„Leben nach dem Tod“: das Buch von Raymond Moody, das den Nahtoderfahrungen ihren Namen gab

Schritt 1

1965 · Universität von Virginia · Das erzählt Raymond Moody

Ein Philosophiestudent hört einen Professor erzählen, er sei zweimal „tot“ gewesen

Im Jahr 1965 studierte Raymond Moody Philosophie an der Universität von Virginia. Dort lernte er einen Professor für Psychiatrie der medizinischen Fakultät kennen. Er erfuhr, dass dieser Professor zweimal „tot“ gewesen war, das zweite Mal zehn Minuten nach dem ersten. Er erfuhr auch, dass der Professor erzählte, was er dabei erlebt hatte.

Später hörte Moody, wie er es einer kleinen Gruppe von Studenten erzählte, und nahm es auf Tonband auf. Er wusste nicht, was er davon halten sollte. Deshalb legte er das Band weg und kam nicht mehr auf das Thema zurück.

Das Buch nennt den Namen des Professors nicht. Es ist dem Psychiater George Ritchie gewidmet, sagt aber nicht, ob er der Professor war. 1978 schreibt Moody im Vorwort zu Ritchies Buch, dass er ihn 1965 von seiner Erfahrung erzählen hörte, als Ritchie Assistenzarzt in der Psychiatrie war. Die Geschichte von George Ritchie erzählen wir hier.

Einige Jahre später hörte Moody fast dieselbe Geschichte von einem Studenten.

Schritt 2

Anfang der 1970er-Jahre · North Carolina · Das erzählt Raymond Moody

Ein Student erzählt ihm, was seine Großmutter erlebt hat, und es ist fast dasselbe

Moody promovierte 1969 in Philosophie und unterrichtete an einer Universität in North Carolina. Eines Tages, nach einer Vorlesung über Platon, blieb ein Student da, um mit ihm zu sprechen. Er erzählte ihm, seine Großmutter sei während einer Operation „tot“ gewesen. Danach habe ihm die Großmutter erzählt, was sie erlebt hatte.

Es war fast dieselbe Abfolge von Dingen, die Moody von dem Professor für Psychiatrie gehört hatte.

Von da an sprach Moody in seinen Kursen das Thema Leben nach dem Tod an. In jedem Kurs mit dreißig Studenten kam danach mindestens einer zu ihm, um ihm ein eigenes Erlebnis zu erzählen.

Im Jahr 1972 begann er Medizin zu studieren, und es kamen weiterhin Berichte.

Schritt 3

1972 bis 1975 · Das berichtet das Buch

Ärzte, Vorträge und Briefe: Moody lernt etwa 150 Fälle kennen

Moody erzählte einigen Ärzten von den Berichten, die er sammelte. Ein Freund schlug ihm vor, einen Vortrag bei einer medizinischen Gesellschaft zu halten, und danach kamen weitere Vorträge. Nach jedem kam jemand auf ihn zu, um ihm von seinem Erlebnis zu erzählen. Einige Ärzte stellten ihn Patienten vor, die sie wiederbelebt hatten. Andere Menschen schrieben ihm, nachdem sie in den Zeitungen über ihn gelesen hatten.

So lernte er etwa 150 Fälle kennen, von drei Arten:

• Menschen, die wiederbelebt wurden, nachdem ihre Ärzte sie für klinisch tot erklärt hatten.
• Menschen, die dem Tod sehr nahe waren, durch einen Unfall oder eine schwere Krankheit.
• Menschen, die im Sterben erzählten, was sie erlebten. Sie erzählten es denen, die bei ihnen waren.

Moody ließ die dritte Art weg, um nur das zu behalten, was jede Person selbst über sich erzählte. Etwa 50 Menschen befragte er ausführlich.

Moody sammelte viele Berichte, aber er sammelte sie nicht so, wie man eine Studie macht.

Schritt 4

Die Methode · Das berichtet das Buch

Kein Fragebogen, keine Zählung und geänderte Namen

Moody selbst erklärt im Buch, wie er vorging:

• Er benutzte keinen Fragebogen und zählte nichts aus. Das Buch sagt nicht, wie viele Menschen was erzählten.
• Die Fälle kamen zu ihm, weil die Menschen sie erzählen wollten. Moody räumt ein, dass Menschen mit einem solchen Erlebnis eher zu seinen Vorträgen kamen als Menschen ohne. Er räumt auch ein, dass er seine Fälle nicht zufällig auswählte und dass alle aus seiner eigenen Kultur stammen.
• Er änderte die Namen und einige Einzelheiten, damit niemand die Menschen erkennen konnte. Er sagt, dass er nicht verändert habe, was sie erzählten.
• Er hatte keine Vergleichsgruppe. Er sprach mit Wiederbelebten, die sich an nichts erinnerten, sagt aber nicht, wie viele es waren.

Schon auf der ersten Seite warnt Moody, dass er nicht beweisen will, dass es ein Leben nach dem Tod gibt. Er hält einen solchen Beweis heute für unmöglich.

Was er tat: Er verglich die Berichte miteinander.

Schritt 6

Nach dem Erlebnis · Das berichtet das Buch

Fast alle sagen, sie fürchteten den Tod nicht mehr, und viele schweigen aus Angst vor Spott

Laut Moody sagen fast alle diese Menschen, dass sie keine Angst mehr vor dem Sterben haben. Viele erzählen niemandem davon, weil sie fürchten, ausgelacht zu werden. Wer davon erzählt, versucht nicht, andere zu überzeugen.

Moody schreibt, dass ihm niemand einen Himmel mit Perlentoren und goldenen Straßen beschrieben habe und auch keine Hölle mit Flammen. Er berichtet auch, dass die Menschen, die versucht hatten, sich das Leben zu nehmen, unangenehme Erlebnisse hatten. Eine dieser Personen sagte, sie sei an einen schrecklichen Ort gekommen.

Eine Frage blieb. Gab es irgendeinen Beleg für diese Erlebnisse außer dem, was jede Person erzählte?

Schritt 7

Das Kapitel „Bestätigung“ · Das berichtet das Buch

Moody sucht Belege, die nicht vom Bericht abhängen, und räumt ein, dass er sie nicht vorlegen kann

Moody schreibt, dass es in recht vielen Fällen Belege außer dem Bericht gebe, und nennt einige Beispiele:

• Eine Frau, die Moody Kathy nennt, erzählte, sie habe ihren Körper verlassen, sei in einen anderen Raum gegangen und habe ihre ältere Schwester weinen hören. Die Schwester sagte: „Bitte stirb nicht.“ Laut Moody war die Schwester überrascht, als Kathy ihr später davon erzählte. Das Buch sagt nicht, ob Moody mit der Schwester gesprochen hat.
• Ein junger Mann, der in einem Gebäude einen Unfall hatte, beschrieb seinem Vater, wer seinen Körper dort hinausgetragen hatte. Er sagte ihm auch, welche Farbe die Kleidung dieser Person hatte und was gesagt wurde. Laut dem jungen Mann sagte sein Vater, das stimme.
• Ein Mann, den Moody Jack nennt, erzählte, ein Licht habe ihm Tage vor seiner Operation das Bett gezeigt, in dem er aufwachen würde. Als er aufwachte, schon in diesem Bett liegend, sagte er zum Anästhesisten, es sei das Bett, das er gesehen habe, das erste rechts. Das Buch berichtet nicht, dass er das vor der Operation jemandem gesagt hätte.
• Einige Ärzte erzählten Moody, dass Patienten ohne medizinische Ausbildung ihre Wiederbelebung richtig beschrieben hätten. Moody nennt ihre Namen nicht.

Moody räumt ein, dass nur die Person selbst von diesen Dingen erzählt, höchstens noch ein paar enge Freunde oder Verwandte. Er hatte versprochen, keine Namen zu nennen. Und er schreibt, dass er diese Dinge auch dann nicht für einen Beweis hielte, wenn er die Namen nennen würde.

Danach verglich er die Berichte mit sehr alten Texten.

Schritt 8

Das Kapitel „Parallelen“ · Das berichtet das Buch

Moody findet Ähnlichkeiten in der Bibel, bei Platon, im „Tibetischen Totenbuch“ und bei Swedenborg

Moody verglich die Berichte mit Texten aus anderen Zeiten:

• In der Bibel sieht Paulus auf dem Weg nach Damaskus ein Licht. Moody weist auf zwei Unterschiede zu seinen Berichten hin. Paulus war nicht in Todesnähe, und das Licht machte ihn blind.
• Platon erzählt den Mythos von Er, einem Soldaten, der auf dem Scheiterhaufen wieder zum Leben erwacht und erzählt, was er gesehen hat. Moody erinnert daran, dass Platon selbst diese Einzelheiten nicht für sicher hielt und sie Wahrscheinlichkeiten nannte.
• Das „Tibetische Totenbuch“ spricht davon, den Körper zu verlassen, von Geräuschen, davon, von den Angehörigen nicht gehört zu werden, und von einem reinen Licht.
• Der schwedische Denker Emanuel Swedenborg aus dem 18. Jahrhundert schrieb, er sei beinahe durch den Zustand des Todes gegangen. Er sprach davon, sich über Gedanken zu verständigen und sich an alles zu erinnern, was man getan hat.

Moody räumt ein, dass manche dieser Texte andere beeinflusst haben könnten. Er glaubt aber, dass nicht alle diesen gemeinsamen Ursprung haben. Laut Moody kannten alle, die er befragt hatte, die Bibel, und zwei oder drei wussten etwas über Platon. Niemand hatte Swedenborg oder das tibetische Buch gelesen. Für ihn ist die Ähnlichkeit eine Tatsache, die bisher nicht erklärt ist.

Eine weitere Frage blieb offen: Waren diese Menschen wirklich tot gewesen?

Schritt 9

Das Kapitel „Fragen“ · Das berichtet das Buch

Waren sie tot? Nach der strengsten Definition antwortet Moody mit Nein

Moody unterschied drei Arten, das Wort „tot“ zu verstehen. Nach der strengsten, dem Tod, aus dem es keine Rückkehr gibt, war keiner der Menschen aus seinem Buch tot gewesen.

Er fügt hinzu, dass niemand während seiner Wiederbelebung an ein Gerät angeschlossen war, das die Hirnaktivität maß. Und dass ein solches Gerät, selbst wenn es angeschlossen gewesen wäre, nicht zeigen würde, in welchem Moment das Erlebnis stattfand.

Moody geht davon aus, dass in all seinen Fällen noch etwas Aktivität im Körper vorhanden war. Für ihn lautet die Frage, ob diese Aktivität ausreicht, um das Erlebnis zu erklären.

Deshalb widmete er ein Kapitel den Erklärungen, die man ihm bei seinen Vorträgen vorschlug.

Schritt 10

Das Kapitel „Erklärungen“ · Das berichtet das Buch

Moody geht Medikamente, Sauerstoffmangel und Träume durch und schlägt keine Erklärung vor

Moody ging die Erklärungen seiner Zeit durch und nannte zu jeder seine Gegengründe:

• Medikamente und Narkose. Moody sagt, dass Erlebnisse unter Medikamenten verschwommener und vielfältiger seien. Er sagt auch, dass viele Menschen gar keine Medikamente bekamen oder erst danach, und dass er keine Unterschiede zwischen denen sah, die welche bekamen, und denen, die keine bekamen. Zahlen nennt er nicht.
• Sauerstoffmangel im Gehirn. Er antwortet, dass viele Erlebnisse beginnen, bevor der Körper Schaden nimmt, und manche ganz ohne Verletzung.
• Krampfanfälle im Gehirn, etwa bei Epilepsie. Er vergleicht die Lebensrückschau mit den Erinnerungen, die ein Patient mit Epilepsie sieht. Er sagt, diese Erinnerungen seien zusammenhanglos und ungeordnet und würden wieder vergessen.
• Völlige Isolation, wie bei Schiffbrüchigen oder Polarforschern. Er räumt ein, dass Isolation ähnliche Erlebnisse hervorruft. Er sagt aber, dass man auch nicht weiß, warum sie das tut, und dass sie deshalb Nahtoderfahrungen nicht erklären kann.
• Träume und Halluzinationen. Er antwortet, dass die Berichte einander zu sehr ähneln, dass diese Menschen einen Traum von der Wirklichkeit unterscheiden können und dass sie das Erlebte als Tatsachen schildern.

Moody schlägt keine Erklärung vor. Er bittet nur darum, die Möglichkeit offenzulassen, dass es etwas Neues ist, das neue Erklärungen braucht.

Am Ende des Buchs stellte er klar, was seine Arbeit nicht war.

Schritt 11

1975 · Der Schluss · Das berichtet das Buch

Moody schreibt, sein Buch sei weder eine wissenschaftliche Studie noch ein Beweis

Im letzten Kapitel schreibt Moody, dass seine Arbeit keine wissenschaftliche Studie sei. Er sagt, er mache sich nicht vor, bewiesen zu haben, dass es ein Leben nach dem Tod gibt, und er weigert sich, einen Schluss zu ziehen.

Trotzdem erzählt er, dass ihn etwas an der Art überzeugt, wie diese Menschen ihr Erlebnis schildern. Und er räumt ein, dass das ein psychologischer Grund ist, kein logischer.

Das Vorwort des Buchs sagt etwas anderes. Es stammt von der Psychiaterin Elisabeth Kübler-Ross, die für ihre Bücher über Sterbende bekannt ist. Für sie bestätigt das Buch, dass es ein Leben nach dem Tod gibt. Auch der Text des Verlags auf dem Umschlag sagt, die Fälle zeigten, dass es ein Leben nach dem Tod gibt. Keiner dieser beiden Sätze stammt von Moody.

Das Buch verkaufte sich enorm, und andere wollten es methodischer überprüfen.

Schritt 12

1975 bis heute · Was danach kam

Ein Welterfolg, Kritik an der fehlenden Methode und Studien, die zählten, was Moody beschrieben hatte

Laut der australischen Zeitung The Age hat sich das Buch mehr als 13 Millionen Mal verkauft. Moody schloss 1976 sein Medizinstudium ab und ließ sich zum Psychiater ausbilden. Sein Vorgesetzter in der Notaufnahme war der Psychiater Bruce Greyson, der später eine Skala entwickeln sollte, um diese Erlebnisse zu messen. Wie Greyson begann, diese Erlebnisse zu erforschen, erzählen wir in der Geschichte von Holly, einer seiner Patientinnen.

Im Jahr 1976 hörte der Kardiologe Michael Sabom in seiner Kirchengemeinde von dem Buch und sagte: „Das glaube ich nicht.“ Er fand, dass das Buch keine Studie war, und plante eine eigene mit Krankenakten. Er veröffentlichte sie 1982, und wir erzählen sie auf der Seite „Recollections of Death“, das Buch von Sabom.

Der Psychologe James Alcock im Jahr 1981 und der Philosoph Paul Kurtz im Jahr 1991 kritisierten, dass das Buch seine Daten nicht auswertete. Alcock fügte hinzu, dass es außer Acht lasse, was man über Halluzinationen schon wusste.

Die Studien, die später in Krankenhäusern gemacht wurden, befragten alle Wiederbelebten, nicht nur die, die etwas erzählen wollten, und nannten Zahlen. Eine davon ist die Studie des niederländischen Kardiologen Pim van Lommel, veröffentlicht 2001. Wir erzählen sie auf der Seite Die Studie von van Lommel. Von 100 Menschen mit einer Nahtoderfahrung berichteten 31 von einem Tunnel und 24 davon, ihren Körper verlassen zu haben. Und 13 berichteten, ihr Leben vorbeiziehen gesehen zu haben.

Bleibt die Frage vom Anfang: Ähneln sich die Berichte von Menschen, die kurz vor dem Tod stehen? Sehen wir uns an, was man wissen konnte und was nicht.