Lo studio di Schwaninger: 174 arresti cardiaci e 7 esperienze di pre-morte

Tappa 1

Prima dello studio · La domanda

Quasi tutto ciò che si sapeva veniva da ricordi di anni prima

Nel 1975, il medico Raymond Moody ha dato un nome alle esperienze di pre-morte. Negli anni seguenti, quasi tutti i ricercatori hanno raccolto racconti di persone che descrivevano ciò che avevano vissuto molto tempo prima.

Alcuni lavori hanno fornito dei numeri. Nel 1977, il cardiologo Michael Sabom e una collaboratrice hanno interrogato 50 pazienti che erano stati sul punto di morire. 11 hanno raccontato una NDE. Nel 1983, un altro studio ha interrogato 32 studenti universitari che erano stati vicini alla morte, e 7 ne hanno raccontata una.

Quasi sempre queste persone raccontavano la loro esperienza molto tempo dopo, a volte anni. E i ricercatori non sapevano quante persone fossero state vicine alla morte senza vivere nulla.

Per saperlo, bisognava interrogare tutti quelli che sopravvivevano a un arresto, pochi giorni dopo.

Tappa 2

Saint Louis, Missouri · Lo racconta lo studio

Un’infermiera di cardiologia organizza lo studio nel suo ospedale

Janet Schwaninger ha diretto lo studio. Era infermiera e coordinava le cure cardiache in un grande ospedale universitario di Saint Louis, nello Stato del Missouri.

Con lei hanno lavorato tre ricercatori della facoltà di medicina della Washington University. Paul Eisenberg era il medico che dirigeva l’unità di terapia intensiva cardiologica. Alan Weiss era professore di cardiologia. Kenneth Schechtman era l’esperto di statistica del gruppo.

Il comitato etico dell’università ha approvato lo studio. Questo comitato controlla che uno studio con pazienti non faccia loro del male.

Tappa 4

In quei tre anni · Lo racconta lo studio

Su 174 persone con un arresto, solo 30 possono raccontare qualcosa

In quegli anni, 174 persone hanno avuto un arresto cardiaco in ospedale. 119 sono morte. Sono 68 su 100.

Sono sopravvissute in 55. Non è stato possibile intervistarne 25. Alcune avevano danni al cervello e altre hanno continuato ad avere un tubo per respirare fino all’uscita dall’ospedale.

Sono rimaste 30 persone. Metà erano uomini e metà donne. Avevano tra 23 e 86 anni, con una media di 60.

I numeri dello studio vengono da queste 30 persone.

Tappa 5

2 o 3 giorni dopo l’arresto · Lo racconta lo studio

Pochi giorni dopo, un colloquio registrato

Il gruppo aspettava almeno 24 ore dopo l’arresto. Così c’era il tempo perché passasse la confusione e il malato si stabilizzasse. Il colloquio si svolgeva prima dell’uscita dall’ospedale, in media dopo 2 o 3 giorni.

Prima, il paziente raccontava con parole sue ciò che aveva vissuto. Così il gruppo non lo influenzava con le domande.

Poi venivano le domande di Kenneth Ring, uno psicologo che aveva studiato le NDE negli anni Settanta. Sono 14 domande sull’esperienza, ciascuna con varie parti, e 5 sulla religione prima e dopo l’esperienza.

Chi non ricordava nulla dell’arresto non rispondeva a tutte le domande. Il colloquio durava in media mezz’ora. Il paziente sceglieva se il colloquio veniva registrato o se ne venivano presi appunti a mano.

Tappa 7

Nel primo colloquio · Lo racconta lo studio

7 delle 30 persone raccontano una NDE di quell’arresto

7 persone hanno raccontato una NDE dell’arresto appena avuto. Sono 23 su 100 delle persone intervistate.

Nel disegno, ogni cerchio rappresenta una persona su 100. I 23 cerchi pieni sono, più o meno, quelle che hanno raccontato una NDE di quell’arresto. Nello studio erano 7 su 30.

Altre 4 persone non hanno avuto una NDE durante quell’arresto. Ma ne hanno raccontata una vissuta prima, un’altra volta in cui erano state sul punto di morire. L’hanno raccontata con tanti dettagli come se fosse appena successa.

Per fare un confronto, il gruppo ha unito queste 4 persone alle 7 precedenti. Ha così formato un gruppo di 11 persone con una NDE. Le altre 19 non ne avevano mai avuta una. Di queste 19, 16 non ricordavano nulla dell’arresto e 3 ricordavano qualcosa che non raggiungeva la soglia di una NDE.

Uno dei 7 pazienti aveva già avuto un’altra NDE prima di quella dell’arresto. Ha raccontato di aver incontrato lo stesso essere spirituale in entrambe.

Tappa 9

Durante la sua NDE · Lo studio lo racconta in una frase

Una paziente dice di aver visto un fratello morto che non conosceva

Fra i casi, l’articolo ne racconta uno in una sola frase. Una paziente ha raccontato che nella sua NDE ha incontrato un fratello morto che non aveva conosciuto. Più tardi, i suoi genitori hanno confermato che quel fratello era esistito.

L’articolo non dà altri dettagli. Non dice che cosa lei abbia raccontato del fratello, se abbia detto il suo nome né se da piccola ne avesse sentito parlare in casa. Non dice neppure se quella NDE fosse dell’arresto dello studio o di un’occasione precedente.

Senza questi dettagli, non si può né verificare né scartare il caso.

Tappa 10

Sei mesi dopo · Lo racconta lo studio

Dopo sei mesi, un questionario per posta

Sei mesi dopo il colloquio, il gruppo ha spedito a tutti un questionario. Hanno risposto 8 delle 11 persone con una NDE e 10 delle 19 senza NDE. Fra chi non ha risposto, 4 erano morte e una non è stata rintracciata. L’articolo non dice perché le altre non abbiano risposto.

Era un altro questionario di Kenneth Ring. Ha 42 domande su come fosse cambiata la vita di ogni persona. Chiede, per esempio, della voglia di aiutare gli altri, della fede e del senso della vita.

Le persone con una NDE hanno risposto di essere cambiate più delle persone senza NDE in 26 delle 42 domande. Dicevano di pregare di più, sentire di più la presenza di Dio, capire meglio gli altri e trovare più senso nella propria vita.

Ma nella paura della morte non c’era differenza. Dopo sei mesi, i due gruppi hanno risposto quasi allo stesso modo. La loro paura della morte non era cambiata. Nel primo colloquio, invece, 10 delle 11 persone con una NDE avevano detto di avere meno paura di morire.

Gli autori segnalano un problema. Hanno fatto tanti confronti che qualche differenza potrebbe essere emersa per caso.

Tappa 11

2002 · Lo racconta lo studio

Lo studio viene pubblicato e gli autori traggono tre conclusioni

L’articolo è stato pubblicato nell’estate del 2002 sul Journal of Near-Death Studies, una rivista dedicata alle esperienze di pre-morte. Gli autori traggono tre conclusioni:

• Le NDE sono abbastanza frequenti dopo un arresto. Le hanno raccontate 7 delle 30 persone intervistate.
• Una NDE cambia la vita. Secondo gli autori, chi ne ha avuta una dà più valore alla spiritualità, agli altri e alla propria vita.
• Parlare della propria esperienza aiuta i pazienti. Le 8 persone con una NDE che hanno risposto al questionario hanno detto che raccontarla prima dell’uscita dall’ospedale le aveva aiutate molto. Gli autori chiedono che il personale sanitario impari ad ascoltarle.

Gli autori riconoscono due limiti. Pochissime persone sopravvivono a un arresto. E non si può misurare la personalità di qualcuno prima che abbia una NDE per confrontarla con quella successiva.

Lo studio non ha misurato l’attività cerebrale di nessuno. Non sa neppure in quale momento ogni persona abbia vissuto la propria esperienza.

Vediamo che cosa si può sapere con questi dati e che cosa no.