O estudo de Kerr: 59 pacientes que estavam morrendo e os sonhos e visões que contaram a cada dia

Passo 1

De 1926 a 2011 · A pergunta

Durante quase um século, o que os moribundos viam era contado por outras pessoas

Há muito tempo se conta que alguns moribundos veem seus mortos antes de morrer. Em 1926, o físico William Barrett reuniu relatos desse tipo em um livro. Os pesquisadores Karlis Osis e Erlendur Haraldsson perguntaram depois a centenas de médicos e enfermeiras o que eles tinham visto em seus pacientes. Fizeram isso nos anos 1960 e 1970.

Quase tudo o que se sabia vinha de parentes e de médicos e enfermeiras. Eles contavam o que o paciente tinha dito, às vezes muito tempo depois. Quase ninguém tinha perguntado aos próprios pacientes, enquanto ainda podiam contar.

Um médico de cuidados paliativos decidiu perguntar a eles.

Passo 2

Antes do estudo · O autor

Um médico de um centro de cuidados paliativos de Buffalo quer convencer seus colegas

Christopher Kerr nasceu em Toronto, no Canadá. É médico e doutor em neurobiologia, que é o estudo do sistema nervoso. Em 2020, quando publicou um livro sobre essas experiências, era o diretor-geral e o diretor médico do centro de cuidados paliativos de Buffalo.

No livro, ele conta que uma enfermeira veterana do centro falava com ele sobre os sonhos dos pacientes. Muitos médicos os tomavam por alucinações causadas por remédios, febre ou confusão. Kerr conta também que queria reunir dados para convencer seus colegas de que essas experiências importavam para os pacientes.

Para isso, ele preparou algumas perguntas simples.

Passo 3

De janeiro de 2011 a julho de 2012 · Como foi feito · Quem conta é o estudo

Todos os dias, um pesquisador faz sete perguntas aos pacientes internados

A equipe convidou os pacientes internados na unidade do centro. Eles tinham de ser adultos, poder dar sua autorização e passar quase o dia inteiro na cama ou em uma poltrona. Ficaram de fora os pacientes com uma doença mental grave, como a esquizofrenia, e os que não conseguiam se comunicar. Aceitaram participar 66 pacientes.

Um pesquisador visitava cada paciente todos os dias, até a morte dele ou até ele ir para casa. Perguntava se o paciente tinha sonhos ou visões, se eles aconteciam dormindo ou acordado, quem ele via e quantas vezes por dia. Perguntava também se pareciam reais, se consolavam ou angustiavam e se as pessoas que ele via iam para algum lugar. O pesquisador marcava as respostas em uma folha. Depois pedia ao paciente que contasse com as próprias palavras.

No total, em 90 ocasiões o paciente não respondeu e não foi possível entrevistá-lo. Também não se perguntava quando falar fazia o paciente sofrer ou quando a confusão o impedia de responder. Quase metade dos pacientes tinha sido internada justamente por estarem confusos. O estudo não mediu com um teste se cada paciente estava confuso no dia em que respondeu.

A equipe fez 453 entrevistas.

Passo 4

O que os pacientes contaram · Quem conta é o estudo

De 59 pacientes, 52 contam sonhos ou visões, principalmente com parentes e amigos mortos

Dos 66 pacientes, a equipe estudou 59. Seis continuavam vivos quando o estudo terminou, e um só tinha respondido uma vez, muitos meses antes de morrer. A idade média era de 75 anos, e duas em cada três pessoas eram mulheres. Seis em cada dez tinham câncer, e 28 dos 59 tinham sido internados por estarem confusos. A equipe conversou com cada paciente, em média, quase oito vezes.

Dos 59, 52 contaram pelo menos um sonho ou uma visão. Quase metade dessas experiências aconteceu enquanto dormiam. Cerca de 16 em cada 100 aconteceram com eles acordados, e cerca de 39 em cada 100, ora dormindo, ora acordados. Quase todas pareceram reais para eles. Eles disseram isso em 267 dos 269 sonhos ou visões sobre os quais foram perguntados.

O que eles mais viam eram parentes ou amigos mortos. Apareciam em 46 de cada 100 relatos. Pessoas vivas apareciam em 17 de cada 100, e pessoas desconhecidas, em 10. Em quase 4 de cada 10 relatos, as pessoas que eles viam iam para algum lugar ou se preparavam para partir.

O artigo dá exemplos com nomes trocados. Um homem de 88 anos sonhou que dirigia rumo a um lugar que não conhecia. Ele se consolou ao ouvir a mãe dizer que tudo estava bem e que o amava. Uma mulher de 64 anos sonhava com o cachorro da infância. Parou de sonhar com ele quando a saúde melhorou. Dois pacientes contaram que alguém, em um sonho, tinha anunciado quando eles iam morrer, e eles morreram entre seis e sete dias depois. O artigo não diz quantos anúncios desse tipo não se cumpriram.

A equipe também mediu como os pacientes se sentiam com essas experiências.

Passo 5

O que os pacientes contaram · Quem conta é o estudo

A maioria dos sonhos e visões consola, e os que têm mortos são os que mais consolam

Os pacientes davam a cada sonho ou visão uma nota de 1 a 5. O 1 era muito angustiante e o 5, muito reconfortante. De cada 100, 60 trouxeram consolo, 19 trouxeram angústia e 21 não fizeram o paciente sentir nem uma coisa nem outra.

Os que mais consolavam eram os de mortos, com média de 4,1. Os de pessoas vivas ficaram em 3,2, e os de outras pessoas e coisas, em 2,9.

Também houve sonhos que angustiaram. Uma mulher sonhou com um incêndio. Um homem de 82 anos sonhou que tentava consertar o poste de uma cerca que desabava, e não conseguia. Um homem de 88 anos que tinha lutado no desembarque da Normandia via soldados mortos ao seu redor.

A equipe verificou se esses sonhos e visões mudavam quando a morte se aproximava. Olhando dia a dia, não se notava nenhuma mudança. Agrupando por semanas, a mudança aparecia. Nas últimas semanas havia mais sonhos consoladores com mortos.

Com esses dados, os autores tiraram suas conclusões.

Passo 6

2014 · A conclusão · Quem conta é o estudo

Os autores concluem que essas experiências são frequentes e pedem que não sejam tratadas como confusão

Segundo os autores, esses sonhos e visões são frequentes quando a morte se aproxima, são vividos como reais e têm muito significado para o paciente. Eles escrevem que podem ser uma grande fonte de consolo. Advertem que tratá-los com remédios, como se fossem confusão, pode tirar do paciente algo que o ajuda.

Escrevem também que muitos pacientes tinham ao mesmo tempo esses sonhos e momentos de confusão. Para eles, são coisas diferentes. A confusão desorganiza o pensamento e costuma dar medo, e esses sonhos são bem lembrados e dão paz. Essa diferença vem de outros estudos. Este não a mediu.

Os autores reconhecem os limites. Muitos pacientes já tinham esses sonhos antes de entrar no estudo, então não foi possível ver quando eles começavam. Além disso, a equipe não pôde convidar todos os que cumpriam as condições. Os autores pedem que os próximos estudos controlem melhor a confusão.

Há um problema que o artigo não explica. Alguns números da parte final não batem com os dos resultados. Por exemplo, a parte final diz 72 em cada 100 para os encontros com mortos queridos, e os resultados dizem 46 em cada 100. Pode ser que uns números sejam contados por paciente e outros por sonho, mas o artigo não esclarece. Nesta página, usamos os dos resultados.

A mesma equipe continuou estudando essas experiências.

Passo 7

De 2015 a 2026 · O que veio depois

A equipe de Kerr mede a confusão no estudo seguinte e leva seu trabalho a um livro e a entrevistas

Em 2015, a equipe publicou o que os pacientes do mesmo estudo tinham contado com as próprias palavras. Dividiu o material em seis tipos, como preparar-se para partir ou entes queridos que esperam.

De 2013 a 2015, fez outro estudo, com 83 pacientes atendidos em casa. Desta vez, aplicou em cada visita um teste de confusão. É um teste curto, usado nos hospitais para saber se um paciente está confuso. A equipe publicou em 2020 o que esses pacientes contavam. Os parentes mortos continuavam aparecendo, muitas vezes com outra idade ou com mais saúde do que quando morreram.

Em 2020, Kerr contou essas experiências em um livro, Death Is But a Dream. O trabalho dele também foi contado em um documentário. O livro não traz dados novos. Repete os números de 2014 e conta casos de seus pacientes. Kerr escreve que, na maioria dos pacientes que melhoravam, os sonhos paravam. Em entrevistas, Kerr deu números de consolo mais altos que os do artigo, como 80% ou 88%. O artigo dá 60%.

Em 2025, Kerr e duas colegas revisaram os estudos sobre essas experiências. Escrevem que elas sugerem que a mente e o cérebro poderiam se separar na hora da morte. Pedem estudos com grupos de comparação e com exames do cérebro para saber se é assim.

Outras equipes fizeram estudos parecidos fora de Buffalo.

Passo 8

De 2012 a 2026 · Fora de Buffalo

Na Índia, no Brasil e na Inglaterra, os números são muito diferentes

Em 2016, o médico Abhijit Kanti Dam publicou um estudo com 60 pacientes atendidos em casa, na Índia. Fez a eles perguntas parecidas com as de Kerr, uma vez e outra dois dias depois. Contaram sonhos ou visões 38 dos 60. Desses, 30 viam parentes, amigos ou conhecidos mortos. Para 32 dos 38, eram angustiantes. Dam encontrou ainda que os sonhos apareciam quando o paciente estava pior do corpo. Quando a equipe aliviava a dor ou o enjoo, eles se espaçavam ou desapareciam.

Em 2026, uma equipe do Brasil usou as mesmas perguntas de Kerr com 85 pacientes de três centros de cuidados paliativos. A primeira autora, Taís Oliveira da Silva, trabalha também no centro de Kerr. Desta vez, aplicou-se um teste de confusão. Contaram essas experiências 29 dos 85. Na metade, apareciam parentes ou amigos mortos. De cada 100 experiências, 36 consolaram e 27 angustiaram. Segundo o teste, 78 em cada 100 experiências foram contadas por pacientes que não estavam confusos. Os autores acreditam que apareceram menos do que em Buffalo porque puderam conversar com cada paciente muito menos vezes, menos de duas em média. Em Buffalo, a equipe de Kerr conversou com cada paciente quase oito vezes.

Em 2012, a médica inglesa de cuidados paliativos Averil Fountain e o sociólogo Allan Kellehear compararam os números de vários estudos. Visões desse tipo apareceram em menos de 10 em cada 100 pacientes em dois estudos feitos em centros de cuidados paliativos da Inglaterra. Na Índia e na Moldávia, as famílias contavam muito mais. Eles propõem duas causas para a diferença. Uma é a morfina e outros remédios parecidos, muito usados na Inglaterra e pouco nos outros dois países. A outra é a cultura religiosa de cada lugar.

Fica a pergunta do início: quantos pacientes vivem esses sonhos e visões, o que eles veem e como se sentem? Vejamos o que se sabe e o que não se sabe.