El estudio de Osis y Haraldsson: médicos y enfermeras de Estados Unidos y la India cuentan lo que veían los moribundos

Paso 1

Antes de 1959 · La pregunta

Los moribundos que ven a sus muertos eran relatos sueltos, sin cifras

Una visión en el lecho de muerte es cuando un moribundo dice ver a alguien o algo que los demás no ven. Muchas veces es un familiar que ya murió. Y la persona suele decir que ha venido a buscarla.

En 1926 se publicó un libro con relatos así, el del físico William Barrett. Eran casos sueltos que llegaban por cartas y conocidos. No había ninguna cifra de cuántas veces pasaba ni en qué enfermos.

Karlis Osis quería reunir muchos casos y sacar cifras. Había nacido en Letonia en 1917 y se doctoró en Múnich en 1950 con una tesis sobre la percepción extrasensorial. Es la idea de que una persona puede saber cosas sin usar los sentidos.

Los médicos ya tenían una explicación para estas visiones. Para ellos son alucinaciones, como las que dan la fiebre, la morfina o un cerebro que falla. Osis quería comprobar si esa explicación encajaba con los casos.

Para eso necesitaba muchos casos. Y pensó en quienes más moribundos ven, los médicos y las enfermeras.

Paso 2

1959 y 1960 · Estados Unidos · Lo cuenta Osis en el estudio piloto

Osis envía 10.000 cuestionarios y le contestan 640

A finales de 1959, Osis mandó por correo un cuestionario a 5.000 médicos y 5.000 enfermeras de todo Estados Unidos. Repartió los envíos entre médicos de cabecera, médicos de hospital, médicos en formación y dos tipos de enfermeras. Dentro de cada grupo los eligió al azar. Les preguntaba si algún paciente moribundo había visto a personas que no estaban allí, y a quién. También preguntaba por visiones de otro mundo y por subidas de ánimo poco antes de morir.

Contestaron 640, el 6,4 %. Entre todos dijeron haber visto morir a 35.540 pacientes. Contaron 1.318 pacientes que vieron a alguien, 884 que vieron lugares y 753 a los que les subió el ánimo de golpe.

Osis y su equipo repasaron 190 de esos casos con otro cuestionario o con una llamada de teléfono. 135 de ellos eran de moribundos que vieron a alguien. Preguntaron, entre otras cosas, por la enfermedad, la fiebre y los calmantes.

Osis lo publicó en 1961 como un estudio piloto, una primera prueba pequeña. Él mismo escribió que, con tan pocas respuestas, los resultados no se podían aplicar a todo el país.

Aun así, los datos le parecieron un buen comienzo, y decidió hacer otra encuesta más grande.

Paso 3

Después del estudio piloto · El plan · Lo cuentan los autores

Los autores plantean qué esperaría encontrar cada explicación

Osis y Haraldsson cuentan que, con lo que salió del estudio piloto, prepararon un plan para las encuestas nuevas. Enfrentaba dos explicaciones. La primera dice que la persona sigue existiendo después de morir y que, al final, percibe algo de ese otro lado. La segunda dice que la muerte es el final y que las visiones salen de un cerebro que se apaga.

Para cada explicación escribieron qué se debería encontrar en los datos. No hemos encontrado una versión del plan publicada antes de las encuestas. Por eso no se puede saber si esas predicciones se fijaron antes de ver los datos nuevos.

• Si las visiones las fabrica el cerebro, serían más frecuentes con fiebre alta, con fármacos que afectan a la mente o con enfermedades del cerebro. Y cada persona vería lo que espera, según su religión y su país.
• Si las visiones son algo más, no aumentarían con esas causas médicas. Y lo básico sería parecido en personas de culturas muy distintas.

Para comparar culturas eligieron dos países muy distintos, Estados Unidos y la India. Para la encuesta de la India, Osis se unió a Erlendur Haraldsson, un psicólogo islandés nacido en 1931. Haraldsson era profesor de la Universidad de Islandia desde 1974.

La mayor parte de la encuesta de la India la pagó una herencia. Un hombre de Estados Unidos, James Kidd, dejó su dinero para quien encontrara pruebas de que el alma sobrevive. Tras un juicio, el dinero fue a la Sociedad Americana de Investigación Psíquica.

La primera de las dos encuestas nuevas se hizo en Estados Unidos.

Paso 4

De 1961 a 1964 · Estados Unidos · Lo cuenta el estudio

De 5.000 médicos y enfermeras de Estados Unidos, contestan 1.004

Osis mandó el cuestionario a 2.500 médicos y 2.500 enfermeras de cinco estados del noreste del país. Eran Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut, Pensilvania y Rhode Island. A quien no contestaba le mandaban una segunda carta.

Contestaron 1.004, el 20 %. Los autores reconocen que por eso la muestra de Estados Unidos es la más discutible. Comprobaron si los que contestaron tarde contaban cosas distintas de los que contestaron pronto, y dicen que no. También llamaron a algunos que no habían contestado, y dicen que pensaban más o menos lo mismo.

A quien contaba algún caso, el equipo le hacía después una entrevista por teléfono. Había una guía de 69 preguntas para cada tipo de caso. Preguntaban por el paciente, su enfermedad, la fiebre, los fármacos, su religión y lo que vio.

El libro sitúa esta encuesta entre 1961 y 1964, y en otra página la fecha en 1963. Los casos habían pasado, de media, unos tres años antes.

Diez años más tarde, Osis y Haraldsson hicieron la misma encuesta en la India.

Paso 5

1972 y 1973 · Norte de la India · Lo cuenta el estudio

En los hospitales de la India, casi todo el personal rellena el cuestionario

En la India el correo y el teléfono no servían para una encuesta así. Osis y Haraldsson fueron en persona a hospitales del norte del país, sobre todo del estado de Uttar Pradesh. Estuvieron en ciudades como Delhi, Agra, Kanpur y Benarés, casi siempre en grandes hospitales universitarios.

Normalmente, los jefes de medicina y de cirugía reunían al personal. Los autores daban una charla corta, repartían el cuestionario y lo recogían allí mismo. Rellenaron el cuestionario 704 médicos y enfermeras, casi todos los que se abordaron. Las entrevistas se hicieron en persona, en el hospital o en casa del entrevistado.

Entre los dos países reunieron 1.708 cuestionarios. Más o menos la mitad de quienes los rellenaron contó algún caso. Con ellos hicieron 877 entrevistas, 442 en Estados Unidos y 435 en la India.

Todos los relatos son de segunda mano. No los cuenta el paciente, que en la mayoría de los casos había muerto. Los cuenta el médico o la enfermera que estaba con él, y lo cuenta tiempo después.

Lo primero que miraron fue a quién decían ver los moribundos.

Paso 6

1977 · Lo que veían · Lo cuenta el estudio

Los moribundos ven sobre todo a familiares muertos y a figuras religiosas, que vienen a buscarlos

Hubo 471 casos de enfermos que vieron a alguien y murieron después. 216 eran de Estados Unidos y 255 de la India. Otros 120 pacientes vieron a alguien cuando estaban muy cerca de la muerte, y se recuperaron. El resto de los 877 casos eran visiones de lugares y subidas de ánimo poco antes de morir.

• A quién veían. De los casos con ese dato, casi la mitad veían a una persona muerta y un 30 % a una figura religiosa. Solo un 18 % veían a una persona viva. Casi todos los muertos que se identificaron eran familiares cercanos. La más frecuente era la madre.
• Para qué venían. En el 65 % de los casos con ese dato, el paciente decía que la figura venía a llevárselo. Si se quitan los casos dudosos, como una figura que venía a consolar, son el 69 % en Estados Unidos y el 79 % en la India.
• Cuánto duraban. Más o menos la mitad de las visiones duraron cinco minutos o menos.
• Cuándo morían. El 62 % de los pacientes murió en las 24 horas siguientes a la visión.
• Cómo reaccionaban. El 41 % se calmó o se alegró. El 29 % reaccionó con miedo o tristeza, sobre todo en la India.

Uno de los entrevistados contó el caso de una niña de 11 años, enferma del corazón. Según su relato, la niña dijo que veía a su madre con un vestido blanco y que venía a llevársela de viaje. Su madre había muerto al darla a luz. La niña murió cuatro horas después.

Los autores escriben que ningún paciente comprobó quién era la figura, y que ninguna figura dio una prueba de quién era. El estudio tampoco comprobó si algún paciente supo por ella algo que no pudiera saber de otra forma.

La pregunta siguiente era si estas visiones salían de la fiebre, los fármacos o un cerebro enfermo.

Paso 7

1977 · Las causas médicas · Lo cuenta el estudio

Según los médicos y las enfermeras, la mayoría de esos pacientes no tenía fiebre alta ni fármacos fuertes

Los autores preguntaron por cada caso qué fármacos tomaba el paciente, qué fiebre tenía y qué enfermedad. Esto es lo que contestaron los médicos y las enfermeras.

• Fármacos. El 61 % de los pacientes con ese dato no tomaba ningún calmante. Otro 19 % tomaba tan poco que, según quien lo atendía, no le afectaba a la mente. Del resto, un 11 % estaba algo afectado, un 8 % bastante y solo un 1 % mucho.
• Fiebre. Solo el 8 % tenía fiebre de 39,4 grados o más.
• Enfermedad. Un 12 % tenía una enfermedad que puede dar alucinaciones, como una lesión en el cerebro o un fallo de los riñones que intoxica la sangre.
• Consciencia. Más o menos la mitad estaba despierta y bien orientada cuando tuvo la visión.

Después compararon los grupos. Según los autores, los pacientes con fármacos no veían más figuras del otro lado que los demás. Y los que tenían el cerebro dañado las veían igual o menos. En el estudio piloto, los pacientes con el cerebro enfermo tenían visiones más confusas, que trataban más de cosas de esta vida.

Todo esto sale del recuerdo y del juicio de quien atendía al paciente. El estudio no cuenta que se cotejara con las historias clínicas. Y no midió el oxígeno en la sangre ni la actividad del cerebro.

Faltaba la otra prueba del plan, comparar las dos culturas.

Paso 8

1977 · Las dos culturas · Lo cuenta el estudio

En la India vienen más figuras religiosas y más pacientes se niegan a ir

Los dos países se parecieron en lo básico. En los dos, la mayoría de las figuras eran muertos o figuras religiosas, y la mayoría venía a llevarse al paciente. Pero hubo diferencias claras.

• Quién viene. En Estados Unidos los pacientes veían sobre todo a familiares muertos. En la India veían sobre todo figuras religiosas. Algunos veían a un Yamdoot, el mensajero del dios de la muerte de los hindúes.
• Hombres o mujeres. En Estados Unidos el 61 % de las figuras eran mujeres, y en la India el 23 %.
• Si querían ir. En Estados Unidos, 41 pacientes dijeron que la figura venía a llevárselos, y solo uno se negó a irse con ella. En la India, 155 pacientes dijeron que la figura venía a llevárselos, y 53 se negaron a irse con ella. Es uno de cada tres.

Los cristianos solían ver ángeles, a Jesús o a la Virgen. Los hindúes solían ver a sus dioses o a los mensajeros de la muerte.

Los autores también cuentan que faltaba parte de lo que enseña cada religión. Los pacientes cristianos no hablaban de juicio final, y casi nadie vio el infierno. Los hindúes no hablaban de reencarnación. Para Osis y Haraldsson, eso quiere decir que los pacientes ven algo que no les enseñaron. Ellos mismos reconocen que decidir si la cultura pesa mucho o poco es una cuestión de juicio, no de medida.

Con todo esto, los autores sacaron su conclusión.

Paso 9

1977 · La conclusión · Lo cuentan los autores

Los autores creen que los datos apoyan la vida después de la muerte

Osis y Haraldsson concluyen que la explicación médica no encaja con sus datos. Para ellos, lo que mejor explica los casos es que los moribundos perciben algo de otro mundo. Escriben que Osis empezó con una actitud crítica y que los dos fueron cambiando de opinión con los datos.

Reconocen varios límites. No hablaron con los pacientes, sino con quienes los atendían. Los casos se contaron un tiempo después. Y en Estados Unidos solo contestó uno de cada cinco.

Buscaron si algún grupo de médicos o enfermeras exageraba, y dicen que no encontraron ninguno. Lo que encontraron fue lo contrario. Los médicos jóvenes contaban menos casos que los veteranos. Y los pacientes callaban sus visiones ante un médico o una enfermera que no les creía. Por eso creen que en sus datos faltan visiones, y no que sobren.

El libro salió en 1977 con una introducción de la psiquiatra Elisabeth Kübler-Ross, conocida por su trabajo con enfermos terminales. Para ella, el libro era una confirmación más de la vida después de la muerte.

Queda la pregunta del principio: ¿lo que ven los moribundos lo fabrica el cerebro o es algo más? Veamos qué se sabe y qué no.