«La vita oltre la vita»: il libro di Raymond Moody che diede il nome alle NDE

Tappa 1

1965 · Università della Virginia · Lo racconta Raymond Moody

Uno studente di filosofia sente un professore raccontare di essere stato «morto» due volte

Nel 1965 Raymond Moody studiava filosofia all’Università della Virginia. Lì conobbe un professore di psichiatria della facoltà di medicina. Venne a sapere che quel professore era stato «morto» due volte, la seconda dieci minuti dopo la prima. Seppe anche che il professore raccontava ciò che aveva vissuto.

Più tardi Moody lo sentì raccontarlo a un piccolo gruppo di studenti e lo registrò su un nastro. Non sapeva che cosa pensarne. Così mise da parte il nastro e non tornò sull’argomento.

Il libro non dà il nome del professore. È dedicato allo psichiatra George Ritchie, ma non dice se il professore fosse lui. Nel 1978, nella prefazione al libro di Ritchie, Moody racconta di averlo sentito raccontare la sua esperienza nel 1965, quando Ritchie era specializzando in psichiatria. Raccontiamo la storia di George Ritchie qui.

Qualche anno dopo, Moody sentì quasi la stessa storia da uno studente.

Tappa 2

Inizio degli anni Settanta · Carolina del Nord · Lo racconta Raymond Moody

Uno studente gli racconta ciò che visse sua nonna, ed è quasi uguale

Moody prese il dottorato in filosofia nel 1969 e insegnava in un’università della Carolina del Nord. Un giorno, alla fine di una lezione su Platone, uno studente si fermò a parlare con lui. Gli raccontò che sua nonna era stata «morta» durante un’operazione. Poi la nonna gli aveva raccontato ciò che aveva vissuto.

Era quasi la stessa serie di cose che Moody aveva sentito dal professore di psichiatria.

Da allora Moody affrontò il tema della vita dopo la morte nelle sue lezioni. In ogni classe di trenta studenti, almeno uno andava poi a trovarlo per raccontargli un’esperienza personale.

Nel 1972 cominciò a studiare medicina, e i racconti continuarono ad arrivare.

Tappa 3

Dal 1972 al 1975 · Secondo il libro

Medici, conferenze e lettere: Moody arriva a conoscere circa 150 casi

Moody parlò ad alcuni medici dei racconti che stava raccogliendo. Un amico gli propose di tenere una conferenza in una società medica, e poi ne vennero altre. Alla fine di ognuna, qualcuno gli si avvicinava per raccontargli la propria esperienza. Alcuni medici gli presentarono pazienti che avevano rianimato. Altre persone gli scrissero dopo aver letto di lui sui giornali.

Arrivò a conoscere circa 150 casi di tre tipi:

• Persone rianimate dopo che i loro medici le avevano date per clinicamente morte.
• Persone che erano state molto vicine alla morte per un incidente o una malattia grave.
• Persone che, mentre morivano, raccontarono ciò che stavano vivendo a chi era con loro.

Moody lasciò fuori il terzo tipo, per tenere solo ciò che ogni persona raccontava in prima persona. Intervistò a fondo una cinquantina di persone.

Moody raccolse molti racconti, ma non li raccolse come si fa uno studio.

Tappa 4

Il metodo · Secondo il libro

Niente questionario, niente conteggio e i nomi cambiati

Lo stesso Moody spiega nel libro come lavorò:

• Non usò un questionario e non fece un conteggio. Il libro non dice quante persone raccontarono ciascuna cosa.
• I casi gli arrivavano perché la gente voleva raccontarli. Moody riconosce che chi aveva avuto un’esperienza andava alle sue conferenze più di chi non l’aveva avuta. Riconosce anche di non aver scelto i casi in modo casuale e che sono tutti della sua stessa cultura.
• Cambiò i nomi e alcuni dettagli perché nessuno potesse riconoscere le persone. Dice di non aver cambiato ciò che raccontavano.
• Non aveva un gruppo di confronto. Parlò con persone rianimate che non ricordavano nulla, ma non dice quante fossero.

Fin dalla prima pagina, Moody avverte che non cerca di dimostrare che esista una vita dopo la morte. Pensa che oggi questa prova non sia possibile.

Ciò che fece fu confrontare i racconti tra loro.

Tappa 6

Dopo l’esperienza · Secondo il libro

Quasi tutti dicono di non temere più la morte, e molti tacciono per paura di essere derisi

Secondo Moody, quasi tutte queste persone dicono di non avere più paura di morire. Molte non lo raccontano a nessuno, perché temono che gli altri ridano di loro. Quelle che lo raccontano non cercano di convincere nessuno.

Moody scrive che nessuno gli descrisse un paradiso con porte di perle e strade d’oro, né un inferno di fiamme. Racconta anche che le persone che avevano tentato il suicidio ebbero esperienze sgradevoli. Una di loro disse di essere finita in un posto orribile.

Restava una domanda. C’era qualche prova di queste esperienze oltre a ciò che raccontava ogni persona?

Tappa 7

Il capitolo «Conferme» · Secondo il libro

Moody cerca prove che non dipendano dal racconto, e riconosce di non poterle mostrare

Moody scrive che in parecchi casi ci sono prove oltre al racconto, e fa alcuni esempi:

• Una donna che Moody chiama Kathy raccontò di essere uscita dal suo corpo, di essere andata in un’altra stanza e di aver sentito piangere la sorella maggiore. La sorella diceva «ti prego, non morire». Secondo Moody, quando più tardi Kathy glielo raccontò, la sorella rimase sorpresa. Il libro non dice se Moody parlò con la sorella.
• Un ragazzo che aveva avuto un incidente in un edificio descrisse a suo padre chi aveva portato fuori di lì il suo corpo. Gli disse anche di che colore era vestita quella persona e che cosa dissero. Secondo il ragazzo, il padre gli disse che era vero.
• Un uomo che Moody chiama Jack raccontò che, giorni prima di essere operato, una luce gli aveva mostrato il letto dove si sarebbe svegliato. Al risveglio, già sdraiato in quel letto, disse all’anestesista che era quello che aveva visto, il primo a destra. Il libro non racconta che l’avesse detto a qualcuno prima dell’operazione.
• Alcuni medici raccontarono a Moody che pazienti senza formazione medica avevano descritto bene la loro rianimazione. Moody non fa i loro nomi.

Moody riconosce che questi fatti li racconta solo la persona stessa e, al massimo, un paio di amici o di parenti stretti. Aveva promesso di non fare nomi. E scrive che, anche se li facesse, non crede che questi fatti sarebbero una prova.

Poi confrontò i racconti con testi molto antichi.

Tappa 8

Il capitolo «Paralleli» · Secondo il libro

Moody trova somiglianze nella Bibbia, in Platone, nel «Libro tibetano dei morti» e in Swedenborg

Moody confrontò i racconti con testi di altre epoche:

• Nella Bibbia, Paolo vede una luce sulla via di Damasco. Moody segnala due differenze rispetto ai suoi racconti. Paolo non era vicino alla morte, e quella luce lo rese cieco.
• Platone racconta il mito di Er, un soldato che torna in vita sulla pira funebre e racconta ciò che ha visto. Moody ricorda che lo stesso Platone non dava quei dettagli per sicuri e li chiamava probabilità.
• Il «Libro tibetano dei morti» parla di uscire dal corpo, di rumori, di non essere sentiti dai parenti e di una luce pura.
• Il pensatore svedese Emanuel Swedenborg, del Settecento, scrisse di essere quasi passato per lo stato di morte. Parlò di comunicare con il pensiero e di ricordare tutto ciò che si è fatto.

Moody ammette che alcuni di questi testi possano averne influenzati altri. Ma pensa che non tutti abbiano questa origine comune. Secondo Moody, tutti i suoi intervistati conoscevano la Bibbia e due o tre sapevano qualcosa di Platone. Nessuno aveva letto Swedenborg né il libro tibetano. Per lui, la somiglianza è un fatto non ancora spiegato.

Mancava un’altra domanda: queste persone erano morte davvero?

Tappa 9

Il capitolo «Domande» · Secondo il libro

Erano morti? Con la definizione più rigorosa, Moody risponde di no

Moody distinse tre modi di intendere la parola «morto». Con il più rigoroso, la morte da cui non si torna, nessuna delle persone del suo libro era stata morta.

Aggiunge che nessuno aveva addosso un apparecchio che misurasse l’attività del cervello durante la rianimazione. E che, anche se l’avesse avuto, quell’apparecchio non direbbe in quale momento fu vissuta l’esperienza.

Moody dà per scontato che in tutti i suoi casi restasse un po’ di attività nel corpo. Per lui, la domanda è se quell’attività basti a spiegare l’esperienza.

Per questo dedicò un capitolo alle spiegazioni che gli proponevano durante le conferenze.

Tappa 10

Il capitolo «Spiegazioni» · Secondo il libro

Moody esamina i farmaci, la mancanza di ossigeno e i sogni, e non propone nessuna spiegazione

Moody passò in rassegna le spiegazioni dell’epoca e diede le sue ragioni contro ciascuna:

• I farmaci e l’anestesia. Moody dice che le esperienze dovute ai farmaci sono più vaghe e più varie. Dice anche che molte persone non ne ricevettero nessuno, o li ricevettero dopo, e che non vide differenze tra chi li ricevette e chi no. Non dà cifre.
• La mancanza di ossigeno nel cervello. Risponde che molte esperienze cominciano prima che il corpo subisca danni, e alcune senza nessuna ferita.
• Le crisi cerebrali, come nell’epilessia. Confronta la revisione della vita con i ricordi che vede un paziente con epilessia. Dice che quei ricordi sono slegati e disordinati, e che si dimenticano.
• L’isolamento totale, come quello dei naufraghi o degli esploratori polari. Riconosce che l’isolamento produce esperienze simili. Ma dice che non si sa nemmeno perché le produca, e che per questo non serve a spiegare le NDE.
• I sogni e le allucinazioni. Risponde che i racconti si somigliano troppo tra loro, che queste persone distinguono un sogno dalla realtà e che raccontano ciò che hanno vissuto come fatti.

Moody non propone nessuna spiegazione. Chiede solo di lasciare aperta la possibilità che sia qualcosa di nuovo, che richieda spiegazioni nuove.

Alla fine del libro, chiarì che cosa non era il suo lavoro.

Tappa 11

1975 · La conclusione · Secondo il libro

Moody scrive che il suo libro non è uno studio scientifico né una prova

Nell’ultimo capitolo, Moody scrive che ciò che ha fatto non è uno studio scientifico. Dice di non illudersi di aver provato che esista una vita dopo la morte, e si rifiuta di trarre una conclusione.

Eppure racconta che qualcosa nel modo in cui queste persone raccontano la loro esperienza lo convince. E riconosce che è una ragione psicologica, non logica.

La prefazione del libro dice un’altra cosa. La firma la psichiatra Elisabeth Kübler-Ross, nota per i suoi libri sui morenti. Per lei il libro conferma che esiste una vita dopo la morte. Anche il testo dell’editore sulla copertina dice che i casi rivelano che esiste una vita dopo la morte. Nessuna di queste due frasi è di Moody.

Il libro vendette moltissimo, e altri vollero verificarlo con più metodo.

Tappa 12

Dal 1975 a oggi · Ciò che venne dopo

Un successo mondiale, critiche per la mancanza di metodo e studi che contarono ciò che Moody aveva descritto

Secondo il quotidiano australiano The Age, il libro ha venduto più di 13 milioni di copie. Moody finì medicina nel 1976 e si specializzò in psichiatria. Il suo supervisore al pronto soccorso fu lo psichiatra Bruce Greyson, che in seguito avrebbe creato una scala per misurare queste esperienze. Come Greyson cominciò a studiare queste esperienze lo raccontiamo nella storia di Holly, una sua paziente.

Nel 1976 il cardiologo Michael Sabom sentì parlare del libro in chiesa e disse «Non ci credo». Pensò che il libro non fosse uno studio, e ne progettò uno con le cartelle cliniche. Lo pubblicò nel 1982, e lo raccontiamo in «Recollections of Death», il libro di Sabom.

Lo psicologo James Alcock, nel 1981, e il filosofo Paul Kurtz, nel 1991, criticarono il libro perché non analizzava i suoi dati. Alcock aggiunse che lasciava da parte ciò che già si sapeva sulle allucinazioni.

Gli studi fatti in seguito negli ospedali interrogarono tutte le persone rianimate, non solo quelle che volevano raccontare qualcosa, e diedero cifre. Uno di questi è lo studio del cardiologo olandese Pim van Lommel, pubblicato nel 2001. Ne parliamo nella pagina sullo studio di van Lommel. Su 100 persone con una NDE, 31 parlarono di un tunnel e 24 raccontarono di essere uscite dal corpo. E 13 raccontarono di aver visto scorrere la propria vita.

Resta la domanda dell’inizio: i racconti di chi sta per morire si somigliano? Vediamo che cosa si è potuto sapere e che cosa no.