Die Studie von Kerr: 59 Sterbenskranke und die Träume und Visionen, von denen sie jeden Tag erzählten

Schritt 1

1926 bis 2011 · Die Frage

Fast ein Jahrhundert lang erzählten andere, was Sterbende sahen

Seit langem heißt es, manche Sterbende sähen vor ihrem Tod verstorbene Angehörige. 1926 sammelte der Physiker William Barrett Berichte dieser Art in einem Buch. In den sechziger und siebziger Jahren befragten die Forscher Karlis Osis und Erlendur Haraldsson Hunderte von Ärzten und Krankenschwestern. Sie wollten wissen, was diese bei ihren Patienten gesehen hatten.

Fast alles, was man wusste, stammte von Angehörigen, Ärzten und Krankenschwestern. Sie erzählten, was der Kranke ihnen gesagt hatte, manchmal viel später. Kaum jemand hatte die Kranken selbst gefragt, solange sie noch erzählen konnten.

Ein Palliativmediziner beschloss, sie selbst zu fragen.

Schritt 2

Vor der Studie · Der Autor

Ein Arzt eines Palliativzentrums in Buffalo will seine Kollegen überzeugen

Christopher Kerr wurde in Toronto in Kanada geboren. Er ist Arzt und Doktor der Neurobiologie, also der Lehre vom Nervensystem. Als er 2020 ein Buch über diese Erfahrungen veröffentlichte, war er Geschäftsführer und medizinischer Leiter des Palliativzentrums in Buffalo.

In seinem Buch erzählt er, dass ihm eine erfahrene Krankenschwester seines Zentrums von den Träumen der Kranken berichtete. Viele Ärzte hielten sie für Halluzinationen, ausgelöst durch Medikamente, Fieber oder Verwirrtheit. Kerr erzählt auch, er habe Daten sammeln wollen, um seine Kollegen davon zu überzeugen, dass diese Erfahrungen für die Kranken wichtig waren.

Dafür bereitete er einige einfache Fragen vor.

Schritt 3

Januar 2011 bis Juli 2012 · Das Vorgehen · Das berichtet die Studie

Jeden Tag stellt ein Forscher den aufgenommenen Kranken sieben Fragen

Das Team lud die Kranken ein, die auf der Station des Zentrums lagen. Sie mussten erwachsen sein, ihre Zustimmung geben können und fast den ganzen Tag im Bett oder im Sessel verbringen. Ausgeschlossen waren Kranke mit einer schweren psychischen Erkrankung wie Schizophrenie und solche, die sich nicht verständigen konnten. 66 Kranke stimmten zu, teilzunehmen.

Ein Forscher besuchte jeden Kranken täglich, bis er starb oder nach Hause ging. Er fragte, ob der Kranke Träume oder Visionen hatte, ob sie im Schlaf oder im Wachen kamen, wen er sah und wie oft am Tag. Er fragte auch, ob sie dem Kranken real vorkamen, ob sie ihn trösteten oder ängstigten und ob die Personen, die er sah, irgendwohin gingen. Der Forscher kreuzte die Antworten auf einem Bogen an. Danach bat er den Kranken, es mit eigenen Worten zu erzählen.

Insgesamt 90-mal antwortete der Kranke nicht und konnte nicht befragt werden. Man fragte auch nicht, wenn das Sprechen ihn quälte oder wenn Verwirrtheit ihn am Antworten hinderte. Fast die Hälfte der Kranken war gerade wegen Verwirrtheit aufgenommen worden. Die Studie prüfte mit keinem Test, ob jeder Kranke an dem Tag, an dem er antwortete, verwirrt war.

Das Team führte 453 Gespräche.

Schritt 4

Das erzählten die Kranken · Das berichtet die Studie

Von 59 Kranken erzählen 52 von Träumen oder Visionen, vor allem mit verstorbenen Angehörigen und Freunden

Von den 66 Kranken wertete das Team 59 aus. Sechs lebten noch, als die Studie endete, und einer hatte nur ein einziges Mal geantwortet, viele Monate vor seinem Tod. Das Durchschnittsalter lag bei 75 Jahren, und zwei von drei waren Frauen. Sechs von zehn hatten Krebs, und 28 der 59 waren wegen Verwirrtheit aufgenommen worden. Mit jedem Kranken sprach man im Durchschnitt fast achtmal.

Von den 59 erzählten 52 mindestens einen Traum oder eine Vision. Fast die Hälfte dieser Erfahrungen geschah im Schlaf. Etwa 16 von 100 geschahen im Wachen und etwa 39 von 100 teils im Schlaf, teils im Wachen. Fast alle kamen den Kranken real vor. Das sagten sie bei 267 der 269 Träume oder Visionen, nach denen man sie fragte.

Am häufigsten sahen die Kranken verstorbene Angehörige oder Freunde. Sie kamen in 46 von 100 Berichten vor. Lebende kamen in 17 von 100 vor und unbekannte Personen in 10. In fast 4 von 10 Berichten gingen die Personen, die sie sahen, irgendwohin oder bereiteten sich auf den Aufbruch vor.

Der Artikel nennt Beispiele mit geänderten Namen. Ein 88-jähriger Mann träumte, er fahre an einen Ort, den er nicht kannte. Es tröstete ihn, seine Mutter sagen zu hören, dass alles gut sei und dass sie ihn liebe. Eine 64-jährige Frau träumte vom Hund ihrer Kindheit. Sie hörte auf, von ihm zu träumen, als es ihr gesundheitlich besser ging. Zwei Kranke erzählten, dass ihnen jemand im Traum angekündigt habe, wann sie sterben würden, und sie starben sechs bis sieben Tage später. Der Artikel sagt nicht, wie viele solche Ankündigungen sich nicht erfüllten.

Das Team maß auch, wie sich die Kranken bei diesen Erfahrungen fühlten.

Schritt 5

Das erzählten die Kranken · Das berichtet die Studie

Die meisten Träume und Visionen trösten, und die von Verstorbenen am meisten

Die Kranken bewerteten jeden Traum und jede Vision von 1 bis 5. Die 1 stand für sehr beängstigend und die 5 für sehr tröstlich. Von 100 trösteten 60 die Kranken, 19 ängstigten sie, und 21 lösten weder das eine noch das andere aus.

Am meisten trösteten die Träume und Visionen von Verstorbenen, mit einem Durchschnitt von 4,1. Die von Lebenden lagen bei 3,2 und die von anderen Personen und Dingen bei 2,9.

Es gab auch Träume, die Angst machten. Eine Frau träumte von einem Brand. Ein 82-jähriger Mann träumte, er versuche den Pfosten eines zerfallenden Zauns zu reparieren und könne es nicht. Ein 88-jähriger Mann, der bei der Landung in der Normandie gekämpft hatte, sah tote Soldaten um sich herum.

Das Team untersuchte, ob sie sich veränderten, je näher der Tod rückte. Betrachtete man sie Tag für Tag, war keine Veränderung zu sehen. Fasste man sie nach Wochen zusammen, schon. In den letzten Wochen gab es mehr tröstliche Träume von Verstorbenen.

Aus diesen Daten zogen die Autoren ihre Schlüsse.

Schritt 6

2014 · Der Schluss · Das berichtet die Studie

Die Autoren schließen, dass diese Erfahrungen häufig sind, und bitten darum, sie nicht als Verwirrtheit zu behandeln

Nach Ansicht der Autoren sind diese Träume und Visionen häufig, wenn der Tod näher rückt, sie werden als real erlebt, und sie haben für den Kranken große Bedeutung. Sie schreiben, dass sie eine große Quelle des Trostes sein können. Sie warnen davor, sie mit Medikamenten zu behandeln, als wären sie Verwirrtheit, denn das kann dem Kranken etwas nehmen, das ihm hilft.

Sie schreiben auch, dass viele Kranke gleichzeitig diese Träume und Zeiten der Verwirrtheit hatten. Für sie sind das verschiedene Dinge. Verwirrtheit bringt das Denken durcheinander und macht oft Angst, und diese Träume bleiben gut in Erinnerung und geben Frieden. Diesen Unterschied übernehmen sie aus anderen Studien. Diese Studie hat ihn nicht gemessen.

Die Autoren räumen die Grenzen ein. Viele Kranke hatten diese Träume schon, bevor sie in die Studie kamen, deshalb ließ sich nicht sehen, wann sie begannen. Außerdem konnten sie nicht alle einladen, die die Bedingungen erfüllten. Sie bitten darum, dass künftige Studien die Verwirrtheit besser kontrollieren.

Ein Problem erklärt der Artikel nicht. Manche Zahlen im Schlussteil stimmen nicht mit denen der Ergebnisse überein. Zum Beispiel nennt der Schlussteil 72 von 100 für die Begegnungen mit verstorbenen geliebten Menschen, und die Ergebnisse nennen 46 von 100. Vielleicht zählt man manche Zahlen pro Kranken und andere pro Traum, aber der Artikel klärt das nicht. Auf dieser Seite verwenden wir die der Ergebnisse.

Dasselbe Team forschte weiter an diesen Erfahrungen.

Schritt 7

2015 bis 2026 · Was danach kam

Das Team von Kerr misst die Verwirrtheit in seiner nächsten Studie und trägt seine Arbeit in ein Buch und in Interviews

2015 veröffentlichte das Team, was die Kranken derselben Studie mit eigenen Worten erzählt hatten. Es ordnete sie in sechs Arten ein, etwa sich auf den Aufbruch vorbereiten oder geliebte Menschen, die warten.

Von 2013 bis 2015 machte es eine weitere Studie mit 83 Kranken, die zu Hause betreut wurden. Diesmal machte es bei jedem Besuch einen Test auf Verwirrtheit. Es ist ein kurzer Test, den man in Krankenhäusern benutzt, um zu erkennen, ob ein Kranker verwirrt ist. 2020 veröffentlichte das Team, was diese Kranken erzählten. Verstorbene Angehörige erschienen weiterhin, oft in einem anderen Alter oder gesünder als zum Zeitpunkt ihres Todes.

2020 erzählte Kerr diese Erfahrungen in einem Buch, Death Is But a Dream. Seine Arbeit wurde auch in einem Dokumentarfilm erzählt. Das Buch bringt keine neuen Daten. Es wiederholt die Zahlen von 2014 und erzählt Fälle seiner Kranken. Kerr schreibt, dass bei den meisten Kranken, denen es besser ging, die Träume aufhörten. In Interviews hat Kerr höhere Trostzahlen genannt als der Artikel, etwa 80 oder 88 %. Der Artikel nennt 60 %.

2025 werteten Kerr und zwei Kolleginnen die Studien über diese Erfahrungen aus. Sie schreiben, diese Erfahrungen deuteten darauf hin, dass sich Geist und Gehirn beim Sterben trennen könnten. Sie bitten um Studien mit Vergleichsgruppen und mit Untersuchungen des Gehirns, um das zu wissen.

Andere Teams machten ähnliche Studien außerhalb von Buffalo.

Schritt 8

2012 bis 2026 · Außerhalb von Buffalo

In Indien, in Brasilien und in England fallen die Zahlen ganz anders aus

2016 veröffentlichte der Arzt Abhijit Kanti Dam eine Studie mit 60 Kranken, die in Indien zu Hause betreut wurden. Er stellte ihnen ähnliche Fragen wie Kerr, einmal und noch einmal zwei Tage später. 38 der 60 erzählten von Träumen oder Visionen. 30 von ihnen sahen verstorbene Angehörige, Freunde oder Bekannte. Bei 32 der 38 machten sie Angst. Dam fand außerdem, dass die Träume auftraten, wenn es dem Kranken körperlich schlechter ging. Wenn das Team Schmerzen oder Übelkeit linderte, wurden sie seltener oder verschwanden.

2026 stellte ein Team aus Brasilien 85 Kranken in drei Palliativzentren dieselben Fragen wie Kerr. Seine Erstautorin, Taís Oliveira da Silva, arbeitet auch im Zentrum von Kerr. Diesmal machte man einen Test auf Verwirrtheit. 29 der 85 erzählten von solchen Erfahrungen. In der Hälfte kamen verstorbene Angehörige oder Freunde vor. Von 100 Erfahrungen trösteten 36 und ängstigten 27. Laut dem Test stammten 78 von 100 Erfahrungen von Kranken, die nicht verwirrt waren. Die Autoren glauben, dass es weniger waren als in Buffalo, weil sie mit jedem Kranken viel seltener sprechen konnten, im Durchschnitt weniger als zweimal. In Buffalo sprach das Team von Kerr fast achtmal mit jedem Kranken.

2012 verglichen die englische Palliativmedizinerin Averil Fountain und der Soziologe Allan Kellehear die Zahlen mehrerer Studien. Solche Visionen kamen in zwei Studien in Palliativzentren in England bei weniger als 10 von 100 Kranken vor. In Indien und in Moldawien erzählten die Familien viel mehr. Sie schlagen zwei Ursachen für den Unterschied vor. Die eine ist Morphin und ähnliche Medikamente, die in England viel und in den beiden anderen Ländern wenig verwendet werden. Die andere ist die religiöse Kultur des jeweiligen Ortes.

Es bleibt die Frage vom Anfang: Wie viele Kranke erleben diese Träume und Visionen, was sehen sie, und wie fühlen sie sich dabei? Sehen wir uns an, was man weiß und was nicht.