Seis estudios · de 1992 a 2023
Las ECM angustiosas en seis estudios: cuántas son y qué se sabe de ellas
Una experiencia cercana a la muerte, o ECM, es una vivencia muy intensa que tienen algunas personas cuando están a punto de morir. La mayoría cuentan paz y luz, pero algunas cuentan miedo, un vacío sin fin o escenas parecidas a un infierno. Los investigadores las llaman ECM angustiosas. Seis estudios publicados entre 1992 y 2023 han intentado describirlas y contarlas. Sus cifras van de 11 a 23 de cada 100 ECM, y en esta página explicamos por qué cambian tanto. También contamos lo que han encontrado sobre quién las tiene, cómo se recuerdan y qué podría influir.
La pregunta de esta página es: ¿cuántas ECM son angustiosas, y qué sabemos de verdad de ellas? Contamos los estudios en orden, del más antiguo al más reciente. Si solo quieres saber qué se sabe, ve directo a los resultados.
Paso 1
Antes de 1992 · La pregunta
Durante años, casi nadie preguntó por las ECM que daban miedo
Los primeros libros sobre las ECM, en los años setenta, hablaban casi solo de paz, de luz y de seres amables. El psicólogo Kenneth Ring escribió en 1984 que las ECM desagradables eran como mucho una de cada cien. Una encuesta de Gallup en Estados Unidos dio una cifra parecida.
Otros investigadores encontraron muchas más. En 1979, el psicólogo Charles Garfield entrevistó a 36 personas pocos días después de estar cerca de la muerte. Ocho contaron visiones de pesadilla. En 1981, un estudio en el noroeste de Estados Unidos encontró 11 experiencias en parte negativas entre 55.
Las cifras no coincidían, y nadie sabía bien qué contar como una ECM angustiosa.
Dos investigadores decidieron empezar por describirlas.
Paso 2
1992 · Greyson y Bush · Lo cuenta el estudio
Con 50 relatos, Greyson y Bush describen tres tipos de ECM angustiosa
El psiquiatra Bruce Greyson había creado la escala con la que se miden las ECM. En 1992, él y la investigadora Nancy Evans Bush publicaron el primer estudio dedicado a estas experiencias. Unas 30 personas les habían escrito por su cuenta durante diez años para contarles una ECM aterradora. Después pusieron un anuncio en el boletín de la Asociación Internacional de Estudios Cercanos a la Muerte. En total reunieron 50 relatos.
Con esos relatos describieron tres tipos:
- La ECM al revés. Tiene lo mismo que una ECM agradable, como salir del cuerpo, un túnel o una luz, pero la persona lo vive con terror. A menudo lo que asusta es perder el control. Algunas se vuelven tranquilas cuando la persona deja de resistirse.
- El vacío. La persona siente que deja de existir o que está sola para siempre en una nada sin fin. A veces siente que le dicen que su vida nunca fue real. Según los autores, la mayoría de estas les pasaron a mujeres durante un parto con anestesia.
- El infierno. La persona ve paisajes oscuros y seres que dan miedo, o cae por un pozo. Según los autores, eran las menos frecuentes entre sus relatos.
Este estudio no da ningún porcentaje. Los 50 relatos se reunieron justo por ser angustiosos, así que no dicen cuántas ECM lo son. Tampoco dicen cuántos relatos hay de cada tipo.
Ese mismo año, una investigadora dio una cifra a partir de sus entrevistas.
Paso 3
1992 · Atwater · Lo cuenta ella
Atwater cuenta 105 casos angustiosos entre más de 700 personas entrevistadas
Phyllis Atwater es una investigadora estadounidense que entrevistaba a personas con una ECM desde 1978. Ella misma había tenido tres, las tres agradables. En 1992 escribió un artículo de opinión en la revista de estudios de las ECM.
Allí cuenta que, entre más de 700 personas a las que había preguntado, 105 vivieron una experiencia angustiosa. Son unas 15 de cada 100. No explica cómo eligió a esas personas ni qué contó como angustioso, porque no es un estudio con método.
Atwater observó otras cosas. Ninguno de los niños que entrevistó contó algo aterrador. Nadie le describió fuego, sino frío. Y la misma escena podía ser gozosa para una persona y horrible para otra. También propuso que las ECM infernales les pasan sobre todo a quienes cargan con culpas o esperan un castigo. No dio datos que lo comprueben.
Diecisiete años después, Nancy Evans Bush reunió todas las cifras publicadas.
Paso 4
2009 · Bush · Lo cuenta su revisión
Bush suma treinta años de estudios y concluye que pueden ser entre 15 y 19 de cada 100
En 2009, Nancy Evans Bush escribió el capítulo sobre las ECM angustiosas del libro de referencia sobre las ECM, el Handbook of Near-Death Experiences. Repasó los estudios publicados desde 1975.
Encontró 9 estudios, con 459 personas, en los que nadie contó una ECM angustiosa. Y otros 12 estudios, con 1.369 personas, en los que 315 sí la contaron. En esos 12 estudios son 23 de cada 100. No dice qué estudios son, ni cuántas aporta cada uno.
Esos estudios se hicieron de maneras muy distintas. Algunos preguntaban a todos los pacientes de un hospital, y otros reunían relatos de personas que escribían por su cuenta. Algunos buscaban precisamente experiencias angustiosas.
Su conclusión final es más prudente que ese 23 de cada 100. Escribe que las angustiosas son más frecuentes de lo que se creía, y que podrían estar entre 15 y 19 de cada 100. En la Psi Encyclopedia, una enciclopedia en internet, hace la cuenta con los 21 estudios juntos. Son los 9 sin ninguna angustiosa y los 12 con alguna, y le salen 17 de cada 100. También escribe que no hay ningún dato que diga que sean un castigo por haber hecho algo malo.
Los estudios siguientes miraron grupos de personas más concretos.
Paso 5
2015 · Lieja · Lo cuenta el estudio
Con una lesión en la base del cerebro, las ECM tienen mucha menos paz
El síndrome de enclaustramiento es cuando una persona está consciente pero no puede moverse ni hablar. Solo puede mover los ojos. Lo causa una lesión en el tronco del cerebro, la parte de abajo que lo une con la médula.
En 2015, la neuropsicóloga Vanessa Charland-Verville y su equipo de la Universidad de Lieja buscaron a personas con este síndrome. Preguntaron a 14 que recordaban algo de su coma. Ocho contaron una ECM. Las compararon con 23 personas que tuvieron una ECM tras un coma por una lesión en otra parte del cerebro.
Sintieron paz 3 de las 8 personas con enclaustramiento, y 22 de las 23 del otro grupo. Fue la única diferencia clara. Contaron su ECM, de media, unos 19 años después de vivirla.
Los autores dan dos explicaciones posibles y no eligen entre ellas. Una es que la lesión cambie cómo funcionan las zonas del cerebro que controlan las emociones. La otra es que despertar atrapado en un cuerpo que no se mueve quite la paz a cualquiera.
Este estudio no midió el miedo. La escala que usaron solo pregunta por lo agradable, así que muestra menos paz, no más angustia.
Cuatro años después, el mismo grupo de Lieja comparó cómo se recuerdan las ECM angustiosas.
Paso 6
2019 · Lieja · Lo cuenta el estudio
Entre 123 personas que estuvieron en coma, 17 cuentan una ECM angustiosa
En 2019, la neuropsicóloga Helena Cassol y el grupo de Lieja revisaron los relatos que les habían llegado desde 2010. Usaron solo los de personas que habían estado más de una hora en coma e ingresadas en la UCI. Además, su experiencia tenía que llegar a la puntuación mínima de la escala de Greyson para contar como una ECM. Cumplieron esas condiciones 123 personas.
Para saber si una ECM fue angustiosa, preguntaron cómo fueron las emociones en el momento, de muy negativas a muy positivas. Fueron negativas en 17 de las 123. Son unas 14 de cada 100. Ocho eran ECM al revés, 8 eran de infierno y solo 1 era de vacío. Al revés que en los relatos de Greyson y Bush, el tipo más raro fue el vacío.
Las personas recordaban las ECM angustiosas con el mismo detalle y la misma claridad que las agradables. Tenían casi los mismos rasgos, salvo la paz y la alegría.
Hubo una diferencia más. Cuatro de las 17 personas con una ECM angustiosa la tuvieron tras un intento de suicidio. Entre las 106 con una ECM agradable, solo una. Los autores proponen que lo que la persona sentía antes podría influir en cómo vive la experiencia.
Los autores avisan de que estas personas se ofrecieron ellas mismas, así que la cifra puede no valer para todos.
El estudio más grande lo publicó Bruce Greyson en 2023.
Paso 7
2023 · Virginia · Lo cuenta el estudio
En 546 relatos de Virginia, 58 son angustiosos, y lo único que se repite es resistirse
En 2023, Bruce Greyson publicó un repaso de las ECM angustiosas con datos nuevos del archivo de la Universidad de Virginia. Son 546 relatos que las personas enviaron por su cuenta. 437 fueron agradables, 51 neutros y 58 angustiosos. Son unas 11 de cada 100.
Greyson miró si las ECM angustiosas tenían que ver con el sexo, la edad, la infancia o la causa. También con la religión, el estado de ánimo o un intento de suicidio. No encontró una relación clara con ninguna de esas cosas.
Lo único que se repetía era la actitud justo antes de la experiencia. Fueron angustiosas 6 de cada 100 entre quienes querían dejarse llevar. Y 17 de cada 100 entre quienes luchaban por mantener el control.
Greyson también recuerda que las escalas para medir las ECM se hicieron pensando en las agradables. Por eso algunas ECM angustiosas no llegan a contar como ECM.
Queda la pregunta del principio: ¿cuántas ECM son angustiosas? Veamos qué se sabe y qué no.
Las cifras de cada estudio y de dónde salen
Cuántas ECM angustiosas encontró cada estudio y cómo reunió a las personas.
| Estudio | Cómo se reunieron | Angustiosas |
|---|---|---|
| Greyson y Bush, 1992 | 50 relatos enviados por quien quiso, buscando angustiosas | No da cifra |
| Atwater, 1992 | Entrevistas a más de 700 personas, sin método publicado | 105, unas 15 de cada 100 |
| Bush, 2009 | Suma de 21 estudios hechos de maneras distintas | Unas 17 de cada 100. En 12 de esos estudios, 23 |
| Charland-Verville, 2015 | 8 pacientes con enclaustramiento | No mide angustia. Paz en 3 de 8 |
| Cassol, 2019 | 123 relatos de personas que estuvieron en coma, enviados por quien quiso | 17, unas 14 de cada 100 |
| Greyson, 2023 | 546 relatos del archivo de Virginia, enviados por quien quiso | 58, unas 11 de cada 100 |
Lo que estas cifras no cuentan
- Cada estudio llama «angustiosa» a algo distinto. El de Lieja usa una sola pregunta sobre las emociones, el de Virginia mira el tono del relato y Atwater no lo explica.
- No son cifras de toda la población. Ninguno preguntó a todas las personas que estuvieron cerca de la muerte.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas experiencias cercanas a la muerte son angustiosas?
No se sabe con exactitud. Los estudios dan entre 11 y 23 de cada 100. Los más recientes y con más personas dan entre 11 y 17. En el archivo de la Universidad de Virginia, 58 de 546 relatos fueron angustiosos. Casi todos los relatos los envió quien quiso, y mucha gente calla una experiencia angustiosa.
¿Es cierto que una de cada cinco experiencias cercanas a la muerte es angustiosa?
No exactamente. Esa cifra sale de una revisión de 2009 de Nancy Evans Bush, que encontró 23 de cada 100 en 12 estudios. Pero la propia Bush concluye que podrían ser entre 15 y 19 de cada 100. Al sumar también los estudios sin ninguna angustiosa, salen unas 17 de cada 100.
¿Por qué unas personas tienen una ECM angustiosa y otras no?
No se sabe. En el archivo de la Universidad de Virginia, lo único que se repetía era la actitud justo antes. Fueron angustiosas casi tres veces más a menudo entre quienes luchaban por mantener el control que entre quienes se dejaban llevar. En otro estudio, el de Lieja de 2019, fueron más frecuentes tras un intento de suicidio, algo que el de Virginia no encontró.
¿Se recuerdan igual las ECM angustiosas que las agradables?
Sí, según un estudio de la Universidad de Lieja de 2019 con 123 personas. Las ECM angustiosas se recordaban con el mismo detalle y la misma claridad que las agradables. Y tenían casi los mismos rasgos, salvo la paz y la alegría.
De dónde sale esta página
Los estudios
- Bruce Greyson y Nancy Evans Bush, «Distressing near-death experiences», Psychiatry 55(1):95-110 (1992), en inglésVer en la revista (de pago)
- Phyllis Atwater, «Is there a hell? Surprising observations about the near-death experience», Journal of Near-Death Studies 10(3):149-160 (1992), en inglésLeer gratis
- Nancy Evans Bush, «Distressing Western near-death experiences: finding a way through the abyss», en The Handbook of Near-Death Experiences, Praeger, pp. 63-86 (2009), en inglésVer en la editorial (de pago)
- Vanessa Charland-Verville y otros, «Near-death experiences in patients with locked-in syndrome: not always a blissful journey», Consciousness and Cognition 34:28-32 (2015), en inglésVer en la revista (de pago)
- Helena Cassol y otros, «A systematic analysis of distressing near-death experience accounts», Memory 27(8) (2019), en inglésLeer gratis
- Bruce Greyson, «The darker side of near-death experiences», Journal of Scientific Exploration 37(4):683-698 (2023), en inglésLeer gratis
Para entender más
- Nancy Evans Bush y Bruce Greyson, «Distressing near-death experiences: the basics», Missouri Medicine 111(6):486-490 (2014), en inglésLeer gratis
- Nancy Evans Bush, «Distressing near-death experience», Psi Encyclopedia, en inglésLeer gratis
- ¿Por qué algunas experiencias cercanas a la muerte son difíciles?Leer
- La encuesta de Kondziella, en la que 36 de 77 ECM fueron desagradablesLeer
- La historia de Howard StormLeer
Nuestro archivo
- La lectura completa de los seis estudios, cotejados página a página, a 30 de octubre de 2026
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