Une histoire vécue · Paris, France, 1985
L’expérience de mort imminente de Howard Storm
Howard Storm était professeur d’art et ne croyait pas en Dieu. En 1985, il a failli mourir dans un hôpital de Paris. Plus tard, il a raconté être sorti de son corps et avoir été entraîné par des êtres dans une obscurité totale. Selon lui, quand il a appelé à l’aide, une lumière l’a secouru.
L’histoire de Howard est l’une des expériences angoissantes les plus connues. Elle ne commence pas dans la paix et la lumière, mais dans la peur. Et l’homme qui l’a vécue était sûr qu’après la mort, il n’y a rien. Que lui est-il arrivé cette nuit-là ?
Étape 1
Avant · Samedi 1er juin 1985 · Il va bien
Un professeur d’art qui ne croit pas en Dieu
Howard Storm a 38 ans. Il enseigne l’art dans une université du Kentucky, aux États-Unis. Il peint et fait de la sculpture.
Il est à Paris avec sa femme, Beverly, et un groupe d’étudiants. C’est l’avant-dernier jour d’un voyage à travers les musées d’Europe.
Il ne croit pas en Dieu. Il est sûr que tout s’arrête quand on meurt. Le corps cesse de fonctionner, et il ne reste rien.
Étape 2
À 11 heures du matin · État très grave · C’est Howard qui raconte
Une douleur qui le jette à terre
Dans la chambre d’hôtel, il ressent d’un coup la pire douleur de sa vie. Il a une perforation du duodénum. Le duodénum est la première partie de l’intestin, juste après l’estomac. Les sucs digestifs se répandent dans son ventre.
Un médecin arrive. Il lui fait une piqûre de morphine pour le trajet en ambulance et lui dit qu’il faudra l’opérer dès son arrivée à l’hôpital. Sans opération, il mourra.
Étape 3
Pendant dix heures · État très grave, éveillé · C’est Howard qui raconte
Dix heures sans chirurgien
À l’hôpital, on le laisse dans une chambre. C’est le week-end. D’après Howard, il n’y a qu’un seul chirurgien de garde pour tout l’hôpital. Les heures passent, et personne ne l’opère.
On ne lui donne rien non plus contre la douleur. Seul le chirurgien peut en prescrire, et le chirurgien ne vient pas. L’après-midi, on lui fait une piqûre pour détendre l’estomac, mais elle ne lui fait aucun effet.
Le soir venu, on lui annonce qu’il ne sera pas opéré avant le lendemain. Il sent qu’il est en train de mourir. Il dit à sa femme que le moment est venu de se dire adieu. Elle pleure. Il ferme les yeux.
Étape 4
Cette nuit-là · Il est inconscient · C’est Howard qui raconte
Howard raconte qu’il se voit debout à côté du lit
Tout à coup, il est debout à côté du lit. Il ne s’est jamais senti aussi bien. Il voit, entend et touche tout avec une intensité qu’il n’a jamais connue.
Il parle à sa femme, mais elle ne l’entend pas. Son voisin de chambre est un Français aimable de 68 ans. Howard l’interpelle en criant, mais lui non plus ne réagit pas.
Dans le lit, il y a un corps couvert d’un drap. Il lui ressemble. Howard refuse de croire que c’est lui. Lui est vivant, debout, juste là.
Étape 5
Il est inconscient · C’est Howard qui raconte
Howard raconte que des gens l’appellent depuis le couloir
Des voix l’appellent par son nom, depuis l’extérieur de la chambre : « Howard, Howard… Venez, dépêchez-vous » (traduit de l’anglais).
Dans le couloir, il y a un groupe d’hommes et de femmes. Ils sont très pâles et vêtus de gris. Il croit qu’ils viennent le chercher pour l’emmener au bloc opératoire. « Nous savons tout de vous », lui disent-ils. Il les suit.
Le chemin est très long. Il n’y a ni murs, ni plafond, ni escaliers. Il fait de plus en plus sombre. Et eux sont de plus en plus grossiers. Ils commencent à se moquer de lui.
Étape 6
Il est inconscient · C’est Howard qui raconte
Howard raconte qu’on l’attaque dans l’obscurité
Ils arrivent dans un endroit sans la moindre lumière. Ils sont maintenant très nombreux, peut-être des centaines. Howard leur dit qu’il n’ira pas plus loin.
Alors ils le poussent, le griffent et le mordent. Il se défend, mais cela ne sert à rien. Il raconte que ce qu’ils veulent, c’est lui faire du mal et en rire.
À la fin, il reste étendu par terre, « comme un animal écrasé sur la route ». Il est toujours vivant. Et il n’y a pas d’issue.
Étape 7
Il est inconscient · C’est Howard qui raconte
Howard raconte qu’il prie et qu’une lumière apparaît
Il entend une voix qui lui dit : « Prie Dieu. » Il ne croit pas en Dieu et ne sait pas prier. Il repense à l’école du dimanche, où il allait enfant. Et il récite à voix haute les quelques bribes de psaume qui lui reviennent.
Ceux qui l’entourent deviennent furieux et lui crient que Dieu n’existe pas. Mais plus il prononce le nom de Dieu, plus ils s’éloignent dans l’obscurité. Il reste seul très longtemps.
Puis il se souvient d’une chanson qu’il chantait enfant : « Jésus m’aime ». Et il appelle : « Jésus, je t’en prie, sauve-moi ! »
Une petite lumière apparaît, comme une étoile.
Elle grandit jusqu’à devenir plus brillante que le soleil. Des bras en sortent, qui le soulèvent et l’enlacent. Ses blessures disparaissent. Howard pleure comme un enfant. Il raconte que cette lumière était Jésus.
Étape 8
Il est inconscient · C’est Howard qui raconte
Howard raconte qu’il revoit sa vie avec des êtres de lumière
Ensemble, ils montent vers quelque chose qui ressemble à une galaxie. Mais ce ne sont pas des étoiles. Ce sont des êtres de lumière. Howard se sent sale et pense qu’on s’est trompé sur son compte. La lumière lui répond sans paroles : « Nous ne nous trompons pas. »
Des anges lui montrent sa vie, dans l’ordre. Il voit le mal qu’il a fait à sa mère, à son père et à ses amis par égoïsme. Ils lui font comprendre que ce qui comptait, c’était d’être bon avec les autres.
Ensuite, il peut poser toutes les questions qu’il veut. Puis on lui annonce une mauvaise nouvelle : il doit revenir. Il ne veut pas.
Étape 9
Vers 9 heures du soir · Il est éveillé · C’est Howard qui raconte
Il revient dans son corps, et le chirurgien arrive
Il revient dans son corps et retrouve la même douleur. À ce moment-là, l’infirmière entre. Un médecin est arrivé, on va l’opérer.
On l’opère le soir même. Quand il se réveille après l’opération, il sait qu’il vient de vivre la chose la plus importante de sa vie.
Étape 10
Les années suivantes · Ce sont Howard et la presse qui racontent
Il quitte l’université et devient pasteur
Il lui faut des mois pour se rétablir. De retour aux États-Unis, il passe plus d’un mois à l’hôpital. Il reste plusieurs semaines sur la liste des malades en état critique. Il a une infection dans le ventre et une pneumonie.
Il commence à fréquenter une église près de chez lui. Ensuite, il quitte son poste de professeur, étudie trois ans dans un séminaire et devient pasteur d’une petite église de Cincinnati.
En 2000, il a publié un livre sur son expérience. Son titre, My Descent Into Death, pourrait se traduire par « Ma descente dans la mort ». Depuis, il a raconté son expérience des centaines de fois.
Combien d’expériences de mort imminente sont angoissantes ?
Howard n’est pas un cas unique. La plupart des personnes qui racontent une expérience de mort imminente en gardent un bon souvenir. Mais pas toutes.
Imaginez 100 personnes qui en ont vécu une :
Chaque point est une personne. Les 11 points pleins représentent celles qui l’ont vécue avec peur ou angoisse. C’est ce qu’a trouvé l’Université de Virginie en 2023, en examinant 546 récits de ses archives.
Les 89 autres l’ont vécue comme quelque chose d’agréable ou de neutre.
| Qui et quand | Personnes | Expériences angoissantes |
|---|---|---|
| Archives de l’Université de Virginie, 2023 | 546 | 11 % |
| Patients en soins intensifs qui se souvenaient de quelque chose, États-Unis, 1979 | 36 | 22 % |
| Synthèse de trente ans d’études, 2014 | — | jusqu’à 20 % |
Ce que ces chiffres ne disent pas
- On les raconte moins. Les personnes qui vivent une expérience angoissante ont tendance à la taire. Beaucoup se cachent ou disparaissent quand on les interroge. Deux chercheurs l’ont écrit en 2014. L’un est Bruce Greyson, de l’Université de Virginie. L’autre est Nancy Evans Bush, d’IANDS, l’association internationale pour l’étude des EMI.
- Les échelles leur donnent peu de points. Les échelles qui mesurent si une expérience est une expérience de mort imminente ont été conçues en pensant aux expériences agréables. Nous avons fait le calcul avec les données de Virginie. D’après ce calcul, une expérience angoissante sur trois n’atteindrait pas le score minimum.
- Ce sont presque toujours des récits envoyés. Les chiffres viennent de personnes qui décident de raconter leur expérience. Il n’existe presque pas de chiffres issus d’études faites à l’hôpital.
C’est pourquoi personne ne connaît le chiffre réel. La plupart des estimations le situent entre 11 et 22 sur 100. Nous l’expliquons plus en détail dans Et quand l’expérience se passe mal ? Ce qui distingue le cas de Howard, c’est la façon dont il commence : non dans la paix et la lumière, mais dans la peur. Et c’est arrivé à un homme qui ne s’attendait à rien trouver.
Questions fréquentes
L’expérience de mort imminente de Howard Storm est-elle authentique, ou a-t-elle été démentie ?
Elle n’a pas été démentie, et elle n’a pas été démontrée non plus. Ce que nous avons de l’expérience de Howard Storm, c’est son récit, tel qu’il le fait dans son livre et en entretien. Aucun document, aucun témoin ne permet de le recouper. C’est pourquoi notre méthode ne peut pas l’évaluer, ni pour ni contre. Cela ne veut pas dire qu’il ne l’a pas vécue. Cela veut dire qu’il n’y a rien à mesurer. Nous l’expliquons dans « Ce que l’on peut vérifier ».
Qu’a vu Howard Storm en enfer ?
Howard Storm raconte que des êtres l’ont emmené dans une obscurité totale, où ils l’ont poussé, griffé et mordu. Il raconte que, lorsqu’il a appelé Jésus à l’aide, une lumière est apparue et l’a secouru. En 1997, il a déclaré à la télévision : « Je n’ai aucun doute : je suis allé en enfer. » Nous le racontons pas à pas dans son histoire.
Howard Storm était-il athée ?
Oui, d’après ce qu’il raconte. Howard Storm dit qu’avant 1985, il ne croyait pas en Dieu et qu’il était sûr que tout s’arrête à la mort. Après son expérience, il a étudié trois ans dans un séminaire et il est devenu pasteur d’une église chrétienne. D’après son site, il est aujourd’hui pasteur d’une église du Kentucky.
Quels livres Howard Storm a-t-il écrits ?
Le plus connu est My Descent Into Death, paru en 2000. On pourrait traduire le titre par « Ma descente dans la mort ». Il y raconte son expérience. Sur son site, il présente plusieurs autres livres. My Descent Into Death figure dans les sources, en bas de la page.
Howard Storm, celui de l’expérience de mort imminente, est-il mort ?
Nous n’avons trouvé aucune annonce de sa mort. En mai 2026, un autre Howard Storm est mort, à 94 ans. C’était un réalisateur de télévision. Le Howard Storm de cette histoire est né en 1946 et avait 38 ans quand il a vécu son expérience à Paris.
D’où vient cette histoire
Livres
- Howard Storm, My Descent Into Death (2000 ; Doubleday, 2005), son récit complet, en anglaisAcheter le livre
Documentaires
- Regresos inesperados [Retours inattendus] (2024), documentaire de 20 minutes, doublé en espagnol
- Unsolved Mysteries (NBC, 1997), saison 9, épisode 5 : le reportage sur Howard, en anglaisVoir sur YouTube
Entretiens
- Howard Storm raconte son expérience dans The Other Side en Español (2023), 13 minutes, doublé en espagnolVoir sur YouTube
- Long entretien avec Howard Storm (2001), sur sa chaîne, en anglaisVoir sur YouTube
Presse
- A second chance at life, Deseret News (1998), sur sa carrière et le tournant de sa vie, en anglaisLire gratuitement
Études
- Bruce Greyson (2023), sur la face sombre des expériences de mort imminente, Journal of Scientific Exploration, en anglaisLire gratuitement
- Nancy Evans Bush et Bruce Greyson (2014), sur les expériences de mort imminente angoissantes, Missouri Medicine, en anglaisLire gratuitement
Pour aller plus loin
- Comment la vie change-t-elle après ?Lire
Nos archives
- Sa fiche, avec le livre, le reportage de 1997 et les entretiens, au 9 octobre 2026
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Nous leur avons posé les cinq mêmes questions qu’à cette histoire. Un PDF de 32 pages, gratuit dans votre boîte mail.
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