Und wenn die Erfahrung schlimm ist?

Nicht alle Nahtoderfahrungen (NTE) sind von Frieden und Licht geprägt. Manche sind voller Angst, Beklemmung oder großer Einsamkeit. Forscher nennen sie belastende Nahtoderfahrungen. Sie sind seltener als angenehme Erfahrungen, aber nicht selten. Je nach Studie sind es 11 bis 23 von 100.

Was sie sind: Es sind Nahtoderfahrungen, die mit Angst, Beklemmung oder großer Einsamkeit erlebt werden statt mit Frieden. Sie kommen in denselben Situationen vor wie angenehme, etwa bei einem Herzstillstand, einer Geburt oder einem Unfall. Und sie haben fast dieselben Elemente, etwa das Verlassen des Körpers, einen Tunnel oder ein Licht. Anders ist, wie sie erlebt werden.
Wie viele es sind: Nach den meisten Schätzungen 11 bis 23 von 100 Erfahrungen. Niemand kennt die tatsächliche Zahl, weil Menschen seltener davon erzählen.
Wie sie sind: Drei Arten wurden beschrieben. Die eine ist wie eine angenehme Erfahrung, wird aber voller Entsetzen erlebt. Die andere ist eine dunkle Leere. Die dritte enthält Szenen, die an die Hölle erinnern.
Wer sie erlebt: Vorhersagen lässt es sich nicht. Sie haben nichts damit zu tun, ob jemand ein guter oder schlechter Mensch ist, und auch nichts mit Religion.
Was danach geschieht: Manche Menschen ändern ihr Leben. Andere verschweigen ihre Erfahrung jahrzehntelang.

Was man erlebt

Belastende Nahtoderfahrungen kommen in denselben Situationen vor wie angenehme, etwa bei einem Herzstillstand, einer Geburt, einem Unfall oder einer Operation. Auch die Bestandteile sind fast dieselben: das Verlassen des Körpers, ein Licht, ein Tunnel oder andere Wesen. Anders ist, wie man sie erlebt. Statt Frieden gibt es Angst, Entsetzen, Schuldgefühle oder Verzweiflung.

Nancy Evans Bush und Bruce Greyson haben diese Erfahrungen über Jahrzehnte erforscht. Sie unterscheiden drei Arten:

Umgekehrt. Die Person erlebt mit Angst dasselbe, was andere mit Freude schildern. Ein Mann fiel vom Pferd und sah sich über seinem Körper schweben. Er schrie, man solle ihn zurückbringen, aber niemand hörte ihn. Eine Frau brachte gerade ein Kind zur Welt und sah ein Licht auf sich zukommen. Es versetzte sie in Entsetzen.
Die Leere. Die Person ist in endloser Dunkelheit, ohne Oben und Unten, und fühlt völlige Einsamkeit. Manche haben das Gefühl, nie existiert zu haben oder dass es für immer so weitergehen wird.
Die Hölle. Die Person sieht öde Landschaften und furchterregende Wesen. Manchmal greifen sie sie an. Greyson und Bush fanden diese Art seltener als die beiden anderen. In einer Studie aus Lüttich von 2019 kam sie dagegen genauso oft vor wie die umgekehrte NTE. Der bekannteste Fall ist Howard Storm, ein Professor, der nicht an Gott glaubte.

Es gibt auch gemischte Erfahrungen. Sie beginnen mit Angst und enden friedlich oder umgekehrt. Ken Leth erzählt, Geister hätten ihn in der Dunkelheit angegriffen, danach sei er an einen friedlichen Ort gekommen. Israel Vargas erzählt, er sei zweimal durch albtraumhafte Orte gegangen, bevor er ein friedliches Tal erreichte.

Wie viele es sind

Stellen Sie sich 100 Menschen vor, die eine Nahtoderfahrung hatten:

Jeder Punkt steht für einen Menschen. Die 11 ausgefüllten Punkte stehen für die Menschen, die die Erfahrung mit Beklemmung erlebten. Das fand die University of Virginia in ihrem Archiv mit 546 Berichten und veröffentlichte es 2023. Weitere 9 erlebten etwas Neutrales. Die übrigen 80 erlebten etwas Angenehmes.

Die meisten Schätzungen liegen zwischen 11 und 23 von 100.
Ein Überblick über dreißig Jahre Forschung, verfasst von Nancy Evans Bush, wird oft mit „bis zu jede fünfte“ zitiert. Ihre eigene Schlussfolgerung ist vorsichtiger: 15 bis 19 von 100. Was jede Studie fand und warum die Zahlen so stark schwanken, erzählen wir unter Belastende Nahtoderfahrungen in sechs Studien.
Auf einer Intensivstation in Murcia waren 2 der 10 Erfahrungen, die eine Forscherin im Krankenhaus erfasste, belastend. Das sind zu wenige Fälle, um eine Zahl anzugeben. Mehr in der Studie von der Intensivstation in Murcia.
Unser Archiv enthielt am 9. Oktober 2026 insgesamt 270 Erfahrungsberichte. Davon sind 5 von Anfang bis Ende belastend, und 63 verbinden Momente der Angst mit friedlichen Momenten.

Warum seltener davon erzählt wird

Viele schweigen darüber. Bush und Greyson zufolge verstecken sich Menschen mit einer belastenden Nahtoderfahrung oft oder verschwinden, wenn man sie fragt. Eine Frau erzählte, sie sei seit 33 Jahren verheiratet und habe ihrem Mann immer noch nichts davon erzählt.
Die Skalen geben ihnen wenige Punkte. Die Skalen, die messen, ob etwas eine Nahtoderfahrung ist, wurden mit Blick auf angenehme Erfahrungen entwickelt. Wir haben eine Schätzung gemacht, mit dem Mittelwert und der Streuung, die die University of Virginia veröffentlicht hat. Danach würde jede dritte belastende Erfahrung die Mindestpunktzahl für eine Nahtoderfahrung nicht erreichen. Das ist eine ungefähre Rechnung, keine Zählung.
Fast alles stammt aus eingesandten Berichten. Die Zahlen kommen von Menschen, die sich entschieden haben, ihre Erfahrung zu erzählen. Aus Studien in Krankenhäusern gibt es kaum Daten.

Erlebt das, wer etwas Schlechtes getan hat?

Es gibt keine Daten, die das zeigen. Bush und Greyson zufolge haben Menschen, die als heilig gelten, sehr belastende Erfahrungen geschildert. Und Menschen, die einen Suizidversuch unternommen oder Straftaten begangen hatten, haben eine friedliche Erfahrung erlebt.

Im Archiv von Virginia wurden mehrere Dinge untersucht: Geschlecht, Alter, Kindheit, Ursache, Religion, Stimmung und ob die Person einen Suizidversuch unternommen hatte. In dieser Studie hing keiner dieser Faktoren klar damit zusammen, dass die Erfahrung belastend war. Unter Katholiken waren 13 von 100 Erfahrungen belastend, unter Atheisten 6. Aber es waren so wenige Menschen, dass der Unterschied zufällig sein kann. In einer Studie aus Lüttich von 2019 dagegen waren belastende NTE nach einem Suizidversuch häufiger. Bei 4 von 17 belastenden NTE hatte die Person einen Suizidversuch unternommen, bei 1 von 106 angenehmen.

Nur eines wiederholte sich, die Haltung unmittelbar vor der Erfahrung. Bei Menschen, die sich treiben lassen wollten, waren 6 von 100 Erfahrungen belastend, bei denen, die um die Kontrolle kämpften, 17.

Was danach geschieht

Eine belastende Erfahrung kann jahrelang nachwirken. Bush und Greyson beschreiben drei Arten zu reagieren:

Das Leben ändern. Manche verstehen die Erfahrung als Warnung und ändern ihr Leben grundlegend. Viele wenden sich der Religion zu. Howard Storm verließ die Universität und wurde Pastor.
Ihr weniger Bedeutung geben. Andere erklären sie als Wirkung der Narkose oder des Sauerstoffmangels und denken nicht weiter darüber nach. Aber die Erinnerung bleibt.
Die Last mit sich tragen. Andere können sie nicht in ihr Leben einordnen. Jahrzehnte später erinnern sie sich so lebhaft daran wie am ersten Tag und fragen sich weiterhin, womit sie das verdient haben.

Im Archiv von Virginia wurden 9 Bereiche gemessen. In 6 davon hatten sich die Menschen nach einer angenehmen Erfahrung stärker verändert als nach einer belastenden. Die Forscher weisen aber darauf hin, dass auch eine sehr schwere Erfahrung einen Menschen mit der Zeit wachsen lassen kann.

Wie sie erklärt werden

Wie bei angenehmen Erfahrungen gibt es zwei Erklärungen. Und keine Daten entscheiden, welche stimmt:

Die klassische Theorie: Das Gehirn erzeugt sie. Sie wären eine Reaktion des Gehirns auf Stress oder eine gewaltsame Wiederbelebung. Bei der Leere wären sie eine Reaktion auf eine unzureichende Narkose. Der Forscher, der diese Idee für die Leere vorschlug, räumte ein, dass die Medikamente die Erfahrung vielleicht nur auslösen, ohne sie vollständig zu verursachen.
Die moderne Theorie: Das Bewusstsein besteht ohne das Gehirn weiter. Es wären reale Erfahrungen von etwas, das nach dem Tod weiterbesteht. Manche Forscher glauben, die Angst entstehe durch den Widerstand dagegen, die Kontrolle loszulassen. Und viele Menschen, die sie erleben, verstehen sie als Warnung.

Bush und Greyson weisen auf etwas hin, das für beide Theorien gilt. Jeder Mensch schildert seine Erfahrung mit den Worten seiner Kultur. Wenn jemand ein Wesen sieht und ihm einen Namen gibt, nutzt er die Namen, die er kennt. Das weist weder nach, dass der Name stimmt, noch, dass er falsch ist.

Häufige Fragen

Sind belastende Nahtoderfahrungen selten?

Nicht besonders. Nach den meisten Schätzungen sind es 11 bis 23 von 100. Wahrscheinlich sind es mehr, weil viele Menschen nicht davon erzählen.

Bedeutet eine schlimme Erfahrung, dass die Person in die Hölle kommt?

Es gibt keine Daten, die diese Aussage erlauben. Menschen aller Art haben solche Erfahrungen, und diese Erfahrungen hängen nicht davon ab, wie jemand gelebt hat. Ebenso wenig lässt sich das Gegenteil nachweisen. Was sie bedeuten, ist eine Glaubensfrage.

Warum fällt es so schwer, davon zu erzählen?

Die Forscher sprechen von einem weitverbreiteten Widerstand dagegen, davon zu erzählen. Außerdem passen diese Erfahrungen nicht zur Vorstellung, Nahtoderfahrungen seien immer schön. Manche Menschen brauchen Jahrzehnte, bevor sie von ihrer Erfahrung sprechen.

Woher diese Angaben stammen

Greyson (2023), die dunkle Seite der Nahtoderfahrungen, Journal of Scientific Exploration 37(4):683-698. Kostenlos lesen
Die sechs Studien über belastende Nahtoderfahrungen, eine nach der anderen: Lesen
Bush und Greyson (2014), belastende Nahtoderfahrungen, Missouri Medicine 111(6):486-490. Kostenlos lesen
Cristina Lázaro Pérez (2016), Intensivstation in Murcia, Doktorarbeit an der Universität Murcia. Kostenlos lesen
Unser Archiv: 270 Erfahrungsberichte mit eigenem Steckbrief, Stand 9. Oktober 2026.