E quando l’esperienza è brutta?

Non tutte le esperienze di pre-morte (NDE) sono fatte di pace e luce. Alcune sono fatte di paura, angoscia o una solitudine enorme. I ricercatori le chiamano NDE angoscianti. Sono meno frequenti di quelle piacevoli, ma non sono rare. Sono tra 11 e 23 su 100, a seconda dello studio.

Che cosa sono: Sono esperienze di pre-morte vissute con paura, angoscia o un’enorme solitudine, invece che con pace. Avvengono nelle stesse situazioni di quelle piacevoli, come un arresto cardiaco, un parto o un incidente. E hanno quasi gli stessi elementi, come uscire dal corpo, un tunnel o una luce. Quello che cambia è come vengono vissute.
Quante sono: Tra 11 e 23 esperienze su 100, secondo la maggior parte delle stime. Nessuno conosce la cifra reale, perché le persone le raccontano meno.
Come sono: Ne sono stati descritti tre tipi. Uno è come un’esperienza piacevole, ma vissuta con terrore. Un altro è un vuoto buio. Un altro ancora contiene scene simili a un inferno.
A chi capitano: Non si può prevedere. Non hanno a che fare con l’essere persone buone o cattive, né con la religione.
Che cosa succede dopo: Alcune persone cambiano vita. Altre tacciono l’esperienza per decenni.

Che cosa si vive

Le NDE angoscianti avvengono nelle stesse situazioni di quelle piacevoli, come un arresto cardiaco, un parto, un incidente o un intervento chirurgico. Hanno anche quasi gli stessi elementi: l’uscita dal corpo, una luce, un tunnel o altri esseri. Quello che cambia è come si vivono. Al posto della pace ci sono paura, terrore, senso di colpa o disperazione.

Nancy Evans Bush e Bruce Greyson hanno studiato queste esperienze per decenni. Ne distinguono tre tipi:

Al contrario. La persona vive con paura quello che altri raccontano con gioia. Un uomo è caduto da cavallo e si è visto fluttuare sopra il proprio corpo. Gridava di essere riportato indietro, ma nessuno lo sentiva. Una donna stava partorendo e ha visto una luce avvicinarsi. Ne è rimasta terrorizzata.
Il vuoto. La persona è in un’oscurità senza fine, senza alto né basso, e prova una solitudine totale. Alcune persone sentono di non essere mai esistite o che quella situazione durerà per sempre.
L’inferno. La persona vede paesaggi desolati ed esseri spaventosi. A volte la attaccano. Greyson e Bush l’hanno trovato meno spesso degli altri due. In uno studio di Liegi del 2019, invece, è comparso tante volte quanto la NDE al contrario. Il caso più conosciuto è quello di Howard Storm, un professore che non credeva in Dio.

Esistono anche esperienze miste. Cominciano con la paura e finiscono nella pace, o viceversa. Ken Leth racconta che alcuni spiriti lo hanno attaccato nel buio e che poi è arrivato in un luogo di pace. Israel Vargas racconta di essere passato due volte in luoghi da incubo prima di arrivare in una valle di pace.

Quante sono

Immagina 100 persone che hanno avuto un’esperienza di pre-morte:

Ogni punto è una persona. Gli 11 punti pieni rappresentano le persone che l’hanno vissuta con angoscia. È ciò che ha trovato l’Università della Virginia nel suo archivio di 546 racconti e ha pubblicato nel 2023. Altre 9 l’hanno vissuta come qualcosa di neutro. Le 80 rimanenti l’hanno vissuta come qualcosa di piacevole.

La maggior parte delle stime si colloca tra 11 e 23 su 100.
Una rassegna di trent’anni di studi, di Nancy Evans Bush, viene citata spesso come «fino a una su cinque». La sua conclusione è più prudente: tra 15 e 19 su 100. Che cosa ha trovato ogni studio e perché le cifre cambiano così tanto lo raccontiamo in le NDE angoscianti in sei studi.
In una terapia intensiva di Murcia, 2 delle 10 esperienze raccolte in ospedale da una ricercatrice erano angoscianti. Sono troppo pochi casi per dare una cifra. Per saperne di più: lo studio della terapia intensiva di Murcia.
Nel nostro archivio c’erano 270 testimonianze al 9 ottobre 2026. Di queste, 5 sono angoscianti dall’inizio alla fine e 63 mescolano momenti di paura e di pace.

Perché se ne raccontano meno

Molte persone tacciono. Secondo Bush e Greyson, chi vive una NDE angosciante tende a nascondersi o a sparire quando gli viene chiesto di parlarne. Una donna ha raccontato di essere sposata da 33 anni e di non averne ancora parlato al marito.
Le scale attribuiscono loro punteggi bassi. Le scale che misurano se un’esperienza è una NDE sono state costruite pensando a quelle piacevoli. Abbiamo fatto una stima con la media e la dispersione pubblicate dall’Università della Virginia. Ne risulta che un’esperienza angosciante su tre non raggiungerebbe il punteggio minimo di una NDE. È un calcolo approssimativo, non un conteggio.
Quasi tutto si basa su racconti inviati. I dati vengono da persone che decidono di raccontare l’esperienza. Dagli studi fatti negli ospedali ci sono pochissimi dati.

Capita a chi ha fatto qualcosa di male?

Non c’è alcun dato che lo dica. Secondo Bush e Greyson, persone considerate sante hanno raccontato esperienze molto angoscianti. E persone che avevano tentato il suicidio o commesso reati hanno vissuto un’esperienza di pace.

Nell’archivio della Virginia sono state esaminate diverse cose. Erano il sesso, l’età, l’infanzia, la causa, la religione, lo stato d’animo e se la persona avesse tentato il suicidio. In quello studio nessuno di questi fattori aveva un legame chiaro con il fatto che l’esperienza fosse angosciante. Tra i cattolici, 13 esperienze su 100 erano angoscianti, contro 6 tra gli atei. Ma le persone erano così poche che la differenza può essere casuale. In uno studio di Liegi del 2019, invece, le NDE angoscianti erano più frequenti dopo un tentativo di suicidio. La persona aveva tentato il suicidio in 4 NDE angoscianti su 17 e in 1 NDE piacevole su 106.

L’unico elemento che ritornava era l’atteggiamento subito prima dell’esperienza. Erano angoscianti 6 esperienze su 100 tra chi voleva lasciarsi andare e 17 tra chi lottava per mantenere il controllo.

Che cosa succede dopo

Un’esperienza angosciante può lasciare il segno per anni. Bush e Greyson descrivono tre modi di reagire:

Cambiare vita. Alcune persone la interpretano come un avvertimento e cambiano completamente vita. Molte si avvicinano alla religione. Howard Storm ha lasciato l’università ed è diventato pastore.
Ridimensionarla. Altre la spiegano come un effetto dell’anestesia o della mancanza di ossigeno e non ci pensano più. Ma il ricordo rimane.
Portarne il peso. Altre non riescono a darle un posto nella propria vita. Decenni dopo la ricordano vivida come il primo giorno e continuano a chiedersi che cosa abbiano fatto per meritarla.

Nell’archivio della Virginia sono stati misurati 9 aspetti. In 6 di questi le persone erano cambiate di più dopo un’esperienza piacevole che dopo una angosciante. Ma i ricercatori fanno notare che anche un’esperienza molto dura può far crescere la persona nel tempo.

Come si spiegano

Come per quelle piacevoli, ci sono due spiegazioni. E non ci sono dati che permettano di decidere quale sia quella giusta:

La teoria classica: le produce il cervello. Sarebbero una reazione del cervello allo stress o a una rianimazione violenta. Nel caso del vuoto, sarebbero una reazione a un’anestesia insufficiente. Il ricercatore che ha proposto questa idea per il vuoto ammetteva che forse i farmaci si limitano a innescare l’esperienza, senza causarla del tutto.
La teoria moderna: la coscienza continua senza il cervello. Sarebbero esperienze reali di qualcosa che continua dopo la morte. Alcuni ricercatori pensano che la paura venga dalla resistenza a lasciare il controllo. E molte delle persone che le vivono le interpretano come un avvertimento.

Bush e Greyson fanno un’osservazione che vale per entrambe le teorie. Ogni persona racconta l’esperienza con le parole della propria cultura. Se qualcuno vede un essere e gli dà un nome, usa i nomi che conosce. Questo non dimostra che il nome sia giusto, né che sia sbagliato.

Domande frequenti

Le esperienze di pre-morte angoscianti sono rare?

Non così tanto. Secondo la maggior parte delle stime sono tra 11 e 23 su 100. Probabilmente sono di più, perché molte persone non le raccontano.

Una brutta esperienza significa che la persona andrà all’inferno?

Non c’è alcun dato che permetta di dirlo. Persone di ogni tipo vivono esperienze come queste, e queste esperienze non dipendono da come ciascuno ha vissuto. Non si può neppure dimostrare il contrario. Il loro significato è una questione di credenze.

Perché è così difficile raccontarle?

I ricercatori parlano di una resistenza molto diffusa a raccontarle. Inoltre queste esperienze non corrispondono all’idea che le esperienze di pre-morte siano sempre belle. Alcune persone impiegano decenni prima di parlare della propria.

Da dove vengono questi dati

Greyson (2023), il lato oscuro delle esperienze di pre-morte, Journal of Scientific Exploration 37(4):683-698. Leggi gratis
I sei studi sulle NDE angoscianti, uno per uno: Leggi
Bush e Greyson (2014), NDE angoscianti, Missouri Medicine 111(6):486-490. Leggi gratis
Cristina Lázaro Pérez (2016), terapia intensiva di Murcia, tesi di dottorato dell’Università di Murcia. Leggi gratis
Il nostro archivio: 270 testimonianze con la loro scheda, al 9 ottobre 2026.