Das Experiment von Blanke: Eine Frau sagt, sie sehe sich von oben, wenn man ihr Gehirn stimuliert

Schritt 1

Vor 2002 · Die Frage

Viele Menschen erzählen, sie hätten ihren Körper verlassen, und niemand wusste, was dabei im Gehirn geschieht

Von einer außerkörperlichen Erfahrung spricht man, wenn ein wacher Mensch das Gefühl hat, außerhalb seines Körpers zu sein. Er sieht ihn von einem anderen Ort aus, fast immer von oben. Das kann während einer NTE geschehen, aber auch ganz ohne Gefahr. Nach den Arbeiten, die Blanke zitiert, hat etwa 1 von 10 gesunden Menschen irgendwann einmal eine solche Erfahrung.

Blanke führt 2005 ein Beispiel an. Ein Mensch lag im Bett und war kurz vor dem Einschlafen. Plötzlich hatte er deutlich den Eindruck, auf der Höhe der Zimmerdecke zu sein und auf seinen Körper im Bett hinunterzuschauen. Er erschrak sehr, und im selben Moment fühlte er sich wieder im Bett.

Die Ärzte kannten auch Fälle von Patienten mit Epilepsie, Migräne oder Schäden am Gehirn. Im Jahr 1955 beschrieb der kanadische Neurochirurg Wilder Penfield einen Patienten, dessen Gehirn er während einer Operation stimulierte. Der Patient rief: „Oh Gott! Ich verlasse meinen Körper“ (aus dem Englischen übersetzt).

Trotzdem gab es nach Blanke keine Erklärung, die vom Gehirn ausging und sich überprüfen ließ.

In einem Krankenhaus in Genf sollte eine Patientin mit Epilepsie einen Hinweis liefern.

Schritt 2

Vor ihrer Operation im Jahr 2000 · Genf · Das berichtet die Studie

Eine Frau mit Epilepsie bekommt Elektroden auf das Gehirn gelegt, damit man findet, wo ihre Anfälle beginnen

Die Patientin war 43 Jahre alt und hatte seit 11 Jahren epileptische Anfälle. Die Anfälle schienen vom rechten Schläfenlappen auszugehen. Das MRT zeigte keine Schädigung. Der Artikel erschien 2002, aber die Untersuchungen fanden vor ihrer Operation statt, im Jahr 2000.

Um die genaue Stelle zu finden, legten die Ärzte ihr Elektroden unter den Schädel, auf die Oberfläche des Gehirns. Mit ihnen zeichneten sie die Anfälle auf. Außerdem schickten sie an bestimmten Stellen zwei Sekunden lang einen elektrischen Strom hindurch, um zu erfahren, was jede Stelle bewirkte. So wussten sie, welche Bereiche sie bei der Operation nicht berühren durften. Das Gehirn spürt keinen Schmerz, und die Patientin war wach und konnte erzählen, was sie spürte.

In einem Artikel von 2004 ergänzte Blanke, dass sie nie eine außerkörperliche Erfahrung gehabt hatte. Sehr selten hatte sie das Gefühl gehabt, zu fliegen und leicht zu sein, wie in einem Traum. Und sie hatte jemanden hinter sich gespürt, aber als sie sich umdrehte, war niemand da.

Die Ärzte testeten die Stellen eine nach der anderen. An einer davon spürte die Patientin seltsame Dinge in ihrem Körper.

Schritt 3

Vor ihrer Operation im Jahr 2000 · Genf · Das berichtet die Studie

Mit etwas mehr Strom sagt die Patientin, sie sehe sich von oben im Bett liegen

Die Stelle lag im rechten Gyrus angularis. Das ist eine Windung des Gehirns über und hinter dem rechten Ohr, nahe der Stelle, an der Schläfenlappen und Scheitellappen zusammentreffen.

Die ersten drei Male, mit dem schwächsten Strom, sagte die Patientin, sie „sinke ins Bett“ oder sie „falle aus der Höhe“.

Die Ärzte erhöhten den Strom ein wenig. Das sagte die Patientin: „Ich sehe mich von oben im Bett liegen, aber ich sehe nur meine Beine und den unteren Teil des Rumpfes.“

Zwei weitere Stromstöße lösten dasselbe Gefühl aus. Dabei spürte sie plötzlich, dass sie leicht war und etwa zwei Meter über dem Bett schwebte, nahe der Zimmerdecke.

Diese Stelle war nicht der Ausgangspunkt ihrer Anfälle. Die Anfälle begannen mehr als 5 Zentimeter weiter vorn, in einem anderen Teil des Gehirns. Die Stimulation am Ausgangspunkt der Anfälle löste diese Empfindungen nicht aus. Und bei ihren gewohnten Anfällen hatte sie sie auch nicht.

Im Artikel von 2004 nannte Blanke weitere Einzelheiten. Von oben sah die Patientin auch den Tisch neben dem Bett, das Fenster und die drei Personen, die im Zimmer waren. Ihr Gesicht sah sie nicht. Sie sagte „Ich bin an der Decke“ und „Ich schaue auf meine Beine hinunter“. Nach Blanke war sie sehr neugierig und überrascht.

Danach baten die Ärzte sie, ihren eigenen Körper anzuschauen.

Schritt 4

Vor ihrer Operation im Jahr 2000 · Genf · Das berichtet die Studie

Als sie sich ansieht, werden ihre Beine kürzer, und ihre Arme kommen auf ihr Gesicht zu

Die Ärzte baten sie, ihre wirklichen Beine anzuschauen, während sie den Strom durchleiteten. Sie lag mit aufgerichtetem Rücken und ausgestreckten Beinen. Diesmal sagte sie, sie sehe ihre Beine „kürzer werden“.

Hatte sie die Knie vor dem Stromstoß angewinkelt, spürte sie, wie die Beine schnell auf ihr Gesicht zukamen. Sie lehnte sich nach hinten, um ihnen auszuweichen.

Mit ausgestreckten Armen spürte sie den linken Arm kürzer und den rechten so wie immer. Mit angewinkelten Ellbogen spürte sie, wie der linke Unterarm und die linke Hand auf ihr Gesicht zukamen. Mit geschlossenen Augen spürte sie, wie sich der Oberkörper auf die Beine zubewegte, die sich nicht bewegten.

Jeder dieser Versuche wurde zweimal gemacht, mit etwas mehr Strom als bei dem Blick von oben. Die Autoren bringen diese Versuche mit dem in Verbindung, was sie von oben sah. Als sie sich von oben sah, „sah“ sie nur den Teil des Körpers, den sie auch bei diesen Versuchen verändert spürte.

Mit diesen Daten schrieb das Team seine Schlussfolgerungen.

Schritt 5

19. September 2002 · Die Schlussfolgerung · Das berichtet die Studie

Die Autoren glauben, dass das Verlassen des Körpers entsteht, wenn das Gehirn die Signale der Sinne nicht zusammenbringt

Die Autoren schreiben, ihre Beobachtungen deuteten darauf hin, dass sich außerkörperliche Erfahrungen durch Stimulation des Gehirns auslösen lassen. Die Gefühle zu schweben, zu fallen und dass sich der Körper verändert, kamen von derselben Stelle. Deshalb glauben sie, dass alle einen gemeinsamen Ursprung darin haben, wie das Gehirn den eigenen Körper verarbeitet.

Ihre Erklärung lautet so. Das Gehirn weiß, wo der Körper ist, weil es mehrere Signale zusammenführt. Manche kommen vom Tastsinn und von der Lage jedes Körperteils. Andere kommen vom Gleichgewichtssinn, der im Innenohr sitzt. Gelingt es dem Gehirn nicht, sie zusammenzuführen, könnte sich der Mensch von seinem Körper getrennt fühlen.

Sie räumen auch ein, dass sie nicht ganz verstehen, wie es dazu kommt. Sie vermuten, dass diese Stelle ein entscheidender Baustein eines größeren Schaltkreises im Gehirn sein könnte.

Die Presse vieler Länder berichtete über das Experiment. Die BBC titelte, Ärzte hätten außerkörperliche Empfindungen erzeugt. Die Nachrichtenseite von Nature stellte es als eine Illusion vor, „die oft dem Paranormalen zugeschrieben wird“.

Es war ein einziger Fall. Blanke suchte nach weiteren.

Schritt 6

2004 und 2005 · Genf und Lausanne · Das erzählt Blanke

Blanke stellt sechs Patienten zusammen und vermutet, dass alles an derselben Kreuzung im Gehirn entsteht

Im Jahr 2004 veröffentlichten Blanke und sein Team sechs Fälle in der Fachzeitschrift Brain. Einer davon war die Patientin von 2002. Die anderen fünf waren keine Experimente. Es waren Patienten, die diese Erfahrungen bei ihren Anfällen oder bei anderen Erkrankungen des Gehirns gehabt hatten. Die meisten hatten Epilepsie.

Drei der sechs erzählten von einem Verlassen des Körpers. Vier erzählten von etwas Ähnlichem. Sie sahen einen Doppelgänger von sich selbst. Das sind zusammen sieben, weil eine der Patientinnen beides erlebte. Die außerkörperliche Erfahrung hatte sie vor ihrer Operation, den Doppelgänger sah sie danach. Einer der Männer zeichnete, was er erlebt hatte. Er saß, als er spürte, wie er mit dem Stuhl in die Luft stieg, und er sah, wie ein zweiter Körper von ihm heraustrat.

Bei fünf der sechs lag der Bereich des Gehirns, der mit diesen Erfahrungen zusammenhing, in derselben Region. Es war eine Schädigung, die Stelle, an der die Anfälle begannen, oder bei der Patientin von 2002 die stimulierte Stelle. Diese Region ist der temporoparietale Übergang, die Kreuzung zwischen Schläfenlappen und Scheitellappen. Die Stelle von 2002 liegt darin. Beim sechsten Patienten fand man keine Schädigung.

Im Jahr 2005 machten Blanke und Shahar Arzy aus seinem Team daraus eine Theorie. Nach ihr ist das Verlassen des Körpers ein Fehler dieser Region, wenn sie zusammenführt, was die Sinne über den eigenen Körper melden.

Im selben Jahr prüfte das Team die Idee an gesunden Freiwilligen. Es bat 11 Freiwillige, sich in die Haltung und den Blickwinkel eines Menschen hineinzuversetzen, der seinen Körper verlässt. Während sie das taten, wurde der temporoparietale Übergang aktiv. Bei 7 anderen störte man diese Region mit Magnetstimulation von außerhalb des Kopfes. Es fiel ihnen schwerer, sich in diese Haltung hineinzuversetzen, als wenn die Stimulation an einer anderen Stelle des Kopfes erfolgte.

Es blieb die Frage, ob sich bei gesunden Menschen etwas Ähnliches auslösen ließ, ohne ihr Gehirn zu berühren.

Schritt 7

August 2007 · Lausanne und London · Das berichten die Studien

Mit einer Videobrille haben gesunde Menschen das Gefühl, nicht ganz dort zu sein, wo ihr Körper ist

Im August 2007 veröffentlichte die Fachzeitschrift Science zwei ähnliche Experimente. Eines stammte vom Team von Blanke, das inzwischen an der Eidgenössischen Technischen Hochschule Lausanne arbeitete. Als Erste hatte es die Forscherin Bigna Lenggenhager unterzeichnet. Das andere stammte von Henrik Ehrsson, einem Neurowissenschaftler, der in London und in Stockholm arbeitete.

In beiden trug die Person eine Videobrille. Eine Kamera filmte sie aus zwei Metern Entfernung von hinten, und die Brille zeigte ihr dieses Bild.

Im Experiment von Lenggenhager standen 14 Personen und sahen ihren eigenen Rücken zwei Meter vor sich. Währenddessen strich man ihnen mit einem großen Filzstift über den Rücken, und sie sahen, wie über den Rücken im Bild gestrichen wurde. Danach verdeckte man ihnen die Sicht, führte sie von ihrem Platz weg und bat sie, an ihren Platz zurückzugehen. Wenn Berührung und Bild gleichzeitig waren, blieben sie im Durchschnitt etwa 24 Zentimeter vor der Stelle stehen, an der sie anfangs gestanden hatten. So standen sie näher an dem Körper, den sie gesehen hatten. Waren Berührung und Bild zeitversetzt, blieben sie etwa 12 Zentimeter davor stehen. Diese 12 Zentimeter konnten Zufall sein.

Keine dieser 14 Personen sagte, sie habe ihren Körper verlassen oder von einem anderen Ort aus gesehen. Die Autoren schrieben, sie hätten nur einige Merkmale eines Verlassens des Körpers ausgelöst.

Im Experiment von Ehrsson saßen die Personen. Ehrsson wollte, dass sie in der Brille einen Stab auf sich zukommen sahen, genau in dem Moment, in dem sie eine Berührung an der Brust spürten. Dafür berührte er ihre Brust mit einem Stab. Gleichzeitig führte er einen anderen Stab an eine Stelle direkt unter der Kamera. Die Personen sagten, sie hätten das Gefühl, hinter ihrem Körper zu sitzen und ihn anzuschauen. Danach bewegte Ehrsson einen Hammer auf die Stelle unter der Kamera zu, als wolle er zuschlagen. Ihre Haut schwitzte stärker, wenn vorher der gesehene Stab und die Berührung an der Brust gleichzeitig gewesen waren. Waren sie zeitversetzt gewesen, schwitzte sie weniger. Ehrsson wertete das als Beleg dafür, dass sie sich hinter ihrem Körper fühlten.

Im Jahr 2008 verglich Kaspar Meyer, Forscher an der University of Southern California, die beiden Experimente auf der Website von Science. Nach seiner Ansicht verortet sich die Person vor allem dort, wo sie sieht, dass sie berührt wird. Ehrsson antwortete, dass sich die Personen im Experiment von Lenggenhager vielleicht nur in einem Video wiedererkannten. Das wäre so, als sähe man sich auf dem Bildschirm der Überwachungskameras eines Geschäfts. Nach Ehrsson hatte das Team von Lenggenhager selbst in einem anderen Brief geschrieben, dass sich die Personen um 17 bis 25 Zentimeter bewegten. Das Bild war zwei Meter entfernt. Das Team von Blanke antwortete, dass neue Experimente nötig seien, die in beiden Versuchsaufbauten dieselben Fragen und dieselben Messungen verwenden.

Inzwischen tauchten in den Krankenhäusern einige weitere Fälle auf.

Schritt 8

2006 bis 2023 · Andere Patienten · Das berichten die Studien

Andere Patienten und andere Bereiche des Gehirns liefern ähnliche Empfindungen, aber es sind sehr wenige Fälle

Im Jahr 2006 stimulierte das Team von Blanke eine 22-jährige Frau mit Epilepsie, diesmal auf der linken Seite des temporoparietalen Übergangs. Sie spürte, dass jemand hinter ihr war, ein „Schatten“, der ihre Haltung nachahmte. Als sie sich aufsetzte und die Knie umfasste, sagte sie, der „Mann“ sitze ebenfalls und umarme sie. Das war kein Verlassen des Körpers. Die Autoren glauben, dass sie ihren eigenen Körper so wahrnahm, als gehöre er einem anderen Menschen.

Im Jahr 2007 veröffentlichte ein Team aus Antwerpen in Belgien den Fall eines 63-jährigen Mannes. Man hatte ihm eine Elektrode eingesetzt, um ein Ohrgeräusch zu beseitigen. Das Ohrgeräusch verschwand nicht. Bei bestimmten Einstellungen des Stroms hatte er das Gefühl, etwa 50 Zentimeter hinter seinem Körper und links davon zu sein. Er sah sich nicht selbst, und den Raum sah er weiter aus seinen eigenen Augen. Jedes Mal dauerte es etwa 17 Sekunden. Die Elektrode lag auf der rechten Seite, neben dem Gyrus angularis, aber nicht an derselben Stelle wie 2002.

Ein weiterer Fall wurde 2016 veröffentlicht. Es war eine 50-jährige Frau, die wach an einem Tumor operiert wurde, ebenfalls auf der linken Seite. Bei der Stimulation sagte sie dreimal, sie schwebe direkt unter der Decke und sehe ihren Körper auf dem Operationstisch. Das berichten Estelle Nakul und Christophe Lopez, zwei Forscher aus Marseille, in einem Kommentar von 2017.

In diesem Kommentar zählten Nakul und Lopez die veröffentlichten Fälle, in denen die Stimulation des Gehirns ein Verlassen des Körpers auslöste. Sie fanden in der gesamten Geschichte nur fünf. Sie schreiben, dass niemand weiß, warum es bei der Stimulation des Gehirns so selten auftritt. Nach den Arbeiten, die sie zitieren, haben 5 bis 10 von 100 Menschen ohne Erkrankung des Gehirns irgendwann einmal eine außerkörperliche Erfahrung gehabt.

Im Jahr 2023 fasste eine weitere Übersichtsarbeit 42 Artikel zusammen, mit den Schilderungen von 221 stimulierten Patienten. Die Patienten schilderten viele Veränderungen im Gefühl für den eigenen Körper. Nur 10 davon waren ein Verlassen des Körpers, etwa 3 von 100. Im selben Jahr stimulierte ein Team aus Stanford einen anderen Bereich, den Precuneus, der an der Innenseite des Gehirns liegt. Von neun Patienten hatten drei das Gefühl, sich von sich selbst zu lösen. Einer von ihnen beschrieb es so, als würde er in die Wolken geschleudert und sei außerhalb seines Körpers.

Während diese Fälle erschienen, stellten andere Forscher in Frage, was man 2002 gefolgert hatte.

Schritt 9

2002 bis 2007 · Das sagen die Kritiker

Die Kritiker entgegnen, dass das Erlebnis der Patientin dem Verlassen des Körpers bei einer NTE nicht ähnelt

Die erste Antwort kam vom Psychiater Vernon Neppe aus Seattle, kurz nach dem Artikel. Er schrieb, ein einziger Fall lasse sich nicht verallgemeinern. Die Patientin hatte seit Jahren Epilepsie, und dieser Bereich ihres Gehirns funktionierte vielleicht nicht wie bei einem gesunden Menschen. Er erinnerte daran, dass Penfields Patient seine Erfahrung hatte, als ein anderer Bereich stimuliert wurde. Er wies darauf hin, dass die Worte „außerhalb des Körpers“ nicht von der Patientin stammten, sondern von den Ärzten. Und er schrieb, der Fundort im Gehirn sage nicht, ob das, was man wahrnimmt, im Gehirn entsteht oder von außen kommt.

Im Jahr 2006 kam eine weitere Kritik, von drei Autoren unterzeichnet. Janice Miner Holden war Professorin an der University of North Texas. Jeffrey Long ist Arzt und gründete die Website NDERF, die Berichte sammelt. Jason MacLurg ist Psychiater. Die Kritik erschien im Journal of Near-Death Studies, der Fachzeitschrift für die Erforschung von Nahtoderfahrungen. Die drei räumen ein, dass das Erlebnis der Patientin nach den üblichen Definitionen ein Verlassen des Körpers ist. Aber sie halten es nicht für typisch. Nach ihrer Ansicht sieht ein Mensch bei einem spontanen Verlassen des Körpers seinen Körper meist ganz und unverzerrt. Die Patientin sah nur einen Teil ihres Körpers, und sie spürte, dass ihre Beine und ein Arm kürzer wurden und sich bewegten. Blanke berichtete in seinem Artikel von 2004, dass die Patientin das Zimmer durchaus von oben sah.

Für Holden und ihre Kollegen reicht ein einziger Fall nicht, um zu sagen, man habe den Teil des Gehirns gefunden, der diese Erfahrungen auslöst. Sie fügen hinzu, dass auch ein typisches, mit Elektroden ausgelöstes Verlassen des Körpers andere Fälle nicht erklären würde. Sie meinen Menschen, die sagen, sie hätten während einer NTE etwas gesehen, das sie mit ihren Augen nicht sehen konnten und das später überprüft wurde.

Im Jahr 2007 schrieben Emily Williams Kelly, Bruce Greyson und Edward Kelly von der Universität Virginia im Buch Irreducible Mind über Blanke. Sie sagen, seine Daten seien wichtig und seine Schlussfolgerungen verfrüht. Nach ihrer Ansicht ist die gemeinsame Region nicht die Schädigung jedes einzelnen Patienten. Sie ist nur der Teil, in dem sich die Schädigungen der fünf überschneiden, die bei jedem größere Bereiche einnahmen. Sie erinnern daran, dass nur 2 der 1.132 Patienten von Penfield etwas schilderten, das entfernt einem Verlassen des Körpers ähnelte. Und sie glauben, dass ein Stromstoß die Arbeit dieses Bereichs eher durcheinanderbringt. Das würde erklären, dass dieser Bereich nicht mehr richtig funktioniert, aber nicht, dass ein neues Erlebnis entsteht. Nach ihrer Ansicht könnte das, was das Erlebnis hervorbringt, woanders liegen.

Bleibt die Frage vom Anfang: Lässt sich ein Verlassen des Körpers auslösen, und ist es dasselbe wie bei einer NTE? Sehen wir, was man weiß und was nicht.