. A pele delas suava mais se, antes, a vareta que viam e o toque no peito tinham acontecido ao mesmo tempo. Se tinham acontecido fora de sincronia, suava menos. Ehrsson viu nisso uma prova de que elas se sentiam atrás do próprio corpo.

Em 2008, Kaspar Meyer, pesquisador da Universidade do Sul da Califórnia, comparou os dois experimentos no site da Science. Segundo ele, a pessoa se situa sobretudo onde vê que está sendo tocada. Ehrsson respondeu que, no experimento de Lenggenhager, talvez as pessoas só se reconhecessem num vídeo. Seria como se ver na tela das câmeras de segurança de uma loja. Segundo Ehrsson, a própria equipe de Lenggenhager tinha escrito em outra carta que as pessoas se deslocavam entre 17 e 25 centímetros. A imagem estava a dois metros. A equipe de Blanke respondeu que eram necessários novos experimentos que usassem as mesmas perguntas e as mesmas medidas nas duas montagens.

Enquanto isso, nos hospitais apareceram mais alguns poucos casos.

Passo 8

De 2006 a 2023 · Outros pacientes · Segundo os estudos

Outros pacientes e outras áreas do cérebro dão sensações parecidas, mas os casos são muito poucos

Em 2006, a equipe de Blanke estimulou uma mulher de 22 anos com epilepsia, dessa vez no lado esquerdo da junção temporoparietal. Ela sentiu que havia alguém atrás dela, uma “sombra” que copiava sua postura. Quando ela se sentou e abraçou os joelhos, disse que o “homem” também estava sentado e a abraçava. Não foi uma saída do corpo. Os autores acreditam que ela percebia o próprio corpo como se fosse de outra pessoa.

Em 2007, uma equipe da Antuérpia, na Bélgica, publicou o caso de um homem de 63 anos. Tinham colocado nele um eletrodo para tirar um zumbido no ouvido. O zumbido não passou. Com alguns ajustes específicos da corrente, ele sentia que estava uns 50 centímetros atrás do corpo e à esquerda. Ele não via a si mesmo, e continuava vendo a sala pelos próprios olhos. Cada vez, a sensação durava uns 17 segundos. O eletrodo ficava no lado direito, junto do giro angular, mas não no mesmo ponto de 2002.

Outro caso foi publicado em 2016. Era uma mulher de 50 anos operada acordada de um tumor, também no lado esquerdo. Com a estimulação, ela disse três vezes que flutuava logo abaixo do teto e que via o corpo dela na mesa de cirurgia. Quem conta são Estelle Nakul e Christophe Lopez, dois pesquisadores de Marselha, num comentário de 2017.

Nesse comentário, Nakul e Lopez contaram os casos publicados de saída do corpo ao estimular o cérebro. Encontraram só cinco em toda a história. Eles escrevem que ninguém sabe por que isso aparece tão poucas vezes ao estimular o cérebro. Segundo os trabalhos que eles citam, entre 5 e 10 de cada 100 pessoas sem problemas no cérebro já tiveram alguma vez uma saída do corpo.

Em 2023, outra revisão reuniu 42 artigos com o que contaram 221 pacientes estimulados. Os pacientes contaram muitas alterações da sensação do próprio corpo. Só 10 foram saídas do corpo, cerca de 3 em cada 100. No mesmo ano, uma equipe de Stanford estimulou outra área, o pré-cúneo, que fica na face interna do cérebro. De nove pacientes, três sentiram que se separavam de si mesmos. Um deles descreveu isso como ser lançado nas nuvens e para fora do corpo.

Enquanto esses casos eram publicados, outros pesquisadores punham em dúvida o que se tinha concluído em 2002.

Passo 9

De 2002 a 2007 · Segundo os críticos

Os críticos respondem que o que a paciente viveu não se parece com a saída do corpo de uma EQM

A primeira resposta veio do psiquiatra Vernon Neppe, de Seattle, pouco depois do artigo. Ele escreveu que um único caso não pode ser generalizado. A paciente tinha epilepsia havia anos, e essa área do cérebro dela talvez não funcionasse como a de uma pessoa saudável. Ele lembrou que o paciente de Penfield teve sua experiência quando estimularam outra área. Apontou que as palavras “fora do corpo” não eram da paciente, e sim dos médicos. E escreveu que encontrar a área do cérebro não diz se o que se percebe nasce dentro dele ou vem de fora.

Em 2006, veio outra crítica, assinada por três autores. Janice Miner Holden era professora da Universidade do Norte do Texas. Jeffrey Long é médico e fundou o site de relatos NDERF. Jason MacLurg é psiquiatra. A crítica saiu no Journal of Near-Death Studies, a revista dos estudos sobre as EQMs. Eles reconhecem que, segundo as definições habituais, o que a paciente viveu é uma saída do corpo. Mas acreditam que não é típica. Segundo eles, numa saída do corpo espontânea, a pessoa costuma ver o corpo inteiro e sem deformações. A paciente só viu uma parte do corpo, e sentiu que suas pernas e um braço encurtavam e se mexiam. Blanke, no artigo de 2004, contava que a paciente viu, sim, o quarto do alto.

Para Holden e seus colegas, um único caso não basta para dizer que se encontrou a parte do cérebro que provoca essas experiências. Eles acrescentam que uma saída do corpo típica provocada com eletrodos também não explicaria outros casos. Eles se referem a pessoas que, numa EQM, dizem ter visto algo que não podiam ver com os olhos e que depois foi verificado.

Em 2007, Emily Williams Kelly, Bruce Greyson e Edward Kelly, da Universidade da Virgínia, escreveram sobre Blanke no livro Irreducible Mind. Eles dizem que os dados de Blanke são importantes e que as conclusões dele são prematuras. Segundo eles, essa região comum não é a lesão de cada paciente. É só a parte onde as lesões dos cinco se sobrepõem, e em cada um elas ocupavam áreas maiores. Eles lembram que só 2 dos 1.132 pacientes de Penfield contaram algo vagamente parecido com sair do corpo. E acreditam que uma descarga elétrica, na verdade, desorganiza o que essa área faz. Isso explicaria que essa área deixe de funcionar bem, mas não que apareça uma experiência nova. Segundo eles, o que produz a experiência poderia estar em outro lugar.

Fica a pergunta do começo: dá para provocar uma saída do corpo, e ela é a mesma de uma EQM? Vejamos o que se sabe e o que não se sabe.