“Dying to Live”: Susan Blackmore explica as EQMs pelo cérebro

Passo 1

Novembro de 1970 · O que Susan Blackmore conta

Uma estudante de Oxford sente que sai do corpo e acredita que a alma sobrevive

Em 1970, Susan Blackmore estudava na Universidade de Oxford, na Inglaterra. Numa noite de novembro, estava muito cansada depois de uma sessão com um tabuleiro ouija. Subiu com dois amigos ao quarto de um deles, e fumaram haxixe.

De olhos fechados, começou a se mover por túneis de cores muito vivas. Meia hora depois, percebeu que estava no alto, perto do teto, olhando para o próprio corpo. Um dos amigos perguntou onde ela estava. Durante horas, ela foi contando o que vivia.

Voou sobre os telhados de Oxford e foi muito mais longe. Depois, sentiu que crescia até preencher a Terra e o universo. Teve muita dificuldade para voltar ao corpo.

Datilografou tudo poucos dias depois. Esse relato foi preservado, e ela o publicou em 2001.

Durante anos, Susan acreditou que sua alma havia saído do corpo e que a morte não era o fim.

Por isso, dedicou-se à parapsicologia, que estuda os fenômenos que a ciência não explica. Buscou evidências durante anos. Diz que não encontrou nenhuma que resistisse a uma análise. E mudou de opinião.

Susan não estava perto de morrer, então o que viveu não foi uma EQM. Mas viveu coisas que muitas pessoas com EQM contam, como o túnel, ver-se do alto e a dificuldade para voltar.

Passo 2

1992 e 1993 · O que diz o livro

Vinte anos depois, escreve um livro para explicar as EQMs sem uma alma que sai do corpo

Em 1993, Susan Blackmore era professora de psicologia na Universidade do Oeste da Inglaterra, em Bristol. Pesquisava a parapsicologia havia vinte anos. Naquele ano, publicou Dying to Live.

O livro começa com uma carta. Nela, uma viúva de 70 anos conta uma operação que teve cerca de 29 anos antes. Blackmore a chama de “senhora Freeman”. A mulher diz que ouviu, do alto, que o cirurgião ia pescar em Portugal. Meses depois, perguntou se era verdade, e disseram que sim. Blackmore não analisa esse detalhe.

Depois, apresenta as duas explicações possíveis:

• A hipótese da vida após a morte. A EQM é um vislumbre da vida depois da morte. O túnel é uma passagem para outra vida, e a luz vem do outro mundo.
• A hipótese do cérebro moribundo. Tudo o que se vive numa EQM é produzido por um cérebro que falha. A experiência termina quando o cérebro para.

Blackmore defende a segunda. Escreve que não há alma, espírito nem nada que saia do corpo e sobreviva à morte.

Também impõe uma condição a qualquer explicação. Ela precisa dizer por que se vê um túnel com uma luz no fim, e não uma porta verde com uma vala na frente. Não pode inventar outros mundos. E precisa prever coisas que possam ser verificadas.

Quase todo o livro reúne estudos de outros pesquisadores. Os testes feitos pela própria Blackmore são poucos:

• Um questionário na Índia.
• Outro questionário sobre pessoas nascidas por cesariana.
• Uma simulação por computador.
• Conversas com sobreviventes de uma parada cardíaca num hospital de Bristol. Ela não apresenta números dessas conversas.

O livro avança parte por parte. Trata do túnel, da luz, da paz, da saída do corpo e da revisão da vida.

Passo 4

O túnel e a luz · O que o livro propõe

Explica o túnel e a luz pelo ruído dos neurônios da visão

O psiquiatra Bruce Greyson havia criado uma escala para medir as EQMs. Observou que o túnel não estava ligado a nenhum outro traço. Por isso, Blackmore acredita que o túnel precisa de uma explicação própria.

A parte do cérebro responsável pela visão tem muito mais neurônios para o centro do que olhamos do que para as bordas. Blackmore pensou no que aconteceria se todos esses neurônios disparassem ao acaso. Deveria aparecer algo brilhante no centro, que escurece para os lados. Algo assim parece um túnel.

Ela testou isso num computador com Tom Troscianko, que pesquisava a visão em Bristol. Se cada vez mais neurônios disparam, a luz do centro cresce. E parece que a pessoa avança pelo túnel em direção à luz. Quando todos disparam, tudo é luz, e a pessoa “entra” nela.

• Por que a luz não ofusca: não passa pelos olhos.
• Qual seria a cor: branca ou amarela, porque todas as cores se misturam. Um estudo de Londres, com cerca de 300 questionários, encontrou luzes brancas ou amarelas, e quase nunca de outra cor.
• Quem não deveria vê-lo: quem toma tranquilizantes que freiam os neurônios e quem tem uma lesão na parte do cérebro responsável pela visão. Quem é cego por um problema nos olhos deveria vê-lo.

Blackmore também testou outra ideia: o túnel seria a lembrança do parto. Perguntou a 254 pessoas. Dessas, 36 haviam nascido por cesariana e nunca passaram pelo canal do parto. Contaram túneis como as demais. Nos dois grupos, 36 em cada 100 contaram um túnel.

Com essa ideia, Blackmore diz que forma e cor o túnel teria e quem não deveria vê-lo. São previsões que podem ser verificadas. Mas, em 1993, ninguém as havia verificado, e o modelo era uma simulação por computador, não uma medição em pessoas.

Passo 5

A paz e a revisão da vida · O que o livro propõe

Explica a paz e a revisão da vida pelas substâncias que o cérebro libera sob estresse

A paz não aparece apenas perto da morte. Pessoas que achavam que iam morrer, mas não estavam em perigo, também a relatam. Por isso, Blackmore acredita que ela não é produzida pela falta de oxigênio, mas pelo estresse.

Sob estresse, o cérebro libera endorfinas. São substâncias parecidas com a morfina. Aliviam a dor e dão calma e prazer. Blackmore conta o caso de um homem de 72 anos com câncer que estava em coma. Para tirá-lo do coma, deram naloxona, um medicamento que bloqueia o efeito da morfina. O homem estava vivendo algo muito feliz, que se transformou em horror. É um caso só, e ninguém mediu as endorfinas de uma pessoa enquanto ela vivia uma EQM.

Um estudo de 1990 na revista The Lancet comparou pacientes que realmente estavam perto de morrer com outros que apenas achavam que estavam. Os primeiros contaram mais luz e pensavam com mais clareza. Blackmore propõe que, ao morrer, restam menos pensamentos, e os que restam parecem mais claros. Ela mesma escreve que é preciso saber mais para decidir.

Depois, há a revisão da vida. Blackmore conta que não encontrou uma revisão da vida completa em nenhum dos casos que havia reunido. Outros pesquisadores a encontravam em uma de cada quatro EQMs, ou em uma de cada três.

• É mais frequente em afogamentos. Quase metade dos que quase se afogaram a conta, assim como 16 em cada 100 dos que sofreram uma queda.
• Aparece mais quando a morte chega de repente, e menos em quem está doente há muito tempo.
• Sua explicação: as endorfinas facilitam o disparo das regiões do cérebro que guardam as lembranças e as emoções.

Se for assim, a naloxona deveria impedir a revisão da vida, ou interrompê-la se já começou.

Passo 6

Sair do corpo · O que o livro propõe

Diz que sair do corpo é uma imagem que o cérebro monta com a memória

Para Blackmore, o cérebro constrói o tempo todo um modelo do mundo e do próprio corpo. Faz isso com as informações dos sentidos. O modelo mais estável é o que tomamos como realidade.

Perto da morte, esse modelo se desfaz. Chega pouca informação, ou ela chega confusa por causa da dor. Então o cérebro tenta refazê-lo com a memória e a imaginação.

Muitas lembranças são guardadas como se fossem vistas do alto. Blackmore dá um exemplo. Se você se lembra da última vez que passeou na praia, talvez se veja do alto, e não pelos próprios olhos. Se o modelo que prevalece é visto do alto, a pessoa sente que está lá em cima, fora do corpo.

• Por que se atravessam as paredes: ao imaginar sua casa, você também passa de um cômodo para outro através das paredes.
• O que apoiava a ideia em 1993: as pessoas que contam ter saído do corpo se orientam melhor no espaço. E sonham mais vezes se vendo do alto.
• O que faltava verificar: se as pessoas que saem do corpo numa EQM sonham e imaginam mais a partir de uma visão do alto.

As teorias de que algo sai do corpo preveem que se pode enxergar bem à distância. Blackmore prevê que não. Sua ideia se apoiava em semelhanças, não num teste direto. Uma de suas previsões foi testada em 1998 com uma única pergunta a 40 pessoas, e o resultado não lhe deu razão. Outra combina com o que pessoas cegas contaram depois. As duas estão no passo 11.

Passo 7

Os casos de reanimação · O que o livro propõe

Diante dos relatos de quem viu a própria reanimação, busca o que puderam ouvir ou sentir

Algumas pessoas contam que viram o que os médicos faziam durante sua parada cardíaca. Também contam que acertaram. Blackmore escreve que, se isso fosse verdade, sua teoria não bastaria. Por isso, dedica um capítulo a esses casos.

Propõe quatro caminhos comuns pelos quais uma pessoa pode saber o que aconteceu:

• O que já sabia sobre hospitais e reanimações.
• A imaginação e os acertos por sorte.
• Os sentidos que restam. Num estudo sobre pessoas que acordaram durante uma anestesia, 85 em cada 100 lembravam ter ouvido algo. Cerca de 40 sentiram dor, e uma em cada três viu algo.
• A memória, que guarda os acertos e esquece os erros.

Michael Sabom havia estudado um piloto aposentado que teve uma parada cardíaca em 1973. Cinco anos depois, o piloto descreveu o aparelho dos choques. Disse que tinha dois ponteiros. Um ficava parado e o outro subia devagar. O prontuário confirma a parada e o choque, mas não o aparelho. Blackmore acredita que ele pode ter aprendido esses detalhes depois, sem perceber. Contamos isso na história do senhor S.

Sabom também pediu a 25 pacientes cardíacos sem EQM que imaginassem uma reanimação. 80% cometeram algum erro grave. Blackmore acredita que esse grupo não serve para comparar. Essas pessoas não passaram por uma reanimação, então não puderam ouvi-la nem senti-la. Contamos o estudo de Sabom passo a passo na página de seu livro.

Outro paciente de Sabom contou que recebeu uma injeção na virilha. Na verdade, retiraram sangue de uma artéria da virilha. Sabom acredita que esse erro demonstra que ele viu, e não ouviu. Blackmore acredita que ele pode ter sentido a agulha. Contamos isso na história do senhor M. Também contamos outro caso de Sabom na história da senhora M. É o de uma mulher que viu retirarem sangue de sua mão.

Para Blackmore, não se pode saber de onde veio cada detalhe sem saber tudo o que aconteceu na reanimação. Mas o que ela propõe são caminhos possíveis. Em nenhum desses casos mostra que aconteceu assim.

Passo 8

O tênis e as pessoas cegas · O que Blackmore conta

Busca casos com evidências, como o tênis de Maria ou os de pessoas cegas, e não encontra nenhum documentado

Para descartar os sentidos, são necessários detalhes que nenhum sentido pudesse captar. Blackmore escrevia aos autores desses casos para pedir mais dados.

• Um menino de 7 anos, Pat, descreveu as cores do helicóptero que o transportou em coma. O pesquisador escreveu à mãe para confirmar, e ela não respondeu.
• Um menino de 6 anos, Ben, disse qual era a cor do cabelo de seus dois avôs mortos. A mãe confirmou, mas disse que o jornal havia exagerado a história. Blackmore acredita que “castanho” e “preto” são fáceis de acertar por sorte.
• O tênis de Maria é um caso de um hospital de Seattle. Blackmore resume o caso e escreve que não conseguiu mais informações. Chama-o de “fascinante, mas sem confirmação”. As citações desta página foram traduzidas do inglês.

As pessoas cegas de nascença eram o teste mais claro. Nunca viram cores nem formas. Blackmore escreve que, se descrevessem coisas visíveis, isso seria muito importante para uma explicação sobrenatural.

Blackmore leu o caso de Sarah num livro do médico Larry Dossey. Sarah era uma mulher cega de nascença que viu tudo durante sua parada cardíaca. Em março de 1991, Blackmore escreveu a ele para falar com ela. Dossey respondeu que Sarah não existia. Era uma personagem inventada.

Depois, perguntou ao psicólogo Kenneth Ring, que defendia o contrário. Ring disse que conhecia casos contados em congressos, mas nunca publicados. E autorizou Blackmore a citar o que ele disse. Ring não conhecia nenhum caso de uma pessoa cega com evidências documentadas de que tivesse enxergado corretamente.

Blackmore acredita que há muitos relatos assim porque o que se vive numa EQM parece real. E porque muita gente deseja acreditar que sobreviverá à morte. Esta é sua conclusão:

“Minha impressão é que isso provavelmente nunca acontece.” Mas acrescenta que a evidência que a convença ainda pode aparecer.

Passo 9

Por volta de 1992 · O que Blackmore conta

Para ver se as EQMs são iguais em outras culturas, publica um anúncio num jornal da Índia

Se o cérebro produz a EQM, ela deveria ser parecida no mundo todo, porque todos temos um cérebro parecido. Na Índia, havia dúvidas.

Os pesquisadores Satwant Pasricha e Ian Stevenson haviam reunido 16 casos da Índia. Muitos contavam um erro de identidade. Um homem chamado Chhajju Bania contou que mensageiros o levaram até o rei dos mortos. Lá, alguém disse que haviam se enganado. Procuravam outro homem com o mesmo nome, que era oleiro. E o devolveram à vida. Em seu relato não havia túnel, luz brilhante nem saída do corpo.

Alguns pesquisadores diziam que isso demonstrava que as EQMs não são iguais em todos os lugares. Para verificar, Blackmore publicou um anúncio no Times of India, um jornal em inglês de Bombaim. Pedia relatos de pessoas que tivessem estado perto da morte. Não dizia o que buscava.

• Recebeu 19 relatos. Em 12 havia alguma experiência.
• Quatro pareciam sonhos, como uma galinha com pintinhos ou uma luta com um monstro.
• Oito tinham traços da EQM típica. 3 contaram um túnel ou um espaço escuro. 4 contaram uma luz brilhante, e 4 contaram alegria ou paz.

Blackmore conclui que os traços se parecem com os do Ocidente. Para ela, as EQMs se parecem em toda parte, mas não são iguais. Mudam com cada pessoa, cultura e situação.

No artigo sobre esse questionário, Blackmore escreveu uma condição. Se fosse confirmado que não há túneis em outra cultura, isso iria contra as explicações pelo cérebro.

Mas encontrar túneis em toda parte não favorece só sua explicação. Blackmore reconhece que há teorias que não falam do cérebro e também preveem túneis em toda parte. Uma delas é de Kenneth Ring.

Passo 10

O último capítulo · O que Blackmore conta

Aceita o desafio de Kenneth Ring e diz o que a faria mudar de opinião

Em 1980, Kenneth Ring havia lançado um desafio. Uma explicação pelo cérebro teria que explicar ao mesmo tempo a saída do corpo, o túnel, a luz, a presença, os familiares mortos e o que a pessoa sabe sem poder saber. Ring escreveu que agora cabia demonstrar isso a quem acredita nessa explicação.

Blackmore responde assim: “Aceito de bom grado esse encargo”.

Blackmore examina os quatro argumentos a favor da vida após a morte: a semelhança entre as EQMs, a sensação de que são reais, os casos de percepção e as mudanças de vida. Para cada um, acredita que o cérebro explica melhor. Termina escrevendo que, para ela, as evidências e os argumentos são “esmagadores”. E escreve que sua opinião continuará minoritária por muito tempo, sobretudo entre quem teve uma EQM.

Também diz o que a faria mudar de opinião. Sua teoria cairia se fossem documentados casos paranormais realmente convincentes.

Acrescenta que continuará buscando as evidências que possam mostrar que está errada. E deixa escritas várias previsões que qualquer pessoa pode verificar.

Passo 11

De 1994 a 2023 · O que veio depois

Depois do livro, surgem estudos que testam algumas de suas ideias

Outros pesquisadores continuaram estudando os temas do livro. Estes são os estudos que mais ajudam a entendê-lo:

• 1994, a Índia. Quatro pesquisadores, entre eles Pasricha e Stevenson, revisaram o questionário de Blackmore. Segundo um resumo de 2008, nenhum dos oito disse “túnel” por conta própria. Os três que falaram de escuridão fizeram isso por conta própria. Só uma pessoa aceitou a palavra “túnel”, que estava na pergunta.
• 1997 e 1999, pessoas cegas. Kenneth Ring e Sharon Cooper encontraram 31 pessoas cegas com uma EQM ou que contavam ter saído do corpo. A maioria disse que havia visto algo. 8 das 21 com uma EQM contaram um túnel ou um espaço escuro. Blackmore havia previsto que quem é cego por um problema nos olhos teria túneis como qualquer pessoa. Contamos isso no estudo de Ring e Cooper, com as histórias de Vicki Umipeg e Brad Barrows.
• 1998, os sonhos. Michael Sabom testou uma previsão de Blackmore com 40 pessoas que haviam tido uma EQM. As que saíram do corpo não sonhavam do alto mais que as outras. Foi uma única pergunta sobre os sonhos. Não mediu a imaginação, que também fazia parte da previsão.
• 2001, quantas pessoas. No estudo de van Lommel, 62 de 344 pessoas reanimadas lembravam algo de uma EQM. São 18 em cada 100. Blackmore havia escrito que eram menos da metade.
• De 2008 a 2020, imagens escondidas. No AWARE, ninguém que contou ter visto sua reanimação teve a parada numa sala com imagem. No AWARE II, nenhuma das 28 pessoas entrevistadas lembrou a imagem nem as frutas.
• 2013 e 2023, o cérebro ao morrer. Um laboratório de Michigan mediu uma breve elevação da atividade cerebral ao morrer, em ratos e em 2 de 4 pacientes. Ninguém pôde contar o que viveu. Contamos isso nas ondas gama do cérebro ao morrer.
• 2019, as substâncias. Um estudo comparou 625 relatos de EQM com cerca de 15.000 relatos sobre 165 drogas. A mais parecida foi a cetamina. Blackmore já a havia aceitado em 1993 como outro mecanismo possível.

Outras previsões do livro continuam sem verificação. Não encontramos nenhum estudo sobre o túnel em pessoas com lesões na parte do cérebro responsável pela visão. Também não encontramos um estudo que compare o que ouviram pessoas reanimadas com e sem EQM.

Enquanto isso, um crítico publicou uma análise do livro, e Blackmore respondeu.

Passo 12

De 2001 a 2004 · O que Greg Stone e Susan Blackmore contam

Um crítico diz que o livro traz conjecturas; Blackmore responde que ninguém pode provar a hipótese

Greg Stone escreveu uma crítica de Dying to Live. Foi publicada pelo site da NDERF, uma fundação que reúne relatos de EQM. Stone diz que o livro não prova a explicação pelo cérebro. Para ele, são conjecturas que não combinam com o que contam as testemunhas. E diz que o livro não examina a explicação da vida após a morte.

Em março de 2001, Blackmore respondeu. Diz que nunca afirmou que seu trabalho prova a hipótese do cérebro moribundo. E diz que nenhuma pesquisa poderia prová-la. O que tentou foi mostrar que as EQMs podem ser explicadas sem uma alma nem uma vida após a morte. E reconhece que sempre haverá quem diga que algo continua quando o cérebro para.

Também conta novamente sua experiência de 1970. Já não acredita que algo tenha saído do corpo. Pratica o budismo zen há quase vinte anos e diz que perdeu o medo da morte. Mas não porque acredite que continuará vivendo. Explicou isso com a mesma ideia que encerra o livro: “Não há ninguém que morra”.

Blackmore diz que mudará de opinião de novo se aparecer uma evidência convincente do paranormal ou da vida após a morte. Até 2001, isso não havia acontecido.

A pergunta inicial continua: o cérebro pode explicar cada parte de uma EQM? Vamos ver o que se pode dizer e o que não se pode.