Die Studie von Kevin Nelson zu Nahtoderfahrungen und Schlaf: 55 Menschen und vier Fragen

Schritt 1

Vor 2006 · Die Frage

Manche Menschen haben eine NTE und andere nicht, und niemand wusste, warum

Anfang der 2000er-Jahre gab es drei Studien mit Menschen, die nach einem Herzstillstand wiederbelebt worden waren. Ein Herzstillstand ist, wenn das Herz aufhört zu pumpen. In diesen Studien erzählten 6 bis 12 von 100 Menschen von einer NTE. Eine davon machte der Kardiologe Pim van Lommel in zehn Krankenhäusern in den Niederlanden. Mehr dazu auf der Seite über die Studie von van Lommel.

Diese Studien suchten, was die Menschen mit einer NTE von den anderen unterschied. Sie fanden nichts Eindeutiges. Es hing nicht von den Medikamenten ab, die sie bekommen hatten, nicht davon, wie lange der Herzstillstand dauerte, und nicht davon, wie sie wiederbelebt wurden.

Damit blieb eine Frage offen. Wenn viele Menschen dasselbe durchmachen, warum haben dann nur einige eine NTE?

Ein Neurologe aus Kentucky dachte, die Antwort könnte im Schlaf liegen.

Schritt 2

2005 · Universität Kentucky · Das berichtet die Studie

Kevin Nelson sieht Ähnlichkeiten zwischen der NTE und der Schlafphase, in der man träumt

Kevin Nelson ist Neurologe an der Universität Kentucky in den USA. Er machte die Studie mit drei Forschern derselben Universität.

Um seine Idee zu verstehen, muss man wissen, was REM-Schlaf ist. Es ist die Schlafphase, in der man träumt. Der Name kommt von der englischen Abkürzung für „schnelle Augenbewegungen“, weil sich die Augen unter den Lidern viel bewegen. In dieser Phase ist das Gehirn sehr aktiv. Der Körper dagegen wird kraftlos, damit sich Arme und Beine beim Träumen nicht bewegen.

Manchmal schieben sich Bruchstücke dieser Phase in einen Moment, in dem der Mensch schon wach oder fast wach ist. Ärzte nennen das REM-Schlaf-Intrusion. Ein Mensch kann beim Einschlafen oder Aufwachen Dinge sehen oder hören, die nicht da sind. Und er kann aufwachen und sich ein paar Sekunden lang nicht bewegen. Das heißt Schlafparalyse.

Nelson sah Ähnlichkeiten zwischen dieser Phase und manchen NTE. In vielen NTE gibt es ein sehr intensives Licht. In manchen liegt der Mensch still, ohne sich bewegen zu können, bemerkt, was um ihn herum geschieht, und hat das Gefühl, gestorben zu sein. Für Nelson erinnern dieses Licht und das Nicht-bewegen-Können an den REM-Schlaf.

Bevor er seine eigene Studie machte, sammelte er, was andere schon über den Schlaf geschrieben hatten.

Schritt 3

2006 · Die Übersicht · Das berichtet die Studie

Vier seiner fünf Gründe stammen aus Studien anderer, an Gesunden, an Kranken und an Tieren

Der Artikel nennt fünf Gründe für seine Idee. Die ersten vier stammen aus Studien anderer Forscher:

• Bruchstücke des REM-Schlafs erleben viele gesunde Menschen. In einer Umfrage unter fast 14.000 Europäern sagten 6 von 100, sie hätten schon einmal eine Schlafparalyse gehabt. In anderen großen Umfragen sagten 24 bis 28 von 100 Menschen, sie hätten beim Einschlafen Dinge gesehen oder gehört.
• Bruchstücke des REM-Schlafs stecken hinter einigen Krankheiten. Das kommt oft bei der Narkolepsie vor, einer Krankheit, bei der man tagsüber plötzlich einschläft. Und einige Studien bringen es mit den Visionen mancher Parkinson-Kranker und mancher Menschen mit einem schweren Alkoholentzug in Verbindung.
• Es könnte Teile der NTE erklären. Laut dem Artikel haben das Licht, das Gefühl, sich von außerhalb des Körpers zu sehen, und der Frieden etwas Ähnliches im REM-Schlaf oder bei Ohnmachten. Die Autoren schreiben selbst, dass NTE und Träume sehr verschieden sind. An die NTE erinnert man sich als etwas sehr Wirkliches, und sie hat nichts von der Absurdität der Träume.
• Ein Körper in Gefahr kann sie auslösen. In Tierversuchen löste die Reizung des Vagusnervs die REM-Phase aus. Der Vagusnerv ist der Nerv, der die Signale von Herz und Lunge zum Gehirn leitet. Bei einer schweren Gefahr ist dieser Nerv sehr aktiv.

Diese vier Gründe stützen, dass die Idee möglich ist. Keiner wurde an einem Menschen während einer NTE gemessen.

Der fünfte Grund war der einzige, den das Team selbst gemessen hat.

Schritt 4

Vor 2006 · Die Interviews · Das berichtet die Studie

Sie befragen 55 Menschen mit einer NTE und 55 Menschen ohne

Das Team suchte die Menschen mit einer NTE auf einer Website namens NDERF. Die Abkürzung steht auf Englisch für Stiftung zur Erforschung von Nahtoderfahrungen. Gegründet hat sie der Arzt Jeffrey Long, und Tausende Menschen haben dort ihre Erfahrung aufgeschrieben. Die Studie dankt Long für seine Hilfe bei der Suche nach den Teilnehmern.

Das Team schrieb 446 Menschen von dieser Website an. Es antworteten 64 Menschen aus Nordamerika. Befragt wurden 55. Alle waren in einer schweren Gefahr gewesen, und ihre Erfahrung erreichte 7 Punkte oder mehr auf der Greyson-Skala. Diese Skala ist ein Fragebogen mit 16 Fragen, mit dem Forscher entscheiden, ob eine Erfahrung eine NTE ist. Neun Menschen wurden ausgeschlossen. Drei erreichten keine 7 Punkte, und sechs waren nicht in unmittelbarer Gefahr gewesen.

Die 55 hatten ihre NTE in sehr unterschiedlichen Lagen erlebt. Zehn hatten sie bei einer Ohnmacht oder Beinahe-Ohnmacht in Gefahr. Acht hatten ein Herzproblem, acht wären beinahe ertrunken und acht hatten einen Verkehrsunfall. Die übrigen erlebten sie bei einem Schlag auf den Kopf, einer Operation, einem Schlaganfall und in anderen Fällen.

Verglichen wurden sie mit 55 anderen Menschen gleichen Alters und gleichen Geschlechts. Das waren Beschäftigte des medizinischen Zentrums der Universität oder Bekannte von ihnen. Die Studie sagt nicht, ob jemand von ihnen in einer ähnlichen Gefahr gewesen war.

Allen stellte man in einem Interview dieselben vier Fragen. Die ersten drei betreffen die Traumbruchstücke. Die vierte betrifft etwas, das bei der Narkolepsie oft vorkommt.

• Haben Sie kurz vor dem Einschlafen oder direkt beim Aufwachen schon einmal Dinge oder Menschen gesehen, die andere nicht sehen können?
• Haben Sie in solchen Momenten schon einmal Geräusche, Musik oder Stimmen gehört, die andere nicht hören können?
• Sind Sie schon einmal aufgewacht, ohne sich bewegen zu können?
• Haben Sie schon einmal gespürt, dass Ihnen beim Lachen, bei einer starken Gefühlsregung oder bei einem Schreck plötzlich die Beine wegsackten?

Die Fragen betrafen das ganze Leben. Sie fragten nicht, wann etwas geschehen war. Und niemand maß in einem Labor den Schlaf irgendeines Teilnehmers.

Die Antworten der beiden Gruppen fielen sehr unterschiedlich aus.

Schritt 5

2006 · Die Ergebnisse · Das berichtet die Studie

Mit Ja antworteten 33 der 55 Menschen mit einer NTE und 13 der 55 Menschen ohne

Die Menschen mit einer NTE antworteten viel öfter mit Ja:

• Beim Einschlafen oder Aufwachen Dinge sehen: 23 der 55 mit einer NTE und 4 der 55 ohne.
• In diesen Momenten Dinge hören: 20 mit einer NTE und 4 ohne.
• Aufwachen, ohne sich bewegen zu können: 25 mit einer NTE und 7 ohne.
• Beine, die plötzlich wegsacken: 4 mit einer NTE und niemand ohne. Dieser Unterschied ist so klein, dass er Zufall sein kann.

Insgesamt antworteten 33 der 55 Menschen mit einer NTE auf mindestens eine Frage mit Ja. Das sind 60 von 100. In der anderen Gruppe antworteten 13 der 55 mit Ja. Das sind etwa 24 von 100. Außerdem sagten die Menschen mit einer NTE meist zu mehreren Fragen Ja. In der anderen Gruppe sagten fast alle nur zu einer Frage Ja.

Das Team fand noch etwas anderes. Einige Menschen mit einer NTE hatten beim Einschlafen oder Aufwachen Dinge gehört. Nach der Greyson-Skala war ihre NTE intensiver als die der übrigen Menschen mit einer NTE.

Gemessen wurden Antworten mit Ja oder Nein, aus der Erinnerung, über das ganze Leben. Die Autoren nennen sie REM-Schlaf-Intrusion, aber keine davon wurde in einem Schlaflabor überprüft.

Mit diesen Daten schlug das Team seine Erklärung vor.

Schritt 6

April 2006 · Der Schluss · Das berichtet die Studie

Die Autoren glauben, dass manche Menschen ein Gehirn haben, das leicht in den Schlaf übergeht

Das Gehirn hat ein System, das bestimmt, wann wir wach sind und wann wir schlafen. Die Autoren nennen es das Wachsystem. Nach Nelson lässt dieses System bei manchen Menschen leicht Bruchstücke des REM-Schlafs durch. Wenn diese Menschen in Lebensgefahr sind, würden sie leichter eine NTE erleben.

Die Autoren formulieren das vorsichtig. Das ist ihr Schluss:

„REM-Schlaf-Intrusion könnte einigen der subjektiven Erlebnisse der NTE und der Ohnmacht zugrunde liegen.“ (aus dem Englischen übersetzt)

Sie räumen ein, dass ihre Studie vorläufig ist. Die Teilnehmer hatten sich selbst gemeldet und antworteten aus der Erinnerung über ihre Vergangenheit. Sie schlagen vor, Patienten mit einem Herzstillstand zu begleiten. Nach ihrer Idee hätten diejenigen öfter eine NTE, die solche Traumbruchstücke schon von früher kannten.

Sie räumen auch ein Problem bei der Überprüfung ein. Wenn das Gehirn wenig Blut bekommt, werden seine Hirnwellen langsam und groß. Diese Wellen würden in einer Messung der Hirnströme die Wellen der REM-Phase überdecken. Deshalb wäre die REM-Phase während eines Herzstillstands nur sehr schwer zu erkennen.

Im folgenden Jahr veröffentlichte dasselbe Team einen weiteren Artikel in derselben Fachzeitschrift. Er schlug vor, dass auch das Gefühl, den Körper zu verlassen, mit dem Wachsystem zu tun hat.

Die Antwort kam von genau der Website, von der die Teilnehmer stammten.

Schritt 7

2007 · Das berichten die Kritiker

Long und Holden antworten, man wisse nicht, ob diese Traumbruchstücke vor oder nach der NTE kamen

Jeffrey Long ist der Arzt, der die Website NDERF gegründet hat, von der die Teilnehmer stammten. Janice Miner Holden ist Professorin für psychologische Beratung an der University of North Texas. Beide haben die Internationale Vereinigung für Nahtodforschung geleitet, bekannt als IANDS. Long war ihr Direktor und Holden ihre Präsidentin. Sie veröffentlichten ihre Antwort in der Fachzeitschrift dieser Vereinigung.

Zu Beginn räumen sie ein, dass Nelsons Idee möglich ist und eine Untersuchung verdient. Danach nennen sie ihre Einwände gegen die Studie. Das sind die wichtigsten:

• Die Reihenfolge. Die Fragen lauten „schon einmal“. Laut Long schreiben die Menschen auf NDERF im Schnitt etwa 15 Jahre nach ihrer NTE. In dieser langen Zeit könnten die Traumbruchstücke auch erst nach der NTE begonnen haben, als eine ihrer Folgen. Dann wären sie nicht ihre Ursache.
• Die Antworten. Nach ihrer Ansicht muss ein Ja kein REM-Schlaf sein. Nach einer NTE erzählen viele Menschen von Visionen beim Einschlafen oder Aufwachen, die nicht unbedingt Traumbruchstücke sind. Das Team hat nicht aufgeschrieben, was jeder Mensch beschrieb, als er mit Ja antwortete.
• Die Vergleichsgruppe. Die Menschen ohne NTE wurden nicht unter Menschen ausgewählt, die in Lebensgefahr gewesen waren. Wer so etwas überlebt, kann schlechter schlafen, ob er eine NTE hatte oder nicht. Long und Holden erinnern daran, dass die Schlafparalyse bei Menschen mit einer posttraumatischen Belastungsstörung häufiger vorkommt.
• Wie selten die andere Gruppe Ja sagte. Nur 4 der 55 Menschen der anderen Gruppe sagten, sie hätten beim Einschlafen oder Aufwachen Dinge gesehen. Das sind etwa 7 von 100. Nelsons eigener Artikel nennt eine Studie, in der das 19 von 100 gesunden Menschen sagen. Für Long und Holden wollen Beschäftigte im Gesundheitswesen vielleicht nicht zugeben, was nach Krankheit klingt.
• Die Menschen, die alles verneinten. Von den 55 Menschen mit einer NTE sagten 22 zu allen vier Fragen Nein. Das sind 40 von 100. Für Long und Holden heißt das, dass viele NTE ohne diese Traumbruchstücke geschehen.
• NTE unter Narkose. Es gibt NTE unter Vollnarkose und unter Medikamenten, die die REM-Phase unterdrücken. Wenn diese Phase unterdrückt ist, so Long und Holden, kann sie die NTE kaum hervorbringen.
• Von Geburt an blinde Menschen. Nach ihrer Darstellung sehen sie in ihren Träumen nichts, und trotzdem erzählen manche von ihnen, sie hätten während ihrer NTE gesehen. Mehr dazu auf der Seite über die Studie von Ring und Cooper.
• Wie anders die NTE ist. Für sie ähneln sich NTE sehr und verändern das Leben dessen, der sie erlebt. Träume und Traumbruchstücke tun das nicht.

Long und Holden schlagen dieselbe Art von Studie vor wie Nelson. Man solle viele Patienten bei der Aufnahme ins Krankenhaus befragen, vor jedem Herzstillstand. Danach solle man drei Gruppen vergleichen. Die Menschen mit einem Herzstillstand und einer NTE, die Menschen mit einem Herzstillstand ohne NTE und die Menschen ohne Herzstillstand.

Diese Studie wurde nicht gemacht. Zwölf Jahre später stellte ein anderes Team dieselben Fragen viel mehr Menschen.

Schritt 8

2019 und 2025 · Was danach kam

Eine Umfrage unter 1.034 Menschen aus 35 Ländern findet dasselbe, mit derselben Grenze

Im Jahr 2019 stellten der Neurologe Daniel Kondziella von der Universität Kopenhagen und zwei Kollegen die vier Fragen von Nelson erneut. Sie stellten sie im Internet, auf einer Website, die Menschen für die Teilnahme an Umfragen bezahlt. Es antworteten 1.034 Menschen aus 35 Ländern. Sie wussten, dass es in der Umfrage um NTE ging.

Von diesen Menschen erzählten 106 von einer Erfahrung, die 7 Punkte auf der Greyson-Skala erreichte. Fast die Hälfte von ihnen, 50 von 106, sagte zu drei oder mehr der vier Fragen Ja. Unter den Menschen, die von keiner ähnlichen Erfahrung erzählten, sagten das 14 von 100. Mehr dazu auf der Seite über die Umfrage von Kondziella.

Kondziella und seine Kollegen schreiben, dass der Zusammenhang zwischen beidem echt zu sein scheint. Sie schreiben auch, dass sie nicht gefragt haben, was zuerst kam. Deshalb wissen sie nicht, ob die Traumbruchstücke zur NTE führen oder die NTE zu den Traumbruchstücken.

Im Jahr 2025 veröffentlichten Nelson und Kondziella zusammen mit Forschern der Universität Lüttich in Belgien das NEPTUNE-Modell. Es ist ein Versuch, die NTE durch das Gehirn zu erklären, und der REM-Schlaf ist einer seiner Bausteine. Im selben Jahr antworteten ihnen der Psychiater Bruce Greyson und die Forscherin Marieta Pehlivanova. Zum Schlaf nennen sie eine Studie von 2004, die den Schlaf von Menschen mit einer NTE aufzeichnete. Nach ihrer Darstellung brauchten diese Menschen länger, um in die REM-Phase zu kommen, und hatten weniger REM-Phasen als die anderen. Sie fügen hinzu, dass Traumbruchstücke meist mit Beklemmung und Angst einhergehen, wie bei der Schlafparalyse.

Es bleibt die Frage vom Anfang: Vermischt das Gehirn von Menschen, die eine NTE erleben, Schlaf und Wachsein? Sehen wir uns an, was man weiß und was nicht.