¿Qué pasa cuando una experiencia cercana a la muerte es mala?

No todas las experiencias cercanas a la muerte son de paz y luz. Algunas son de miedo, de angustia o de una soledad enorme. Los investigadores las llaman ECM angustiosas. Son menos frecuentes que las agradables, pero no son raras. Son entre 11 y 23 de cada 100, según el estudio que se mire.

Qué son: Son experiencias cercanas a la muerte que se viven con miedo, angustia o una soledad enorme, en lugar de con paz. Pasan en las mismas situaciones que las agradables, como una parada del corazón, un parto o un accidente. Y tienen casi los mismos elementos, como salir del cuerpo, un túnel o una luz. Lo que cambia es cómo se viven.
Cuántas son: Entre 11 y 23 de cada 100 experiencias, según la mayoría de las estimaciones. Nadie sabe la cifra real, porque la gente las cuenta menos.
Cómo son: Se han descrito tres tipos. Una es como una experiencia agradable, pero vivida con terror. Otra es un vacío oscuro. Y otra tiene escenas parecidas a un infierno.
A quién le pasan: No se puede predecir. No tienen que ver con ser buena o mala persona, ni con la religión.
Qué pasa después: Algunas personas cambian de vida. Otras la callan durante décadas.

Qué se vive

Las ECM angustiosas pasan en las mismas situaciones que las agradables, como una parada del corazón, un parto, un accidente o una operación. También tienen casi los mismos elementos, como salir del cuerpo, una luz, un túnel u otros seres. Lo que cambia es cómo se viven. En lugar de paz, hay miedo, terror, culpa o desesperación.

Nancy Evans Bush y Bruce Greyson han estudiado estas experiencias durante décadas. Distinguen tres tipos:

Al revés. La persona vive con miedo lo mismo que otras cuentan con alegría. Un hombre se cayó del caballo y se vio flotando sobre su cuerpo. Gritaba que lo devolvieran, pero nadie lo oía. Una mujer estaba dando a luz y vio una luz que venía hacia ella. Le dio terror.
El vacío. La persona está en una oscuridad sin fin, sin arriba ni abajo, y siente una soledad total. Algunas personas sienten que nunca han existido o que eso va a durar para siempre.
El infierno. La persona ve paisajes desolados y seres que dan miedo. A veces la atacan. Greyson y Bush lo encontraron menos a menudo que los otros dos. En un estudio de Lieja de 2019, en cambio, salió tantas veces como la ECM al revés. El caso más conocido es el de Howard Storm, un profesor que no creía en Dios.

Hay también experiencias mixtas. Empiezan con miedo y acaban en paz, o al revés. Ken Leth cuenta que unos espíritus lo atacaron en la oscuridad y que después llegó a un lugar de paz. Israel Vargas cuenta que pasó dos veces por lugares de pesadilla antes de llegar a un valle de paz.

Cuántas son

Imagina 100 personas que han tenido una experiencia cercana a la muerte:

Cada punto es una persona. Los 11 puntos rellenos son las personas que la vivieron con angustia. Es lo que encontró la Universidad de Virginia en su archivo de 546 relatos, y lo publicó en 2023. Otras 9 la vivieron como algo neutro. Las 80 restantes la vivieron como algo agradable.

La mayoría de las estimaciones están entre 11 y 23 de cada 100.
Una revisión de treinta años de estudios, de Nancy Evans Bush, se cita a menudo como «hasta una de cada cinco». Su propia conclusión es más prudente, entre 15 y 19 de cada 100. Lo que encontró cada estudio y por qué las cifras cambian tanto lo contamos en las ECM angustiosas en seis estudios.
En una UCI de Murcia, 2 de las 10 experiencias que una investigadora recogió en el hospital fueron angustiosas. Son muy pocos casos para dar una cifra. Más en el estudio de la UCI de Murcia.
En nuestro archivo había 270 testimonios a 9 de octubre de 2026. De ellos, 5 son angustiosos de principio a fin y 63 mezclan momentos de miedo con otros de paz.

Por qué se cuentan de menos

Mucha gente las calla. Según Bush y Greyson, quien vive una ECM angustiosa suele esconderse o desaparecer cuando se le pregunta. Una mujer contó que llevaba 33 años casada y aún no se la había contado a su marido.
Las escalas las puntúan bajo. Las escalas que miden si algo es una ECM se hicieron pensando en las agradables. Hemos hecho una estimación con la media y la dispersión que publicó la Universidad de Virginia. Sale que una de cada tres experiencias angustiosas no llegaría a la puntuación mínima de una ECM. Es un cálculo aproximado, no un recuento.
Casi todo son relatos que envía la gente. Las cifras salen de personas que deciden contar su experiencia. De los estudios hechos en hospitales apenas hay datos.

¿Le pasa a quien ha hecho algo malo?

No hay ningún dato que lo diga. Según Bush y Greyson, hay personas consideradas santas que han contado experiencias muy angustiosas. Y hay personas que habían intentado suicidarse o habían cometido delitos y han vivido una experiencia de paz.

En el archivo de Virginia se miraron varias cosas. Eran el sexo, la edad, la infancia, la causa, la religión, el estado de ánimo y si la persona había intentado suicidarse. En ese estudio, ninguna de esas cosas tenía una relación clara con que la experiencia fuera angustiosa. 13 de cada 100 experiencias fueron angustiosas entre los católicos, y 6 entre los ateos. Pero eran tan pocas personas que la diferencia puede ser casualidad. En un estudio de Lieja de 2019, en cambio, las ECM angustiosas fueron más frecuentes tras un intento de suicidio. Lo había intentado la persona en 4 de 17 ECM angustiosas, y en 1 de 106 agradables.

Lo único que se repetía era la actitud justo antes de la experiencia. Fueron angustiosas 6 de cada 100 experiencias entre quienes querían dejarse llevar, y 17 entre quienes luchaban por mantener el control.

Qué pasa después

Una experiencia angustiosa puede dejar huella durante años. Bush y Greyson describen tres maneras de reaccionar:

Cambiar de vida. Algunas personas la entienden como un aviso y le dan la vuelta a su vida. Muchas se acercan a la religión. Howard Storm dejó la universidad y se hizo pastor.
Quitarle importancia. Otras la explican como un efecto de la anestesia o de la falta de oxígeno, y no le dan más vueltas. Pero el recuerdo sigue ahí.
Cargar con ella. Otras no consiguen encajarla. Décadas después la recuerdan tan viva como el primer día y se siguen preguntando qué hicieron para merecerla.

En el archivo de Virginia se midieron 9 aspectos. En 6 de ellos, las personas cambiaron más después de una experiencia agradable que después de una angustiosa. Pero los investigadores señalan que una experiencia muy dura también puede hacer crecer a la persona con el tiempo.

Cómo se explican

Igual que con las agradables, hay dos explicaciones. Y no hay datos que decidan cuál es la buena:

Teoría clásica: las produce el cerebro. Serían una reacción del cerebro al estrés o a una reanimación violenta. En el caso del vacío, serían una reacción a una anestesia que no basta. El investigador que propuso esta idea para el vacío admitía que quizá los fármacos solo la ponen en marcha, sin causarla del todo.
Teoría moderna: la conciencia sigue sin el cerebro. Serían experiencias reales de algo que sigue después de la muerte. Algunos investigadores creen que el miedo viene de resistirse a soltar el control. Y muchas de las personas que las viven las entienden como un aviso.

Bush y Greyson señalan algo que vale para las dos teorías. Cada persona cuenta su experiencia con las palabras de su cultura. Si alguien ve un ser y le pone nombre, usa los nombres que conoce. Eso no demuestra que el nombre sea cierto, ni que sea falso.

Preguntas frecuentes

¿Son raras las experiencias cercanas a la muerte negativas?

No tanto. Según la mayoría de las estimaciones, son entre 11 y 23 de cada 100. Probablemente son más, porque mucha gente no las cuenta.

¿Una experiencia negativa significa que esa persona irá al infierno?

No hay ningún dato que permita decirlo. Las tienen personas de todo tipo, y no dependen de cómo haya vivido cada uno. Tampoco se puede demostrar lo contrario. Lo que significan es una cuestión de creencias.

¿Por qué cuesta tanto contarlas?

Los investigadores hablan de una resistencia muy extendida a contarlas. Además, no encajan con la idea de que las experiencias cercanas a la muerte son siempre bonitas. Algunas personas tardan décadas en hablar de la suya.

Sigue leyendo

De dónde salen estos datos

Greyson (2023), el lado oscuro de las experiencias cercanas a la muerte, Journal of Scientific Exploration 37(4):683-698. Leer gratis
Los seis estudios de las ECM angustiosas, uno por uno: Leer
Bush y Greyson (2014), ECM angustiosas, Missouri Medicine 111(6):486-490. Leer gratis
Cristina Lázaro Pérez (2016), UCI de Murcia, tesis doctoral de la Universidad de Murcia. Leer gratis
Nuestro archivo: 270 testimonios con su ficha, a 9 de octubre de 2026.