Lo studio di Southampton: 63 persone rianimate e pannelli sul soffitto

Tappa 1

Prima dello studio · La domanda

Centinaia di racconti, senza mai sapere quando fosse successo

Gli autori avevano raccolto circa 750 racconti di persone con una NDE o un’uscita dal corpo. Tutti erano raccontati dopo l’esperienza.

Quei racconti avevano un problema irrisolto. Non era mai chiaro se l’esperienza fosse avvenuta prima di perdere conoscenza, durante l’incoscienza o al risveglio.

Nessuno studio aveva fatto due cose insieme: interrogare i pazienti pochi giorni dopo e confrontare i racconti con dati medici misurati, come l’ossigeno nel sangue.

Decisero quindi di fare una prova in un solo ospedale. È ciò che si chiama studio pilota.

Tappa 2

Per un anno · Secondo lo studio

Un anno all’Ospedale generale di Southampton

Lo studio fu diretto da Sam Parnia, medico dell’Ospedale generale di Southampton. Collaborò con D. G. Waller e R. Yeates dello stesso ospedale e con Peter Fenwick, dell’Istituto di psichiatria di Londra. Lo finanziò il dipartimento stesso. L’articolo non dice in quale anno fu svolto.

Per un anno l’équipe cercò tutti i sopravvissuti a un arresto nei reparti medici, al pronto soccorso e nell’unità coronarica. Usò il registro del centralino dell’ospedale, che annota tutte le chiamate per arresto cardiaco.

Per essere intervistata, ogni persona doveva soddisfare cinque condizioni:

• Essere sopravvissuta a un arresto in una di quelle unità.
• Avere più di 18 anni.
• Ottenere 10 su 10 in un breve test mentale, per escludere chi fosse confuso.
• Avere il parere favorevole dei medici e delle infermiere che la curavano.
• Dare il consenso dopo aver ricevuto spiegazioni sullo studio.

Prima della prima intervista prepararono un’altra cosa.

Tappa 3

Prima di iniziare · Secondo lo studio

Pannelli con disegni visibili solo dal soffitto

Alcune persone con una NDE raccontano di essersi viste dal soffitto durante la rianimazione. Raccontano anche di aver visto cose invisibili dal letto. Gli autori ricordano che medici e infermiere confermarono poi alcuni racconti.

Per metterlo alla prova, gli autori appesero pannelli al soffitto delle sale prima dello studio. I disegni erano sul lato superiore, rivolto al soffitto. Da terra non si vedevano.

Se qualcuno avesse detto di essere uscito dal corpo e di essersi trovato vicino al soffitto, avrebbe dovuto saper dire quale disegno ci fosse.

Gli autori lo spiegano così: se la mente crea quelle percezioni, nessuno indovinerà il disegno.

Tappa 5

Nella settimana successiva · Secondo lo studio

Una sola domanda, senza parlare di NDE

L’équipe li intervistava in ospedale nella settimana successiva all’arresto. Spiegava che i ricercatori volevano conoscere i ricordi delle persone che erano state in coma dopo un arresto.

Poi faceva una domanda aperta: ricordavano qualcosa del periodo di incoscienza?

Non chiedeva nulla sulle NDE né sull’uscita dal corpo.

Il racconto riceveva un punteggio sulla scala dello psichiatra statunitense Bruce Greyson. Ha 16 domande e ogni elemento vissuto aggiunge punti, per esempio pace, una luce, un familiare morto o l’uscita dal corpo. Con 7 punti o più si considera una NDE.

L’équipe raccolse anche dati dalla cartella clinica di ciascun paziente: ossigeno, CO₂, sodio e potassio nelle analisi del sangue, farmaci e ritmo cardiaco durante l’arresto. Chiese anche la religione di ciascuno.

Tappa 6

Durante l’intervista · Secondo lo studio

Su 63 persone, 56 non ricordavano nulla e 4 raccontarono una NDE

In quell’anno sopravvissero 63 persone. Furono intervistate tutte.

• 56 non ricordavano nulla del periodo di incoscienza.
• 7 ricordavano qualcosa. Sono 11 su 100.
• 4 di quelle 7 raccontarono una NDE, con almeno 7 punti. Circa 6 su 100.

Ogni punto rappresenta una persona su 100. I 6 punti pieni sono quelle che raccontarono una NDE. Furono 4 delle 63 persone.

Le altre 3 persone con ricordi non raggiunsero 7 punti. Due raccontarono elementi tipici di una NDE, come la pace o vedere familiari morti. La terza ebbe un ricordo confuso: sconosciuti che saltavano da una montagna.

Che cosa raccontarono le 4 persone con una NDE?

Tappa 8

Alla fine dell’anno · Secondo lo studio

Nessuno raccontò di uscire dal corpo e nessuno poté guardare i pannelli

I pannelli rimasero appesi per tutto l’anno. Ma nessuna delle 63 persone disse di essere uscita dal corpo.

Non ci fu quindi occasione di verificare se qualcuno vedesse i disegni.

Per gli autori non è chiaro se chi dice di vedere dall’alto la propria rianimazione la veda davvero o abbia un’allucinazione. Forse alcuni sanno cose che non potevano sapere da incoscienti. Ma potrebbero anche averle apprese normalmente attraverso i sensi.

Potevano invece confrontare le analisi del sangue.

Tappa 9

Confrontando le analisi · Secondo lo studio

Più ossigeno in chi aveva una NDE, ma solo 4 persone

Una delle idee per spiegare le NDE è che il cervello resti senza ossigeno. Gli autori confrontarono le 4 persone con NDE con le altre 59.

• L’ossigeno nel sangue era doppio nelle persone con NDE. Avevano una media di 33,1 kPa, contro 16,8 kPa nelle altre. Il kPa è l’unità di misura.
• Sodio, potassio e CO₂ erano simili nei due gruppi.
• Il ritmo cardiaco: 3 delle 4 persone ebbero fibrillazione o tachicardia ventricolare. La quarta ebbe asistolia, cioè l’assenza di qualsiasi battito cardiaco.

Gli autori dicono che 4 persone non bastavano per test statistici. Forniscono solo le medie.

Danno due spiegazioni possibili. La prima è che il risultato possa essere distorto dai pochi pazienti. La seconda è che le persone con NDE avessero forse più ossigeno nel sangue. In quel caso, la mancanza di ossigeno non causerebbe l’esperienza. Alla fine dicono che sarebbe imprudente trarre conclusioni da così pochi casi.

C’è un altro dettaglio. L’articolo dice che i prelievi furono fatti durante l’arresto. Una nota dice che i dati furono registrati fin dalla permanenza del paziente in reparto. Forse indica soltanto da quando i dati furono esaminati. Ma l’articolo non dà l’ora di ogni prelievo.

Tappa 10

Discutendo i dati · Secondo lo studio

In quale momento si vive l’esperienza?

Gli autori credono che la NDE sia avvenuta probabilmente durante l’incoscienza. Dicono che la conclusione è sorprendente. Con il cervello che funziona così male, nessuno dovrebbe poter vivere qualcosa di tanto complesso e ricordarlo poi.

Considerano anche un’altra possibilità: l’esperienza potrebbe avvenire quando si perde o si recupera conoscenza. Ma la ritengono poco probabile:

• Quando si perde: in un arresto, si perde conoscenza in pochi secondi. Nessuno raccontò che l’esperienza fosse iniziata in quel momento.
• Quando si recupera: normalmente i ricordi sono confusi, mentre questi non lo erano.

Gli autori non misurarono il momento. Scrivono loro stessi che servono più dati per confermarlo.

C’è un altro punto da considerare. Per partecipare bisognava ottenere 10 su 10 al test mentale. Erano quindi escluse le persone confuse, proprio quelle che avrebbero potuto raccontare ricordi confusi.

Tappa 11

Febbraio 2001 e dopo · Secondo altri ricercatori

Lo studio viene pubblicato e il dato sull’ossigeno è citato in due sensi opposti

L’articolo fu pubblicato nel 2001 su Resuscitation. Alla fine gli autori chiedono uno studio in molti ospedali insieme. Volevano riunire abbastanza persone per studiare a fondo corpo e mente, oltre alle uscite dal corpo.

Nel 2003 lo psichiatra Bruce Greyson si appoggiò a questo studio nel proprio, su 1.595 pazienti cardiologici. Scrisse che le spiegazioni studiate con dati, «come l’influenza dei gas nel sangue», erano state confutate (tradotto dall’inglese). Ma lo studio non fece test statistici e gli autori chiedevano di non trarre conclusioni.

Nel 2010 uno studio sloveno misurò gli stessi dati in 52 persone rianimate fuori dall’ospedale. Le 11 con NDE avevano meno ossigeno delle altre. Ma nemmeno quella differenza era certa. Avevano anche più CO₂ e quella differenza era certa. Lo raccontiamo nello studio di Klemenc-Ketis.

Lo studio in molti ospedali richiesto dagli autori arrivò nel 2014. Si chiamava AWARE. Vediamo ora che cosa si sa dallo studio di Southampton.