Una storia vissuta · Parigi, Francia, 1985
L’esperienza di pre-morte di Howard Storm
Howard Storm era un professore d’arte che non credeva in Dio. Nel 1985 ha rischiato di morire in un ospedale di Parigi. Più tardi ha raccontato di essere uscito dal corpo e di essere stato trascinato da alcuni esseri in un buio totale. Ha raccontato anche che, quando ha chiesto aiuto, lo ha salvato una luce.
La storia di Howard è una delle esperienze angoscianti più conosciute. Non comincia con la pace e la luce, ma con la paura. E l’ha vissuta un uomo convinto che dopo la morte non ci sia niente. Che cosa gli è successo quella notte?
Tappa 1
Prima · Sabato 1º giugno 1985 · Sta bene
Un professore d’arte che non crede in Dio
Howard Storm ha 38 anni. Insegna arte in un’università del Kentucky, negli Stati Uniti. Dipinge e scolpisce.
È a Parigi con sua moglie, Beverly, e un gruppo di studenti. È il penultimo giorno di un viaggio tra i musei d’Europa.
Non crede in Dio. È sicuro che con la morte finisca tutto. Il corpo smette di funzionare e non resta niente.
Tappa 2
Alle 11 del mattino · Molto grave · Lo racconta Howard
Un dolore che lo butta a terra
Nella camera d’albergo lo colpisce all’improvviso il dolore più forte della sua vita. Gli si è perforato il duodeno. Il duodeno è il primo tratto dell’intestino, subito dopo lo stomaco. I succhi digestivi gli si riversano nella pancia.
Arriva un medico. Gli fa un’iniezione di morfina per il viaggio in ambulanza e gli dice che dovranno operarlo appena arriverà in ospedale. Se non lo operano, morirà.
Tappa 3
Per dieci ore · Molto grave e sveglio · Lo racconta Howard
Dieci ore senza chirurgo
In ospedale lo sistemano in una stanza. È il fine settimana. Secondo Howard, c’è un solo chirurgo di turno per tutto l’ospedale. Passano le ore e nessuno lo opera.
Non gli danno niente nemmeno per il dolore. Solo il chirurgo può prescriverlo, e il chirurgo non si fa vedere. Nel pomeriggio gli fanno un’iniezione per rilassare lo stomaco, ma non fa effetto.
Ormai è sera quando gli dicono che non lo opereranno prima del giorno dopo. Howard sente che sta morendo. Dice a sua moglie che è arrivato il momento di salutarsi. Lei piange. Lui chiude gli occhi.
Tappa 4
Quella notte · Privo di sensi · Lo racconta Howard
Howard racconta di vedersi in piedi accanto al letto
All’improvviso è in piedi accanto al letto. Si sente meglio che mai. Vede, sente e tocca tutto con un’intensità mai provata in vita sua.
Parla a sua moglie, ma lei non lo sente. Il suo compagno di stanza è un francese gentile di 68 anni. Howard gli grida qualcosa, ma neppure lui reagisce.
Nel letto c’è un corpo coperto da un lenzuolo. Gli somiglia. Howard si rifiuta di credere che sia lui. Lui è vivo, lì in piedi.
Tappa 5
Privo di sensi · Lo racconta Howard
Howard racconta che alcune persone lo chiamano dal corridoio
Alcune voci lo chiamano per nome da fuori della stanza: «Howard, Howard, sbrigati. Vieni con noi» (tradotto dall’inglese).
Nel corridoio c’è un gruppo di uomini e donne. Sono pallidissimi e vestiti di grigio. Howard pensa che siano venuti a portarlo in sala operatoria. «Sappiamo tutto di te», gli dicono. Li segue.
Il cammino è lunghissimo. Non ci sono pareti, né soffitto, né scale. È sempre più buio. E loro sono sempre più sgarbati. Cominciano a prenderlo in giro.
Tappa 6
Privo di sensi · Lo racconta Howard
Howard racconta che lo aggrediscono nel buio
Arrivano in un posto dove non c’è nessuna luce. Ormai sono tantissimi, forse centinaia. Howard dice loro che non andrà oltre.
Allora lo spingono, lo graffiano e lo mordono. Lui si difende, ma non serve a niente. Racconta che quello che vogliono è fargli male e ridere di lui.
Alla fine resta steso a terra, «come un animale investito». È ancora vivo. E non c’è via d’uscita.
Tappa 7
Privo di sensi · Lo racconta Howard
Howard racconta che prega e compare una luce
Sente una voce che gli dice: «Prega Dio». Lui non crede in Dio e non sa pregare. Gli torna in mente la scuola domenicale che frequentava da bambino. E recita ad alta voce il poco che ricorda di un salmo.
Quelli che lo circondano si infuriano e gli gridano che Dio non esiste. Ma più lui nomina Dio, più loro si allontanano nel buio. Resta solo a lungo.
Poi si ricorda di una canzone che cantava da bambino: «Gesù mi ama». E chiede: «Gesù, ti prego, salvami».
Compare una piccola luce, come una stella.
Cresce fino a diventare più luminosa del sole. Ne escono delle braccia che lo sollevano e lo abbracciano. Le ferite spariscono. Howard piange come un bambino. Racconta che quella luce era Gesù.
Tappa 8
Privo di sensi · Lo racconta Howard
Howard racconta di rivedere la sua vita insieme a esseri di luce
Salgono insieme verso qualcosa che sembra una galassia. Ma non sono stelle. Sono esseri di luce. Howard si sente sporco e pensa che si siano sbagliati su di lui. La luce gli risponde senza parole: «Noi non sbagliamo».
Alcuni angeli gli mostrano la sua vita, in ordine. Vede il male che ha fatto a sua madre, a suo padre e ai suoi amici per egoismo. Gli insegnano che ciò che contava era essere gentili.
Poi può fare tutte le domande che vuole. E gli danno una brutta notizia: deve tornare indietro. Lui non vuole.
Tappa 9
Verso le 9 di sera · Sveglio · Lo racconta Howard
Torna nel suo corpo e arriva il chirurgo
Rientra nel suo corpo e sente lo stesso dolore di prima. In quel momento entra l’infermiera. È arrivato un medico e lo opereranno.
Lo operano quella notte stessa. Quando si risveglia dopo l’intervento, sa che gli è successa la cosa più importante della sua vita.
Tappa 10
Gli anni successivi · Lo raccontano Howard e la stampa
Lascia l’università e diventa pastore
Ci mette mesi a riprendersi. Quando torna negli Stati Uniti, passa più di un mese in ospedale. Per diverse settimane è nella lista dei pazienti in condizioni critiche. Ha un’infezione all’addome e una polmonite.
Comincia ad andare in una chiesa vicino a casa. Poi lascia il suo posto di professore, studia tre anni in un seminario e diventa pastore di una piccola chiesa di Cincinnati.
Nel 2000 ha pubblicato un libro sulla sua esperienza. Si intitola My Descent Into Death. In italiano sarebbe «La mia discesa nella morte». Da allora l’ha raccontata centinaia di volte.
Quante esperienze di pre-morte sono angoscianti?
Howard non è un caso unico. La maggior parte delle persone che raccontano un’esperienza di pre-morte la ricorda come qualcosa di bello. Ma non tutte.
Immagina 100 persone che ne hanno avuta una:
Ogni punto è una persona. Gli 11 punti pieni sono le persone che l’hanno vissuta con paura o angoscia. È quello che ha trovato l’Università della Virginia nel 2023, esaminando 546 racconti del suo archivio.
Le altre 89 l’hanno vissuta come qualcosa di piacevole o di neutro.
| Chi e quando | Persone | Esperienze angoscianti |
|---|---|---|
| Archivio dell’Università della Virginia, 2023 | 546 | 11% |
| Pazienti di terapia intensiva che ricordavano qualcosa, Stati Uniti, 1979 | 36 | 22% |
| Rassegna di trent’anni di studi, 2014 | — | fino al 20% |
Quello che queste cifre non dicono
- Se ne parla meno. Chi ha un’esperienza angosciante tende a tenerla per sé. Molte di queste persone si nascondono o spariscono quando qualcuno fa loro delle domande. Lo hanno scritto due ricercatori nel 2014. Uno è Bruce Greyson, dell’Università della Virginia. L’altra è Nancy Evans Bush, dell’IANDS, l’associazione internazionale per lo studio delle NDE.
- Le scale danno loro pochi punti. Le scale che misurano se qualcosa è un’esperienza di pre-morte sono state pensate per quelle piacevoli. Abbiamo fatto il calcolo con i dati della Virginia. Secondo questo calcolo, un’esperienza angosciante su tre non arriverebbe al punteggio minimo.
- Sono quasi tutti racconti inviati. Le cifre vengono da persone che decidono di raccontare la loro esperienza. Dagli studi fatti negli ospedali arrivano pochissime cifre.
Per questo nessuno conosce la cifra reale. La maggior parte delle stime la colloca tra 11 e 22 casi su 100. Lo spieghiamo meglio in E quando l’esperienza è brutta? Il caso di Howard spicca per come comincia. Non comincia con la pace e la luce, ma con la paura. Ed è successo a un uomo che non si aspettava di trovare niente.
Domande frequenti
L’esperienza di pre-morte di Howard Storm è vera o è stata smentita?
Non è stata smentita, ma non è stata nemmeno dimostrata. Dell’esperienza di Howard Storm abbiamo il racconto che ne ha fatto nel suo libro e nelle interviste. Non ci sono documenti né testimoni con cui confrontarlo. Per questo il nostro metodo non può valutarla, né a favore né contro. Questo non vuol dire che non gli sia successo. Vuol dire che non c’è niente da misurare. Lo spieghiamo in «Quello che si può verificare».
Che cosa ha visto Howard Storm all’inferno?
Howard Storm racconta che alcuni esseri lo hanno portato in un buio totale e che lì lo hanno spinto, graffiato e morso. Racconta che, quando ha chiesto aiuto a Gesù, è comparsa una luce che lo ha salvato. Nel 1997 ha detto in televisione: «Non ho alcun dubbio di essere stato all’inferno». Lo raccontiamo passo dopo passo nella sua storia.
Howard Storm era ateo?
Sì, secondo il suo racconto. Howard Storm dice che prima del 1985 non credeva in Dio ed era sicuro che con la morte finisse tutto. Dopo la sua esperienza ha studiato tre anni in un seminario ed è diventato pastore di una chiesa cristiana. Secondo il suo sito, oggi è pastore di una chiesa del Kentucky.
Quali libri ha scritto Howard Storm?
Il più conosciuto è My Descent Into Death, del 2000. In italiano sarebbe «La mia discesa nella morte». In quel libro racconta la sua esperienza. Sul suo sito annuncia diversi altri libri. My Descent Into Death è tra le fonti, in fondo alla pagina.
Howard Storm, quello dell’esperienza di pre-morte, è morto?
Non abbiamo trovato nessuna notizia della sua morte. Nel maggio del 2026 è morto un altro Howard Storm, a 94 anni. Era un regista televisivo. Howard Storm, quello di questa storia, è nato nel 1946 e aveva 38 anni quando ha avuto la sua esperienza a Parigi.
Da dove viene questa storia
Libri
- Howard Storm, My Descent Into Death (2000; Doubleday, 2005), il suo racconto completo, in ingleseCompra il libro
Documentari
- Regresos inesperados [Ritorni inaspettati] (2024), documentario di 20 minuti, doppiato in spagnolo
- Unsolved Mysteries (NBC, 1997), stagione 9, episodio 5: il servizio su Howard, in ingleseGuarda su YouTube
Interviste
- Howard Storm racconta la sua esperienza su The Other Side en Español (2023), 13 minuti, doppiato in spagnoloGuarda su YouTube
- Lunga intervista a Howard Storm (2001), sul suo canale, in ingleseGuarda su YouTube
Stampa
- A second chance at life, Deseret News (1998), la sua carriera e la svolta nella sua vita, in ingleseLeggi gratis
Studi
- Bruce Greyson (2023), il lato oscuro delle esperienze di pre-morte, Journal of Scientific Exploration, in ingleseLeggi gratis
- Nancy Evans Bush e Bruce Greyson (2014), le esperienze di pre-morte angoscianti, Missouri Medicine, in ingleseLeggi gratis
Per capire di più
- Come cambia la vita dopo?Leggi
Il nostro archivio
- La sua scheda, con il libro, il servizio del 1997 e le interviste, aggiornata al 9 ottobre 2026
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Ian McCormack
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Reincarnazione: la top 5 delle persone che ricordano vite passate
Abbiamo posto loro le stesse cinque domande di questa storia. Un PDF di 32 pagine, gratis nella tua email.
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