Die Studie von Osis und Haraldsson: Ärzte und Krankenschwestern aus den USA und aus Indien erzählen, was Sterbende sahen

Schritt 1

Vor 1959 · Die Frage

Sterbende, die ihre Verstorbenen sehen: Es gab nur einzelne Berichte, ohne Zahlen

Von einer Vision am Sterbebett spricht man, wenn ein Sterbender sagt, er sehe jemanden oder etwas, das die anderen nicht sehen. Oft ist es ein Angehöriger, der schon gestorben ist. Und der Sterbende sagt meist, dieser sei gekommen, um ihn abzuholen.

1926 erschien ein Buch mit solchen Berichten, das des Physikers William Barrett. Es waren einzelne Fälle, die über Briefe und Bekannte kamen. Es gab keine Zahl dazu, wie oft so etwas geschah und bei welchen Kranken.

Karlis Osis wollte viele Fälle sammeln und Zahlen gewinnen. Er war 1917 in Lettland geboren und hatte 1950 in München mit einer Arbeit über außersinnliche Wahrnehmung promoviert. Das ist die Vorstellung, dass ein Mensch Dinge wissen kann, ohne seine Sinne zu benutzen.

Die Ärzte hatten für diese Visionen schon eine Erklärung. Für sie sind es Halluzinationen, wie sie Fieber, Morphium oder ein versagendes Gehirn auslösen. Osis wollte prüfen, ob diese Erklärung zu den Fällen passte.

Dafür brauchte er viele Fälle. Und er dachte an diejenigen, die am häufigsten Sterbende sehen, an Ärzte und Krankenschwestern.

Schritt 2

1959 und 1960 · USA · Das erzählt Osis in der Pilotstudie

Osis verschickt 10.000 Fragebögen, und 640 kommen zurück

Ende 1959 schickte Osis einen Fragebogen per Post an 5.000 Ärzte und 5.000 Krankenschwestern in den ganzen USA. Er verteilte die Briefe auf Hausärzte, Krankenhausärzte, Ärzte in der Ausbildung und zwei Gruppen von Krankenschwestern. Innerhalb jeder Gruppe wählte er die Empfänger zufällig aus. Er fragte, ob ein sterbender Patient Menschen gesehen habe, die nicht da waren, und wen. Er fragte auch nach Visionen einer anderen Welt und nach plötzlichen Stimmungshochs kurz vor dem Tod.

640 Fragebögen kamen zurück, das sind 6,4 %. Zusammen sagten die Antwortenden, sie hätten 35.540 Patienten sterben sehen. Sie nannten 1.318 Patienten, die jemanden sahen, 884, die Orte sahen, und 753, deren Stimmung sich plötzlich hob.

Osis und sein Team gingen 190 dieser Fälle noch einmal durch, mit einem zweiten Fragebogen oder einem Anruf. 135 davon waren Fälle von Sterbenden, die jemanden sahen. Sie fragten unter anderem nach der Krankheit, dem Fieber und den Beruhigungs- und Schmerzmitteln.

Osis veröffentlichte das 1961 als Pilotstudie, also als einen ersten kleinen Test. Er schrieb selbst, dass sich die Ergebnisse bei so wenigen Antworten nicht auf das ganze Land übertragen ließen.

Trotzdem hielt er die Daten für einen guten Anfang und beschloss, eine größere Umfrage zu machen.

Schritt 3

Nach der Pilotstudie · Der Plan · Das erzählen die Autoren

Die Autoren legen fest, was jede Erklärung erwarten ließe

Osis und Haraldsson erzählen, dass sie mit den Ergebnissen der Pilotstudie einen Plan für die neuen Umfragen aufstellten. Der Plan stellte zwei Erklärungen gegeneinander. Die erste sagt, dass der Mensch nach dem Tod weiterbesteht und am Ende etwas von dieser anderen Seite wahrnimmt. Die zweite sagt, dass mit dem Tod alles endet und dass die Visionen aus einem Gehirn kommen, das erlischt.

Für jede Erklärung schrieben sie auf, was man in den Daten finden müsste. Wir haben keine Fassung des Plans gefunden, die vor den Umfragen veröffentlicht wurde. Deshalb lässt sich nicht sagen, ob diese Vorhersagen feststanden, bevor die beiden die neuen Daten sahen.

• Wenn das Gehirn die Visionen erzeugt, müssten sie bei hohem Fieber, bei Medikamenten, die auf die Psyche wirken, oder bei Erkrankungen des Gehirns häufiger sein. Und jeder Mensch würde sehen, was er erwartet, je nach seiner Religion und seinem Land.
• Wenn die Visionen mehr sind, würden sie mit diesen medizinischen Ursachen nicht zunehmen. Und das Wesentliche wäre bei Menschen aus sehr verschiedenen Kulturen ähnlich.

Um Kulturen zu vergleichen, wählten sie zwei sehr verschiedene Länder, die USA und Indien. Für die Umfrage in Indien tat sich Osis mit Erlendur Haraldsson zusammen, einem isländischen Psychologen, geboren 1931. Haraldsson war seit 1974 Professor an der Universität Island.

Den größten Teil der Umfrage in Indien bezahlte ein Erbe. Ein Mann aus den USA, James Kidd, hatte sein Geld demjenigen vermacht, der Belege dafür fände, dass die Seele den Tod überlebt. Nach einem Gerichtsverfahren ging das Geld an die Amerikanische Gesellschaft für Psychische Forschung.

Die erste der beiden neuen Umfragen fand in den USA statt.

Schritt 4

1961 bis 1964 · USA · Das erzählt die Studie

Von 5.000 Ärzten und Krankenschwestern in den USA antworten 1.004

Osis schickte den Fragebogen an 2.500 Ärzte und 2.500 Krankenschwestern in fünf Bundesstaaten im Nordosten des Landes. Es waren New York, New Jersey, Connecticut, Pennsylvania und Rhode Island. Wer nicht antwortete, bekam einen zweiten Brief.

1.004 antworteten, das sind 20 %. Die Autoren räumen ein, dass die Stichprobe aus den USA deshalb am ehesten angreifbar ist. Sie prüften, ob diejenigen, die spät antworteten, anderes erzählten als die, die früh antworteten, und sagen, das sei nicht so gewesen. Sie riefen auch einige an, die nicht geantwortet hatten, und sagen, diese hätten mehr oder weniger dasselbe gedacht.

Wer einen Fall nannte, mit dem führte das Team danach ein Interview am Telefon. Für jede Art von Fall gab es einen Leitfaden mit 69 Fragen. Sie fragten nach dem Patienten, seiner Krankheit, dem Fieber, den Medikamenten, seiner Religion und dem, was er sah.

Das Buch setzt diese Umfrage zwischen 1961 und 1964 an und nennt an anderer Stelle das Jahr 1963. Die Fälle lagen im Durchschnitt etwa drei Jahre zurück.

Zehn Jahre später machten Osis und Haraldsson dieselbe Umfrage in Indien.

Schritt 5

1972 und 1973 · Norden Indiens · Das erzählt die Studie

In den Krankenhäusern Indiens füllt fast das ganze Personal den Fragebogen aus

In Indien taugten Post und Telefon nicht für eine solche Umfrage. Osis und Haraldsson besuchten selbst Krankenhäuser im Norden des Landes, vor allem im Bundesstaat Uttar Pradesh. Sie waren in Städten wie Delhi, Agra, Kanpur und Benares, fast immer in großen Universitätskliniken.

Normalerweise riefen die Chefärzte der Inneren Medizin und der Chirurgie das Personal zusammen. Die Autoren hielten einen kurzen Vortrag, verteilten den Fragebogen und sammelten ihn gleich wieder ein. 704 Ärzte und Krankenschwestern füllten den Fragebogen aus, fast alle, die angesprochen wurden. Die Interviews fanden persönlich statt, im Krankenhaus oder bei den Befragten zu Hause.

Aus beiden Ländern kamen insgesamt 1.708 Fragebögen zurück. Etwa die Hälfte derer, die sie ausfüllten, nannte einen Fall. Mit ihnen führten die Autoren 877 Interviews, 442 in den USA und 435 in Indien.

Alle Berichte stammen aus zweiter Hand. Sie kommen nicht vom Patienten, der in den meisten Fällen gestorben war. Sie kommen von dem Arzt oder der Krankenschwester, die bei ihm war, und das einige Zeit später.

Als Erstes sahen sich die Autoren an, wen die Sterbenden nach eigenen Worten sahen.

Schritt 6

1977 · Was sie sahen · Das erzählt die Studie

Die Sterbenden sehen vor allem verstorbene Angehörige und religiöse Gestalten, die kommen, um sie abzuholen

In 471 Fällen sahen Kranke jemanden und starben danach. 216 davon kamen aus den USA und 255 aus Indien. Weitere 120 Patienten sahen jemanden, als sie dem Tod sehr nahe waren, und erholten sich wieder. Die übrigen der 877 Fälle waren Visionen von Orten und Stimmungshochs kurz vor dem Tod.

• Wen sie sahen. In den Fällen mit dieser Angabe sah fast die Hälfte einen Verstorbenen und 30 % eine religiöse Gestalt. Nur 18 % sahen einen lebenden Menschen. Fast alle Verstorbenen, die erkannt wurden, waren nahe Angehörige. Am häufigsten war es die Mutter.
• Wozu sie kamen. In 65 % der Fälle mit dieser Angabe sagte der Patient, die Gestalt komme, um ihn mitzunehmen. Lässt man die unsicheren Fälle weg, etwa eine Gestalt, die zum Trösten kam, sind es 69 % in den USA und 79 % in Indien.
• Wie lange sie dauerten. Etwa die Hälfte der Visionen dauerte fünf Minuten oder weniger.
• Wann die Patienten starben. 62 % der Patienten starben innerhalb von 24 Stunden nach der Vision.
• Wie sie reagierten. 41 % wurden ruhig oder froh. 29 % reagierten mit Angst oder Traurigkeit, vor allem in Indien.

Einer der Befragten erzählte vom Fall eines elfjährigen Mädchens, das herzkrank war. Nach diesem Bericht sagte das Mädchen, es sehe seine Mutter in einem weißen Kleid, und die Mutter komme, um es auf eine Reise mitzunehmen. Die Mutter war bei der Geburt des Mädchens gestorben. Das Mädchen starb vier Stunden später.

Die Autoren schreiben, dass kein Patient überprüfte, wer die Gestalt war, und dass keine Gestalt einen Beleg dafür gab, wer sie war. Die Studie prüfte auch nicht, ob ein Patient durch sie etwas erfuhr, das er nicht auf anderem Weg hätte wissen können.

Die nächste Frage war, ob diese Visionen vom Fieber, von den Medikamenten oder von einem kranken Gehirn kamen.

Schritt 7

1977 · Die medizinischen Ursachen · Das erzählt die Studie

Nach Angaben der Ärzte und Krankenschwestern hatten die meisten dieser Patienten weder hohes Fieber noch starke Medikamente

Die Autoren fragten zu jedem Fall, welche Medikamente der Patient nahm, wie hoch sein Fieber war und welche Krankheit er hatte. Das antworteten die Ärzte und Krankenschwestern.

• Medikamente. 61 % der Patienten mit dieser Angabe nahmen keine Beruhigungs- oder Schmerzmittel. Weitere 19 % nahmen so wenig davon, dass es nach Ansicht derer, die sie betreuten, ihren Geist nicht beeinflusste. Von den übrigen waren 11 % etwas beeinträchtigt, 8 % ziemlich und nur 1 % stark.
• Fieber. Nur 8 % hatten Fieber von 39,4 Grad oder mehr.
• Krankheit. 12 % hatten eine Krankheit, die Halluzinationen auslösen kann, etwa eine Verletzung des Gehirns oder ein Nierenversagen, das das Blut vergiftet.
• Bewusstsein. Etwa die Hälfte war wach und gut orientiert, als sie die Vision hatte.

Danach verglichen die Autoren die Gruppen. Nach ihren Angaben sahen Patienten mit Medikamenten nicht mehr Gestalten von der anderen Seite als die übrigen. Und Patienten mit einem geschädigten Gehirn sahen sie gleich oft oder seltener. In der Pilotstudie hatten die Patienten mit einer Erkrankung des Gehirns verworrenere Visionen, in denen es mehr um Dinge aus diesem Leben ging.

All das beruht auf der Erinnerung und dem Urteil derer, die den Patienten betreuten. Die Studie berichtet nicht, dass man es mit den Krankenakten abglich. Und sie maß weder den Sauerstoff im Blut noch die Aktivität des Gehirns.

Es fehlte noch der andere Test aus dem Plan: der Vergleich der beiden Kulturen.

Schritt 8

1977 · Die beiden Kulturen · Das erzählt die Studie

In Indien kommen mehr religiöse Gestalten, und mehr Patienten weigern sich mitzugehen

Im Wesentlichen ähnelten sich die beiden Länder. In beiden waren die meisten Gestalten Verstorbene oder religiöse Gestalten, und die meisten kamen, um den Patienten mitzunehmen. Es gab aber deutliche Unterschiede.

• Wer kommt. In den USA sahen die Patienten vor allem verstorbene Angehörige. In Indien sahen sie vor allem religiöse Gestalten. Manche sahen einen Yamdoot, den Boten des Todesgottes der Hindus.
• Männer oder Frauen. In den USA waren 61 % der Gestalten Frauen, in Indien 23 %.
• Ob sie mitgehen wollten. In den USA sagten 41 Patienten, die Gestalt komme, um sie mitzunehmen, und nur einer weigerte sich, mit ihr zu gehen. In Indien sagten 155 Patienten, die Gestalt komme, um sie mitzunehmen, und 53 weigerten sich, mit ihr zu gehen. Das ist jeder Dritte.

Die Christen sahen meist Engel, Jesus oder die Jungfrau Maria. Die Hindus sahen meist ihre Götter oder die Boten des Todes.

Die Autoren berichten auch, dass ein Teil dessen fehlte, was jede Religion lehrt. Die christlichen Patienten sprachen nicht vom Jüngsten Gericht, und fast niemand sah die Hölle. Die Hindus sprachen nicht von Wiedergeburt. Für Osis und Haraldsson heißt das, dass die Patienten etwas sehen, das man ihnen nicht beigebracht hat. Sie räumen selbst ein, dass die Entscheidung, ob die Kultur viel oder wenig ausmacht, eine Frage des Urteils ist und keine Frage der Messung.

Mit all dem zogen die Autoren ihre Schlussfolgerung.

Schritt 9

1977 · Die Schlussfolgerung · Das erzählen die Autoren

Die Autoren glauben, dass die Daten für ein Leben nach dem Tod sprechen

Osis und Haraldsson kommen zu dem Schluss, dass die medizinische Erklärung nicht zu ihren Daten passt. Ihrer Ansicht nach erklärt man die Fälle am besten damit, dass die Sterbenden etwas aus einer anderen Welt wahrnehmen. Sie schreiben, dass Osis mit einer kritischen Haltung begann und dass beide ihre Meinung mit den Daten nach und nach änderten.

Sie räumen mehrere Grenzen ein. Sie sprachen nicht mit den Patienten, sondern mit denen, die sie betreuten. Die Fälle wurden einige Zeit später erzählt. Und in den USA antwortete nur jeder Fünfte.

Sie suchten nach einer Gruppe von Ärzten oder Krankenschwestern, die übertrieb, und sagen, sie hätten keine gefunden. Gefunden haben sie das Gegenteil. Junge Ärzte erzählten von weniger Fällen als erfahrene. Und die Patienten verschwiegen ihre Visionen vor einem Arzt oder einer Krankenschwester, die ihnen nicht glaubte. Deshalb glauben die Autoren, dass in ihren Daten Visionen fehlen und nicht, dass es zu viele sind.

Das Buch erschien 1977 mit einer Einleitung der Psychiaterin Elisabeth Kübler-Ross, die für ihre Arbeit mit unheilbar Kranken bekannt ist. Für sie war das Buch eine weitere Bestätigung für ein Leben nach dem Tod.

Bleibt die Frage vom Anfang: Ist das, was Sterbende sehen, ein Produkt des Gehirns, oder ist es mehr? Sehen wir uns an, was man weiß und was nicht.