Was Sterbende sehen: William Barretts Buch „Death-Bed Visions“ (1926)

Schritt 1

London, Januar 1924 · Eine Ärztin im Krankenhaus

Eine Ärztin sieht eine junge Mutter sterben und erzählt ihrem Mann davon

Florence Barrett war Chirurgin in der Geburtshilfe eines Entbindungskrankenhauses in Clapton in London. Es hieß Mothers’ Hospital.

Im Januar 1924 betreute sie eine junge Mutter, die nach der Geburt im Sterben lag. Vor ihrem Tod sagte die Frau, sie sehe ihren verstorbenen Vater. Die Ärztin schrieb kurz darauf auf, was sie gehört hatte.

Sie erzählte es ihrem Mann William Barrett. Ihn interessierten solche Berichte sehr.

Dieser Fall steht am Anfang des Buches. Wir erzählen ihn in Schritt 5.

Schritt 2

1844 bis 1925 · Wer William Barrett war

Ein Physiker, der eine Gesellschaft zur Erforschung dieser Phänomene mitgründete

William Barrett wurde 1844 geboren. Von 1873 bis 1910 war er Physikprofessor in Dublin in Irland.

1882 berief Barrett ein Treffen in London ein. Daraus entstand eine Gesellschaft zur Erforschung von Telepathie, Erscheinungen und dem Erleben beim Sterben. Sie heißt Society for Psychical Research.

• Barrett glaubte, der Geist lebe nach dem Tod weiter. Er wollte Belege finden.
• Er sammelte jahrelang Berichte. Einige kamen per Brief, andere übernahm er aus Zeitschriften und Büchern.

Barrett starb plötzlich im Mai 1925, bevor das Buch fertig war.

Schritt 3

Vor 1925 · Barretts Frage

Er sucht Sterbende, die jemanden sahen, ohne von dessen Tod zu wissen

Sagt ein Sterbender, er sehe seine verstorbene Mutter, überrascht das wenig. Er kannte und vermisste sie und wusste von ihrem Tod. Sein Geist konnte sie sich vorstellen.

Barrett interessierte sich für andere Fälle. Hier sieht ein Sterbender jemanden, den er für lebendig hält. Danach wird bekannt, dass diese Person bereits gestorben war und ihm niemand davon erzählt hatte.

Diese Fälle heißen Peak in Darien. Der Name stammt aus einem Buch der Schriftstellerin Frances Power Cobbe von 1882, das davon handelte.

Barrett hielt sie für eines der stärksten Argumente für ein Leben nach dem Tod.

Schritt 4

April 1926 · Das Buch

Barretts Witwe veröffentlicht das unvollendete Buch

Florence Barrett veröffentlichte das Buch 1926 so, wie ihr Mann es hinterlassen hatte. Die Einleitung ist unvollständig. Sie erklärt, sie habe sie lieber nicht ergänzt, um seine Gedanken nicht zu verändern.

Das Buch hat sechs Kapitel:

• Kapitel 2. Sterbende, die jemanden sahen, ohne von dessen Tod zu wissen: 9 Fälle.
• Kapitel 3. Sterbende, die Angehörige sahen, von deren Tod sie wussten: etwa 37 Fälle.
• Kapitel 4, 5 und 6. Sterbende, die weit entfernte Lebende sahen, beim Sterben gehörte Musik und das, was manche aus dem Körper austreten sahen: etwa 15 Fälle.

Insgesamt enthält das Buch etwa 61 Berichte. Der erste handelt von Florence Barretts Patientin.

Schritt 5

12. Januar 1924 · Doris’ Fall

Eine Mutter stirbt nach der Geburt und sagt, sie sehe ihre Schwester, deren Tod ihr niemand mitgeteilt hatte

Die Patientin hieß Doris. Im Buch heißt sie „Mrs. B.“. Beim Sterben sagte Doris, sie sehe ihren verstorbenen Vater. Ihre Schwester Vida sei bei ihm.

Vida war 18 Tage zuvor gestorben. Die Familie hatte Doris das verschwiegen, weil ihr Zustand sehr ernst war. Bei Besuchen legten die Angehörigen ihre Trauerkleidung ab. Ihr Mann prüfte ihre Briefe, bevor er sie ihr gab.

• Es gibt drei unterschriebene Aussagen: von Florence Barrett, der leitenden Krankenschwester des Krankenhauses und der Mutter.
• Die leitende Krankenschwester gehörte nicht zur Familie. Sie schrieb, sie habe Doris Vidas Namen sagen hören.
• Vidas Tod lässt sich heute prüfen. Er steht im englischen Personenstandsregister. Vida starb in den letzten Monaten von 1923, vor der Vision.

Es ist der stärkste Fall des Buches. Die kurz danach geschriebene Notiz von Florence Barrett erwähnt Vida aber nicht. Die ganze Geschichte steht auf ihrer Seite.

Schritt 6

Kapitel 2 · Die anderen acht Fälle

Die anderen Sterbenden, die jemanden sahen, ohne von dessen Tod zu wissen

Kapitel 2 enthält acht weitere solche Fälle. Sie haben nicht dieselbe Qualität wie Doris’ Fall.

• Der beste ist John Ogles Fall in Leeds. 1880 sagte John Ogle vor seinem Tod den Namen eines Bekannten, George Hanley. Im Zimmer wusste nur Johns Mutter von George Hanleys Tod. Im Personenstandsregister steht ein George Hanley aus dieser Gegend, der vor John starb. Wahrscheinlich ist er es, sicher ist es nicht. Johns Schwester erzählte es vier Jahre später. Sie nannte 1879, tatsächlich war es 1880. Die ganze Geschichte erzählen wir in John Ogles Geschichte.
• Einen weiteren Fall erzählt ein Vater ohne Namensangabe. Sein dreijähriger Sohn sagte, er sehe seinen Bruder. Dieser war am Vortag in einem anderen Dorf an Scharlach gestorben.
• Sechs stammen aus zweiter oder dritter Hand. Jemand erzählt Gehörtes weiter, oder sie stammen aus einer Zeitschrift. Es fehlen Zeugen mit Namen oder überprüfte Datumsangaben.

Barrett präsentiert diese Fälle als eines der stärksten Argumente des Buches. Es stützt sich vor allem auf zwei Fälle: Doris und Ogle.

Schritt 7

Kapitel 3 · Angehörige, deren Tod bekannt war

Viele Sterbende sagen, sie sähen ihre Toten; manchmal sehen Anwesende sie ebenfalls

Das längste Kapitel enthält etwa 37 Fälle. Sterbende sagen, sie sähen Eltern, Kinder oder Geschwister, von deren Tod sie wussten. Viele Fälle erzählt eine anwesende Krankenschwester oder ein Angehöriger.

Am Kapitelende stehen seltenere Fälle. Hier sagen Begleitpersonen, sie selbst sähen den Verstorbenen.

• London, 1864. Harriet Pearson lag zu Hause im Sterben. Ihre Schwester Ann war Jahre zuvor gestorben. Dem Bericht zufolge sahen drei Angehörige, die Harriet pflegten, Ann in den frühen Morgenstunden durch die Tür gehen. An diesem Tag sagte Harriet, sie habe ihre Schwester gesehen. Der Bericht erschien etwa 25 Jahre später.
• Massachusetts, 1890. Eine Krankenschwester pflegte nachts eine bewusstlose Patientin, die sie zuvor nicht kannte. Sie sah einen Mann reglos an der Zimmertür stehen, der dann verschwand. Sie beschrieb ihn. Laut einer Nichte der Patientin ähnelte der beschriebene Mann dem ersten Ehemann der Patientin, der 35 Jahre zuvor gestorben war.

Barrett nahm diese Fälle auf, weil die Vorstellungskraft des Sterbenden allein schwerer als Erklärung dient, wenn andere dasselbe sehen.

Schritt 8

Kapitel 4, 5 und 6 · Weitere Berichte

Weit entfernte Lebende, Musik und „etwas“, das den Körper verlässt

Die letzten Kapitel sind kürzer und mischen sehr unterschiedliche Berichte.

• Lebende in der Ferne. Sterbende sagen, sie sähen einen lebenden Angehörigen weit entfernt. In manchen Fällen sagt dieser, er habe den Sterbenden zur selben Zeit gesehen. Zwei Fälle stammen aus dem XVII. und XVIII. Jahrhundert.
• Musik. Menschen hörten Gesang oder Musik, während jemand starb. In Eton sagen 1881 fünf Menschen, sie hätten kurz nach einem Tod Gesang gehört. Einer hielt es am selben Tag fest.
• Etwas, das den Körper verlässt. Zeugen sagen, sie sähen einen Nebel oder eine Gestalt aus dem Sterbenden austreten. Drei Berichte stammen von derselben Krankenschwester, Joy Snell. Sie sagte, sie sehe oft Engel.

Barrett erwartete nicht, dass jeder Fall für sich überzeuge. Sein Argument war ein anderes.

Schritt 9

1926 · Das Argument des Buches

Ein Stock bricht, ein Bündel Stöcke nicht

Barrett räumt ein, ein einzelner Fall könnte ohne etwas Ungewöhnliches erklärt werden. Der Sterbende könne halluzinieren. Falle das mit einem Tod zusammen, könne es Zufall sein. Das schreibt er zu Doris’ Fall.

Er ergänzt aber, viele Zeugen, die sich nicht kennen, erzählten dasselbe. Er erklärt es mit einem Bild: Ein Stock bricht leicht, ein zusammengebundenes Bündel Stöcke nicht.

• Barrett nennt andere Erklärungen: Halluzinationen, Bilder beim Einschlafen, Zufall und Telepathie mit Anwesenden.
• Medikamente und Sauerstoffmangel nennt er nicht als mögliche Ursachen. Das Wort Delirium kommt oft vor, aber fast immer, um zu sagen, der Sterbende habe nicht im Delirium gelegen.

Das Bündel Stöcke funktioniert nur, wenn die Stöcke gut sind. Sehen wir sie uns an.

Schritt 10

Die 61 Berichte · Was fehlt

Wenige Berichte wurden sofort geschrieben, wenige haben einen namentlich bekannten Zeugen

Um einem solchen Bericht zu vertrauen, braucht es zwei Dinge: den Namen des Zeugen und eine frühe Niederschrift, bevor die Erinnerung den Bericht verändert.

• Das Buch mischt Berichte namentlich bekannter Zeugen mit Berichten aus zweiter Hand. Manche sind nur mit Initialen unterschrieben, andere aus Zeitschriften übernommen.
• Wenige wurden am selben Tag oder in den folgenden Wochen geschrieben. Die meisten entstanden Jahre oder Jahrzehnte später, oder der Zeitpunkt ist unbekannt.
• Im besten Fall, Doris, fehlt Vidas Name in der kurz danach geschriebenen Notiz. Die leitende Krankenschwester und die Mutter schrieben ihn später und ohne Datum auf.

Es fehlt auch die Zahl der Sterbenden, die einen noch lebenden Menschen sehen.

Schritt 11

Heute · Was nicht gezählt wurde

Barrett zählte die Sterbenden mit Visionen von Lebenden nicht

Wenn Sterbende oft noch lebende Menschen sehen, wiegen Barretts Fälle weniger schwer. Ein Toter könnte nur eines der vielen Gesichter sein, die der Geist beim Sterben sieht.

• Die Witwe schreibt im Vorwort, Barrett habe keinen Fall gekannt, in dem ein Sterbender einen lebenden Freund am Bett gesehen habe.
• Im Buch selbst steht aber einer. 1869 sagte ein in London sterbender Vater, er sehe den Kopf seines in Australien lebenden Sohnes. Das Buch erwähnt den Widerspruch zum Vorwort nicht.
• Heute gibt es eine Studie, die das maß. 2014 interviewten der Arzt Christopher Kerr und sein Team 59 Patienten einer Palliativeinrichtung im US-Bundesstaat New York. Sie sprachen fast täglich mit ihnen. 52 hatten Träume oder Visionen. Am häufigsten sahen sie verstorbene Angehörige oder Freunde, aber auch lebende. Träume und Visionen mit Verstorbenen spendeten den meisten Trost. Ausführlich erzählen wir davon auf unserer Seite über die Studie von Kerr.

Die Ausgangsfrage bleibt: Kann ein Sterbender einen Toten sehen, ohne von dessen Tod zu wissen? Sehen wir uns an, was sich sagen lässt.