Che cos’è un’esperienza di pre-morte?

Un’esperienza di pre-morte (NDE) è un vissuto molto intenso che alcune persone hanno quando sono sul punto di morire, o quando credono di stare per morire. Molte persone raccontano di essere uscite dal proprio corpo, di aver visto una luce o di aver incontrato familiari che erano morti.

Che cos’è: È un vissuto molto intenso che si ha vicino alla morte e di cui si ricordano moltissimi dettagli.
Quando succede: Durante un arresto cardiaco, un intervento chirurgico, un incidente, un coma o un pericolo grave. A volte succede senza alcun pericolo reale.
A quante persone capita: Nello studio più citato è capitata a 18 persone su 100 sopravvissute a un arresto cardiaco.
Come si vive: Quasi sempre con un senso di pace. A volte, con paura.
Che cosa non è: Non è un sogno qualunque né un’invenzione. E da sola non dimostra che ci sia una vita dopo la morte, né che non ci sia.

Qui ti raccontiamo che cosa vivono queste persone, quanto spesso succede, a chi capita e che cosa cambia dopo. Perché succeda è un’altra domanda, e a quella rispondiamo a parte.

Da dove viene il nome

L’espressione è diventata famosa nel 1975 con il libro La vita oltre la vita. L’ha scritto lo statunitense Raymond Moody, che allora studiava medicina. Moody aveva raccolto i racconti di persone che erano state sul punto di morire e si era accorto che si somigliavano molto. Racconti simili esistevano anche prima, ma non avevano un nome comune.

Oggi i ricercatori usano un test per stabilire se un vissuto è una NDE: la scala di Greyson. Sono 16 domande su ciò che la persona ha provato e percepito. Ogni risposta vale 0, 1 o 2 punti, fino a un massimo di 32. Con 7 punti o più, la si considera un’esperienza di pre-morte.

Che cosa si vive in un’esperienza di pre-morte

Ogni esperienza è diversa, ma alcune cose ritornano spesso. La prima cosa da fare è ascoltare chi l’ha vissuta.

Al 9 ottobre 2026, nel nostro archivio ci sono 253 persone che hanno raccontato la loro esperienza in libri, interviste o video. Ecco che cosa raccontano, dalle cose più frequenti alle meno frequenti:

Che cosa raccontano	Persone	Su 100
Esseri o presenze. Figure di luce, guide o una presenza a cui non sanno dare un nome.	194	77
Una luce molto intensa, che spesso li attira.	187	74
Uscire dal corpo. Si sentono fuori dal corpo e, a volte, si vedono dall’alto.	176	70
Vedere che cosa succedeva intorno. I medici, i familiari, la stanza.	130	51
Il tempo cambia. Smette di esistere o passa in un altro modo.	129	51
Familiari o amici che erano morti.	84	33
Decidere di tornare, o che qualcuno glielo faccia decidere.	79	31
Vedere scorrere la propria vita, come in un film. È la «revisione della vita».	76	30
Un limite. Se l’avessero superato, non sarebbero più potuti tornare.	71	28
Un tunnel o un passaggio buio.	70	28

Sono persone che hanno deciso di raccontarlo in pubblico. Non sono un campione casuale. In questo gruppo, ciò che è raro o sorprendente può comparire più spesso di quanto succeda davvero. Per questo confrontiamo questi dati con gli studi fatti negli ospedali.

Ecco due esempi tratti dalle nostre storie. Al Sullivan ha raccontato di essersi visto dall’alto durante un intervento al cuore. Ha visto anche una luce e sua madre, che era morta. Vicki Umipeg era cieca dalla nascita. Ha raccontato di essersi vista dal soffitto del pronto soccorso dopo un incidente.

Che cosa provano

Abbiamo fatto un altro conteggio nell’archivio, su 192 di quelle persone. Su 100, 68 raccontano di aver provato pace, 60 parlano di amore, 53 di gioia e 52 raccontano che non volevano tornare. Ma 36 su 100 raccontano anche di aver provato paura in qualche momento.

Che cosa trovano gli studi negli ospedali

Lo studio più citato è stato condotto in dieci ospedali dei Paesi Bassi e pubblicato nel 2001 sulla rivista medica The Lancet. Ha seguito 344 persone sopravvissute a un arresto cardiaco. Di queste, 62 hanno avuto una NDE. Ecco che cosa hanno vissuto quelle 62:

La metà ha avuto la sensazione di essere morta e ha provato emozioni piacevoli.
Circa 30 su 100 hanno visto un tunnel, un paesaggio che sembrava celestiale o persone che erano morte.
Circa 25 su 100 sono uscite dal proprio corpo, hanno comunicato con una luce o hanno visto dei colori.
Su 100, 13 hanno visto scorrere la propria vita e 8 sono arrivate a un limite.

Le percentuali sono più basse che nel nostro archivio. È quello che ci si aspetta, perché in ospedale le domande si fanno a tutti, non solo a chi ha voluto raccontarlo in pubblico.

Non è sempre piacevole

Alcune esperienze sono fatte di paura, angoscia o solitudine. I ricercatori le chiamano NDE angoscianti. Ce ne sono di tre tipi principali. In alcune la persona vive le stesse cose di una NDE piacevole, ma con terrore. In altre si sente persa in un vuoto buio. In altre ancora vive scene simili a un inferno.

Non si sa con precisione quante siano, perché molte persone non le raccontano. Una rassegna di trent’anni di studi conclude che fino a una su cinque può essere angosciante. L’Università della Virginia ha una banca dati con 546 persone. Lì, 11 esperienze su 100 sono angoscianti.

Una NDE angosciante non ha niente a che vedere con l’essere una persona buona o cattiva, né con la religione. Quello che invece ritorna è che le NDE angoscianti sono più frequenti in chi ha lottato per mantenere il controllo durante l’esperienza che negli altri.

È come un sogno?

Chi l’ha vissuta dice di no. E gli studi sulla memoria gli danno ragione su un punto: il ricordo è diverso. Un gruppo dell’Università di Liegi, in Belgio, ha confrontato i ricordi di NDE con i ricordi di fatti realmente accaduti e con quelli di fatti immaginati. I ricordi di NDE avevano più dettagli e più carica emotiva degli altri due. Lo raccontiamo nello studio di Thonnard.

Un altro studio dello stesso gruppo ha confrontato i ricordi di NDE con ricordi particolarmente nitidi, come quello del giorno in cui si è saputa una grande notizia. I ricordi di NDE avevano più del triplo dei dettagli ed erano più importanti per l’identità della persona.

Con gli anni le risposte cambiano poco. In uno studio, 72 persone hanno risposto due volte a un questionario sulla loro NDE, a circa 19 anni di distanza. Il punteggio medio è cambiato pochissimo. Lo studio non ha confrontato ogni dettaglio dei racconti. Ne parliamo nella pagina sullo studio di Greyson sui racconti a 19 anni di distanza.

Un ricordo molto vivido non dice che cosa l’ha causato. Però dice che non è un sogno che si dimentica al risveglio.

A chi capita?

Non si può prevedere. Lo studio pubblicato su The Lancet ha preso in esame per quanto tempo il cuore era rimasto fermo, i farmaci, la religione, il sesso e il livello di istruzione. Non ha trovato un legame chiaro tra questi fattori e il fatto di avere una NDE.
Non serve averne sentito parlare prima. Uno studio ha confrontato racconti di prima del 1975 con racconti successivi. Prima di quell’anno l’espressione non era ancora conosciuta. I racconti erano quasi uguali. Cambiava una sola cosa: il tunnel compare molto più spesso da quando l’espressione è diventata famosa.
Capita anche ai bambini. Raccontano cose simili a quelle degli adulti, con una differenza: in uno studio su 17 bambini, nessuno ha visto scorrere la propria vita.
Succede in molte culture. Ci sono racconti in tutto il mondo, e alcune cose cambiano con la cultura. In India e in Thailandia compaiono messaggeri che vengono a prendere la persona, e il tunnel quasi non c’è. I racconti di persone musulmane somigliano molto a quelli occidentali.
A volte succede senza essere sul punto di morire. Alcune persone vivono qualcosa di molto simile durante uno svenimento, in un momento di grande paura o senza alcun pericolo reale.

Che cosa cambia dopo?

Molte persone raccontano di aver perso la paura della morte, di dare meno importanza alle cose materiali e più agli altri, e di sentire di avere qualcosa da fare nella vita. Nello studio dei Paesi Bassi, dopo due anni, le persone che avevano avuto una NDE erano cambiate più degli altri sopravvissuti. Avevano più empatia, apprezzavano di più le cose di tutti i giorni e avevano meno paura della morte. Dopo otto anni erano cambiati tutti in meglio, anche quelli che non avevano avuto una NDE. Ma chi aveva avuto una NDE era ancora diverso dagli altri in tre cose: l’interesse per la spiritualità, la convinzione che esista un’altra vita e la paura della morte.

Non è sempre facile. Alcune persone non trovano il coraggio di raccontarlo, e altre fanno fatica a tornare alla vita di prima.

Perché succede?

Su questo non c’è accordo. Ci sono due grandi spiegazioni:

Una dice che tutto avviene nel cervello. Un cervello in pericolo può restare a corto di ossigeno e liberare tutte insieme molte delle sostanze che produce. Questo potrebbe generare un’esperienza del genere.
L’altra dice che la coscienza può continuare senza il cervello. Secondo questa spiegazione, una parte di ciò che vivono sarebbe reale e avverrebbe fuori dal corpo.

Una cosa invece è chiara: l’esperienza è reale. Le persone la vivono davvero. Non se la inventano. Quello che si discute è la causa. Alle due spiegazioni chiediamo le stesse prove. Ne parliamo in «Che cosa dice la scienza?».

Domande frequenti

Le esperienze di pre-morte sono reali?

Sì, nel senso che chi le ha le vive davvero. Un’altra questione è che cosa si possa verificare di ogni racconto. E la loro causa non è dimostrata. Non si sa se nascano dal cervello o se la coscienza possa continuare senza il cervello.

Che cosa si prova durante un’esperienza di pre-morte?

La maggior parte parla di pace, di amore e della sensazione di essere a casa, spesso con una luce molto intensa. Una parte parla di paura o di angoscia.

Capita a tutti quelli che sono sul punto di morire?

No. Negli studi fatti negli ospedali, su 100 sopravvissuti a un arresto cardiaco, tra 4 e 23 raccontano di aver avuto una NDE. La cifra cambia da uno studio all’altro. Lo spieghiamo in «Quante persone vivono una NDE?».

Si può verificare quello che raccontano?

A volte sì. Quando qualcuno dice di aver visto qualcosa stando fuori dal proprio corpo, si può controllare se è successo davvero e se poteva saperlo in modo normale. Lo facciamo con ogni storia, con cinque domande.

Da dove vengono questi dati

Il nostro archivio: 253 testimonianze, ciascuna con la sua scheda, al 9 ottobre 2026. Per 192 di queste testimonianze abbiamo contato due volte, e separatamente, che cosa provano le persone.
van Lommel e colleghi (2001), studio in dieci ospedali dei Paesi Bassi, The Lancet 358:2039-2045. Vedi sulla rivista (gratis con registrazione). La frequenza di ogni elemento, secondo van Lommel (2013), Journal of Consciousness Studies 20:7-48.
Greyson (2023), il lato oscuro delle NDE, Journal of Scientific Exploration 37(4):683-698. Leggi gratis sulla rivista
Bush e Greyson (2014), NDE angoscianti, Missouri Medicine 111(6):486-490. PubMed 25665233. Leggi gratis
Thonnard e colleghi (2013), i ricordi di NDE, PLoS ONE 8(3):e57620. Scarica gratis (PDF, licenza CC BY)
Cassol e colleghi (2020), ricordi di NDE e ricordi particolarmente nitidi, Frontiers in Psychology 11:888. Scarica gratis (PDF, licenza CC BY)
Greyson (2007), le risposte sulla NDE nell’arco di 19 anni, Resuscitation 73:407-411. Leggi gratis
Athappilly, Greyson e Stevenson (2006), racconti di prima e dopo il 1975, Journal of Nervous and Mental Disease 194(3):218-222. Vedi sulla rivista (a pagamento)
Martial e colleghi (2018), esperienze simili senza un pericolo reale, Frontiers in Psychiatry 9:190. Scarica gratis (PDF, licenza CC BY)
Moody (1975), La vita oltre la vita. Compra il libro